戈壁裡的太陽毒得能曬死人。
大軍在沙石地上走了一上午，士兵們個個汗流浹背，嘴唇乾得起了皮。馬匹也喘著粗氣，蹄子陷在沙裡，走得吃力。
程咬金騎在馬上，抹了把汗：“他孃的，這鬼地方，連根草都沒有。”
宇文成都看了看天色：“這才走了一半路，還有四百里。要是明天還這麼熱，水就不夠了。”
單雄信在隊伍後面壓陣，時不時回頭看看那些降軍。四萬降軍揹著水袋，走得東倒西歪。有幾個走著走著就摔倒了，被後面的同伴扶起來。
楊暕騎在烏騅馬上，神色平靜。這點熱度對他來說不算甚麼，以他的身體，早就不怕冷熱了。但他能感覺到，隊伍裡有一股躁動不安的情緒。
中午休息時，問題來了。
幾個降軍圍在一起，嘰嘰咕咕說著甚麼。一個百夫長站起來，走到程咬金面前。
“程將軍，我們走不動了。”百夫長說，“水太沉，天太熱，能不能讓我們少背點？”
程咬金瞪眼：“少背點？那誰背？你想渴死弟兄們？”
“不是……”百夫長猶豫了一下，“咱們可以找個水源地，補充水，就不用背這麼多了。”
“水源地？”程咬金冷笑，“這戈壁裡哪有水源地？你找出來一個給老子看看？”
百夫長不說話了。
這時，另一個降軍站起來：“程將軍，我們以前是西突厥的兵，知道戈壁裡有幾處暗泉。離這兒不遠，大概三十里，有個地方叫白駝泉，水多，夠大軍喝。”
程咬金一愣：“真的？”
“真的。”那降軍說，“我們以前跟著達頭可汗走過這條路，去過白駝泉。”
程咬金想了想：“等著，我去問問王爺。”
他跑到楊暕跟前，把情況說了一遍。
楊暕正在喝水，聽完後問：“那幾個降軍叫甚麼？甚麼身份？”
“帶頭的叫阿史那骨，是個百夫長。另一個叫執失莫何，以前是達頭可汗的親兵。”
楊暕眯起眼睛：“他們主動說的？”
“對。”
“有詐。”楊暕說，“你去把阿史那骨和執失莫何帶過來，我親自問問。”
“是！”
很快，阿史那骨和執失莫何被帶過來了。兩人跪在地上，低著頭。
楊暕看著他們：“你們說，三十里外有泉水？”
阿史那骨點頭：“是，殿下。白駝泉，水多，甘甜。”
“你們怎麼知道？”
執失莫何說：“末將以前跟達頭可汗走過這條路，去過白駝泉。那裡有綠洲，有草，可以休息。”
楊暕問：“既然有水，為甚麼達頭可汗不告訴你們？讓你們背水？”
兩人一愣。
阿史那骨支支吾吾：“這個……可汗可能忘了。”
“忘了？”楊暕笑了，“這麼重要的水源，他會忘？你們當我傻？”
執失莫何臉色一變：“殿下不信？”
“不信。”楊暕說，“程咬金，把他們倆綁了，審問。”
程咬金還沒動手，阿史那骨突然跳起來，從懷裡掏出一把短刀，撲向楊暕！
“楊暕，去死！”
刀光一閃。
楊暕動都沒動，任由短刀刺在胸口。
“當！”
短刀斷了。
阿史那骨愣住了。
楊暕伸手，掐住他的脖子，把他拎起來：“誰派你的？”
阿史那骨臉色漲紅，說不出話。
這時，周圍的降軍突然騷動起來。幾十個人從隊伍裡衝出來，手裡都拿著兵器。
“殺楊暕！救可汗！”
“跟他們拼了！”
程咬金大喊：“有埋伏！保護王爺！”
隋軍士兵立刻圍上來，跟那些降軍打在一起。
楊暕把阿史那骨扔在地上，對程咬金說：“一個不留，全殺了。”
“是！”
