兩顆蛇頭同時撲過來的時候，白虎還在笑。
“大的歸你，小的歸我——這話是你說的！”他橫刀迎上右側那顆稍小的蛇頭，庚金長刀在晨光中拉出一道雪亮的弧線，刀鋒劈在蛇頭下頜的鱗片上，濺起一蓬暗紫色的火星。鱗片沒碎，但蛇頭被劈得向右側偏了半丈，撞塌了一堵廢棄的礦井支護牆，碎磚和鏽鐵片嘩啦啦砸在蛇軀上。
“鱗片夠硬的！”白虎甩了甩被震得發麻的手腕，臉上的笑容更大了，“再來！”
青龍沒有回話。他面對的那顆主攻蛇首比右側那顆大了整整一圈，蛇嘴張開時能吞下一輛越野車，上頜兩顆獠牙已經長到了三尺長，牙尖滴著暗紫色的腐蝕液，落在礦井口的碎石上，石頭立刻冒出一股刺鼻的白煙，蝕出一個個拳頭大的凹坑。蛇首猛地一縮，隨即以極快的速度彈射而出，張開巨口直咬青龍的腰身。
青龍沒有後退。他右手握住無極棍的尾端，左手在棍身上一抹，暗金色的棍身龍虎雙紋同時亮起。左腳向前踏出半步，腳底雷光一閃，地面被踩出一個淺坑，整個人借力騰空而起，在半空中擰腰轉身，無極棍劃出一道螺旋軌跡，棍梢帶著青色的電弧狠狠抽在蛇首的左顴骨上。
這一棍的力量隔著鱗片傳進蛇首內部的殘魂核心，九嬰殘魂發出一聲高頻的嘶鳴——那嘶鳴不是從蛇嘴裡發出來的，而是從蛇首內部的殘魂中直接震盪出來的，像兩塊金屬板在高頻摩擦。主攻蛇首被抽得橫飛出去，撞在礦洞口的巖壁上，撞碎了半面崖壁。碎石還沒落地，蛇首已經重新昂起來，左顴骨上的鱗片碎了三片，露出底下暗紫色的半透明殘魂組織，但那三片碎鱗正在以肉眼可見的速度重新生長——周圍的銅礦粉塵被殘魂吸了過去，融化成銅液，補在鱗片的缺口上。
從井下往外看時，那顆從同一截蛇軀上分叉而出的另一顆蛇頭已經重新調整了撲擊角度，和白虎纏鬥在一起，每一次庚金長刀揮出都帶起一片鋒銳的白色刀幕。青龍抬手在礦洞口布下第二道雷電網，將尚未成形的其餘蛇頭暫時封在礦道內。電網剛成形，礦井口側壁上又一顆剛剛從銅礦脈中吸飽了銅離子的新蛇頭撞破巖壁而出，口徑不到主攻蛇首的一半，但數量——目前肉眼可見分叉的主幹上至少盤著四到六顆已經成形的蛇首。
“兩頭、三頭、還沒完。”青龍落回地面，對白虎說，“礦脈銅含量太高，它每吞一口就多一顆頭。不能拖了——等它吞出九個，我們要付出的代價就大了。”
獸化的紫色豎瞳在貪婪的興奮中燃燒。兩頭惡獸又一次同時發動攻擊，主攻蛇首大範圍擺頭噴出扇形毒焰，稍小的蛇首則貼著地表快速遊動，試圖從側翼突襲。青龍側身閃入礦洞口旁仍然被雷電場籠罩的陰影邊緣，算準位置將一道持續釋放的高壓低電流注入井下礦脈的主幹岩層。吸收銅離子的速度明顯受阻，主攻蛇首噴出的毒焰範圍反而回捲了幾丈，將正前方一片廢鐵堆燒成了熔渣。
“礦脈裡的自然銅晶格正在被強制奪佔。切斷離子流，它的再生就會暫停。”青龍橫握無極棍，棍身上的龍紋青光又一次蓄滿。
白虎率先發難，對著稍小的蛇首當頭就是一記重劈。刀鋒撞上鱗片的瞬間炸開多層炸裂音障，大半片蛇鱗被掀飛，白煙中蛇首嘶鳴著歪倒向一旁。青龍沒有放過這個空隙，無極棍轉橫掃為直戳，棍梢裹著青色雷光直取蛇首後頸的連線關節——那裡是兩節尚未完全融合的脊柱之間最薄弱的一點。
連遭重擊的九嬰殘魂徹底暴怒，蛇軀弓成一道拱橋，整個上半身猛然向山脊高處彈射，試圖擺脫眼前這片早已被雷電和腐蝕液浸得稀爛的礦井陣地。青龍一聲不吭貼上巖壁準備轉移戰場，白虎則從下方沿著廢礦道緊追不捨。
追擊途中，前方山脊方向一道紫影忽然出現。看清來人前，白虎的刀已搶先劈了過去。烈火卻先一步自虛空中噴湧而出，橙紅色的焰峰撞上綠紫色的毒焰，在半空中將毒焰完全吞噬。餘焰迴轉時從蛇首另一側顴骨上掠過，燒焦了好幾個鱗片的邊緣，比白虎的刀鋒絲毫不差。
