方元被小廝領著，繞過一道雕花影壁，眼前豁然開朗，院內已經站了二十餘人。
一個個皆神色茫然。
顯然，沒人知道公主請他們來的用意。
方元目光掃過人群，忽然看到一個熟悉的身影，連忙走了過去：“李兄，你也來了？”
這年輕人姓李，叫李炎之，上次鄉試的時候曾與他同住一間客棧，兩人聊過幾句，算是認識。
李炎之低聲道：“公主怎麼會請我們進府，是做甚麼？”
方元搖頭。
這時一個嬤嬤走出來：“諸位，公主殿下有請。”
眾人連忙收住議論，跟著嬤嬤往裡走。
一路上，眾人的目光被公主府的景緻牢牢吸引，硃紅的廊柱，雕花的窗欞，庭院裡奇花異草遍地，假山林立，流水潺潺，處處透著皇家府邸的闊氣與雅緻。
正廳裡，藺晏晏端坐在主位上。
眾人一進去，膝蓋一軟，就要跪下去。
“不必多禮。”藺晏晏及時開口，“本公主請各位過府，各位便是客，賜座，上茶。”
一群書生面面相覷，不知是何意，無人敢坐。
藺晏晏接著道，“本公主剛剛回朝，手底下缺人，想請諸位幫忙辦一件重要的事。”
她頓了頓，“接下來還想再參加鄉試的人，可以先行離開了，放棄再參加科舉的人留下，給大家一盞茶的時間考慮。”
一時之間，眾人心中迅速盤算開了。
他們自幼苦讀聖賢書，所求的便是科舉及第，光宗耀祖。
而公主府的差事，他們雖不清楚具體是甚麼，卻也隱約知曉，公主府的官署，最高職位是八品司丞，平日裡不過是伺候公主的衣食住行，打理府中雜務，說白了，與奴僕無異。
若是留下來，多年的寒窗苦讀，豈不是白白浪費了？
方元站在人群中，內心糾結不已。
他已經三十多歲了，考了四次鄉試，次次落榜，家中早已一貧如洗，父母年邁，妻子操勞，他再也耗不起了。
科舉之路，對他而言，或許真的沒有希望了。
可若是留下來……
“方兄。”李炎之低聲道，“我打算留下給公主辦事，你呢？”
方元不可置信：“你才二十歲，才考了一回鄉試，還有機會，何必留下來做這些沒前途的事？”
“我雖只考了一次，卻也看明白了，我並非科舉的料，就算再考幾次，恐怕也難中舉。”李炎之聲音更低，“公主殿下如此聲勢浩大請我們過來，且禮遇有加，我認為不應該是隻做奴僕那麼簡單，說不定真能有一番造化。”
方元內心天人交戰起來。
一盞茶時間到，藺晏晏溫聲開口：“諸位考慮得如何了，願意留下來的，站到這邊。”
李炎之第一個走了過去。
方元咬了咬牙，也跟著站過去。
而其餘人，站在原地，沒動。
藺晏晏有點傻眼。
二十幾個人，怎麼就留了兩個？
兩個人能成甚麼事？
她的目光不由自主地往旁邊瞟了一眼，江臻坐在她身側。
“你們可知，公主為何會請你們來？”江臻淡聲開口，“並非公主一時興起，而是你們在鄉試的術數題中，雖未能全部答對，卻都展現出了不俗的術數天賦。”
眾書生臉上滿是難以置信。
鄉試的術數附加題，在他們看來，不過是旁門左道，備考時從未放在心上，考試時也只是隨手一做，根本沒指望能答對。
更沒想過，自己這隨手一寫，竟然能被看出術數天賦？
方元喃喃道：“我正題寫完了，實在沒事做，隨便瞎蒙了幾句，連寫了甚麼都不記得了，怎麼可能有天賦？”
李炎之撓撓頭：“我倒是仔細琢磨了好一會，還真被我算出來了，就是不知道對不對。”
有人盯著江臻看了半晌，忽然倒吸一口涼氣：“你……你是倦忘居士，大夏第一女官？”
江臻微微頷首。
倦忘居士的名聲，在讀書人之中可謂是如雷貫耳。
他們從未想過，倦忘居士竟會不遺餘力誇讚他們這群剛剛落榜的書生……
“諸位不必驚訝，你們確實有不俗的術數天賦，只是你們平日裡將精力都放在了詩書策論上，忽略了自己的這份天賦。”江臻開口，“你們或許覺得，術數無用，比不上聖賢書，比不上科舉功名，可你們不知，如今朝廷正值用人之際，術數之道，關乎曆法、工程、軍事、民生，朝廷極為看重，卻偏偏缺乏精通術數的人才。”
她環視眾人，“公主今日請你們過府，並非讓你們做伺候人的雜務，而是希望發揮自己的天賦，與公主一起，做一番利國利民的大事。”
藺晏晏放下茶盞：“你們的才華，不該被埋沒，你們的前程，也遠不止科舉一條路。”
話音落下，廳內安靜下來。
眾人開始認認真真思考這件事。
慢慢的，有人走到了方元和李炎之身邊，一個，兩個，越來越多……最終，留下的竟有十四個人。
藺晏晏鬆了口氣，看向那十四人道：“在正式做事之前，你們需要先系統學習術數基礎知識。”
“甚麼，不科舉了還要學？”
“又得寒窗苦讀？”
“我以為留在公主府不用再讀書了……”
江臻的目光從那一張張苦瓜臉上掃過：“你們都有天賦，學起來不難，更別說，有公主殿下親自教呢。”
藺晏晏傻眼了。
她教？
她能教甚麼？
她高中數學每回都才九十幾分，勉強及格。
她是指望臻姐教的……
“誰讓你當初不努力，數學學得一塌糊塗，現在報應來了？”江臻笑了聲，道，“放心，教材我來給你出，都是你以前學過的數學內容，你先自己靜下心來複習，有不懂的地方就問我，等你學會了，再教給這些書生。”
藺晏晏還是一臉哭唧唧。
江臻語氣變得鄭重：“晏晏，你要革新火藥，要改良器械，就不能只做個甩手掌櫃，你得衝在第一線，先讓自己懂術數，懂原理，才能更好地指導他們，才能真正掌控住這件事，明白嗎？”
藺晏晏立馬坐直了身體，低聲道：“是，臻姐！”
她看向眾人，“各位，給你們三天時間，處理好私事，三天後，正式授課，學習期間吃住全包，每月有二兩銀子的補貼，正式辦差後另算。”
眾人大喜，慢慢散去。
江臻站起身：“你私自招攬人才，得先去跟皇上稟報，正好，我也進宮，和皇后聊一聊。”