程咬金帶著親兵衝過去，掄起板斧就砍。宇文成都和單雄信也趕過來，加入戰鬥。
那些降軍雖然勇猛，但人數太少，不到一刻鐘就被殺光了。地上躺了五十多具屍體。
楊暕走到阿史那骨面前，阿史那骨被摔得七葷八素，還沒爬起來。
“說吧，誰指使的？”楊暕問。
阿史那骨咬牙：“沒人指使！我就是想殺你！”
楊暕一腳踩在他胸口：“不說？那我問你，白駝泉是不是真的有水？”
“有……有。”
“有埋伏？”
“有……”阿史那骨知道自己活不了了，索性全說了，“統葉護王子派了一萬人，在白駝泉埋伏。讓我們引你們過去，然後前後夾擊。”
楊暕點頭：“這還差不多。程咬金，把他砍了，腦袋掛起來。讓所有降軍看看，造反是甚麼下場。”
“是！”
程咬金手起斧落，阿史那骨人頭落地。
楊暕走到降軍隊伍前，看著那四萬降軍。降軍們個個臉色慘白，不敢抬頭。
“都看到了？”楊暕說，“這就是造反的下場。我不殺你們，是因為你們還有用。但誰要是再敢動歪心思，這些人就是榜樣！”
降軍們齊刷刷跪了一地：“殿下饒命！我們再也不敢了！”
楊暕擺擺手：“起來吧。繼續趕路。白駝泉不去了，繞路。”
宇文成都問：“王爺，統葉護派了一萬人在白駝泉埋伏，咱們要不要去滅了他們？”
“不用。”楊暕說，“他們埋伏就讓他們埋伏，咱們繞過去，直接去王庭。等拿下王庭，回頭再收拾他們。”
單雄信說：“王爺，繞路要多走一百里，水可能不夠。”
“那就省著點喝。”楊暕說，“告訴士兵們，每人每天減半。堅持十天，走出戈壁。”
“是！”
大軍繼續前進，繞開了白駝泉。
路上，程咬金湊到楊暕身邊：“王爺，您怎麼知道那倆小子有詐？”
楊暕說：“很簡單。如果他們真的知道水源，早就說了，不會等到現在。而且他們說話的時候眼神躲閃，一看就在撒謊。”
程咬金佩服道：“王爺英明。不過統葉護這小子夠陰的，居然在戈壁裡設埋伏。”
“他急了。”楊暕說，“達頭可汗被抓，西突厥群龍無首。他肯定想立功，穩住地位。可惜，用錯了方法。”
又走了一天，晚上紮營時，杜如晦來了。
“殿下，水不多了。”杜如晦說，“按照現在的消耗，只能再撐五天。五天之內，必須找到水源。”
楊暕看了看地圖：“離戈壁邊緣還有多遠？”
“還有四百里。按現在的速度，至少還要走六天。”
“六天……”楊暕想了想，“明天開始，每人每天只喝一碗水。馬匹也一樣。”
杜如晦皺眉：“殿下，這樣士兵們會撐不住的。”
“撐不住也得撐。”楊暕說，“告訴士兵們，出了戈壁，就有水有草。誰堅持到最後，賞銀十兩。”
“是。”
第二天，水減半了。
士兵們咬著牙堅持，嘴唇乾裂出血，但沒人抱怨。降軍更不敢說話，老老實實揹著水袋趕路。
走到第三天下午，出事了。
幾個降軍暈倒了。
軍醫檢查後說：“殿下，他們是中暑了，加上缺水，撐不住了。”
楊暕走過去，看了看那幾個人。都是年輕力壯的小夥子，現在臉色蒼白，呼吸微弱。
“還有救嗎？”楊暕問。
軍醫搖頭：“除非馬上喝水，否則……”
楊暕想了想，對程咬金說：“把他們的水袋拿過來。”
程咬金一愣：“王爺，這……”
“拿過來。”
程咬金把幾個降軍的水袋拿過來。楊暕開啟一看，每個水袋都還有大半袋水。
