稍稍熟悉了工作，凡妮莎趁著天還沒黑，走出了醫院。
新斯堪維亞的街道總是霧濛濛的，哪怕在正午，也看不太到太陽，此刻守夜人還沒有去一一點亮街邊的煤氣燈，凡妮莎便這樣走進了薄霧中。
她的外衣已經被扔掉了，如果不趁著還算暖和的白天去買件外套，晚上會被凍死的。
“還好他們沒把我的鞋子扔掉。”她的鞋子是雙厚底的牛皮靴子，結實耐用，花了她整整十五個里奧，沒有這鞋估計腳早在流浪時爛掉了。
里奧是皇室為了統一單位做出的一次嘗試，帝國遠比有一套複雜的兌換體系：一個金磅兌換20個斯雷爾，一個斯雷爾又兌換12個波恩，一個波恩兌換4個法斯，整整四種貨幣。
這套體系無差別的折磨帝國各個階層的人，最終連皇室也受不了，廢除了金磅外的所有貨幣，併發行了里奧，一個金磅兌換100個里奧。
雖然想法是好的，但帝國的單位已經徹底是一座屎山，哪有這麼好改動？
舊貴族的鑄幣廠，新貴族的議會，各個集團的利益早已徹底糾纏在一起，皇帝陛下頒佈的法令四境暢通無阻，但一到真的掏出錢幣交易就卡住了。
於是毫不意外的，皇室的改革最終為這座屎山又添了新的一坨：現在帝國有五種貨幣了。
但在底層民眾間，還是里奧受歡迎些，至少不用那麼複雜的換算。
而現在，她手裡這二十里奧，大概相當於她半周的薪水，她理論上的週薪是三十五個里奧，不過這錢大多數都得拿去衝抵債務——諾曼醫生為她的搶救開出了三千多里奧的賬單。
不過凡妮莎一點都不為賬單發愁，她甚至希望這筆錢更多些才好，自己的賬都沒還完，總不會再將她解僱吧？
輕輕哼著不成調的曲子，凡妮莎裹著借來禦寒的麻袋，繞過地上倒斃的屍體，蹦蹦跳跳的向前走去。
她還是很喜歡這座城市。
“得先去買衣服......唔，二手店裡應該能挑件外衣出來。”她的腳步一轉，向著國王大道走去了。
國王大道在碼頭區，在新斯堪維亞算是貧民窟，也是唯一沒有濟貧委員會的區域。
談不上混亂，因為這裡還在新斯堪維亞，也談不上安全，因為新斯堪維亞從未承認過這裡。
對大多數底層人來說，只要小心避開一些區域與人，這裡就沒那麼危險，凡妮莎常來這裡淘些東西。
她裹緊了麻袋，低著頭沿著街邊走著，輕車熟路的拐進了一家髒兮兮的鋪子。
鋪子沒有名字，只是在門口立著一塊畫著衣服簡筆畫的木牌。
“奧爾德里奇先生，我來挑件衣服。”
“看上甚麼自己拿。”坐在躺椅上的男人擺了擺手，頭都沒有抬。
這裡是家成衣店，但與別處不同，沒有熱情的導購，也沒有一排排的衣架，衣服大多雜亂的堆在地上。
不少衣服上都有汙漬，甚至沉暗的血跡，比凡妮莎身上的麻袋好不了多少，但沒人在意。
奧爾德里奇也完全沒有清洗它們的想法，一件衣服賣出去，或許過不了幾天就又會回來，還是會沾上泥汙的。
某種程度上來講，這些衣服和凡妮莎身上的麻袋，用處真的差不多。
凡妮莎蹲下身，皺著眉挑挑撿撿了起來。
