“早飯有煎餃子，煮雞蛋，還有豬骨湯。”
“嘶，太冷了，趕緊喝碗熱湯暖暖身子。”
一大清早冷風就吹得厲害，姜攸寧打著哆嗦，招呼葉窈一塊到火爐邊烤火，順便喝湯。
葉窈瞧見那三個孩子也出來了。
小稚奴畏畏縮縮地跟在青嫋身邊，青嫋教她生火、燒熱水，做些力所能及的活。
山狗子則跟著文叔手下一個叫二林的隨從，他膽子小，又沒太大力氣，二林便讓他和自己一塊趕車，收拾行李。
至於凌稷，被謝寒朔安排到曲虎四人身邊了。
先跟著練練體力，往後可習武，當個護衛看家護院。
三人都被謝寒朔安置妥當，葉窈見此也放下心來。
既然謝寒朔決定留下凌稷，想必還是覺得這孩子有救，尚可一用。
葉窈倒不會區別對待。
若其中真有甚麼隱情，她也不想冤枉薄待了這孩子。
“該啟程出發了。”
林玄青在前面吆喝一聲，大家趕忙收拾東西，準備繼續趕路。
距縣城不過三十餘里，他們腳程快的話，上午便能到。
林玄青對這兩州之間的路還算熟悉。
他指了指地圖，與謝寒朔商議：“到了縣城不必多停，我們晚上在一處村莊落腳。”
“過了這村子，再走一日，約七八十里，便能到兩州之間的一個小鎮，勒馬鎮。”
“過了勒馬鎮便是北遼州，離北漠邊境更近些。北遼州城裡常有北國人通商走動，你需儘快學些北國的語言。”
謝寒肅容道：“我曉得了。”
閒話不再多說，一行人火速趕路進城。
入城後也未多作停留，一直走到夕陽西下，順利抵達林玄青所說的村子，打算在此歇息一夜再走。
此時連人帶車馬早已疲憊不堪，本想先尋個地方落腳，加之所帶水也不多了，急需補充。
可誰也沒想到，剛進村子，還沒找到落腳處，他們便被一群村民團團圍住。
“你們想幹甚麼？別過來！”
“退後！退後！”
曲虎幾人拔刀厲聲警告，可那些村民仍眼巴巴望著他們，面黃肌瘦，神情麻木，彷彿沒聽見似的繼續往前挪。
“吃的……給口吃的吧……”
“行行好，給口吃的吧。”
越來越多的村民將他們圍住，且大多手無寸鐵，老弱婦孺。
總不好真對他們動武。謝寒朔沉著臉下令：“把刀都收起來！別嚇著他們！”
“怎麼回事？”
馬車裡，葉窈探出頭來，瞧見眼前景象，也是狠狠一驚。
她當即吩咐：“紅竹！你找個人問問，到底怎麼回事！”
“是。”
戚紅竹翻身下馬，隻身走到人群前，揚聲道：“你們村長呢？村長何在？出來回話！”
“在、在。”
人群最後，一個佝僂著腰，瘦骨嶙峋的老頭顫巍巍走出來。
戚紅竹問了才知，原來就在入冬前一個多月，村裡鬧了饑荒。
地裡受凍，收成本就不好，朝廷又加了賦稅，他們實在活不下去了。
官府也不管，任他們自生自滅。
大夥餓得沒法，正要帶上東西出去逃荒，偏巧這晚葉窈一行進村。
村民不知他們是做甚麼的，還以為是朝廷派來送糧的，這才……
誤會解除，葉窈跳下馬車，上前對村長道：“我們確有糧食，但能救急的也不多。”
“這樣吧，我這裡有十袋白麵饃饃、十袋餅子，拿給你們分一分。”
“分完之後，你們便出村各自尋活路去吧。我們只是過路人，即便有心，也幫不了太多。”
一聽說有吃的，村長立刻要跪下來道謝。
“明白，我們都明白！多謝貴人大恩，多謝貴人！”
二十袋饅頭加餅已很是不少。
村長得了糧食，趕忙拿去分。
“你們不準搶！誰敢亂搶，本姑娘的槍可不是擺設！”
戚紅竹提槍在一旁盯著，每人須公平領取，便是老弱婦孺，也能分到活命的口糧。
姜攸寧還不忍心，同葉窈說了聲，又給他們扔去一袋鹹臘肉。
這些吃食雖也不少，但對葉窈來說，倒談不上吝嗇心疼。
他們帶的糧食多，給過路人一口救命糧也無妨。
可畢竟能給的有限，到了北漠那邊，情形只會更糟，災民只會更多，糧食寶貴，必須省著用。
葉窈眼神一凜，低聲對謝寒朔道：“分完立刻走！一刻也不能多留！”
謝寒朔點頭，面露了然。
他們帶著這麼多物資，難免會碰上不懷好意，想富貴險中求的。
這村裡壯年男丁也不少，少說三四十人，一旦吃飽了生出歹心想搶……
後果不堪設想。
葉窈不賭人性知恩圖報。
他們飯都吃不上了，還談甚麼感恩？
為免麻煩，必須立刻離開。
等吃食一分完，謝寒朔便下令啟程。
林玄青、閻烈等人帶著一眾護衛，一刻不敢鬆懈。
車隊嚴防死守，護著物資快速前行。
在許多村民貪婪又畏懼的目光中，他們不到半柱香工夫便果斷離村，朝著更北的方向駛去……
車馬一路疾行未歇，一直走出幾十裡後，眾人實在累得不行，
謝寒朔這才下令暫停，原地紮營。
此時天已快亮了。
跑了一夜，眾人又困又餓。
姜玉淑在馬車裡早已睡著，姜攸寧坐在她身旁，打了個哈欠，困的淚花都出來了。
“呼，這一路可真是又驚又怕。”
姜攸寧心有餘悸的拍拍胸口：“咱們離開那村子時，那些人看咱們的眼神，跟餓狼盯肉似的。早知如此，那袋肉我就不該扔給他們，太嚇人了。”
“一袋肉倒無妨。那種情形，我們若不出點糧食，那些餓狠了的村民不會放咱們走，只怕麻煩更大。”
葉窈輕嘆，“我們也算花錢買平安了。”
她也困的睜不開眼，可和姜攸寧聊著聊著，反倒精神了些。
“我聽那村長說，他們縣裡繳稅是十稅五。天啊，這也太高了！難怪百姓活不下去！”
姜攸寧語氣憤憤起來：“咱們宛北州才十稅一，或是二十稅一，分冬夏兩季。他們這邊十稅五、二十稅六，全是要人命的重稅了！真是貪官汙吏當道，民不聊生，太可惡了！”