首先映入眼簾的，
便是一望無際的桃花林、卻正值花期尾聲，
粉白相間的花瓣如雲似霧、綴滿了虯枝，
微風拂過、落英繽紛，漫天飛舞、宛如一場溫柔的雪。
空氣中瀰漫著清甜淡雅的花香，
混著溼潤泥土與草木的氣息、沁人心脾......
這哪裡還有一絲南荒邊陲該有荒涼模樣？！
與外界那些稀疏枯黃的灌木相比，
此處的桃樹高大繁茂、枝幹盤曲如龍，
樹齡雖未必古老、卻顯然經由精心培育與靈力滋養，
每一株都生機盎然、靈光內蘊。
更妙的是，
整片桃林並非隨意栽種、而是依“七星引靈陣”佈列，
七處主樹隱隱對應北斗之形、地下靈脈由此匯聚而形成了天然的聚靈場。
也因此、這裡的靈氣遠勝外界——
不僅濃郁了倍許、且格外的清純柔和，
毫無駁雜之感、明顯是經過多重淨化陣法層層過濾後的上品靈息！
只見，
蜿蜒的青石小道穿林而過、兩旁錯落分佈著十餘座小巧玲瓏的建築——
或為屋簷低垂的竹樓、臨水而築；
或為窗欞雕花的木閣、依坡而建；
不高不矮、不密不疏，
皆是以原木青瓦為主、不施彩繪，不飾金玉、卻處處透著匠心。
屋前常有藥圃、茶畦，
或一池睡蓮、或幾竿修竹......
另外，
潺潺流水自山澗引下，
繞過亭臺、穿過石橋。
那橋不過三尺寬、以整塊青玉雕成，橋下清溪見底、游魚細鱗清晰可辨。
長廊沿水而建，
朱漆已褪、露出木質本色，
廊柱上刻有淺淡詩句，字跡溫潤似經百年摩挲。
這裡的建築，
佈局規模雖算不上恢弘大氣、卻恰到好處，
既無宗門大派那種森嚴壓迫之感、又不失秩序與底蘊。
整體風格古樸典雅，
追求的不是威勢、而是道韻與自然的和諧共生！
身處其中，
廖斌心中微震、竟不由自主的放緩了呼吸，
連日奔波的疲憊、神魂深處殘留的躁動......竟在這片寧靜中悄然平復。
心境如湖面無波、思緒澄明如洗，
這不僅是絕佳避世之所、更是處養心之地！
只見，
他收回目光、視線微轉，
遠處一座飛簷翹角的小閣半隱於雲霧之中、靜謐而不孤寂！
一磚一瓦、皆含深意，
那簷下懸一木牌、上書“聽瀾”二字，
筆意蕭疏、意境悠遠......
丁雨嫣見他駐足凝望，
眼中閃過一絲不易察覺的得意、輕聲道，
“前輩......覺得我們這桃源宗如何？！”
廖斌聞言，
轉頭淡淡一笑、未置可否道，
“此地、確乃人間清境。”
......
不多時，
廖斌隨丁雨嫣穿過桃林深處的迴廊、踏過一座橫跨清溪的白玉小橋，
終於來到那座半隱於雲靄之中的“聽瀾閣”。
閣樓不高、僅三層，
飛簷如翼、青瓦覆頂，四面皆是鏤空雕花木窗、此刻盡數敞開。
微風穿堂而過、捲起輕紗帷幔，
隱約可見內里人影端坐、氣息沉穩如淵。
然而，
就在廖斌踏上閣前石階的剎那、他腳步微不可察的一頓，
因他神識所感、閣內竟有八道元嬰波動！
他心頭微凜，
不是一兩位長老作陪、也不是掌門獨見，
而是桃源宗現有全部八位元嬰修士、盡數在場！
這等陣仗......
何至於全宗高層傾巢而出、這已然遠超尋常待客之禮。
更何況，
此地並非宗門議事正殿、而是一處遠離核心區域的偏居湖畔，
如此種種、顯然是經過刻意安排......
廖斌見狀，
面上卻波瀾不驚、很快便想通了其中關竅——
桃源宗雖表面感激、實則疑竇叢生，
對方此舉並非為示隆重、而是戒備至極！
畢竟，
他這位“恩人”的修為深淺難測、且來歷不明，
卻偏偏在關鍵時刻救下兩名核心弟子、時機太過巧合......
此人究竟是路過的散修高人？！
還是敵對勢力安插的棋子？！
亦或......另有所圖的獵手？！
——將試探地點選在外圍、做最後確認，
即便爆發衝突、也可避免波及宗門核心腹地。
——而八位元嬰齊聚、則能形成碾壓之勢，
既可將身份不明之人拒之門外、亦可在瞬間制敵......
念及至此，
廖斌心中冷笑，
“看來、這是打算先探明虛實......”