翻找了一番，凡妮莎看中了一件厚實的大衣，雖然邊角都磨損的厲害，但勝在厚實。
凡妮莎從衣服上摸到了幾個帶著血汙的洞口，還有一枚折彎了的勳章。
“這是？”
奧爾德里奇瞥了一眼，又轉過了頭：“這是個老兵留下的，據說是前線戰場上繳獲的，但也有人說他是個逃兵，誰知道呢。”
凡妮莎這才注意到，這實際上是一件戰壕風衣。
“後來呢？”
“後來？哪有甚麼後來，據說他糾結了幫戰友去要撫卹金，結果連議會的門都沒進去，他吃了顆子彈，是下場最好的一個，不少人被碾成了泥，從履帶里扣都扣不出來。”
凡妮莎看了看那勳章，上面不知染的誰的血，或許它也曾是榮耀的象徵，如今打折出售。
“這件衣服多少錢？”
奧爾德里奇的目光落在了凡妮莎裹著的麻袋上，頓了頓：“七個里奧你拿走吧。”
凡妮莎頓時心中一喜，這比她想象的還要再低些。
一般這種厚實的外套，從成衣店買怎麼也需要三四十個里奧了，二手鋪子一般能便宜一半，這件品相差點，凡妮莎的心理價位是十三個里奧，沒想到竟然省了一半。
她的臉上頓時綻放出了笑容，生怕老闆反悔一般從口袋中掏出了錢幣遞過去。
“對它好一點，過幾天估計又到我這裡賣了。”奧爾德里奇嘟囔了一句，把錢收了起來。
“那不可能，我一定能活下去的！”
有了外衣，凡妮莎又去了趟市場，等她出來時，手中多了三磅最廉價的黑麵包，一小口袋馬鈴薯。
雙臂緊抱著那點微薄的收穫，她心滿意足地踏上歸途，口袋裡還剩下整整十個里奧，精打細算，夠她支撐個十來天了。
懷裡的東西有些沉，少女的腳步卻意外地輕快。
失而復得的人生讓她對現在的一切倍加珍惜，她是很容易滿足的人。
忽然，她腳步一頓，鼻翼不自覺地翕動。
油脂混合和麥子的香氣，甜絲絲的，帶著溫暖瞬間湧入了她的鼻腔，將冬日的寒風都擠到了一邊。
她循著香氣扭頭望去，那是一家麵包房，透明的玻璃櫥窗，精緻的木質招牌，以及讓她怎麼也邁不動腿的烤麵包香氣。
凡妮莎有些恍然，她不知不覺走到了河畔區，這邊的商鋪已經不是她買的起的了。
她用力嚥了口唾沫，有些貪婪的深吸了一大口，忍不住湊到櫥窗前，隔著冰冷的玻璃向內張望。
金黃蓬鬆的長條麵包，灑滿了誘人的火腿碎屑，浸潤著鹹香的奶油。油亮亮的熱狗，飽滿的肉腸裹在煎得焦黃油潤的麵包裡，淋滿了濃稠的醬汁......
少女的眼睛瞪圓了。
忽的，那些甜美的麵包不見了，一個穿著圍裙的身影擋在了玻璃之後，凡妮莎眼前只剩下自己清晰的倒影：一個穿著破爛、身形乾瘦的姑娘，懷裡緊抱著兩個鼓囊囊的袋子，裡面露出的黑麵包塊，粗糙得像路邊無人問津的石頭。
她的臉頰頓時滾燙了起來，慌忙低下頭，抱著袋子轉身就走，可剛挪動幾步，身後麵包店的門“吱呀”一聲開了。
“凡妮莎！”
少女怔住，回頭只見那個穿圍裙的身影推開門，正朝她用力招手。
她猶豫片刻，還是拖著腳步走了過去。
“天吶，你怎麼變成了這個樣子？”
......
