麒麟的“下一站，南海”四個字剛落地，系統便彈出了新任務。
【麒麟·主線任務：南海鎮世。當前目標：大漂亮國“卡爾·文森”號航母戰鬥群擅闖華夏領海，於黃巖島附近舉行“聯合軍演”。任務要求：不戰而屈人之兵。獎勵：五行合一·中階，解鎖‘五方結界’。】
麒麟皺了皺眉。
“不戰而屈人之兵”這七個字，比直接動手難多了。白虎那暴脾氣，三句話不對付就要掀桌子。但麒麟清楚，南海這塊棋盤上，大漂亮國巴不得你開第一槍——一旦熱戰爆發，他們就能順勢把中東、東亞、東南亞全部點燃，把華夏拖入“第三次世界大戰”的泥潭。
“老規矩，”麒麟對四位神獸說，“白虎跟我去南海。朱雀回海南鎮守，玄武到西沙盯住水下，青龍去菲律賓海轉轉，看看菲猴國背後還有甚麼妖魔鬼怪。”
白虎眼睛一亮：“老大，你終於肯帶我了！”
“閉嘴。只許看，不許動手。動手也要等我先動手。”
白虎悻悻地閉上嘴，但尾巴尖還是忍不住興奮地甩了甩——儘管他化為人形時沒有尾巴。
南海，黃巖島附近海域。
“卡爾·文森”號航母戰鬥群擺出了教科書式的威懾陣型：一艘十萬噸級核動力航母居中，三艘“阿利·伯克”級驅逐艦呈三角護衛，水下還有兩艘“弗吉尼亞”級攻擊核潛艇。甲板上，F-35C隱身戰機掛彈待命，E-2D預警機盤旋在高空，雷達一刻不停地掃描著海面。
第七艦隊司令哈爾·帕特森中將站在艦橋指揮室裡，端著咖啡，面帶微笑。他剛和馬尼拉方面透過電話，菲律賓總統小馬科斯在電話裡連說了三聲“感謝美國”。
“將軍，”情報官快步走來，“華夏海軍的‘山東’號航母編隊正在距此三百海里處巡航，但並未向我方靠近。另外，我艦雷達發現一個……異常訊號。”
“甚麼異常訊號？”
“一艘不明小型船隻在艦隊左舷五海里處停泊，船體長約十二米，木質結構，無動力系統，無電子訊號，無AIS識別碼。”
帕特森中將皺眉：“木質船？漁船？”
“不是，將軍。那艘船的造型……看起來像中國古代的樓船。而且我們的雷達每隔三十秒就會短暫失去它的訊號，像是被甚麼東西干擾了。”
帕特森中將放下咖啡杯，走到舷窗前，舉起望遠鏡朝左舷方向看去。
他看到了那艘船。
確實是一艘古色古香的木質樓船，船頭立著一個人。那人穿著深灰色夾克、黑色休閒褲，戴著一副無框眼鏡，看起來像是來南海旅遊的大學老師。但那個人正直直地看著“卡爾·文森”號，目光穿透了五海里的距離，穿透了舷窗，穿透了帕特森中將的墨鏡，直直地打進他的眼睛裡。
帕特森打了個寒顫，那目光不像是看一艘航母，更像是看一個玩具。
“派出‘海鷹’直升機偵察。”他下令。
兩分鐘後，兩架MH-60R“海鷹”直升機從驅逐艦甲板起飛，朝那艘神秘樓船飛去。飛在最前面的那架直升機上，機長透過擴音器用英語喊話：
“前方不明船隻，你已進入軍事演習區域，請立即離開，重複，請立即離開！”
樓船上的男人沒有動，只是抬起右手，朝直升機的方向輕輕揮了揮，像是在趕一隻蒼蠅。
兩架直升機的儀表盤同時炸裂，電氣系統全部癱瘓，旋翼轉速驟降。飛行員拼命拉動總距杆，但直升機像被一隻無形的手按住了頭頂，不受控制地緩緩下降，最後輕輕落在海面上——沒有墜落、沒有爆炸，甚至沒有激起太大的水花，就像是有人把它們“放”在了水面上。
兩名飛行員從機艙裡爬出來，站在浮筒上，面面相覷。他們的膝蓋在發抖，但身上毫髮無傷。
帕特森中將的臉色變了。
“電子戰系統呢？全頻段干擾！把那艘船給我從海面上抹掉！”
電子戰軍官瘋狂地按下一排按鈕，艦載AN/SLQ-32電子戰系統功率全開，足以燒燬方圓五十海里內所有民用電子裝置。
