那三人的年歲都不大，兩男一女。
女娃嚇的直哆嗦，不停在哭。
兩個男娃裡，一個不服氣的掙著脖子上的繩索，眼神憤怒，恨不得咬死那人。
“他孃的，小兔崽子不老實，老子抽死你！”
“還有你，哭哭哭，就知道哭！你個跛腳的殘疾，賣進窯子都沒人要，老子真是倒了大黴，收了你個賠錢貨！”
那人罵罵咧咧的，揚起鞭子就朝那最小的女娃抽去。
女娃天生跛足，能看得出來。
她捱打，那個一直瞪眼不服的男娃頓時暴怒，拼命掙扎起來：
“你別欺負我妹妹！你個騙子，畜生，我要殺了你！”
“小兔崽子，我看你是找死！給我打，往死裡打！”
那人一招呼，旁邊立刻竄出兩個壯碩的打手，對著那男娃就是一頓拳打腳踢。
男娃被打得口吐鮮血，女娃淒厲的哭喊著“哥哥”。
這一幕太過揪心，姜攸寧實在看不下去，當即衝下馬車喝道：“住手——！”
“光天化日之下你們想幹甚麼？當街打人，還有沒有王法了？！”
她衝到那販奴的人面前理論。
即便大夏朝允許買賣奴隸，律法上也不許隨意打殺。
當然，私底下打死奴隸的也不在少數，只要不擺到明面上，便少有人管。
可當街把一個十幾歲的孩子活活打死，這也太過分了。
姜攸寧不懂律法，卻知這行為絕不對。
她上前阻攔，那幾個販奴的見他們護衛森嚴，人多勢眾，一看就不好惹，氣焰頓時弱了幾分。
可那人仍不客氣：“這是我花錢買來的奴隸，我想怎樣就怎樣！你看不慣？那你出錢買了他呀？！”
“你——！”
姜攸寧的確從未想過買奴隸，方才只是一時衝動。
她轉身朝馬車望去，求助道：“窈窈……”
“攸寧，怎麼回事？”
一直在隊尾護衛的林玄青聽見動靜，策馬趕到前面。
他生的高大威武，面相兇悍，那幾人頓時不敢再囂張。
“求求您，這位姐姐，買下我和哥哥吧……我們會聽話，好好做事的。”
那殘疾的女娃跪在地上磕頭，看得姜攸寧心裡一陣酸楚。
因著家中貧苦，她曾也動過賣身為奴的念頭，所以最看不得奴隸被這般打罵虐待。
“寧姐姐，你若是願意，就把他們三個買下，一併帶上吧。”
葉窈從馬車裡下來，將一個錢袋扔過去。
那人開啟一看，裡頭是十兩銀子，當即眉開眼笑。
“三千錢一個，三個九千錢。我這是十兩銀錠，你得退我一兩。”
那人：“……”
笑容頓時僵在臉上，黑著臉退了一兩銀子給葉窈。
隨後，葉窈吩咐兩個嬤嬤出來，將這三個半大孩子帶到後面的空馬車裡先安置，等夜裡找到歇腳處再說。
“窈窈，我是不是給你惹麻煩了？”
姜攸寧自責自己的一時衝動。
葉窈笑著寬慰：“無妨，寧姐姐有善心是好事。而且經此一事，你也提醒了我。”
“我們到了那邊，一切得從頭開始，正缺人手。若信不過旁人，契約奴隸倒是開荒種田，做買賣時的好選擇。”
這三個孩子年紀尚小，還好管教。
女娃可學手藝、做飯、算賬，男娃能下地幹活，或去鋪子裡當夥計。
總之，她不會打罵虐待他們，但也不可能白養閒人。
既跟了她，便得忠心出力。
收下這三名奴僕後，車隊繼續前行。
此刻，一行人渾然不覺，暗處已有幾雙陰鷙的眼睛盯上了他們。
待車隊走遠，領頭的探子朝手下使了個眼色，那人會意，悄無聲息的跟了上去。
領頭的探子並未跟上，而是繞進巷子，敲了敲巷尾一戶人家的門。
吱呀——
門從裡開啟，是個蒙面男子。
男子問：“如何？他們可進城了？”
“是，下午剛進的城。”
探子想起方才探查到的情況，頗感棘手，語氣凝重道：“他們身邊跟著不少高手和護衛，我們的人不敢近身。我瞧過了，裡頭會武的至少不下十人！”
“你先跟著，等出了北冀州，我們的人自會動手。”
“對了，你需將這畫像交給鳳柳大人，畫上這女子，務必活捉！”
蒙面人遞過一幅畫像。
探子接過一看，心中震驚：畫上女子容貌極美，宛如仙子臨凡，他從未見過，一時竟看得呆了。
可方才在車隊裡，他已仔細看過，並未瞧見這女子啊，莫非是被藏起來了？
探子正納悶，蒙面男子道：“這是我們細作從蕭景琰身邊費盡手段得來的畫像，這女子一定就在車隊中。”
“蕭景琰費這般心思，全是為了她。我們必須抓活的！有了她，此番北國使團入京，太子殿下的謀劃便更有把握。去吧！”
“是，屬下這就去見鳳柳大人。”
探子收好畫像離開，火速趕往北冀州與北遼州的交界處，勒馬鎮。
他們已在此佈下上百死士，由鳳柳大人領頭截殺。
一旦蕭景琰的這些心腹的車隊進入，便是必死之局！
膽敢不知死活與太子作對，此番定要讓蕭景琰付出代價！
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入夜時分，車隊在北冀州境內的一座小縣城外駐紮休整。
此處距縣城尚有三十餘里，天已全黑，城內宵禁無法進入，眾人只得繼續在野外露宿一夜。
“今夜你們都警醒些，別睡太死。”謝寒朔的直覺一向敏銳。
這一路，他總覺得有雙眼睛在暗處如影隨形。
不過他並未點破，只任由對方跟著，他想看看這些人究竟意欲何為。
林玄青與他對視一眼，兩人心照不宣。
“謝頭，我們四個去附近巡查一圈。”曲虎幾人主動請纓。
謝寒朔點頭應了。
隨後，他獨自朝葉窈走去，眼神溫柔：“累不累？”
葉窈正蹲在火堆前，火堆上架著一口大鐵鍋。
她用水和了麵糊，在鍋邊貼雜糧紅薯餅子。
“不累。你來得正好，快幫我生火。”
“咱們人太多，我一個人可做不過來這麼多飯。我讓齊嬤嬤和李嬤嬤都去幫忙準備飯食了，那邊煮的是熱湯麵皮。”
“還有烤臘腸，從家裡炸好帶來的丸子，素菜有炒蘑菇。你們想吃甚麼，自己去拿。”
至於她烙的這雜糧紅薯餅子，香甜軟糯，
只是數量有限，怕是一人一個都不夠分。