“尊嚴和顏面，需要在現實中維護，總統閣下。”外交部長，一位戴著金絲眼鏡、氣質儒雅但此刻眉頭緊鎖的老牌外交官，小心翼翼地開口，“海因斯將軍的話，雖然不中聽，但某種程度上反映了國際社會的普遍擔憂和可能走向。叛軍控制了漢城，掌握了宣傳機器，現在又展示了強大的軍事實力……如果我們一味強攻，即使最終獲勝，漢城恐怕也會化為廢墟，我們也將承受難以估量的政治、經濟和外交損失。或許……或許可以嘗試建立某種非正式接觸渠道，至少摸清他們的底線，為……為可能的後續安排爭取時間和空間。”
“你讓我向叛軍妥協？！”總統怒視外交部長。
“不是妥協，是策略性迂迴。”國防部長忽然沉聲開口，他的臉色同樣不好看，但作為軍人，他更現實，“前線的情況已經表明，短期內武力平定代價巨大，且勝負難料。我們需要時間重新調整部署，整合情報，肅清內部可能的問題，他說這話時，眼神冰冷地掃過空蕩蕩的會議室門口，同時……等待變數。”
“甚麼變數？”
“叛軍的裝備和補給不可能無限。”國防部長分析道，“他們如此大規模的重灌備，消耗必然驚人。漢城是一座孤城，時間拖得越久，對他們的後勤壓力越大。而且，他們內部也非鐵板一塊，高壓控制之下，矛盾遲早爆發。我們現在強攻，是替他們轉移內部矛盾。如果我們暫緩大規模進攻，轉而採取封鎖、孤立、宣傳分化，同時全力清理內部，穩固後方，未必不能等到他們自己出問題的時候。”
這是從速戰速決的“殲滅戰”思維，轉向了更漫長但也可能更穩妥的“圍困消耗戰”加“內部整頓”思維。
雖然憋屈，但可能是目前困境下最務實的選擇。
總統沉默了，他雙手捂住臉，肩膀微微顫抖。
巨大的壓力、盟友的背叛、內部的蛀蟲、軍事的失利……這一切幾乎要將他壓垮。
他感到前所未有的孤獨和無力。
許久，他放下手，臉上只剩下一片疲憊的漠然，眼中卻沉澱出一種破釜沉舟般的狠厲。
“好……暫時，按你們說的辦。”他的聲音沙啞而乾澀，“命令前線各部，轉入防禦和封鎖態勢，加強對漢城外圍的監控和封鎖，切斷其一切可能的外部物資通道。空中力量加強偵察和威懾，但未經我直接批准，不得實施大規模轟炸。”
“內部，”他眼中寒光一閃，“成立特別調查委員會，由監察院、國情院、軍方反間諜部門聯合組成，給我徹查！從國防採購到軍隊人事，從情報系統到金融監管，所有與漢城叛軍可能有關的線索，所有在近期表現出異常的人，一個都不放過！我要看看，到底是誰，在挖國家的牆角！”
“至於白頭鷹人……”總統看向海因斯准將，語氣恢復了表面的平靜，但眼神深處是冰冷的疏離，“請轉告貴國政府，我們理解並重視盟友的關切。我們將調整戰術，優先減少平民傷亡。但同時，我們也希望貴國能利用一切情報資源和影響力，協助我們查清叛軍的外部支援鏈條，並在國際場合，繼續明確支援我國憲法政府的態度。這，才是盟友應盡之義。”
海因斯准將微微頷首：“我會如實轉達。華盛頓願意提供必要的情報共享和技術支援，協助調查。也請貴方保持溝通渠道暢通。”
一場各懷鬼胎的會議，在壓抑和妥協中結束。
釜山政府迫於內外壓力，暫時收起了立即武力收復漢城的獠牙，轉而舉起了封鎖、孤立和內部清理的鈍刀。
而白頭鷹國，則繼續扮演著那個若即若離、利益至上的“關鍵盟友”角色。
訊息透過各種渠道，迅速傳回漢城龍巢。
陳昊聽著尹世憲的彙報，臉上露出一絲意料之中的冷笑。
“放緩進攻？封鎖？內部清理？”他把玩著一枚從吳善英那裡拿來的、印著“漢城特別債券”字樣的金幣樣紀念品，“看來，我們的‘禮物’和前線兄弟們的‘熱情招待’，起作用了。釜山那邊，現在恐怕是雞飛狗跳，人人自危。”