“他們沒喝水？”楊暕問。
旁邊的降軍說：“殿下，他們……他們把水省下來，想留給同伴。”
楊暕沉默了。
他把水袋遞給軍醫：“給他們喝。另外，傳令，每人加半碗水。告訴所有降軍，只要老老實實幹活，我不會虧待他們。”
“是！”
那幾個降軍喝了水，慢慢醒了過來。聽說楊暕救了他們，還加了水，都感激涕零，跪在地上磕頭。
“謝殿下救命之恩！”
楊暕擺擺手：“起來吧。以後該喝水就喝，別省著。命沒了，甚麼都沒了。”
“是！”
這件事傳開，降軍們對楊暕的態度變了。之前是怕，現在是又怕又敬。他們發現，這個秦王雖然狠，但講道理。你聽話，他就對你好。你不聽話，他就殺你。
又走了兩天，水真的快沒了。
這天中午，探馬來報：“王爺，前方發現西突厥遊騎，大約五百人。”
楊暕眼睛一亮：“在哪？”
“十里外，正在往這邊來。”
“好。”楊暕說，“程咬金，宇文成都，你們各帶一千騎兵，左右包抄。一個都不準放跑。”
“是！”
兩人領兵而去。
楊暕帶著大軍繼續前進。不到半個時辰，前面傳來喊殺聲。很快，程咬金和宇文成都回來了，押著幾十個俘虜。
“王爺，打完了！”程咬金興奮道，“殺了四百多，抓了五十幾個。從他們身上搜出水袋，還有乾糧。”
楊暕問：“他們從哪來的？”
宇文成都說：“審問過了，他們是白駝泉的伏兵，等了好幾天沒等到咱們，就派出來打探訊息。”
“白駝泉離這兒多遠？”
“一百里。”宇文成都說，“他們說，統葉護從王庭調了兩萬兵，加上原來的一萬，一共三萬人在白駝泉埋伏。統葉護親自帶隊。”
楊暕笑了：“統葉護親自來了？好啊，省得我去找他。傳令，改變方向，去白駝泉。”
程咬金一愣：“王爺，咱們不是要繞路嗎？”
“現在不用了。”楊暕說，“統葉護把兵都帶出來了，王庭空虛。咱們去白駝泉，滅了他的主力，然後直搗王庭。”
宇文成都說：“王爺，咱們現在只有六萬兵，還要分兵看管降軍。統葉護有三萬，而且以逸待勞，不好打。”
“不好打？”楊暕笑了，“成都，你跟我多久了？見我打過敗仗嗎？”
宇文成都搖頭：“沒有。”
“那就是了。”楊暕說，“傳令，全軍加速，明天趕到白駝泉。另外，派人去給單雄信傳信，讓他帶兵從後面包抄。”
“是！”
大軍改變方向，往白駝泉急行。
路上，楊暕把眾將叫到一起，商量戰術。
“白駝泉是個綠洲，有水有草，地形複雜。”楊暕說，“統葉護在那裡埋伏，肯定佔了地利。咱們不能硬衝，得把他引出來。”
程咬金問：“怎麼引？”
“誘敵。”楊暕說，“我親自帶五千兵，假裝去取水。統葉護看到人少，肯定會出擊。等他出來了，你們再從兩邊殺出，圍殲。”
秦瓊不在，宇文成都就是最穩重的。他皺眉道：“王爺，您親自去太危險了。統葉護有三萬人，您帶五千……”
“五千夠了。”楊暕說，“再說了，不是還有你們嗎？等我把他引出來，你們就動手。”
單雄信說：“王爺，末將帶兵從後面包抄，甚麼時候動手？”
“聽到喊殺聲就動手。”楊暕說，“記住，別急著衝，等他們打起來再衝。截斷他們的退路，一個都不準放跑。”
“是！”
商量完戰術，大軍繼續前進。
第二天中午，到了白駝泉附近。