“兩個打一個，也不叫我。”朱雀從半空中落下來，周身還纏繞著未散盡的離火餘焰。她說話帶著南方十萬大山的尾音，聽起來像是撒嬌，但手上那團還在跳動的小火苗可一點都不撒嬌。
“你甚麼時候來的？”白虎收刀，刀背靠在肩上，一臉不高興。
“青龍哥發神念不是隻發給你的，”朱雀將火苗往空中一彈，火苗分裂成七朵，環繞礦洞上空形成一圈火網，“我在雲南吃米線呢，放下碗就飛過來。”
她這種輕描淡寫的語氣已經不是第一次。當初在石島、榮成截擊蛙人和陰陽組的時候，她也是這樣——訊號一到，碗筷一擱，火光一閃便出現在戰場上。
“能不能先打完再聊家常？”白虎指向前方，主攻蛇首趁著三人匯聚的片刻已經退到山脊高處，吞銅後再生出另一顆和前一個完全對稱的蛇頭。兩顆蛇頭同時張口，一左一右同時噴射出兩道扇形交叉的毒焰，封鎖了正面所有開闊地。
青龍將無極棍架在身前撐起一面雷電場，擋住了最先撲到的火焰鋒面。“別讓殘魂重新鑽回礦井。把山脊方向封死，我們逼它往廢渣堆走。”
廢渣堆是上世紀九十年代私人礦主亂採後留下來的露天礦渣堆積區，沒有富銅礦脈可供吞噬，岩層全是貧礦矽酸鹽。青龍一邊說一邊已用感知把這片渣堆的分佈全部標記清楚。朱雀的七朵火網轉向山脊，封住了對手的退路。白虎提刀撲向右側蛇頭正面牽制，朱雀從後排將火網收緊，每次蛇首試圖越過山脊便被離火燒回渣堆。
兩人與蛇軀纏鬥之際，青龍持棍壓陣，看準兩顆蛇頭同步張口的瞬間將蓄滿雷氣的無極棍在空中猛擊三下。暗金色棍身每一次擊落都釋放出一層肉眼可見的環狀雷波。第一環將右側蛇頭口腔組織中的殘魂震離鱗片截面，第二環截斷了左側蛇頭咬擊軌跡的中樞神經索，第三環直接從渣對側掀翻了尾端連線處尚未長出完整蛇首的一團模糊輪廓，紫影翻滾著彈進了堆積區深處。
藉此機會，朱雀的火網陡然往上拉昇，將整座廢渣堆罩入一片橙紅色光罩。蛇軀被層層離火網包裹後收縮回僵持姿態，兩顆主攻蛇頭盤起護住身軀中央。
“九嬰怕火是真的，”朱雀壓低身形落在一處廢棄的傳送帶鐵架上，“但它現在吞夠銅了，我燒不動鱗片。”
“那就別燒鱗片。”青龍催動無極棍中封印的降龍之力，將一道微弱的青色雷光沿著廢渣堆下的排水裂縫精準地導向蛇軀腹面尚未被鱗片完全包裹的殘魂核心位置，“九嬰殘魂的力量集中在脊椎中樞。那顆尚未成形的第七蛇頭連著顱側鬆動的原始封印，從那頭打進去。”
白虎和朱雀同時確認了目標——那團還在竄動的淡紫色輪廓在廢渣堆邊緣已經收縮了三分之二，但傷口末端依然暴露著一條和蛇軀髓管相連的封印裂縫。“現在。”青龍將無極棍往地面一頓，三人同時出手。
庚金白虎主攻撕裂，長刀劃過廢渣堆直接劈碎了礦渣下的貧礦層，將那條髓管連帶的殘餘組織挑起。離火朱雀將火網壓縮成枝狀，追著刀痕往裂縫內部灌入持續灼燒的白熾焰。青龍在兩人中間位置將鎮魂釘逐一抽出——系統提示任務獎勵的七枚釘子他還沒有用過。
第一枚釘住主攻蛇首的後顱，第二枚釘住稍小蛇頭的咬肌肌腱，第三枚釘住脊椎幾處關鍵節點——每一下他都選擇在白虎的刀鋒剛劈開鱗片、朱雀的火焰還沒融進內部組織粘合傷口之前，從縫隙中準確地把釘子嵌入髓管內裡。當最後一枚釘子嵌入裂縫正上方神經節時，殘魂發出一聲極其短暫但穿透力極強的迴響——九嬰軀幹上所有正在成形的蛇頭同時停住生長，鱗片邊緣的金屬冷澤首次出現了大面積裂痕。
