青龍在玉皇頂上讀完系統任務時，東方的天色正從墨藍轉為青灰。朝霞還沒上來，山風帶著開春特有的溼潤涼意，把他袍角吹得微微翻卷。任務介面的文字浮在虛空中，金色的筆畫一筆一畫地凝成，像是在宣紙上寫小楷，不緊不慢。
“系統任務：中條山銅礦深處有妖氣異動。九嬰，上古兇獸，被軒轅黃帝斬於冀州之野，元神碎為九片，分封於九州各地。其中一片封印於中條山銅礦峰下，近日封印鬆動，殘魂溢位，附於礦洞深處銅礦脈中，以金屬為食，吞噬礦脈靈氣，若不收服，百日之內將凝聚成形，危害方圓百里。任務要求：前往中條山，收服九嬰殘魂。任務獎勵：九霄雷符一道，鎮魂釘七枚。”
九嬰。青龍把這兩個字在腦海裡過了一遍。龍生九子裡的老五，九頭蛇身，能噴水吐火，軒轅黃帝斬它的時候動用了九州九鼎的鎮壓之力才將它元神劈成九片。這種級別的兇獸殘魂一旦凝聚成形，不是豬妖那種被貶凡間的落魄元帥能比的——九嬰的每一片殘魂都帶著本體的一部分天賦神通，這片被封在中條山銅礦脈裡的，八成和吞噬金屬有關。
他把任務介面關掉，轉身看向山下。碧霞祠正殿的屋頂上還覆著薄薄的晨霜，老孫頭廚房的煙囪剛剛冒出第一縷炊煙。青雲今天當早課，正在正殿裡給碧霞元君上第一炷香。
“青雲。”青龍的聲音直接落在碧霞祠正殿內。
青雲手裡的香剛插進香爐，聽到聲音後沒有慌張，只是抬頭對著玉皇頂方向微微欠身。
“我要出一趟遠門。玉皇頂上的雷電場我已經收好了，地脈交給麒麟遠端監控。你留在山上，照常掃地、上香、餵雞。如果有人上山找麻煩，找老孫頭，他知道怎麼聯絡各方。”
“多久回來？”青雲問。
“少則十天，多則半月。”青龍頓了一下，又加了一句，“柴房裡那幾只黃山雞，別讓老孫頭全宰了。留兩隻下蛋。”
青雲嘴角極輕微地動了動。“知道了。”
青龍收回神念，抬手在虛空中畫了一道雷符。符成之際，他的身形凝成一道青色電弧，無聲無息地劈入玉皇頂上空尚未散盡的晨霧之中。下一瞬，視野裡已是連綿起伏的太行山餘脈。
中條山在山西南部，黃河拐彎處，夾在中原與關中之間。山不算高，主峰海拔兩千出頭，但山勢極險，溝壑縱橫，銅礦儲量居華北之首。從上古到如今，這裡的銅礦脈被開採了三千多年，從商周的青銅禮器到抗戰時期的子彈殼，都是這座山裡挖出來的銅。封印九嬰殘魂選在銅礦脈最深處，顯然是刻意為之——銅礦是天然的導電導熱體，上古封印術裡常用金屬礦脈作為封禁介質，利用金屬的晶格結構鎖死靈體。封印鬆動說明礦脈本身被破壞了。
青龍落在中條山主峰銅礦峰頂上時，太陽剛剛升起來。他低頭看著腳下的山體，微微皺眉。這座山的山體內部密密麻麻布滿了廢棄的礦洞——從明清的古礦道到日據時期挖的斜井，再到上世紀九十年代小煤窯氾濫時期留下的私人礦井，層層疊疊交織成一片幽深的地下迷宮。古封印通常設在未經人工開採的天然礦脈核心處，位置往往極深。他張開神念探入山體，花了將近半刻鐘才在蛛網般的巷道迷宮中找到確切蹤跡。
那是一片近乎垂直的富銅礦脈，從山頂往下一直延伸到地下八百米深處。礦脈核心處有一片天然的晶洞，晶洞裡密密麻麻長滿了自然銅——那些樹枝狀、羽毛狀的紅銅晶體在沒有任何光線的地下深處默默生長了幾億年，每一根晶枝的尖端都閃爍著深紅色的金屬光澤。晶洞中央原本嵌著一塊封印石。封印石是黃帝時代的高等封印造物，石面天然自帶的九宮紋理對應九州之氣。此刻東南角的銅晶枝和封印石之間被一層淡紫色近於液態的薄膜填滿——那是封印深處的九嬰殘魂，正試圖從銅晶枝上溶解出銅離子，用銅元素的晶格能量重新組裝自己的實體骨架。已經有三根晶枝被蝕空了，連銅芯都融化成了紫煙狀。
“吞銅化骨。”青龍自語了一聲。九嬰的天賦神通裡有一個極麻煩的能力——噬金。封印它的原材料偏偏就是巨大的銅礦脈，等於把一個酒鬼關在酒窖裡還指望他戒酒。
