麒麟說“該輪到你們了”之後的第三天，崑崙山巔下了一場大雪。不是普通的風雪，是那種連玄武都覺得“今年這雪有點邪乎”的大雪。雪花不是從天上飄下來的，而是從四面八方橫著飛過來的，像是有人在崑崙山的四面八方同時扇動巨大的翅膀，把千年積雪攪成了漫天的白色碎屑。
朱雀站在祭壇邊緣，紅色的長髮在風雪中狂舞，她伸出手接了幾片雪花，雪花在掌心融化之前，她感覺到了——雪花裡有東西。不是靈力，不是汙染物，而是一種很微妙的、幾乎可以忽略不計的“頻率”。雪花的振動頻率和她體內的南明離火的頻率，相差了不到百分之零點三。這意味著這些雪花不是天然形成的，而是被某種力量“模擬”出來的。有人在上游改變了天氣系統的靈力結構，讓這場雪下出了“朱雀頻率”的雪花。
“有人在試探我們。”朱雀轉身，對坐在五色石上的麒麟說，“不是挑釁，是打招呼。”
麒麟睜開眼睛。三天的休息讓他的臉色恢復了一些，從“死人白”變成了“病人白”，至少嘴唇不是紫色的了。他的手邊放著一杯熱茶，茶是蘇芷泡的——她用“水”字訣讓茶水在杯中自然旋轉，不用攪拌就能讓茶葉均勻散開。這種小技巧對戰鬥沒有幫助，但能讓喝茶的人心情好一點。
“誰打的招呼？”麒麟問。
朱雀把掌心的雪水彈掉：“不知道。但能模擬出這麼精準的頻率，說明對方對朱雀的瞭解程度不亞於我們自己。世界上能做到這一點的組織，不超過三個。”
“天御算一個？”
“算。沈歸元手裡有我們在緬甸和長白山的所有戰鬥資料，他用那些資料訓練過他的分析系統。如果他想模擬朱雀的火焰頻率，他做得到。”
白虎從石臺那邊走過來，手裡端著一碗熱氣騰騰的薑湯。他這幾天主動承擔了照顧陸鳴和那七個覺醒者的工作，理由是“玄武太老了，朱雀太粗心，青龍太虛弱，蘇芷太小”——他沒有給自己找任何理由，但大家都看得出來，他是想找點事做，免得自己總想著去西雙版納把麒麟扛回來。
“沈歸元這是在顯擺。”白虎把薑湯遞給麒麟，“他在告訴我們：‘我知道你們的一切，但我不打算用這些資訊來攻擊你們。我只是想讓你們知道我知道。’”
麒麟接過薑湯，喝了一口，辣得皺了皺眉：“你甚麼時候學會分析人心了？”
“不是我分析的，”白虎用下巴指了指石臺方向，“是那個姓陸的小子分析的。”
麒麟順著他的目光看過去。陸鳴躺在石臺上，身上蓋著一條厚厚的毛毯，玄武的黑褐色藥膏在他的胸口和太陽穴上已經乾透了，形成了一個個黑色的、龜裂的薄片。他的眼睛是睜開的，目光正好和麒麟對上。他沒有閃躲，也沒有任何示好或挑釁的表示，只是很平靜地看著麒麟，像一個等了很久、終於等到可以和你平等對話的人。
麒麟端著薑湯，走到陸鳴身邊，蹲下來。石臺的高度正好和蹲下的麒麟平視。
“你分析得不錯。”麒麟說，“沈歸元確實在顯擺。他想讓我們知道，天御不是躲在暗處的小角色，他有能力、有資源、有決心和我們站在同一片天空下。這不是宣戰，是遞交國書。”
陸鳴的嘴唇動了動，聲音沙啞得幾乎聽不清：“他……不是壞人。”
麒麟看著他，沉默了幾秒，然後點了點頭：“我知道。”
“他知道你是好人。”陸鳴說，“但他不會因為你是好人就放棄他要做的事。”