主攻蛇首無聲地砸在廢渣堆上，整個椎幹從垂直僵直緩慢下滑。鎮魂釘在它體內相互感應，形成一張青色的靈能網路，把殘魂從銅礦脈中汲取的銅元素一點一點反向逼出。紫色的腐蝕液從蛇鱗縫隙中滲出，在廢渣表面凝結成一層灰白色的礦化殼。
“收服完成。”青龍收回無極棍。
系統任務介面自動彈出。殘魂能量密度一路上升到橙區，釘網已被確認為完整覆蓋髓管全段。任務進展現已全部綠字，幹得利落。
系統的金色字型繼續浮現——“九嬰一片殘魂收服完成。九霄雷符已發放，鎮魂釘已發放。解封進度：九分之一。”收服的這片殘魂將被系統以微型封印容器回收，擇日送往合適的大型上古遺蹟或龍宮深海指定點做永久安放。
朱雀從傳送帶鐵架上跳下來，伸手想去摸廢渣堆表面正在凝固的淡紫色礦化層，被白虎一把拽住袖子。“別手賤——萬一沒封乾淨，回頭又要幫你卸一隻手套。”她縮回手，對他翻了半個白眼，但也沒再伸手。她知道白虎不是在和她鬥嘴——他劈了大大小小四五個單體目標，最後一刀險些脫手扎進礦渣深處，肩窩的酸脹此刻還沒退。
青龍將無極棍收回棍鞘，對著廢渣堆沉默了一會兒，然後轉過身來對兩人說了一句話——“還有八片殘魂分封在別處。九嬰是上古四凶之一，九龍子老五，當年和軒轅黃帝打仗的本體可不是蛇——是九頭饕餮的遠親，嘴比銅鼎還硬。”
“那就等系統解鎖吧。一片片收，費點時間而已。”朱雀用袖口擦了擦手上的炭灰，理也不理另兩人投過來的複雜表情，轉過身開始用火網燒灼被毒焰汙染的礦區汙水，一把火燒得乾乾淨淨。
中條山銅礦峰頂，群鳥在晨光中重新盤旋迴礦區外圍，山崖下廢渣堆上那層礦化殼飛快風化為一層薄薄的細粉。紫煙終於消散，只剩山間涼風安靜地拂過周家坳上空。遠處幾縷炊煙剛升起來，整個轉移過程發生的廢棄礦道距離居民點尚有相當距離，沒有驚動任何村民的清晨。
當天上午九點，山西運城地震監測中心在內部系統日誌裡自動記錄了一條速報波形——中條山銅礦峰一帶出現短暫礦震，震級零點三級，持續時間約十五秒，震源深度極淺。值班員核對了全市震情，確認沒有破壞烈度、無需上報應急辦。
與此同時，魯平在北京物理所辦公室裡打了個噴嚏。他桌上的電腦螢幕上正開啟著公開資料伺服器的後臺，監測日誌顯示所有探測站的正常值守狀態——泰安節點正常，大連節點正常，榮成節點正常，連剛除錯上線沒多久的太原附近中條山地區新增地震監測節點也執行正常。他把這條通知截圖發給了遠在泰安的青雲，順便把桌上的咖啡端起來喝了一口。咖啡涼了大半，他皺了皺眉，目光落在螢幕角落那行淺灰色的小字上——“中條山節點震前地磁波動異常，幅值極小，與背景噪音平齊，暫不構成預警條件。”他放下杯子，將這行字拖進了備忘錄。
下午三點，泰山碧霞祠正殿外，青雲剛掃完香爐前的最後一片香灰。他抱著掃帚回到耳房，從抽屜裡拿出那部螢幕永遠黑白的老年機，看到魯平發來的截圖，對著螢幕默讀了一遍。中條山，銅礦峰，零點三級，發生在今天早晨卯時與辰時交界處，震源深度淺得不像構造地震。他把手機放回抽屜，推門看了一眼山後鷹嘴巖的方向。裂縫靜靜地收斂在石英脈之間，沒有擴張，也沒有新的青紋萌動。他用三炁掃帚輕輕頓了一下地面，確認地脈穩定後，繼續掃起了院子。
入夜後，他把白天發生的事在心裡過了一遍，連同魯平那條輕描淡寫的通知，在三炁掃帚的新青布條上記了一個極小的符結。這個結的樣式和龍虎山歷代記錄“四方妖蹤”用的標註完全一致——師父教的，專門用於標記已經被鎮壓但將來可能再次涉及同一封印序列的目標。九嬰共有九片，這個符結暫時只需留下一個起頭。他扎完結拍掉手上殘餘的絲絮，對著西邊的星空看了片刻，轉身回了碧霞祠。