石陣崩塌的巨響在戈壁上回蕩，衛長帶著四名殘餘的玄水衛衝破煙塵，長矛上的死水氣息比之前更顯濃郁。他看著遠處攙扶著石風奔逃的林菩提四人，掌心的刺痛與被戲耍的怒火交織，嘶吼道：“今日不把你們挫骨揚灰，我誓不為人！”
林菩提回頭瞥了一眼緊追不捨的玄水衛，眉頭緊鎖。石風的毒性雖被九葉靈草汁液暫時壓制，但行走仍需攙扶，石林既要護著石風，又要分心戒備，速度根本提不起來。身後的馬蹄聲越來越近，最外側的玄水衛已舉起長矛，瞄準了落在最後的石風。
“石堅，再布一道簡易石陣！”林菩提突然停下腳步，將脈火斧遞給石林，“你帶著石風先走，我來斷後。”
“首領不可！”石堅急忙勸阻，“火紋石所剩不多，我最多隻能佈下一道攔馬陣，撐不了片刻！”
“足夠了。”林菩提的目光落在地面殘留的火紋石印記上，石陣運轉時，地下石脈傳遞的脈氣波動仍未消散。他想起石堅以自身脈氣引動脈脈的場景，又看向掌心跳動的自在火——此前火焰始終依賴脈火斧承載，若能像石堅借石脈之力般，讓火與自身脈氣真正相融，或許能突破當前的桎梏。
衛長的戰馬已奔至三十丈外，長矛尖端的黑霧在日光下凝成毒蛇狀。石堅不再猶豫，將僅剩的三塊火紋石按三角狀嵌入沙土，雙手結印的同時大喊：“首領，石陣只能纏住戰馬三息！”
“夠了！”林菩提深吸一口氣，盤膝坐下，將所有注意力沉入識海。青銅古鏡感受到他的意念，散發出溫和的鏡光，引導著體內紊亂的脈氣。他刻意回想石陣與石脈聯動的韻律，讓自身脈氣模仿那種波動，緩緩注入掌心的自在火中。
火與脈氣初次碰撞時，傳來一陣灼痛，自在火像是受驚的野獸般躁動。林菩提強忍著不適，以道心穩住意念——他不是在“操控”火焰，而是要與火焰“共生”。鏡光突然暴漲，將火與脈氣包裹其中，淡藍色的火焰漸漸染上一層通透的光澤，不再是之前的飄忽不定。
“首領，他們來了！”石堅的驚呼聲傳來。衛長的戰馬已踏碎簡易石陣的邊緣，石刺剛刺破馬腹，就被衛長的脈氣震碎。玄水衛長的長矛帶著破空聲，直刺林菩提的後心，死水氣息幾乎要將他的呼吸都凍結。
林菩提猛地睜開眼，掌心的火焰不再外放，而是凝聚成一束凝練的光刃。他側身避開長矛的同時，指尖向前一送，一道尺許長的淡金色炎刃脫指而出，精準斬向矛杆與衛長手掌的連線處。
“嗤啦——”炎刃與長矛相撞，沒有發出刺耳的金屬撞擊聲，反而像熱刀割黃油般，瞬間將淬毒矛杆斬斷。火勁順著斷裂的矛杆蔓延，衛長只覺掌心一燙，急忙甩掉半截矛杆，銀甲的袖口已被燒出焦黑的破洞，面板傳來陣陣灼痛。
“這是甚麼火焰？”衛長又驚又怒，他從未見過如此凝練的靈火，竟能輕易破開玄水衛的特製長矛。剩餘的玄水衛也被這一幕震懾，衝鋒的勢頭不由自主地緩了下來。
林菩提心中狂喜——炎刃成功了！這種不依賴載體的控火方式，不僅消耗的脈氣更少，威力反而更強。他起身看向目瞪口呆的玄水衛，指尖連動，三道炎刃接連射出，分別指向三名玄水衛的戰馬。