“所以......你丟了工作，差點凍死，最後醫院為了讓你還債，才給了你這份活兒？”
“是的。”凡妮莎低垂著頭，幾乎不敢看對方。
她對面的少女叫溫妮，是她還在孤兒院時的同伴，兩人曾是非常好的朋友。
溫妮比她更早離開孤兒院，早早輟學踏入社會謀生，凡妮莎卻咬牙背了一筆高昂的學貸，走入了密斯卡託尼克大學。
那時兩人都有光明的未來，還曾約好將來見面呢。
“莎莎......唉！”溫妮伸出手，心疼地撥開凡妮莎亂糟糟的頭髮，指尖輕輕拂過她臉頰上尚未痊癒的凍瘡“你怎麼不來找我啊！”
“我也沒想到......一切來得太突然了......”凡妮莎的聲音低若蚊吟。
溫妮穿著乾淨整潔的淡藍色長裙，外罩著奶黃色圍裙，頭髮梳成精緻的髮髻，妥帖地收在一頂小巧的帽子裡。
腳上那雙黑色厚底小皮鞋擦得鋥亮，一塵不染，凡妮莎下意識地將自己那雙沾滿泥汙、早已看不出顏色的舊鞋往裙襬下縮了縮——這已是她身上最體面的行頭了。
“我現在有吃的，有活兒幹，還能買點東西，熬一熬，總會好起來的......”她語無倫次地解釋著，試圖驅散那份難堪。
“唉......對了，莎莎，你想吃麵包嗎？”
“面、麵包？”
凡妮莎喉頭滾動了一下，她懷裡明明抱著沉甸甸的四磅黑麵包，足夠她支撐幾天，她這樣的飯都吃不起的人本不該再奢望更多，可“麵包”這個詞鑽進耳朵，腦中浮現出的卻是那溫暖乾淨的櫥窗，甜絲絲的香氣。
......
“拉齊先生，幫我開個門！”
凡妮莎抱著袋子，一邊大喊著一邊將院子裡湊上來的野狗趕走，拉齊那張佈滿褶皺的臉從門洞裡探出來，渾濁的眼睛掃了她一眼，才慢吞吞地把房門拉開一條縫。
少女閃身進屋，快步穿過陰冷的門廳走向裡間，雖然凍得鼻頭髮紅，但臉上卻是怎麼也蓋不住的笑容。
她買了可以禦寒的大衣，夠吃好幾天的乾糧，還有......一袋麵包！
不是黑麵包，是新增了蜂蜜的、甜美鬆軟的麵包！
溫妮說那是店裡最昂貴的品種。凡妮莎心驚膽戰地詢問價格，溫妮卻不由分說地把紙袋塞進她懷裡。
“確實貴得很”溫妮眨眨眼“但這些是邊角料、麵包皮，那些體面人是不會碰的，你不會嫌棄吧？”
凡妮莎看了看懷中的袋子，又看了看溫妮，鼻子猛地一酸，只能拼命搖頭。
把其他東西放在一邊，屋內沒有桌子，只有一張破舊的矮凳。但這難不倒她。她找出一個還算乾淨的空抽屜，拉開權當臨時桌面。
然後，她激動地搓了搓冰涼的手，這才小心翼翼地開啟了那個珍貴的紙袋。
如溫妮所說，都是些邊邊角角、大小不均的麵包片，雖然賣相差了點，但到肚子裡都是一樣的。
凡妮莎小心翼翼的用手指捏了捏，哪怕是麵包皮也很鬆軟，透著烤制的清香，又混雜著蜂蜜的甜美，還沒入口，她彷彿就已嚐到了那份融化般的溫暖。
這樣美好的東西......真的屬於她了嗎？
凡妮莎無比虔誠地拈起一小片，像舉行某種神聖儀式般，輕輕放入口中，甚至不捨得立刻咬下。
甜甜的蜂蜜混著酥鬆的麵包在嘴裡軟軟的化開，溫柔地包裹了味蕾，輕輕一咬，藏在裡面的酥脆堅果粒帶來意外的驚喜，凡妮莎感覺自己彷彿泡在熱水裡，熱氣升騰，再也沒有寒冷了。
她還是助教時，曾奢侈地去公共浴池泡過一次澡，那是她最幸福的時候了，從那以後，任何美好的體驗都會讓她想到水汽氤氳的浴池。
“等我有錢了”她一邊小口咀嚼，一邊模糊地憧憬“一定要天天吃這樣的麵包，或許該配上紅酒？對，就是書上說的那種高貴的紅酒。”她幻想著自己成為貴族，餐桌上堆滿香甜的麵包。
可惜紅酒的味道她無從想象，那種奢侈品她從未品嚐過，只從書裡知道那是“高雅”的搭配，想來......應該也是甜的吧？
她有些為這袋麵包惋惜，她就這麼吃掉了，著實有些浪費，它們本該躺在華美的銀質餐盤裡，而不是一個剛剛裝過屍體的抽屜。
不如留下一些，等以後再吃好了。
這樣想著，凡妮莎忍不住又抽出了一片。