而就在這時，
丁雨嫣已快步上前、聲音清脆而帶著敬意，
“師尊——！”
只見、她徑直走到一位女子身側站定——
那女子約莫三十許人模樣，
雲鬢高挽、眉目如畫，
一襲月白長裙綴以淡青藤紋、氣質清冷中透著雍容。
她並未佩戴任何華飾，
只腕間一串青玉珠微微泛光、卻自有一股不怒自威的宗師氣度。
丁雨嫣語氣鄭重，
手掌拂指向廖斌、眼中滿是感激，
“這位、就是在傳訊中提及的廖斌前輩。”
“若沒有前輩的出手相助、我和黃師兄恐怕已被晉巍門之人劫殺於荒原之上了！”
話音落下，
閣內八道目光齊刷刷落在廖斌身上——
有審視、有警惕，
有好奇、亦有一絲難以掩飾的忌憚......
而這時，
主位上的美豔女子也緩緩起身，
唇角微揚、笑意溫婉卻不達眼底。
她雙手輕攏於袖，
微微欠身、聲音如清泉擊石，
“妾身劉蓓兒、忝為這桃源宗的代掌宗之位，”
“今日得見廖道友真容、實乃三生有幸！”
她頓了頓，
目光深深看了廖斌一眼、似要穿透其皮囊直視魂魄，
“救命之恩、我們桃源宗自是沒齒難忘。”
“只是道友來得突然、身份未明，且修為境界連我等也無法看透......”
“我身為一宗之主、不得不多問一句——”
她話音輕柔，
卻字字如針、直指核心，
“不知廖道友......從何處來？！欲往何處去？！”
“又為何偏偏在我桃源弟子遇險之時、現身於那片死寂荒原？！”
劉蓓兒這番看似溫婉、實則鋒利的質問，
直接就將疑雲推至了頂點！
此言一出，
聽瀾閣內的空氣彷彿凝滯、閣中氣氛瞬間繃如弓弦。
此刻，
八位元嬰修士目光如炬、神識交織成網，
只待廖斌一言不慎、便要當場試其深淺......
窗外桃花依舊紛飛，
但閣中......卻早已是暗流洶湧！
然而，
現在最為震驚的、卻是站在一旁的丁雨嫣。
她原本一直以為，
自己看不穿廖斌的境界、只是因自己的修為與眼界有限，
可她萬萬沒想到、竟連元嬰中期的掌門師尊都無法探清對方境界！
回想起荒原之上，
廖斌僅一拂袖、便無聲無息碎掉了四名築基修士的丹田，
當時她、只覺得對方高深莫測，
可如今想來、恐怕廖斌連一成本事都未動用！
剎那間，
這一認知如驚雷炸響在丁雨嫣心頭、下意識的攥緊袖中玉符......
變化來得太快太急，
一時間、她臉上神情複雜至極——
有感激？！敬畏？！
有惶恐？！後悔？！
“若此人真是那別有用心之輩、自己豈非成了引狼入室的罪人？！”
“可若他確是善類、如此這般的戒備試探，又是否會寒了恩人之心？！”
......
念及至此、她望著廖斌平靜的側臉，
心中翻湧如潮、竟不知......將這位“恩人”帶回桃源宗、究竟是對還是錯？！
然而，
被八道元嬰威壓隱隱鎖定的廖斌、神色卻依舊如常，
彷彿置身於春日庭院、聽風賞花......
面對劉蓓兒的連環詰問、他並未流露出絲毫慍怒。
他隨即緩緩開口，
甚至連語氣都未加重半分、聲音便清晰傳入了每人耳中，
“諸位、無需擔心——！”
“在下並非西荒本地修士、無利益衝突，對你們絕無惡意！”
“而救下貴宗弟子、也純屬巧合......”
他頓了頓，
澄澈目光從容掃過在場眾人、毫無躲閃，
“在下是於中州某處上古遺蹟探索時、誤觸了殘存蟲洞，”
“被捲入了空間亂流、莫名其妙輾轉至此！”
“來桃源宗只為弄清自己身處何地、順便再尋一處臨時落腳之所，”
“稍作休整、再圖歸途。”
話至此處、他忽然嘴角微揚，
似笑非笑、眼中掠過一絲難以捉摸的鋒芒，
“至於諸位好奇的修為境界......”
轟——！
話音未落，
一股磅礴浩瀚的氣息威壓驟然自廖斌體內爆發而出！
他已刻意壓制，
並非狂暴肆虐之威、而是如淵渟嶽峙，
沉凝厚重、卻又帶著一絲銳意的元嬰後期圓滿修為！
但即便如此，
聽瀾閣內依舊靈燈齊暗，
帷幔無風自動、窗欞嗡嗡震顫......
只見，
地面青磚竟隱隱浮現出防禦陣紋、顯然是被這股威壓激發了閣內禁制！
剎那間，
對面那八位元嬰修士的神情齊齊色變！
劉蓓兒瞳孔驟縮、袖中玉簡幾乎捏碎，
她雖為元嬰中期，
但面對這等圓滿之境、竟生出一種“即便聯手也毫無勝算”的絕對壓迫感！
......