炎刃精準命中馬腿關節，火焰瞬間燎起馬毛。戰馬受驚狂躁，將背上的玄水衛甩落在地。石林抓住機會，將脈火斧扔回給林菩提，同時舉起石弓，石箭破空而去，射中一名倒地玄水衛的肩頭。
“石堅，用石脈震起碎石！”林菩提接過脈火斧，自在火順著斧刃暴漲，與指尖炎刃形成呼應。石堅立刻領悟，雙手按在地面，引動殘餘脈氣，戈壁灘上的碎石突然騰空而起，如暴雨般砸向玄水衛。
混亂中，林菩提如離弦之箭般衝入玄水衛陣中。脈火斧橫掃，劈開一名玄水衛的銀甲，炎刃緊隨其後，穿透其胸膛；他旋身避開另一側的長矛，指尖炎刃一挑，精準切斷對方的手腕，石斧“哐當”落地。
衛長看著轉瞬之間又折損三人的隊伍，僅剩的一名玄水衛已嚇得面無人色，轉身就要逃跑。衛長怒喝著將他攔住，卻見那玄水衛腳下突然一絆，竟是被一塊半埋在沙土裡的鏽蝕神庭長矛絆倒，摔了個狗啃泥——那是石林此前收集兵器時特意留下的陷阱。
“廢物！”衛長氣得渾身發抖，剛要親自出手，林菩提已持斧站到他面前。脈火斧與炎刃的光芒交織，將他的影子拉得很長，淡金色的火焰徹底驅散了周圍的死水氣息，讓衛長感到一陣發自骨髓的寒意。
“你的火焰……怎麼可能剋制死水？”衛長的聲音帶著一絲顫抖，神使大人曾說，死水氣息是一切靈火的剋星，可眼前的景象徹底顛覆了他的認知。
“因為你不懂，這火不是用來燒的，是用來守的。”林菩提緩緩開口，掌心的炎刃又凝實了幾分，“守邊荒，守族人，守本心——這才是自在火的真正力量。”
話音未落，他突然發動攻勢，脈火斧吸引衛長的注意力，指尖炎刃卻繞到另一側，直指衛長的咽喉。衛長急忙後仰躲閃，炎刃擦著他的下巴劃過，在他的銀甲上留下一道深可見骨的焦痕。
“撤！”衛長終於意識到自己不是對手，拋下一句狠話，轉身翻身上馬，朝著戈壁深處逃去。那名被絆倒的玄水衛剛要跟跑，就被林菩提的炎刃刺穿了後心，倒在黃沙之中。
石林攙扶著石風，石堅提著石斧跑了過來，三人看著林菩提指尖靈動跳躍的炎刃，眼中滿是震撼。石林撿起地上的鏽蝕長矛，笑著說：“首領，你這炎刃，可比我的石箭厲害多了。”
林菩提散去炎刃，掌心的自在火恢復成溫和的光暈。他能清晰地感覺到，此刻火焰與脈氣的連線無比順暢，不僅消耗大幅降低，操控也愈發精準。“這不是我一個人的功勞，是石堅的石陣點醒了我。”
四人重新匯合，石林將之前收集的神庭兵器堆在一起，這些鏽蝕的長矛雖不能再用，卻能用來設定陷阱。夕陽西下，他們在一處背風的土坡後紮營，篝火旁，林菩提將炎刃的操控心得分享給眾人，戈壁的夜風中，第一次有了勝券在握的暖意。
而在戈壁深處，衛長看著掌心的灼傷，咬牙將一枚黑色令牌捏碎。令牌化作一縷黑煙，在空中凝成玄水神使的虛影：“廢物！連個毛頭小子都解決不了！”
“神使大人，那小子的火焰能剋制死水，且已能脫離兵器操控……”衛長的話還沒說完，就被神使的怒喝打斷：“我已派兩名凝脈境衛卒攜死水囊支援，三日之內，若再拿不下林菩提，你便提頭來見！”
虛影消散，衛長的臉色變得愈發陰沉。他抬頭望向林菩提四人離去的方向，眼中閃過一絲狠厲——這場戈壁追殺，才剛剛開始。