樓船上的男人紋絲不動。所有的電磁波、干擾訊號、高能脈衝，在靠近他周身三百米時全部消失，像是被一塊巨大的海綿吸乾了。
【麒麟·被動技能‘五行歸元’生效：金木水火土五行轉換，電磁干擾屬‘金’系，已全部轉化為靈力儲備。】
麒麟低頭看了一眼自己手錶——不，那不是手錶，是一枚五色玉環幻化的法器——上面顯示當前的靈力儲備已經突破了九千。他嘴角微微上揚：“謝謝啊。”
帕特森中將終於意識到問題的嚴重性。他抓起紅色電話，接通了白宮戰情室。
“長官，我們遇到了……非人類威脅。請求授權使用‘宙斯盾’系統。”
電話那頭沉默了三秒，一個蒼老的聲音問：“甚麼樣的人類威脅？”
帕特森張了張嘴，發現用現代軍事術語根本無法描述眼前這個男人。
這時，樓船上的男人——麒麟——終於開口了。他沒有用擴音器，但他的聲音清晰地出現在航母戰鬥群每一艘艦船的每一個通訊頻道里，每一個士兵的耳機裡，甚至每一個人的腦海裡：
“這裡是華夏領海。給你們一個小時，退出這片海域。否則——”
他頓了頓，語氣平靜得像在給學生上課。
“——我就把這艘大鐵船送回夏威夷，連船帶人，一個不差。”
翻譯將這段話同步傳給帕特森，他面色鐵青。這不是宣戰，這是成年人警告幼兒園小朋友不要搶玩具——而且語氣裡甚至沒有怒氣，只有一種令人絕望的篤定。
“E-2D預警機報告，”雷達官的聲音在顫抖，“在我們正下方……海面以下兩百米，發現一個巨大的生物訊號，體型……體型超過一艘驅逐艦。”
帕特森衝到聲吶顯示屏前。聲吶影象上，一個龐然大物正緩緩從深海浮起。它的輪廓不像任何已知的海洋生物——有巨大的甲殼狀背部，四條粗壯的腿狀附肢，以及一條像蛇一樣的長尾。
玄武，來了。
【玄武·被動技能‘歸墟引力場’已覆蓋航母戰鬥群下方海域。水下核潛艇通訊中斷，魚雷發射管被重力扭曲，無法開火。】
與此同時，天空中傳來一聲清越的長鳴。所有人抬頭望去，在他們的正上方，一條若隱若現的青色巨龍正在雲層中穿行，它的身體長達千米，鱗片在陽光下反射出冷冽的金屬光澤。龍首低垂，琥珀色的豎瞳俯瞰著整個艦隊，像是在看一群螞蟻。
【青龍·威懾技能‘龍威’已啟用。敵方士氣下降百分之七十，部分士兵出現暈厥、嘔吐症狀。】
帕特森中將的手開始發抖。他參加過海灣戰爭、阿富汗戰爭、伊拉克戰爭，見過伊拉克的精銳共和國衛隊，見過阿富汗的山地游擊隊，但他從來沒有見過一條真正的龍。
“‘羅斯福’號航母戰鬥群正在趕來支援的路上，七十二小時後抵達。”副官低聲報告。
“七十二小時？”帕特森中將苦笑，“我們可能連七十二分鐘都撐不過。”
這時，一個聲音從他身後傳來。不是從通訊頻道里，而是從艦橋門外，真真切切的，一個男人的聲音，說的是帶著點東北味兒的普通話：
“那個中將，你們要不要吃口熱乎的？我帶了泡麵。”
所有人猛地回頭。
艦橋的門不知何時被開啟了，一個穿著軍綠色作訓服、頭髮銀白的精壯男子蹲在門檻上，嘴裡叼著一根火腿腸，手裡端著一碗熱氣騰騰的泡麵。他腳上的解放鞋沾滿了泥巴，在“卡爾·文森”號一塵不染的甲板上留下了一串髒兮兮的腳印。
白虎，來了。
而且他來的時候，沒有觸發任何警報。全世界最先進的航母戰鬥群，一個活生生的大活人走上艦橋，沒有一個感測器發現他的存在。
帕特森中將拔出手槍，指向白虎。
白虎抬頭看了看他，把泡麵放在地上，站起來，拍了拍褲腿上的灰。他的眼睛是白色的豎瞳，像貓科動物在攻擊前的那一刻。
