他沉默地坐在那裡，衣服上的血跡早已乾涸變暗，偏偏目光鋒銳如刀刃，混雜著一絲瘋狂與死寂，如一隻喪了家的野狗。
凡妮莎張了張口，勸說的話怎麼也說不出了。
她又轉向了多蘿西婭。
“你！你是醫學院的首席！你前途遠大，沒必要跟著我在這白白浪費掉生命吧？”
多蘿西婭優雅的擦了擦嘴，笑眯眯的回答：“確實如此，不過凡妮莎學姐有兩個學位，想必前途比我遠大一倍吧？”
凡妮莎額頭的青筋跳了跳。
“在拿到畢業證前，我會繼續在密斯卡託尼克大學，將來或許會成為一名正式的調查員……不過。”
她話鋒一轉，扭頭看了看這間陳舊卻溫馨的小屋，眼神複雜了些：“如果有位烏鴉小姐偶爾拜訪，不會被拒之門外吧？”
“當然……會！我憑甚麼放你進來！”
“今天的菜和調料是我出錢買的，餐具也是，”多蘿西婭慢條斯理地說，帶著點促狹，“忘了說，我雖然不算貴族，但家境還算寬裕。”
她的目光意有所指地在凡妮莎身上轉了一圈，“你以後不能再當護工，賺不到錢了吧？”
“你家境不錯還出來當黑醫？”
“沒有辦法，不是所有人都像你，在圖書館翻翻書就能搞定畢業論文。”多蘿西婭語氣複雜了些“我調查狂鼠病已經有一段時間了，只是……失敗了。”
凡妮莎雙手抱在胸前，皺著眉頭看向多蘿西婭：“你倒是調查了我不少。”
“謹慎一點罷了，瘋護工的名頭還是很響的。”
凡妮莎長長嘆了口氣，頹然坐下：“你們……唉……這真的是會送命的事情，我這裡有甚麼值得你們留下的？”
“這我就不敢苟同了。”多蘿西婭放下餐具，目光銳利地看向凡妮莎，斟酌著開口，“你……就是密教的教主嗎？”
“密教？甚麼是密教？”
多蘿西婭眯起了眼，彷彿在審視凡妮莎是否說謊，片刻之後，她還是解釋了起來。
“秘密結社大多與超凡有著不清不楚的關係，但並非所有秘密結社都有道途。”
“而擁有穩定道途的秘密結社，往往就形成了自己的教派，與七正神教會相對，統稱為‘密教’。”
“而你……顯然擁有道途。”
多蘿西婭的神情有些複雜。
老實說，她懷疑凡妮莎擁有不止一種道途，且不提拿給她看的那張卡牌，光凡妮莎的種種手段，就是自己從聞所未聞的。
“我當然不是甚麼密教教主。”
“哦——”多蘿西婭拖長了尾音，滿臉寫著“信你才怪”。
“那……你要不創立一個密教吧。”
凡妮莎眨了眨眼。
“創立密教？”她伸手指向了自己“我？”
“有了道途，有了據點，有了追隨者……凡妮莎，不管你承認與否，這裡已經是一個秘密結社的雛形了。”多蘿西婭直直的盯著她的雙眼。
“你至少需要知道將我們……他們，帶往何方，要知道沒有永遠的秘密，夜勤局時刻注視著這片土地。”
“夜勤局？”
“夜勤局是直屬於皇室的秘密警察，專職調查和鎮壓超凡事件，所有密教的敵人，‘瘋護工’的邪名或許已經傳到他們的耳中了。”
凡妮莎陷入了沉默。
多蘿西婭幽幽道：“真是有趣，你對無形之術的運用堪稱驚世駭俗，對超凡世界的常識卻無知得像張白紙……不過沒關係，密斯卡託尼克大學算是中立之地，我可以為你收集更多訊息。”
“現在，我得走了，”她輕笑一聲站起身，“宿舍晚上要查寢。”
……
斯特林宅邸，清晨。
今天的艾略特少爺有些反常。
以往清晨，他總是草草對付幾口早餐，便一頭扎進書房，沉迷於那臺差分機的卡牌遊戲。
今早，他卻罕見地在宅邸中閒逛了一圈，與每一位忙碌晨掃的僕役點頭致意。
隨後，他來到早餐室坐下，一絲不苟地將餐巾鋪在腿上，竟開始正正經經地用起餐來。
連老管家康拉德都有些驚訝，隨後眼中露出了一絲欣慰，少爺似乎終於開始領會貴族的體統了。
“茶、咖啡，還是可可？”
“茶。”
康拉德提起陶瓷茶壺，倒出一杯色澤濃郁的紅茶，穩穩放在艾略特手邊。
“錫蘭公國的上等紅茶，夫人的最愛，她專門留了些在這邊。”艾略特點頭，目光掃過鋪著潔白桌布的餐桌。
精緻的冷盤錯落有致。艾略特目光所及，康拉德便低聲介紹：
“約克火腿，家族農莊自產。”
“火雞肉，剁成了肉糜，佐以醬汁，配麵包絕佳。”
“鹿肉餡餅，昨日送來的野味，不宜多用，容易傷到脾胃。”
“深水城的魚子醬，每日早晨到港的。”
“北境直送的鯖魚條，風味獨特。”
……
艾略特望著眼前琳琅滿目的餐點，他身旁除了老管家，還有一名女僕專門捧著各色銀質餐具。
每種食物使用的餐具是不一樣的，抹果醬的勺子與抹蜂蜜的是兩種，切魚與切火腿的也不相同。
如何優雅的使用每種餐具，哪些食物讓僕人分割，哪些需親自操刀，皆有一套繁複的規矩。
艾略特穿越而來後，大半時間都耗在惡補這些貴族禮儀上，再加上刻意扮演的任性紈絝人設，這才勉強應付過去。
看著滿滿一桌子的早餐，他卻沒有半點食慾，他用特製的鈍刀切下小塊鯖魚，淺嘗輒止，便將目光轉向康拉德。
“新斯堪維亞有甚麼新聞嗎？”
“有的，少爺。”康拉德翻開了自己的備忘錄，唸了起來。
“新的《濟貧法》推行順利，社會各界普遍好評，菲茨傑拉德大公的功績又添一筆。”
“新的濟貧委員會大樓竣工，市政廳的部分職能部門將搬去那邊。”
“《解剖法案》在議會投票透過，維塔斯之環有望成為帝國官方認證組織……”
“維塔斯之環？”艾略特抬起了頭。
“是的，一個醫生組成的結社，他們推動了這項法案，現在無人認領的屍體將強制捐獻給醫院，供解剖研究以推進醫學事業，醫生解剖屍體再也不是非法的了，這是文明的進步。”