麒麟把薑湯放在石臺邊上，雙手交疊放在膝蓋上，看著陸鳴那雙因為神經損傷而微微充血的眼睛。那雙眼睛裡有太多的東西——三歲被趕出村子的孤獨，十七歲師父死去的絕望，二十三歲被沈歸元找到時的不信任，和現在躺在這裡、和一個神獸平等對話的平靜。這個人的一生，就是一部“凡人如何在華夏這片土地上活著”的簡史。
“你怎麼看沈歸元？”麒麟問。
陸鳴閉了一下眼睛，像是在組織語言。當他再次睜開眼睛的時候，他說了一句讓在場所有人都安靜下來的話。
“他是一個替所有人做夢的人。”
“甚麼？”
“每個人都有夢想，但大多數人的夢想只夠養活自己。沈歸元的夢想，夠養活所有人。他用他的夢想把一群不相干的人聚在了一起——葉靈，顧未易，韓青，還有我。我們這些人，本來都是孤兒、棄兒、被世界遺忘的人。他把我們撿起來，告訴我們：‘你們不是怪物，你們是這個國家的未來。’你讓我們怎麼不信他？”
石臺上那七個覺醒者中，有一個十幾歲的少年在昏迷中翻了個身，嘴裡嘟囔了一句甚麼，然後又沉沉睡去。他的臉上有一道從眼角到下巴的疤，是小時候被村裡的孩子用石頭砸的——“怪物”的代價。
麒麟伸出手，把那少年身上滑落的毯子重新掖好。動作很輕，像一個父親在半夜起來給孩子蓋被子。
“沈歸元替你們做夢，夢的內容是甚麼？”麒麟問。
“凡人成神。”陸鳴說這四個字的時候，聲音裡沒有狂熱，沒有驕傲，只有一種很樸素的、像在陳述事實一樣的平靜，“不是變成你們這樣的神獸，是變成自己的神。自己的命運自己掌握，自己的國家自己守護，自己的未來自己決定。不需要跪拜任何人，不需要依賴任何人。”
白虎在後面“嘖”了一聲，但沒有反駁。玄武的龜甲上發出一聲低沉的嗡鳴，像是在嘆氣。朱雀抱著胳膊靠在石柱上，目光落在遠方白茫茫的雪幕中，不知道在想甚麼。青龍坐在祭壇的臺階上，手裡拿著那本《華夏民間故事彙編》，翻到了某一頁，但沒有再讀。
麒麟站起來，端起薑湯，把剩下的半碗一飲而盡。
“你說的那些——自己的命運自己掌握，自己的國家自己守護，自己的未來自己決定。”他把空碗放在石臺上，轉過身看著陸鳴，“這也是我的夢想。五千年前就是了。”
陸鳴的眼睛裡閃過一絲光，不是驚訝，是一種“果然如此”的了悟。
“所以你和沈歸元不是敵人，”陸鳴說，“你們是同一棵樹上長出的兩根枝條。方向不同，根是一樣的。”
麒麟沒有回答這個問題。他拍了拍石臺的邊緣，轉身走向五色石。走了三步，停下來，沒有回頭，說了一句讓陸鳴記了很久的話。
“等你好了，替我給沈歸元帶一句話。就說：‘武陵山的事，我知道了。你去之前，先來崑崙一趟。我有東西要給你。’”
西雙版納，天坑，第四天。麒麟第二次來喂母祖。
這一次他沒有走路，也沒有坐飛機。他用僅剩不多但勉強夠用的靈力，駕了一朵很小的、不起眼的雲，從崑崙飛到雲南，在雲層上面飛了一個多小時。他沒有讓任何人跟著——白虎在崑崙把石臺捶裂了一條縫，但最終還是沒有跟來。
天坑口的那堆篝火已經滅了三天了，灰燼被雨水打溼，又被太陽曬乾，結成一層硬硬的灰白色殼。灰殼上面長出了幾棵小小的、倔強的野草，像在宣告這片被靈力風暴蹂躪過的土地正在慢慢恢復生機。