楊暕讓大軍在十里外紮營，自己帶著五千騎兵，大搖大擺地往白駝泉走。
白駝泉是個不大的綠洲，中間有個水潭，周圍長著些胡楊樹。統葉護的三萬兵就藏在樹林裡。
統葉護今年二十多歲，長得跟達頭可汗很像，滿臉橫肉，眼神兇狠。他趴在沙丘上，看著遠處的隋軍。
“王子，來了！”一個將領興奮道，“只有五千人，帶隊的是楊暕！”
統葉護眼睛一亮：“楊暕親自來了？你看清楚了？”
“看清楚了！黑甲紅披風，就是楊暕！”
統葉護舔了舔嘴唇：“好啊，天堂有路你不走，地獄無門你闖進來。傳令，全軍準備，等楊暕到了水潭邊，就出擊！”
“是！”
楊暕帶著五千騎兵，慢悠悠地走到水潭邊。他讓士兵們下馬喝水，自己騎在馬上，觀察四周。
樹林裡靜悄悄的，但楊暕能感覺到，那裡藏著很多人。他的逆天悟性讓他對危險有超常的直覺。
“王爺，有埋伏。”一個親兵小聲說。
“我知道。”楊暕笑了笑，“讓他們埋伏。等會兒打起來，你們跟緊我，別掉隊。”
“是！”
士兵們喝完水，正準備上馬，樹林裡突然響起號角聲。
“殺！”
三萬西突厥兵從樹林裡衝出來，黑壓壓的一片，把楊暕的五千人圍在中間。
統葉護騎在馬上，哈哈大笑：“楊暕，你中計了！今天就是你的死期！”
楊暕看著統葉護：“你就是統葉護？”
“不錯！”統葉護得意道，“楊暕，你抓了我父親，今天我要替他報仇！受死吧！”
他一揮手，三萬西突厥兵開始衝鋒。
楊暕拔出橫刀，對身後的五千騎兵說：“弟兄們，怕不怕？”
“不怕！”
“好！跟我衝！”
楊暕一馬當先，衝向西突厥軍陣。五千騎兵緊隨其後。
統葉護沒想到楊暕還敢衝鋒，愣了一下，隨即冷笑：“找死！放箭！”
數千支箭矢射向楊暕。
楊暕不閃不避，任由箭矢射在身上。
“噹噹噹……”
箭矢全部彈開。
西突厥兵看傻了。他們聽說過楊暕刀槍不入，但親眼看到，還是震驚。
楊暕已經衝到統葉護面前。
統葉護咬牙，舉起彎刀：“楊暕，看我斬你！”
他揮刀砍來。
楊暕隨手一刀。
“當！”
彎刀斷成兩截。
統葉護虎口崩裂，鮮血直流。他嚇得撥馬就跑。
“想跑？”楊暕冷笑，催馬就追。
這時，左右兩邊殺聲震天。程咬金和宇文成都各帶兩萬兵，從兩側殺出，截斷了西突厥軍的退路。
後面也傳來喊殺聲，單雄信帶兵從後面包抄過來了。
三面夾擊，西突厥軍大亂。
統葉護拼命衝殺，想殺出一條血路。但楊暕緊追不捨，他跑不掉。
“統葉護，哪裡跑！”楊暕大喝一聲，追上統葉護，伸手抓住他的盔甲領子，把他從馬上拎起來。
“綁了！”
親兵衝上來，把統葉護五花大綁。
主將被擒，西突厥軍徹底崩潰。有的跪地投降，有的四散奔逃。
戰鬥持續了半個時辰，結束了。
清點戰果，殺敵一萬，俘虜兩萬。統葉護的三萬大軍，全軍覆沒。
隋軍傷亡不到三千人，又是一場大勝。
楊暕押著統葉護，回到大營。
眾將齊聚，個個興奮。
程咬金說：“王爺，這下西突厥主力沒了，王庭就是空殼子了！”
宇文成都說：“王爺，咱們趁熱打鐵，直撲王庭！”
單雄信說：“對！一鼓作氣，滅了西突厥！”
楊暕看著地圖：“傳令，休整一天。後天出發，直奔西突厥王庭。這次，我要讓西突厥，從地圖上消失。”