他沒有立刻衝進去。礦洞太窄，上方有數百米厚的岩層，下方是廢棄的礦井巷道，一旦在晶洞裡放開手腳打，塌方震動足以沿斷裂帶傳遍整座礦山。附近的周家坳村就在山體西南坡腳下，全村還有近千居民。他必須先把殘魂從礦脈深處引出來，但九嬰殘魂正貪婪地吞噬銅晶枝上的銅離子，拿甚麼引？
他抬手召出降龍伏虎無極棍，棍身龍虎雙紋在晨光中泛出冷兵器的光澤。他沒有用棍，而是用棍梢在地面輕輕一點，一道極純淨的乙木雷氣順著棍梢注入銅礦脈。雷氣沿著富銅礦脈中天然的金屬裂隙高速向下傳導，所過之處礦脈中稀薄的自然電流全部被啟用，在晶洞中激發出細碎電火花。
效果立竿見影。晶洞深處那個正在吞銅的模糊輪廓觸電般震了一下。對於只剩殘魂的九嬰來說，雷氣是最接近它本源的力量——上古兇獸最怕的是純粹的天雷。
晶洞內的紫色薄膜緩緩停止了從銅晶枝上汲取銅離子，開始扭曲變形成一個沒有固定形狀的實體。那是一顆和牛頭差不多大的蛇首雛形，細密的鱗片尚未凝固成形，在紫色霧氣中若隱若現，散發著大量刺鼻的金屬腐蝕味。兩隻眼睛張開的瞬間，礦洞內所有銅晶表面原本暗紅的光澤一下子被吸乾，只剩下一層灰白的薄膜被它吸食過後的殘餘。蛇首張開嘴，蛇牙未生成，卻已經能噴出一股極細極燙的紫色腐液，直射剛才電火花爆閃的位置。
青龍的身影只是在晶洞邊緣一閃便消失在了礦井斜巷的轉折陰影中。他沿著豎直的銅礦脈裂隙往外退，蛇首整團從晶洞裡抽出，順著雷氣在礦脈中的傳導軌跡追咬上來，一路上不停地啃噬兩邊石壁上高品位的富銅礦層。每吞一口，蛇首便膨脹一圈，從牛頭大小膨脹到水缸口，再到車頭前臉大小，蛇形軀幹和鱗片的輪廓也逐漸清晰。
礦洞巷道的石壁上鑲嵌著廢棄的鐵軌和枕木，紫色的腐蝕液擦過鐵軌表面便會將金鋼蝕成黑色脆屑。青龍沒有回頭，無極棍拖在身後，每過一道彎便在石壁上輕輕一頓，釋放一點雷氣，引誘蛇首繼續追襲。這條巷道是當年日軍開採銅礦時留下的斜井，角度極陡，方向朝上，和山脊方向完全一致。
從山體深處上升接近地面時，蛇首整條從銅礦脈中飽吸了足夠的銅離子能量，已經把一小段脊柱和上半截輪廓完整塑了出來。它的軀體從一片模糊的紫霧變成數丈長佈滿鱗片的實體，渾身覆蓋著暗紫色初生蛇鱗，鱗片邊緣薄如刀鋒，在暗光下反出暗沉金屬冷澤。整條礦道開始微微顫抖——深埋在礦壁中的舊鐵軌鏽屑紛紛掉落。
青龍衝出礦洞口第一時間將洞口用雷電網封死。蛇首收不住衝勢剛撞在網上，他就給白虎發了一條只有四個字的神念——“中條山，來。”
太行山距中條山不算遠，不到十分鐘，一道白影便出現在銅礦峰上方，扛著庚金長刀，大剌剌地落在他旁邊，“最近沒任務，我憋得都快長毛了！大早上劈下來就給我四個字——中條山，來。啥玩意兒？”
回答他的是從礦洞裡傳出的第二聲咆哮。這不是之前那條還在發育中的蛇首的聲音——是九個頭同時嘶鳴的混響。
“洞裡不止一片殘魂。有一片在吞噬銅礦，另一片在旁邊——它把自己的第二片殘魂也叫醒了，兩頭合一的骨架已經完整成形。那條蛇軀上現在應該至少能看清兩個發力點。”青龍指著下方的礦區，把當前情況簡要說完。
“兩頭？”白虎將刀從肩上翻下來，反手握緊刀柄，庚金之氣已在刀身上凝聚，“還有七個呢？”
“暫時沒醒。”青龍重新握緊無極棍。
話音未落，整個礦洞口從內部被九道紫色氣柱同時衝破。氣柱炸碎封在洞口的青色雷電網，碎石和鏽鐵片在氣浪中狂飛，衝擊波將附近的殘牆斷梁撕成碎塊。從破碎的礦洞上方，那顆滿頭粘著礦井廢機油的主蛇首和其他輪廓已大致成形的蛇頭一起緩緩探出。
“砍哪個？”白虎只用兩個字回答。
青龍將棍梢直指最左側那顆剛剛吞銅完成、鱗片正在閉合的主攻蛇首——“大的歸我，小的是你的。”