艾略特強迫自己冷靜下來，飛速分析著眼前的局面。
他瞥了一眼侍立在側的康拉德——老管家的忠誠毋庸置疑。
他或許會開些無傷大雅的小玩笑，但絕不會故意讓少爺出醜。
這意味著，不提前告知來客身份、省略正式引見，在康拉德看來都屬“無傷大雅”的範疇。
然而，貴族的臉面重於一切！即便芙蘿拉的家族再沒落，康拉德作為資深管家，明面上至少也該遵循禮節，正式介紹她的姓氏或頭銜。
但並沒有。
他僅僅介紹了這位“輓歌小姐”在詩社的身份。
再加上是對方主動見禮——貴族間哪怕身份有所差距，男士也該主動向女士致意。
所以……
艾略特微微眯起眼。結論很清晰：對方並非貴族，只是平民，她此行要麼是主動攀附，要麼是有求於斯特林家。
因此，老管家下午只需派人送個信，她便立刻應召而來。
是的，康拉德下午甚至沒有離開宅邸，艾略特是見到了的。
艾略特抿了抿唇，他知曉自己是貴族，卻未料到“斯特林”的名號竟有如此分量。
就算只是個會惹禍的紈絝，就算被禁足在家中，就算身為繼承人沒有得到爵位，都能對一個秘密結社的首領召之即來，那真正的大貴族該是甚麼樣子？
艾略特深吸了一口氣，整個身體微微放鬆，一副漫不經心的樣子，不去刻意在意甚麼貴族禮儀，滿臉好奇的與對方攀談了起來。
出乎意料，這位輓歌小姐並非外表那般冰冷疏離。
她保持著矜持的距離感，話語卻溫柔和煦，對艾略特所有的問題都耐心解答，氣氛竟意外地沒有冷場。
“……所以這個詩社其實並不是寫詩的？”
“詩是文字的詠歎，血肉是生命的詩篇”芙蘿拉輕聲說道“食下血肉，便是聆聽一首為生命送行的輓歌。”
聽上去還挺邪門的。
艾略特猶豫了一下，決定試探一下。
“這個血肉，包括人的嗎？”
芙蘿拉戴著黑手套的手指微微一緊，清透的目光直視艾略特：“包括。”
艾略特敏銳地捕捉到，她似乎有一絲不易察覺的緊張。
難道在擔心自己會厭惡？
“真的？”他恰到好處地流露出驚訝，“不會招致非議嗎？”
“我們的聖餐會，是將自身鮮血融入生肉分食，這是儀式的一部分，象徵著團結，血的話還好，一般不太會被抵制，常有些貧苦之人，飢寒交迫時便會來蹭聖餐，大多也能接受這點。”
秘密結社還兼做慈善？有些離譜了吧？
只見芙蘿拉裝模作樣地輕拭眼角，雙手交疊置於身前，身體微微前傾，用近乎懇求的目光望向艾略特：“艾略特先生……您的仁慈之名帝國上下皆知……不知您可願意為那些可憐的人們提供一些幫助……”
原來在這等著啊？艾略特心中冷笑。
“幫助？我也要獻血嗎……哦哦！沒問題！”
他怔了一下，隨即一副恍然大悟的神情，立刻轉頭看向康拉德。
“艾略特少爺願為悼亡詩社的慈善事業額外捐贈一筆款項。”康拉德心領神會，立刻躬身回應。
艾略特這才回過頭，饒有興致的看向芙蘿拉。
怪不得一叫就來，原來想要資助
不過是否有些太過直白？難道不應該是心照不宣、事後奉上的嗎？怎麼還當面要？
艾略特重新打量起身行禮的芙蘿拉，她該不會是那種特別貪財的性格吧？
那……倒也不錯，反正花的是家裡的錢，若能換來情報，豈不美哉？
想到這裡，艾略特微微眯起眼。
既然拿了錢，那他可就要聊些“付費內容”了。
“那……也會有吃下人肉的時候嗎？”
芙蘿拉猶豫了一下，還是點了點頭：“只有很少的情況下會，比如我們會在同伴枉死時，從胸口取些血肉下來分食，以示覆仇的決意……但真的只是象徵性的取一點點而已。”
“所以……其實悼亡詩社並不是完全推崇血食，只是作為儀式享用？”
“是的，我們只有在聖餐會時會集體分享生肉，社員們平日飲食與常人並無差異，只是確實大多數人在追求著美食。”
艾略特點了點頭，這正是他主要想確認的。
悼亡詩社看來整體的觀念還是正常的，他們食用生肉，但對血食也沒有過於痴迷。
至於混入自己的血，看來只是象徵性的儀式而已。
那讓少女去接觸這個組織，他也算是能夠放心了。
不過……
“美食？這裡還有美食？”艾略特忍不住輕笑出聲，帶著一絲揶揄。
他實在覺得好笑。
說實話，斯特林家的餐食已是極致精緻，但怎麼說呢。
這個世界總讓他想起維多利亞時期的英國，連美食都是。
老實說，除了甜點他沒有吃的慣的，甚至甜點也都甜的有些過頭。
要不是不想引起懷疑，他都想自己開火做飯了。
真當他天天啃麵包片是因為喜歡啊！實在是其他食物一個比一個奇葩啊！
芙蘿拉的身體幾不可察地頓了一下，她緩緩抬起頭，艾略特第一次從她那雙沉靜的眼中，捕捉到情緒。
怎麼好像有點咬牙切齒啊？
但這情緒轉瞬即逝，眨眼間，她又恢復了那副神秘、優雅、從容的姿態。
艾略特挑了挑眉，芙蘿拉一直都是一副遊刃有餘的樣子，再加上是悼亡詩社的輓歌葬儀，讓他始終帶著試探與戒備。
直到此刻，他才真切意識到，她也只是個少女。
主理整個悼亡詩社或許讓她學會了成熟，但終究會有破綻。
而且……
這個詩社很講究美食？艾略特是真想改善伙食了。
看看時間已晚，兩人禮貌告別，艾略特送芙蘿拉到了宅邸門口，看著她坐馬車離開，眼中多少有幾分羨慕。
他要也能出去就好了。
“如何，少爺，這份悼亡詩社的‘資料’您可還滿意？”康拉德的聲音從身後傳來。
“滿意極了。”艾略特笑著轉身，“太有趣了，你注意到了麼，提起美食時她竟然生氣了——我敢打賭，她一定手藝很好。”
他眨眨眼，帶著點期待：“下次……能不能再請她來這裡？見識下她的手藝嘛！”
老管家無聲地嘆了口氣，少爺還是一如既往的任性。