麒麟站在天坑口，低頭往下看。裂縫深處，橙色的光芒比三天前更亮了，不是刺眼的亮，而是溫暖的、像黃昏時的萬家燈火那樣的亮。母祖的心跳從裂縫深處傳上來，透過巖壁的傳導，變成了一種低沉的、有節奏的嗡嗡聲，像遠處寺廟裡的晚鐘。
他總是躍下去的。
這一次比上一次順利得多。裂縫裡的空氣不再黏稠，霧氣也基本散盡了，穹頂上那些鐘乳石內部的暗紅色液體已經全部變成了橙色晶體，像一盞盞天然的路燈，把整個地下空間照得通透明亮。麒麟落在碎石堆上，鞋底踩在乾燥的岩石上發出清脆的聲響。他走到球體面前。
球體變了。三天前它是一顆暗紅色的、表面佈滿血管狀紋路的、像心臟一樣跳動的球體。現在它是一顆橙色的、表面光滑得像玉一樣的、緩緩旋轉的球體。那顆“心”形狀的影子還在球體內部，但不再是不安的、焦躁的跳動，而是均勻地、緩慢地、像一顆真正的心臟那樣在跳動——每分鐘不到二十次，沉穩得像一個正在深度冥想的老僧。
球體表面裂開了一道縫。不是被撕裂的，而是主動張開的，像一朵花在清晨慢慢開啟花瓣。那個幼稚的、孩童般的聲音從裂縫中傳出來，這一次不是用純語言，而是用漢字。發音不準，聲調不對，斷句也是錯的，但麒麟聽懂了。
“你……來……了。”
“我來了。”麒麟伸出手，掌心朝上。五色光華從掌心湧出，比三天前微弱了許多，但依然穩定，依然溫暖。光華像五條不同顏色的絲帶，飄向球體的表面，被球體溫柔地、一點一點地吸納。球體內部的心跳快了幾拍——不是飢餓的急促，而是滿足的、像嬰兒吃到母乳時的快活。
麒麟的靈力在流失。他能感覺到自己體內的靈脈像一條條幹涸的河床，泥土在龜裂，河岸在坍塌，但還在堅持。他咬著牙，一點一點地給，像三天前一樣。但他比三天前更清楚自己還能給多少——最多再來兩次。第三次之後，他的靈力儲備就會歸零。不是“耗盡”，是“歸零”。靈脈不是油箱，加滿就能跑空再重新加滿。靈脈是肌肉，過度使用會撕裂，撕裂之後即使癒合也會留下疤痕。疤痕積累到一定程度，靈脈就會永久性地失去彈性，再也無法容納靈力。
麒麟會成為第一個失去所有靈力的神獸。
球體似乎感知到了他的狀態。它停止了吸納，主動關閉了表面的裂縫，把麒麟的手掌輕輕推開了。那顆“心”在球體內部劇烈地跳了幾下，像是在說：夠了，不要再給了，你會死的。
麒麟收回手，看著自己黯淡無光的掌心。五色光華已經完全看不見了，掌心的紋路像一張褪色的舊地圖，只能勉強看出曾經有過河流和山脈的痕跡。他把手插進褲兜裡，靠著球體坐下來。球體的表面是溫暖的，像冬天裡被太陽曬了一整天的石頭，靠上去很舒服。
“你……不……好。”那個孩童的聲音從球體內部傳來，這一次的發音比剛才好了一些，像是有人在旁邊一句一句地教它。麒麟側頭看了看球體內部的那顆心，笑了。
“我沒事。休息一下就好。”
“騙……人。”
