客棧這一夜，風平浪靜。
第二日一早，葉窈幾人便去閻烈那邊會合，繼續出城趕路，朝北漠方向前進。
蕪暫時留在城中。
她人還未醒，可行程實在不能再耽擱。
林玄青畢竟有武將官職在身，不能離任太久。
於是葉窈留了一位嬤嬤和兩名小廝照料蕪。
若有事，小廝也好跑腿報信。
一切安排妥當，他們快馬加鞭又趕了三日路。
到第三日晌午，終於快到了！
這是北遼州靠近北漠地帶的最後一個小縣城。
過了此縣，再行不到三十里，便是北漠邊境。
邊境有處駐防要塞。
過了這要塞，他們便算正式進入北漠了。
“我的天，可算快到了！”
姜攸寧掀開車窗簾，吸了口清冷的空氣。
越往北越冷，可瞧著外頭雪景，遍地白茫茫一片，倒也別有一番旅途趣味。
“我們在這小縣城歇歇腳，最後歇一夜，明日過了要塞，便到了！”
這小縣城林玄青倒是常來。
因天寒地凍，終年落雪，此地被人們稱作“雪縣”。
雪縣是北國人通往北遼州的必經之路，故而並不蕭條。
北國人甚多，客棧與大街人來人往，十分熱鬧。
雪縣裡也有幾家客棧。
謝寒朔照例尋了最大的一家。
等他們進了客棧，一抬眼，便與正坐在窗邊桌旁喝茶的老者打了個照面。
謝寒朔：“……”
老者輕哼一聲，語氣似有不滿：“你們腳程也太慢了。”
葉窈客客氣氣地笑：“比不上您老。您多歇歇，茶錢我請了，多謝您老救命之恩。”
老者輕蔑地掃了眾人一眼，目光落在葉窈身上，嗓音沙啞：“你這女娃說話倒中聽。”
說罷，他擼起袖子，抬腳踩在板凳上。
半點不像雙腿殘疾的模樣，揚聲招呼：“餓了，店家，上碗麵。”
葉窈說話那叫一個利落趕趟：“面錢我也請了！”
一副巴結高人、求抱大腿的諂媚樣。
可她這諂媚並不惹人厭，那老頭顯然很是受用。
面上來了，老頭吸溜著麵條，吃得噴香，把大夥兒都給看餓了。
葉窈吩咐掌櫃的也給他們上些飯菜，多來幾碗面。
她爽快付了錢，掌櫃的吆喝：“好嘞，客官們先坐下喝茶，面馬上就來！”
老頭邊吃，邊不動聲色地多瞧了姜玉淑幾眼。
看完，哼唧一聲，也不管旁人聽來如何，張嘴便道：“難怪了，那小子色慾燻心，魔障了似的，滿屋子掛你畫像。”
老頭忍不住罵罵咧咧：“年紀輕輕的，可真不要臉！”
葉窈等人：“……”
別說，老頭罵得還挺在理！
蕭景琰那小子，嘖嘖嘖……
滿腦子淫念，簡直讓人一言難盡。
老頭罵完蕭景琰，又對葉窈等人道：“我跟你們一塊進北漠。我已提前給那小子傳了信，他在駐防要塞附近等著接你們。”
北國公主和親一事，連同接待使團進京的任務，都交給了蕭景琰。
他眼下人就在北漠，只等十二月初，北國公主與使團抵達。
還有不足一月。
葉窈與謝寒朔此時過來，倒也剛好。
等蕭景琰護送北國使團離開北漠後，北漠便將全權交由林玄青與謝寒朔二人治理。
這邊混亂，幾乎沒有像樣的文官，都是武官帶兵治理。
怕太子那邊還有高手對他們不利，老頭會一路跟到北漠，保他們此行不出差錯。
“多謝您了。”
葉窈起身行禮，態度恭敬。
這老頭本事大，又對她們有救命之恩，理當奉為上賓。
等店小二將肉菜端上，葉窈拿了一盤切羊肉給老頭送去。
飯後，眾人正欲回房歇息，客棧裡又來人了。
謝寒朔定睛一看，與身旁的林玄青低語：“又是那幾個北國人。”
沒錯，來的正是他們在北遼州客棧遇上的那三男一女。
其中一人高鼻深目，兩眼狹長，正是先前在樓梯口差點與謝寒朔起衝突的那個漢子。
他似是這群人裡領頭的，站在最前一言不發，身後的北國女子上前與掌櫃溝通，說要住店。
掌櫃一臉為難，歉然道：“對不住幾位，小店今日被人包了，已沒空房。客官再去別處瞧瞧？”
包下整個客棧的，正是葉窈一行人。
那幾個北國人聽罷，頓時怒了。
一名壯漢抓起掌櫃衣襟將人提在半空，用北國語罵了句髒話威脅。
“住手——！”
“把人放下！”
戚紅竹與黑玄率先拔出兵刃，氣氛霎時劍拔弩張。
那幾個北國人也毫不示弱，當即抽刀直指戚紅竹面門！
眼看就要動手，那會說中原話的北國女子攔住了其餘三人，用北國語說了幾句，又轉身對葉窈一行道：
“抱歉，打擾了，我們這就走。”
說罷，其餘幾人不甘地收刀，憤憤一腳踹開客棧大門離去。
望著他們遠去的背影，戚紅竹眯起眼：“這三男一女似也是往北漠去的。”
“瞧著來者不善，今夜咱們還是警醒些為好。”
“他們忌憚我們人多，未必敢動手。”
林玄青道，“今晚我和閻烈守夜。寒朔，你得歇歇了。”
這段時日要說誰最辛苦，非謝寒朔莫屬。
謝寒朔搖頭：“我沒事，等到了北漠再歇不遲。今夜咱們三個一道守。”
他堅持留下，眾人便不再勸。
葉窈給他添了件棉襖，又悄悄往他手裡塞了兩塊米花糖。
“糖不多，給你兩塊，累了就含一塊，甜甜嘴。”
謝寒朔“嗯”了一聲，催促：“快回去睡，屋裡生了火爐，暖和。”
葉窈見他手上都是凍瘡，滿眼心疼。
寒冬臘月，夜夜在外守夜，還得時刻握著兵器，手都凍壞了。
可也沒法子，等到了北漠再慢慢養吧。
“仗著自己皮糙肉厚，也不知道顧惜身子。晚上多長個心眼，別凍死了你。”
這狗東西。
葉窈忍不住伸手在他臉上擰了一把，硬邦邦的，一點手感都沒有。
謝寒朔抿唇一笑，目光在她身上流連，亦心疼道：“我死不了。倒是你，這一路都累瘦了……”
兩人溫存片刻，葉窈便回房睡了。