農曆二月十七，京城貢院。
除了王乾安照常當值外，陳氏帶著王元豐、李隨風三人一起到貢院門口給王元卿送考。
王元卿深吸一口氣，提著考籃子和譚晉玄幾人一起排隊進去等待驗身。
直到王元卿的身影消失不見，王元豐剛扶著陳氏上了馬車，耳邊突然傳來女子的說話聲。
下意識轉身過去，只見一個少女站在不遠處的女眷中，正對一個三十歲左右的男子說著吉祥話。
陳氏見王元豐遲遲沒有進馬車，不免感到好奇，掀開車簾卻看見他呆呆地朝著一個方向看去，順著他的視線，便看見一個熟悉的人影。
“小翠”二字剛要脫口而出，陳氏好懸給忍住了。因為對面女子雖然和小翠長得一模一樣，卻並不是她。
那女子一顰一笑都是大家閨秀的溫婉恬雅，與小翠的活潑靈動截然相反。
那女子和赴考的哥哥說完話，無意間轉頭，就見一名英俊公子正站在馬車下，痴痴地望著自己，心裡霎時湧起羞澀，下意識往一旁的母親身後躲避。
王元豐這才回過神，不好意思地低下頭，一撩衣襬上了馬車。
李隨風自然沒有跟著他們一起離開，等王元卿驗完身，走向屬於自己的號舍，就見李隨風已經站在門口。
附近還有巡查的差役，王元卿自然不可能和他說話，等進了號舍中，李隨風勉強跟著他擠進去，揮手佈置好結界，王元卿才敢開口和他說話。
“真是折磨，我看又要熬死幾個老頭了。”
初春的北方氣溫仍然很低，號舍裡又漏風，考生需要自行燒火取暖，就王元卿走過來這一路，所有人第一時間都是先點火，免得把自己凍僵。
他正要把考籃裡的木炭取出來點上，李隨風攬住他，從袖中取出一塊燒紅的石頭丟到火盆中，號舍裡的冷氣瞬間被驅散。
王元卿激動地抱著他親了一口：“我還以為自己這次要被凍個半死呢！”
李隨風順勢將他抱住，保證道：“有我在，肯定不會讓你冷著餓著。”
之前秋闈王元卿還能嘴硬，這回他可不敢了，因為前幾年才出過考生為了燒火取暖，結果不小心把考棚點燃，燒死幾十個考生的悲劇。
解決了低溫這一大難題，他便將李隨風推出去，自行整理起一應考試用具，將單層的皮襖鋪到下層狹小的木板上，這就是他的被子了。
號舍中有兩塊木板，另一塊木板平放到高的磚拖上，就成了桌子。
“都說是用命來換功名，此話實在不假。”李隨風嘆氣。
就算是平時嬌生慣養的世家公子，此時也要縮在這寬三尺、深四尺的狹小空間裡苦熬九天。
將用品重新清點過後，王元卿便趴在木板上對他道：“要不你先回去吧，明天才開始考試呢。”
李隨風自然不肯，此時左右號舍點火的煙霧飄過來，有些嗆人，李隨風揮袖捲走了，又見王元卿高高瘦瘦的個子縮在小小的隔間中，晚上睡覺也勢必要蜷縮著四肢才行，乾脆抬起袖子將他罩進去，自己則代替他坐在原地。
巡場的差役走過王元卿的號舍，見這裡沒有煙霧飄出來，疑惑地走近看，就見他已經將兩塊木板拼起來，蓋著薄被躺下了。
幾個差役互相對視一眼，暗想居然來了個抗凍的，只希望最後幾天不要冷出個好歹來。
畢竟二月的京城除了熬老頭，對年輕人也是折磨。
到了第二天，王元卿從李隨風袖中爬出來，簡單吃了點乾糧，磨好墨等待發卷的時候，比卷子先來的是緩緩飄落的雪花。
就聽四周接連不斷地響起抱怨聲，不過很快被呵斥下去。
——
會試期間除了第二天飄雪外，後面又陸續下了一場小雪，王元卿左邊號舍的考生考試時間還沒過半，夜晚的咳嗽聲便沙啞得讓王元卿忍不住心驚。
王元豐第一時間守在門口等著接王元卿，卻發現李隨風已經到了，不過這人行蹤不定，連續幾天沒在家中見到他，說不定他是從其地方來的，也不足為奇。
王元卿剛和李隨風分別，便又在門口見到他，不過心裡還是喜滋滋的。
王元豐驚訝地看著王元卿的面色，和其他憔悴虛弱的考生比起來，他簡直可以稱得上一句面色紅潤了。
沒看出來堂弟外表看起來文文弱弱的，身體居然還不錯？
李隨風順手接過的考籃，三人坐上馬車回去，期間王元豐總是有意無意地朝著四周打量，可惜再也沒有見到熟悉的面容。
會試完畢，王元卿才知道今年考棚裡又出現出兩次小型的火災，不過幸好很快就被撲滅了，沒有造成人員傷亡。
成績差不多要等到一個月左右的時間才出來，譚晉玄他們緩過勁來後，才有心思來找王元卿聚會。
“我實在是受不了北地的寒冷，”譚晉玄吸溜著鼻涕道，“若是這次沒有上榜，我即刻辭了國子監的學業，回杭州去。”
霍孟仙也受不了京城的冷，豪氣萬丈地表示：“到時候我們一塊回去，三年後再戰！”
譚晉玄沒好氣地白了他一眼：“甚麼破烏鴉嘴，誰想要三年後陪你，我們就不能一次上榜嗎？”
意識到自己說錯話了，霍孟仙乾脆自罰三杯，隨後對著他們悄悄道：“今科四千多考生，據說中途被抬出來的很多，我看你們還挺有希望的。”
四千多考生，錄取的名額卻有限，同場的沒有堅持住，自己入圍的機會可不就變大了。
於是下場的三人紛紛不道德地慶幸起來，還有心情幻想一下自己會排在多少名。
當然，在成績沒出來前，也只是幻想罷了。
會試前後的京城遍地都是赴考的舉人，譚晉玄他們甚至在酒樓遇到了杭州的同窗。
他鄉遇故知，別提有多高興，互相留了地址，就趕緊喊上王元卿一塊出來聚會。
正碰上李隨風之前為了陪考，在天宮堆積的事務太多，必須趕回去處理，只能把護身符咒交給王元卿，又讓他帶上玉瓶，見到看不順眼的，先收了再說。