麒麟被這兩個字逗笑了。他確實在騙人，他確實不好，他確實需要休息，而“休息一下”對於一個靈脈已經出現了細微裂紋的神獸來說，遠遠不夠。但他不想讓這個餓了七千年的孩子擔心。它才剛剛學會說話，才剛剛感受到“吃飽”是甚麼滋味，才剛剛開始信任這個世界。如果它知道餵它的人在一天天地虛弱下去，它會怎麼做？它會拒絕進食。它會寧可自己餓著，也不讓麒麟再給它喂一口。
那才是麒麟最怕的事。
“你……叫……甚麼……名字？”那個聲音問。這一次的句子比之前長了很多，發音也更清晰了。它在以驚人的速度學習語言——不是被誰教的，而是直接從空氣中、從岩石中、從麒麟的靈力波動中“吸收”語言的結構和詞彙，像一個海綿掉進了語言的海洋裡，每一個縫隙都在瘋狂地吸水。
“麒麟。”
“麒……麟。麒麟。”它連續唸了兩遍，第二遍的發音已經近乎標準。然後它又問了一個讓麒麟愣住的問題。
“我……叫……甚麼？”
麒麟沉默了。他不知道它叫甚麼。“母祖”是太古時代的人類對它的稱呼，不是它自己的名字。它從來沒有被命名過。在它還是一條完整的、自由流淌的“祖源”的時候，沒有人給它起名字，因為那時候還沒有“名字”這個概念。在它碎裂之後，碎片們各自演化成了不同的東西——山川、河流、靈脈、神獸、人類——也沒有人給它起名字，因為大家都忘了它曾經存在過。
“你沒有名字。”麒麟說，“你想有一個名字嗎？”
球體內部的心跳加快了。不是緊張，是興奮——像一個一直被叫著“喂”和“那個誰”的孩子，終於有人問他“你想有一個名字嗎”。
“想。”
麒麟靠著球體，看著穹頂上那些橙色的鐘乳石，想了一會兒。然後他開口了。
“你是一切靈脈的母親，一切血脈的源頭，一切生命的起點。在太古時代，你像一條沒有堤岸的河流，自由地流淌，自由地給予。那時候天地之間沒有‘你’和‘我’的區別，萬物都是你的一部分，你也是萬物的一部分。後來你散開了，碎裂了，變成了無數個‘我’。你是這些‘我’的來源，是它們曾經是一個整體的證明。”
球體內部的心跳慢了下來，它在認真聽。
“我給起你名字，叫‘歸’。歸來的歸。不是要你回到過去那個完整的狀態——那不可能了。是讓你記得，你曾經是誰。是讓你知道，有一個地方，你可以隨時回來。”
“歸。”球體內部的聲音重複了這個字，發音標準得不像是一個剛學會說話的孩子。它唸了很多遍，每一遍的語調都不一樣，像在品嚐這個字的滋味。唸到最後一遍的時候，它的聲音裡帶著一種讓麒麟鼻子發酸的東西——不是高興，不是滿足，而是一種被理解了之後的、終於可以不用再獨自一人了的、如釋重負的嘆息。
“歸……我喜歡。”
麒麟靠著球體，笑了。這一次的笑不是疲憊的，不是勉強的，是真正的、從心裡湧上來的、帶著一點淚意的笑。
“歸，”他說，“你以後就是歸了。”
天坑深處，那顆橙色的、溫暖的、像小太陽一樣的球體，在黑暗中發出了一聲很輕的、很長的、像大提琴最低的那根弦被緩緩拉過的聲音。那不是哭聲，不是笑聲，是一種比聲音更古老的、不需要耳朵就能感受到的振動——是“歸”在記住自己的名字，把這個字刻進它存在的最深處。
崑崙山巔，祭壇。當天晚上。
陸鳴從石臺上坐起來了。不是完全恢復，而是玄武的藥膏和回春露的共同作用下，他的經脈修復了百分之三十，足夠他支撐起上半身，靠著石臺的邊緣坐一會兒。他的眼睛還有些充血，看東西有些模糊，但足夠他看清祭壇上的一切——五色石、石柱、沉睡的覺醒者、和站在祭壇邊緣的四位神獸。
