這時葉窈也從馬車裡出來，瞧見兩人眉來眼去的模樣，無奈一笑：“寧姐姐，你別急，咱們先過去。等到了北家坡安頓好，你們再慢慢喝酒敘舊不遲。”
天色已深，外邊寒風瑟瑟，吹得人骨頭髮冷，不宜多耽擱。
葉窈拉著姜攸寧上了馬車，隊伍繼續前進。
約莫又走了不到一個時辰，便抵達北家坡。
北家坡位於兩州之間的荒蕪地帶。
到了這裡，他們便算徹底離開了原先的宛北州。
再向北行，穿過北家坡，經過更偏遠的北冀、北遼二州，便能抵達漠寒關。
那兩州比宛北州更為貧瘠，每年稅收都交不齊，常需朝廷發放救濟糧。
越往北越寒苦，百姓大多生計艱難，無田無地，為了一口吃的賣兒賣女者也不在少數。
今日太晚，城門已關。
他們只得在臨時搭建的帳篷裡將就一宿，等天明再進城。
葉窈煮了一鍋胡辣湯驅寒，又把帶來的肉和麵餅放在火上烤熱。
肉是提前用蜜汁醬料醃過的，天冷不易壞，半個月內都能吃。
她帶著幾個女眷做飯燒熱水。
另一邊，林玄青和謝寒朔幾人正圍著地圖，商議接下來的路線。
“一定要穿過這兩個州城嗎？我們的糧草太多，太扎眼，若被人盯上就麻煩了。”
“若不經過這兩州，直接繞路進漠寒關呢？我們可還有其他路可走？”
謝寒朔望著地圖，語氣凝重地問道。
他並不是很想進城。
兩州的人雜眼多，物資看管起來麻煩，倒不如走野路，雖然荒僻，卻勝在人少事少。
林玄青搖頭：“不成，不能繞路。且不說繞路太耽擱時間，再往北去都是一望無際的深山，一旦迷失方向，兇險難料。”
“還是進城方便些。況且，這兩州的刺史、州吏中都有咱們的人，真有事也能接應一二。”
“正是。若不繞路，穿過這兩個州，最多十日便可抵達北漠。”閻烈也點頭贊同。
北漠，即是漠寒關。
漠州本是關外大州，又稱漠州。
所謂“寒關千里險，塞外胡馬渡冰山”，故而在中原被稱作漠寒關。
中原百姓對其知之甚少，只知它是漠州的一道寒關，塞外要塞。
而“北漠”，才是其在關外的本名。
這裡原是北國領土，百年前北國戰敗，不得不割讓出來。
之所以亂，是因北邊多韃靼人，語言不通，常與漢人起衝突，日久便成了三不管的地帶。
謝寒朔對北漠瞭解不多，便聽從了林玄青二人的建議，決定不繞路。
另一邊，葉窈邊做飯邊給姜攸寧幾人講她從書上看來的塞外傳說風俗，幾人聽的津津有味。
“肉烤好了，大家快來趁熱吃。”
葉窈讓每人拿好自己的碗盤，過來盛湯取烤肉和餅。
餅是提前烙好的，足有近千張，管夠。
林玄青、閻烈和他們帶的二十名侍衛也一同用飯。
比起葉窈的熱湯與烤肉，他們自帶的乾糧簡直難以下嚥。
閻烈也是頭一回吃到葉窈做的飯，頓時讚不絕口。
“這烤肉帶著微辣微甜的香氣，肥而不膩，當真好吃，這是怎麼做的？”
他好奇的問完，遠遠地，就聽姜攸寧笑著答話：“不告訴你，這可是我們窈窈的獨門秘方！”
閻烈不由自主朝她說話的方向瞥了一眼，目光不經意落在姜玉淑的身旁。
那裡坐著個身材瘦小，毫不起眼的女子，丫鬟打扮，一副老實寡言的模樣。
閻烈眼神微凝。
這是……蕪？
影組的蕪大人，她竟然也在！
這隊伍裡可真是臥虎藏龍。
他還奇怪呢，近來影組的探子總抱怨找不著他們老大人，原來是隱姓埋名，跑到世子妃的身邊當起丫鬟來了。
感受到閻烈探來的目光，蕪抬眸回視，神色冰冷。
閻烈：“……”
他立刻收回視線，不再多看。
每人分了半塊香噴噴的烤肉下肚，伴著葉窈的講故事聲，這一夜在荒郊野外，倒也過的有滋有味。
姜玉淑吃了兩大塊肉，飽了就打著哈欠喊困。
“玉寶兒困了？那我抱你回去睡吧。”
戚紅竹站起身。
她的腿長個子高，毫不費力的將比她矮了大半頭的姜玉淑攔腰抱起，低頭瞧著懷裡那乖巧白嫩的小人兒，語氣還挺美：
“走嘍，回去睡覺嘍~”
“夜裡涼，記得灌上兩個湯婆子，千萬別凍著她。”葉窈關切的聲音從身後傳來。
戚紅竹應了聲“知道啦”，便抱著姜玉淑進了帳篷。
時辰不早，其他人也該歇了。
謝寒朔安排大夥輪番守夜：曲虎四人和他守前半夜，林玄青帶幾名侍衛守後半夜。
閻烈與黑玄則在暗中警戒。
蕪和葉窈、姜攸寧睡一個帳篷。
姜玉淑有戚紅竹護著，
以防萬一，葉窈身邊也得有人。
彩珠、青荷、青嫋住隔壁帳篷，有事也好隨時照應。
很快，四周徹底安靜下來。
一路車馬勞頓，葉窈也困得不行，回帳篷抱著湯婆子，沒一會兒便睡著了。
一覺睡到天亮。
昨夜平安無事，眾人早起個個神采奕奕。
早飯簡單煮了粥，配上烤包子醬鹹菜。
吃完後，他們沒在北家坡多耽擱，即刻啟程前往北冀州。
距北冀州還有一段路，大概今日過午便能抵達城門口。
北冀州轄下有五個大府城，府城之下還有十幾個小縣城與無數村落。
他們不會在最近的府城久留，直接穿官道而過，約莫兩日後，會在北冀州中部的一個府城停留休整一夜。
也不能一直趕路，馬拉著這麼多東西，總得歇歇。
過午時分，一行人持通關文牒順利進城。
隊伍的陣仗太大，瞬間變惹來不少百姓的圍觀。
姜攸寧好奇的撩開車簾朝外望，驚奇道：“窈窈，這就是北冀州？瞧著和咱們宛北州也差不多嘛，還挺熱鬧！”
他們剛穿過這條街，確實還算繁華。
可再往裡走，貧窮破敗的景象便逐漸顯露出來。
葉窈也掀開車簾一角望去，正巧看見街邊有人明碼標價地販賣奴隸。
“來來來！瞧一瞧看一瞧！這三個奴隸，三千錢一個，都年輕，相貌端正，帶回去幹活暖被窩，划算得很吶！”