維塔斯之環？
凡妮莎茫然地眨了眨眼，確實有人喊她瘋護工，但維塔斯之環可從來沒聽說過。
她正想開口，一陣熟悉的感覺卻驟然降臨。
那個控制她的存在回來了！
凡妮莎緊繃的神經下意識地放鬆下來，她知道這種依賴感不好，但此刻，感受到那股意志就在身邊，一種難以言喻的安心感便出現在心底。
另一邊，艾略特愕然的看著眼前的局面。
甚麼情況？！他就出去和客人聊了會天，凡妮莎怎麼跑悼亡詩社老巢裡去了？
投敵了？
還有剛剛說的蹭飯是甚麼意思？維塔斯之環又是甚麼組織？
他是不是錯過了一大段劇情？！
艾略特的手指懸在鍵盤上，看著這莫名其妙展開的局面，最終還是收了回來。
他決定先讓凡妮莎自己發揮看看。
凡妮莎知道那存在在注視著自己，頓時有了底氣，大膽問道：“維塔斯之環是甚麼？”
對面的男人明顯一怔，兜帽下的目光再次銳利地掃視凡妮莎，帶著一絲難以置信：“你……等等，你居然不是超凡者？”
“我要是超凡者，就不會爬牆摔下來了，你們見過哪個翻牆失敗的超凡者？”
“……”男人沉默了，這理由意外的有說服力。
“所以你……”
“我是來找溫妮的，我看到她進來了這裡，就想爬上牆頭看看情況……結果被你們發現了。”
“那瘋護工的稱號呢？傳說你與怪物搏鬥，現場還留下了超凡痕跡。”
“怪物？我確實遇到了感染狂鼠病的屍體……但它也沒多厲害吧？一個普通巡警就能解決的東西。”
男人再次陷入沉默。
凡妮莎卻忽的反應了過來：“等等，我說怎麼到處都在叫我瘋護工，你們把我當成超凡者了？還是甚麼塔甚麼環的？”
男人盯著她看了半晌，彷彿在判斷她話語的真偽，最終無奈地嘆了口氣：“是有這樣的傳聞，維塔斯之環最近安靜的詭異，只有你在街面上行走，再加上狂鼠病的事情……或許真是誤會。”
短暫的沉默在書房裡瀰漫，然後兩人幾乎同時開口：
“維塔斯之環是甚麼？”
“你在城中遇到了狂鼠病？”
對視一眼，凡妮莎率先開口解釋道：“我在碼頭區東邊‘送貨’時，遇到了一具感染狂鼠病的屍體，和它打了一架，差點把命丟了。”
“不可能！城中怎麼會有狂鼠病！要有早就到處都是了！”
凡妮莎聳了聳肩：“我和別人也是這樣說的，沒人信我。”
男人思考了一會兒，忽的開口：“你有沒有見到核心？”
“核心是甚麼？”
凡妮莎一怔，她忽的想起諾曼醫生也提到過這個詞。
“你用靈性感知一下週圍就能找到核心……噢，”男人話說到一半才想起，懊惱地搖了搖頭，“忘了你不是超凡者……”
“總之，那不可能是真正的狂鼠病，一定是某種誤會，至於維塔斯之環嘛……”
他瞥了眼凡妮莎，語氣古怪：“新斯堪維亞綜合醫院，就是維塔斯之環的下屬機構，那裡的‘護工’，尤其是像你這樣負責‘特殊貨物’的，大多都是超凡者，兼任打手……你真不知道？那你怎麼混進去的？他們好像從不對外招人吧？”
凡妮莎瞬間想起了那日縫合時，諾曼醫生手上湧起的白光，那時她還感嘆，怎麼隨便就遇到了個超凡者。
原來她自己，就在一個秘密結社裡工作！
“說來你可能不信，我是靠負債進去的……”凡妮莎乾笑道。
她簡單講述了自己如何淪落街頭，如何被醫院“收留”還債的過程。
男人聽完，一時竟無言以對。
靠負債進了維塔斯之環，又靠爬牆進了悼亡詩社……男人神情複雜，總覺得眼前的少女一定會成為這座城市的傳說。
“所以……我可以走了嗎？”
凡妮莎小心翼翼的問道。
“來都來了，吃頓聖餐吧。”男人嘆息了一聲“可惜手藝最好的那位今天沒來，你怕是要錯過些口福了。”
……
凡妮莎本想拒絕的，但那個一直沉默的存在，這次卻替她答應了下來。
於是，少女只得留下來“蹭飯”。
她本以為會和在屋頂時看到的差不多，結果卻出乎了她的意料，生食血肉只是其中一個環節而已，除此之外還有冷菜熱菜一大桌子。
每人都有幫忙做飯，由廚藝最好的幾人指揮，那個男人也摘下兜帽，露出一張年輕但略顯疲憊的面容。
連溫妮收養的孤兒們都有來幫忙——是的，溫妮雖然自己沒過來，卻把所有的孤兒們都送來蹭飯了。
而且這邊竟然沒有拒絕，真的讓這些吵吵鬧鬧的孩子們一起來吃飯了。
凡妮莎實在按捺不住好奇，湊到那個男人，小聲詢問：“你們讓這麼多外人，尤其是小孩子進來蹭飯，不怕暴露了秘密結社的身份嗎？”
秘密結社的“秘密”二字，可是結社生存的根基。
帝國的《結社法》規定，正式社團需要繳納整整800金磅的註冊費，這幾乎相當於普通工人20年的薪水，從實質上禁止了底層結社。
金磅與里奧的匯率名義上是凡妮莎口袋中那一大袋裡奧，不過能換一個金磅而已。
也因此，秘密結社是有原罪的，只要被發現，這裡所有人都會被關進監獄，需要繳納高額的保釋金才能出來。
“哦，這個啊，”男人叉起一塊烤得恰到好處的馬鈴薯，語氣平淡無波，“我們是正式註冊的結社，合法的。”
“原來如此……等等！”凡妮莎愣了一下“正式結社？！”
“是的，悼亡詩社是經皇室批准的正式結社，屋裡就有結社授狀，崔斯特大帝本人簽發的，還滴有一滴他的血做簽印。”
“等等，不是，啊？”凡妮莎感覺自己的腦子都要燒了，崔斯特大帝是甚麼時代的人？
卡斯莫格王朝，兩百多年前！
在這之後王朝覆滅，共和國建立，共和國滅亡，然後復辟……大陸在戰火中沉淪，直到羅曼諾夫大帝統一四境，建立了現在的霍芬瓦爾帝國。