“窈窈！窈窈！”
姜玉淑忽然跑了進來。
葉窈心下一慌，忙甩開謝寒朔的手站起身，小臉微熱：“小姨，怎麼了？”
“梳頭，梳頭。”
姜玉淑不知從哪兒摸來一根紅繩，嘿嘿著傻笑遞過來，要葉窈給她系在頭髮上。
葉窈接過，柔聲哄道：“小姨姨，這個不能扎頭髮的。我給你係在手腕上當花繩玩，好不好？”
紅繩太過於扎眼，不能戴在她的頭上。
姜玉淑此刻臉上還沾著泥灰，整個人灰撲撲的，唯有那雙眸子水靈清亮，難掩原本的秀美。
葉窈看著，心裡忽然一酸。
“梳頭……要梳頭……”姜玉淑扁著嘴，一把搶回紅繩，執拗的往亂髮上比劃。
幸好，姜攸寧聽見動靜走了進來，
她將紅繩輕輕的拿走。
姜玉淑嘴一撇就要哭，姜攸寧忙塞了塊兒肉到她的嘴裡，連哄帶勸的將人領到院裡玩去了。
“小姨的命……實在是太苦了。”
葉窈的聲音有些發澀，眼中卻透出了一絲堅定，“總有一天，我要讓她光明正大的，乾乾淨淨的活著。”
而不是像現在這樣，明珠蒙塵，遮掩躲藏，一輩子在髒汙和害怕中苟且偷生。
“別急，總會好起來的。”謝寒朔站在葉窈的身側，語氣沉靜認真，“有我在，我會一直保護你們。”
等日後他多攢些錢，或是分了家，將小姨姨接到身邊照料，也並非不可。
只是眼下，這話還太早，他不想空口許諾，總要十拿九穩了，才願說出口。
肉燉好了，姜攸寧喚他們到院裡吃飯。
那些沉重的話暫且按下。
聞著陣陣肉香，葉窈也覺得有些餓了。
一家人圍坐在桌前，高高興興的吃了起來。
姜家往年過年，也未必能吃的這樣好。
一盤雞蛋炒青椒，一盤燉肉，一碟小蔥拌豆腐，還有一鍋熱騰騰的肉湯麵疙瘩。
姜玉淑吃的滿嘴油光，飽了還捨不得下桌，舔著碗邊小聲的嘟囔：“肉肉香……好吃……”
姜家一年到頭難得見回葷腥，村裡的大多窮苦人家都是如此。
姜玉淑這般模樣，並不會惹人笑話，只叫人感到心疼。
葉窈輕輕的理了理她凌亂的頭髮，溫聲道：“等下次來，我還給小姨姨帶肉吃。”
天色漸晚，飯後兩人並未多留，
還需趕在日落前回到謝家，簡單辭別後就匆匆的往回趕了。
兩個人出門一整日，傍晚才歸。
王氏自然是不悅，連晚飯也沒給兩人留，
她氣哼哼的瞪了一眼，就轉身回屋了。
倒是葉含珠，見他們二人進門，走了上去。
她抬著下巴，話裡帶刺：“姐姐和小叔總算是捨得從外頭回來了？今日大郎休沐，也在家呢。下半年的學費已經交完了，昨日先生還誇他的學問好，說是明年秋闈可下場一試。”
“這若是中了，便是舉人了。”
葉含珠同樣重活一世，自然是知曉，
這一次，謝墨言必中舉人，名次還排在前二十！
待春闈過後，謝墨言更是一甲前三，成為當今聖上御筆親點的狀元郎。
如今這苦日子，眼看著就要熬到頭了。
她馬上就能將葉窈踩在腳下，從此二人便是雲泥之別！
她進京當宰相夫人，而葉窈便只能永遠的困在這窮鄉僻壤中，當個下賤的泥腿子。
一想到這兒，葉含珠怎能不得意？
怎能不顯擺？
她滿臉輕蔑，一副眼高於頂的輕狂模樣。
她不提，葉窈險些忘了，謝墨言明年秋闈，確是要下場的。
至於她那點兒炫耀，葉窈壓根兒就沒往心裡去。
畢竟謝墨言能不能熬過這個寒冬還兩說。
再說，葉含珠還真以為謝墨言中舉入京後，便萬事大吉，富貴無邊了？
這腦子當真是沒救了！
葉窈連駁她都懶的反駁，只是笑眯眯的順著她的話，奉承道：
“是嗎？那可得盼著大哥早日高中，妹妹也好跟著一起去享福。哎呀，我還當真是羨慕妹妹呀。”
葉窈故意作出一副愁苦相：“不像我，明日還得早起跟著二郎一期進山呢，想想都累死個人了。今日就不陪妹妹繼續說話了，我們得早些回房休息了。”
說罷，她打了個哈欠，裝出一副精神不濟的模樣，轉身便走。
這在葉含珠看來，分明是葉窈覺著比不過自己，只能忍氣吞聲的偷偷溜走了。
是啊，日日往那深山裡鑽，這輩子都只能跟著謝老二打獵，可不是她命苦麼？
這般一想，謝老二如今掙的那點錢也不算甚麼了。
葉含珠心裡那點兒酸意頓消，今日她過了嘴癮，心情無比暢快，
於是哼著小曲，給謝墨言打洗腳水，扭著腰回屋去了……
夜深人靜。
葉窈洗漱過後，鋪好了床，此刻她困的眼皮直打架。
明日還要早起進山，她躺上炕，恨不得倒頭就睡。
可閉上眼半晌，卻輾轉難眠。
她翻來覆去了好一會兒，終於覺出哪兒不對了——
她那個熱氣騰騰的“人形暖爐”呢？
葉窈倏的睜眼，一個打挺坐起了身，試探著喚道：“謝寒朔？”
屋裡的燭火已熄，一片漆黑。
藉著朦朧的月色，葉窈依稀瞧見男人此刻正坐在炕邊，背對著她，一言不發，
渾身散著生人勿近的寒意。
得。
暖爐變冰窖了。
她這是哪兒又惹著他了？
“喂。”
葉窈的腦子還沒想明白，腳便已先伸了出去，
她不輕不重的踹在他硬邦邦的後腰上：
“你怎麼還不睡？這大晚上的，作甚麼妖？”
謝寒朔：“……”
靜默片刻後，他忽然低低的嘆了口氣，聲音裡滿是委屈：“我的確不如大哥。”
葉窈：“？？？”
“他會讀書，又識字，往後還能科舉做官，能享福。而我只會在山裡打獵……你跟著我，的確是受委屈了。”
“不過葉窈，你不能這樣。”
謝寒朔試圖講道理，他的語氣努力放的平和，卻依舊掩蓋不住那股悶悶的執拗，“你不能嫌棄我，不要我。往後我也會努力掙錢，讓你過上好日子的。”
雖然這“好日子”，大抵也只是能吃飽穿暖，做個尋常百姓。
謝寒朔擔心，日後若大哥真的中了舉、當了官老爺……
葉窈會不會後悔，當初嫁的人不是他？
謝寒朔越想越沮喪。
比起謝墨言的“大出息”，他能給的這些，似乎不值一提。
“謝寒朔，你在胡思亂想甚麼呢？”葉窈聽罷，簡直有些哭笑不得。
她猜，定是她方才同葉含珠說的那些話，被他聽了去，造成誤會了。
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