“會長，這是我們的機會。”尹世憲分析道，“敵人主動轉入戰略防禦和內部整頓，給了我們寶貴的喘息時間。我們可以利用這段時間，進一步鞏固城防，消化新獲得的裝備和技術，發展生產，同時……利用他們的內部混亂，透過我們埋下的釘子和秘密基金，加大策反和分化力度。尤其是那些被調查、被懷疑、或者本就對釜山不滿的官員和將領，是可以重點拉攏的物件。”
“沒錯。困獸猶鬥，何況他們現在自己先亂了陣腳。”陳昊點頭，“告訴張民浩，利用這個‘緩和期’，加大宣傳力度。重點宣傳我們在漢城恢復秩序、保障民生、懲處腐敗（當然是抓幾個典型小角色做樣子）、抵禦‘外來侵略’（指平叛軍）的‘成果’。同時，秘密放出風聲，就說‘委員會’為了儘快結束國家分裂狀態，避免同胞相殘，願意在‘確保漢城自治地位和市民安全’的前提下，與‘真正的愛國力量’進行對話。注意，是‘愛國力量’，不是那個被蛀蟲和外國勢力綁架的‘釜山流亡政府’。”
“另外，吳善英那邊，‘債券’推廣和資源收購不能停。現在釜山自己內部清查，很多見不得光的錢和資源，持有者會比之前更急於尋找出路和避風港。漢城，可以成為他們的‘諾亞方舟’，前提是……付出足夠的代價。”
“軍事上，”陳昊看向姜東元（全息影像），“東元，不要鬆懈。敵人轉入防禦，但封鎖會更嚴。利用我們的防空優勢和技術裝備，逐步奪取漢城周邊部分制空權和電磁權。小規模的襲擾、破交、特種作戰不能停，要讓他們時刻感到疼，但又不敢輕易大舉報復。同時，抓緊時間訓練新部隊，整合技術力量，把那些兌換來的直升機飛行員、防空專家、電子戰高手的作用，給我發揮到極致！我們要的，不是僵持，而是……讓漢城變成一顆他們吞不下、又不敢碰的鋼鐵核桃，然後，再從內部，慢慢敲碎他們的外殼。”
一道道指令發出，漢城這臺由金錢、系統和鋼鐵驅動的戰爭機器，並未因為敵人的暫緩而停歇，反而進入了更深層次、更多維度的運轉。
從軍事對峙到經濟金融，從輿論宣傳到情報滲透，從內部治理到外部博弈……陳昊的觸角，正在以一種釜山方面難以想象的方式和速度，延伸、纏繞、收緊。
而釜山，總統在“地堡”的辦公室裡，屏退左右，獨自一人面對著窗外的黑暗（雖然是地下，但模擬窗景顯示著夜幕）。
他手中捏著一份剛剛送來的、更加觸目驚心的“補充材料”，上面列舉了更多若隱若現的“內部關聯”線索，牽扯的人級別更高，範圍更廣。
他感到一陣刺骨的寒意，以及一種被全方位、無死角監控和算計的恐懼。
敵人不僅在戰場上擊敗了他，更似乎對他的權力結構瞭如指掌，能精準地投送毒藥，引爆他內部的矛盾。
“這些叛軍……到底是甚麼人在背後支援？”總統低聲嘶語，聲音在空曠的房間裡迴盪，充滿了無力與猙獰，“你以為，這樣就能逼我就範嗎？”
他轉身，走到保險櫃前，輸入複雜的密碼，開啟，從最深處取出一個沒有任何標識的黑色衛星電話。
這是僅限極少數人知道的、最高等級的緊急聯絡線路，理論上直通青瓦臺地下的最終避難所和某些……不受常規約束的“最終手段”。
他猶豫了足足一分鐘，眼神在掙扎、恐懼、瘋狂之間來回切換。
最終，對權力的渴望、對失敗的恐懼、以及對那個神秘敵人深入骨髓的忌憚，壓倒了一切。
他按下了一個銘記於心的長串號碼。
電話接通，那邊沒有任何人聲，只有平穩的電流音。
總統深吸一口氣，用盡可能平穩，卻帶著一絲不易察覺顫抖的聲音，一字一頓地說道：
“是我，代號‘玄武’計劃，啟動……‘最終清理’預案前期調查。目標：漢城所有異常軍事、經濟、技術資料來源頭。必要時……授權使用‘特別觀察員’。”
說完，他彷彿用盡了所有力氣，迅速結束通話電話，將衛星電話狠狠塞回保險櫃鎖死，背靠著冰冷的金屬櫃門，大口喘著氣，額頭滿是冷汗。
他不知道這個決定會帶來甚麼，但他知道，常規的手段，似乎已經對付不了漢城那個可怕的對手了。
有些藏在國家陰影最深處、連他這個總統都知之甚少的“工具”，或許，是時候拿出來試試鋒芒了。