他沒有看到麒麟。但他看到了麒麟留在五色石上的一封信。信封是宣紙做的，上面寫著四個字：陸鳴親啟。
他伸出手，夠到那封信，拆開。信紙上只有一行字，筆跡端正而有力，和麒麟平時說話的語氣完全不同：
“武陵山的地圖在信封背面。告訴沈歸元，我去過了，那裡沒有他想要的東西。但有一個他需要見的人。”
陸鳴把信紙翻過來。背面確實是一幅地圖，用毛筆畫的，線條簡潔而準確。武陵山的山脈走勢，河流分佈，以及一個用紅點標註的、在深山中的具體位置。紅點旁邊寫著三個小字：桃花源。
陸鳴盯著“桃花源”三個字看了很久。他知道桃花源——陶淵明的《桃花源記》，一個武陵漁人誤入的世外桃源，與世隔絕，不知有漢，無論魏晉。所有學中文的人都讀過這篇課文，所有讀過的人都知道那是虛構的。但麒麟在地圖上標出了它的位置，用紅筆點了一個實實在在的點，還在旁邊寫了三個實實在在的字。這意味著桃花源不是虛構的。或者更準確地說，陶淵明寫的不是虛構，是他聽到了某個從武陵山深處傳出來的傳說，把這個傳說寫成了《桃花源記》。
陸鳴把信紙摺好，放進口袋。他撐著石臺的邊緣，慢慢站了起來。腿在抖，膝蓋在打顫，但他站住了。他低頭看了看自己胸口那些黑色藥膏的乾裂薄片，伸手摳下一塊，下面是一片新生的、粉紅色的面板。玄武的藥膏不僅修復了經脈，還在加速他的組織再生。
“你要走？”白虎的聲音從身後傳來。白虎靠在石柱上，手裡沒有端薑湯，也沒有吃東西，只是站在那裡，看著陸鳴。
“嗯。”
“你現在走，半路上就可能倒下。”
“不會。”陸鳴從石臺邊拿起他的短棍，短棍在之前的戰鬥中已經裂成了兩截，但其中一截還能用。他把短棍插在腰間，又拿起那面沒有弦的古琴——那是葉靈的，不知道甚麼時候被人放在了他的石臺旁邊。他把古琴背在背上，繫緊帶子。
白虎看著他做完這一切，沒有阻止。他走到陸鳴面前，伸出手。陸鳴以為他要握手，也伸出了手。白虎沒有握他的手，而是把一枚小小的、白色的、像虎牙一樣的東西放在了陸鳴的掌心裡。
“這是我的信物。”白虎說，“以後你在華夏大地上遇到任何危險，把它捏碎，我能感應到。不管多遠，我都會來。”
陸鳴看著掌心裡那顆小小的虎牙，虎牙在月光下泛著溫潤的白色光澤，上面刻著一個極小的“虎”字。他把虎牙握緊，放進口袋。口袋裡已經有一封信了，信封背面畫著桃花源的地圖。現在又多了一顆虎牙。
“謝謝。”陸鳴說。
“別謝我。謝老大，是他讓我給你的。”
陸鳴點了點頭，轉身走向祭壇的邊緣。走了幾步，他停下來，沒有回頭，背對著白虎說了一句讓白虎愣在原地的話。
“白虎，你其實是個很溫柔的人。”
白虎張了張嘴，想反駁，想說“你放屁”，但話到嘴邊又咽了回去。他看著陸鳴的背影消失在崑崙山的夜色中，過了好一會兒才嘟囔出一句：“這小子，神經損傷還沒好，就開始說胡話了。”
朱雀站在不遠處的石柱陰影裡，聽到了全部對話。她沒有說話，只是看著陸鳴離開的方向，嘴角微微上揚。
（未完待續）