三場試考完，等王元卿重新走出貢院的時候，臉上幾乎看不到血色。
阿福和阿禮見自家少爺出來，趕緊上前接過考籃，將他攙扶住。
畢竟自家少爺走路都腳步虛浮，像在飄一樣。
王元卿胡亂點頭應付著爹孃的關懷，隨後被李隨風拉進了馬車裡。
喝了一口乾淨的茶水，王元卿倒在軟枕上，終於鬆了口氣。
見李隨風要蹭過來摟他，趕緊將人推開：“身上一股子餿氣，我自己聞著都受不了。”
李隨風便給他施展潔身術，將他抱在懷裡，笑道：“我都不嫌棄，你有甚麼好在意的。”
“那是你沒見過我更埋汰的時候。”王元卿哼唧唧地反駁對方。
“說來這次秋闈真是老天爺保佑，連續幾天都是陰天，氣候涼爽。不像我上次考試，連著出九天的太陽，我左右兩個老頭考到一半就因為中暑倒下了。”
等他熬過九天從號舍走出來，身上臭得差點把自己給原地燻暈。
考完試眾人精氣神消耗得厲害，回去休養了好幾天才緩過來，王元卿雖然有李隨風幫助調養，身體很快就恢復過來，但心神損耗過度，即使恢復了，也懶得動彈。
窩在家裡快一旬後，其他一起參加考試的同窗終於滿血復活，開始發請帖邀請好友聚會。
畢竟考試結果要一個月後才出來，這段時間縣學停課，是他們難得的悠閒日子。
舉人上榜率感人，尤其是在江南地區，百人裡才能有一箇中舉，考不上的才是常態。等結果出來後，沒考上的就收拾收拾，繼續回縣學接受夫子的鞭策吧。
在家裡悶了這麼久，王元卿接到請帖後便歡歡喜喜地出門赴宴了。
這次請客的還是譚晉玄，他妻子月份大了，也不便請外男上門熱鬧，乾脆在西湖上包了艘畫舫，請所有縣學的同窗去熱鬧。
眾人喝著酒，聊著聊著話題就難免繞到剛過去不久的秋闈上，十幾個秀才你看我我看你，很快就熱火朝天的討論起秋闈的八股文和策論。
“說好的出來放鬆，這群傢伙真是的。”
譚晉玄拍了拍王元卿的肩膀安慰他，一轉身也加入了討論的隊伍。
有人神神秘秘地湊到同窗耳邊，小聲道：“你們有沒有聽說，據說城外有仙人可以預估考生能否上榜。”
有人不屑地笑道：“桂榜沒出來之前，誰能預測到結果？除非……”
除非買通了考官，才能確保自己無論考得如何，都能中舉。
這話涉及到科舉舞弊，沒人敢挑明。
“該給各路神仙燒的香，捐的香油在考前都捐完了，如今唯有安心靜待結果，那些說甚麼預測的，不過是騙子罷了。”
眾人都覺得有道理，便按下不提。只有最先提出的繆生回到家後，仍然放不下，還是偷偷派小廝出去打聽。
“三仙？”
小廝點頭：“據說是在城郊的北山，山腳下有一座院落，門口繞著一道清溪。裡面有三位仙人，只要考生親自上門，就能得知自己的鄉試結果。”
見小廝說得有鼻子有眼，繆生難免心動，舉人和秀才簡直是一個天上一個地下，他自然希望可以早日得知自己的考試結果。
糾結了一晚上，繆生就偷偷帶著金銀和花紅表裡，隨小廝去找那所謂的三仙。
結果卻是失望而歸。
幾人把北山都翻遍了，也沒看到有院落。
“也不知道是哪個糟心玩意，吃飽了沒事幹故意編假話來消遣咱們。”
幾人秀才滿山跑，跑著跑著湊到一塊，互相坦白後發現都是來找三仙預測鄉試成績的。
幾人罵了一通後回到家，正要將此事拋之腦後，外頭又有傳言說仙人洞府需得晚上去，才能瞧見。
繆生聽完小廝打聽回來的最新訊息，又糾結了一晚，終究還是沒忍住，挑了個月黑風高的夜晚，重新帶著禮品跑去北山尋找傳說中的三仙。
流言倒不全都是假的，起碼北山的山腳下確實有一條清溪。
繆生提著燈籠，身後的小廝挑著禮品，兩人沿著這條清溪來來回回走了兩遍，都沒在岸邊發現甚麼院落屋舍。
“該死的龜孫子，狗孃養的鳥人！若是讓我知道是誰傳的狗屁謠言，非把他揪出來打死不可！”
這回終於是徹底死心了，繆生聽著山林裡傳來的野獸吼叫聲，打了個寒戰後，便急匆匆帶著小廝回了城外的客棧。
等二人走後，原本只有青蛙和昆蟲鳴叫的小溪邊突然響起幾道人聲。
“這秀才罵人也忒難聽了。”
緊接著有人附和他：“是啊是啊，真是有辱斯文。”
第三道聲音響起：“這樣的人，還想來找我們預測結果？若是讓我們知道他的真名，讓他上榜也變落榜！”
幸好繆生不知道自己離開後發生的事，否則非得被嚇個半死。
王元卿自然沒有將這種事放在心上，又接連赴了興於唐等幾人的宴會後，他也廣發請帖，在城外的莊子上請眾位同窗好友聚會。
李隨風不愛熱鬧，這樣的場合一貫是不參與的，只待在府上修行。
眾人到了莊子，不外乎吃喝玩樂。晚上請了伶人在席間奏樂助興，眾人都喝得有些多了，王元卿走出大廳外頭，坐在院子的石凳上醒酒，突然聽到身後有人在叫他。
“王公子？”
王元卿回頭看去，就見一個生得很是漂亮的少年站在燈籠下，看向他的目光怯生生的。
“你、你是？”
王元卿揉了揉額角，只覺得這少年看著有幾分莫名的眼熟，偏偏又想不起來是誰。
少年腳步放得很輕，走到王元卿身邊幾乎沒發出半點聲響，見王元卿沒認出他，他有些難過地提醒對方：“王公子，我是胡十七郎。”
“原來是你啊！”
王元卿恍然大悟，對著他抱歉地笑笑：“真對不住，我有些喝多了，腦子一時沒轉過彎來。”
“你來找我，是有甚麼事嗎？”
原來是因為喝醉了，胡十七郎的心情瞬間由陰轉晴，對方不是真的把他忘了就好。