“我老大說了，”白虎一字一頓，“給你們一個小時。現在已經過了……四十七分鐘。”
他看了看手腕上根本沒有的表，又補充道：“所以還剩十三分鐘。”
帕特森的手槍在發抖，不是因為恐懼，而是因為他的手根本握不緊——一股無形的力量正在擠壓他全身的骨骼，像有一隻巨手把他攥在手心裡。
【白虎·被動技能‘縱橫八荒·威壓領域’已展開。方圓一公里內所有敵方單位移動速度下降百分之五十，力量下降百分之七十。】
“還有十二分半。”白虎打了個哈欠。
帕特森中將的意志在第十一分鐘徹底崩潰了。
不是因為他怕死——軍人不怕死——而是因為他意識到，面對這種非人的存在，任何軍事行動都沒有意義。這不是戰爭，這是一群螞蟻向一頭霸王龍宣戰。
“全艦隊，”帕特森中將的聲音沙啞，“轉向一百八十度，撤出該海域。通知水下兩艘潛艇，浮出水面，跟隨艦隊撤離。”
白虎眼睛一亮：“哎？這就跑了？我還沒——”
“白虎。”一個平靜的聲音從艦橋門口傳來。麒麟不知何時也上了艦，他站在白虎身後，推了推眼鏡，看著帕特森中將，微微點頭。
“明智的選擇。”
說完，他帶著白虎化作一青一白兩道流光，消失在南海上空。
“卡爾·文森”號航母戰鬥群灰溜溜地駛離了黃巖島海域。當天晚上，五角大樓召開緊急新聞釋出會，發言人措辭謹慎地表示：“美軍在南海的演習按計劃結束，艦隊正在返回關島基地途中。美方重申對南海航行自由的承諾。”
沒有任何媒體知道，在那片海域下面發生了甚麼。網際網路上有人拍了模糊的影片——海面上站著一個人，背後是落日的餘暉——但很快被淹沒在鋪天蓋地的娛樂八卦裡。
只有少數人注意到，同日，華夏外交部發言人只在例行記者會上說了一句話：
“南海是中國的南海，這一點，過去是，現在是，將來也是。”
沒有提及美軍航母，沒有提及神獸，沒有任何異常。
麒麟站在南海一座無名島礁上，望著美軍艦隊消失的方向。夕陽把他的影子拉得很長，影子投射在海面上，隱約呈現出五色光華。
【麒麟·主線任務‘南海鎮世’完成。系統評價·天字甲上。獎勵：五行合一·中階，解鎖‘五方結界’。額外獎勵：獲得‘天地玄黃令’一枚，可調動華夏境內一切山川河流之力。】
【系統提示：觸發支線任務——‘清理門戶’。佐藤楓葉等七名特工交代，櫻花國‘內閣情報室’已向華夏境內派出第二批滲透人員，共計十七人，目標涵蓋軍事、能源、交通、金融四大領域。另有菲猴國、大漂亮國、袋鼠國等多國情報機構暗中配合。】
【任務目標：肅清全部滲透人員，切斷境外情報鏈條。時限：三十天。】
麒麟閉上眼睛，五色光華從腳底向四面八方擴散。海水停止了湧動，雲層停止了飄移，風停在半空中。整座島礁周圍的所有生靈——魚群、海鳥、珊瑚——在這三秒內感受到了一種亙古的安寧。
三秒後，一切恢復正常。
麒麟睜開眼，朝北方望去。那是北京的方向。他知道，自己這些年的守護，從未被真正看見，也從未需要被看見。
“這一批十七個人，”麒麟對空無一人的島礁說，“給你們七天。”
他的聲音不大，但他知道，那些潛伏在華夏大地暗處的蛇鼠蟲蟻，今夜都將聽到這句話，都將感受到一股從骨髓深處滲出的寒意。
七天後，有關部門在不起眼的角落裡更新了一條資料：
“國安部門近期在全國範圍內破獲多起間諜案件，抓獲境外間諜十七名，收繳竊聽、竊照裝置若干。案件正在進一步偵辦中。”
沒有細節，沒有名字，沒有感謝。
這就是華夏的方式。
而崑崙山巔，五面青銅古鏡重新歸於沉寂。它們繼續等待，等待下一個膽敢染指華夏的宵小之輩。
（未完待續）