青石鎮，十月。
寒露。九月節，露氣寒冷，將凝結也。
早晨的美誠推開面館的門，門檻上的露水比往日更涼了，不再是夏天那種溫吞吞的溼意，而是滲著寒氣的冷。她蹲下來，用手指蹭了蹭，指尖冰涼。
“美誠姐，今天好冷。”小婉縮著脖子走進來，手裡提著菜籃子，鼻尖凍得發紅。
“寒露了，該冷了。”美誠起身進店，繫上圍裙，“今天煮紅糖薑茶，每人喝一碗，別感冒。”
“好嘞。”
灶臺上的火生起來，薑片在鍋裡翻滾，紅糖化開，甜中帶辣的香氣瀰漫了整個廚房。白虎來時，小婉端了一碗薑茶給他。他喝了一口，辣得眯起眼，又喝了一口，額頭冒了汗。
“好喝。”
“你每次都說好喝。”美誠在櫃檯後面織圍巾——第八條了，深灰色的，厚實，預備冬天戴。
“因為是真的。”白虎放下碗，“美誠，今天寒露，要吃甚麼？”
“寒露吃芝麻。芝麻餅，芝麻糊，芝麻糖。”
“都吃。”
美誠嘆了口氣，起身進廚房。小婉跟在後面，小聲說：“美誠姐，白虎哥的肚子真的是無底洞。”美誠沒回答，但嘴角翹了一下。
芝麻餅烤好了，金燦燦的，酥得掉渣。白虎坐在老位置上，一口餅一口薑茶，吃得心滿意足。
“美誠，”他邊吃邊說，“今天我要出趟門。”
美誠的手停了一下。“去哪？”
“寶島。那邊有點動靜，去看看。”
“危險嗎？”
“不危險。”
“你每次都說‘不危險’。”
白虎愣了一下，然後笑了。“因為真的不危險。就是去看看，幾天就回來。”
美誠沉默了一會兒。“那你小心。”
“好。”
她沒再說話，手上的針腳密了起來。
崑崙山腳下，花田。
寒露這天，黑田在菜地裡拔蘿蔔。蘿蔔是立秋時種的，現在長得有拳頭大了，青皮白肉，脆生生的。她拔了一個，用袖子擦了擦泥，咬了一口，辣得直咧嘴。
“還沒到時候。”麒麟蹲在她旁邊，“再等半個月，霜降以後就甜了。”
“我等不及了。”黑田又咬了一口，還是辣。
麒麟笑了。他也拔了一個，沒吃，放進籃子裡。“黑田，今天寒露，要吃甚麼？”
“芝麻。我做了芝麻糖，你來嚐嚐。”
兩個人走回屋裡，桌上擺著一碟芝麻糖，黑芝麻的，白芝麻的，切成小塊，碼得整整齊齊。麒麟拿了一塊，咬了一口，又香又甜，不粘牙。
“好吃。”
“你每次都說好吃。”
“因為是真的。”
黑田也拿了一塊，小口小口地吃著。窗外的風涼颼颼的，吹得葡萄藤的幹葉子嘩嘩響。
“麒麟，”黑田說，“寶島那邊又有動靜了？”
“嗯。白虎去了。”
“危險嗎？”
“不危險。”
“你每次都說不危險。”
麒麟看著她，忽然伸出手，把她嘴角沾的芝麻粒拿掉。“因為真的不危險。”
黑田低下頭，耳朵尖紅了一點。
寶島海峽，夜。
白虎站在海面上，腳下是黑色的波濤。他化為人形，白衣在夜風中獵獵作響。遠處，寶島的燈火連成一片，像一條金色的項鍊。他閉上眼睛，民心之網在他眼前展開——無數個光點閃爍著，金色的、灰色的、偶爾有幾點暗紅色的。
暗紅色，是敵意。
他鎖定了一個方向，縱身躍起，在海面上滑行。風聲在耳邊呼嘯，海水在腳下飛退。十幾分鍾後，他落在了一座小島上。島上有一棟廢棄的廠房，廠房裡透出微弱的光。
他推開門。
裡面有三個人，兩男一女，正在除錯一臺機器。機器不大，像一臺印表機，但散發出的能量波動讓白虎皺起了眉——那不是普通的機器，是某種超凡科技產物。
“三聯幫的？”白虎的聲音不大，但三個人同時僵住了。
女人最先反應過來，伸手去摸腰間。白虎沒給她機會，一道金光閃過，女人手腕上的槍掉在地上，她的手腕被虎爪輕輕捏住，骨節咯咯作響。
“我說了，三聯幫的？”白虎又問。
三個人面如土色，說不出話。
白虎鬆開手，掃了一眼那臺機器。“這是甚麼？”
“訊號……訊號放大器。”一個男人結結巴巴地說，“能把……能把特定頻段的訊號放大，覆蓋整個寶島。”
“甚麼訊號？”
男人不敢說。白虎掐住他的下巴，逼他抬起頭。“說。”
“分……分裂的訊號。能讓人在手機上收到特定的推送，看了之後會……會更相信‘臺獨’。”
白虎鬆開手，退了一步。他看著那臺機器，眼神很冷。
“你們做了多少？”
“剛……剛除錯好，還沒開始發。”
白虎沉默了很久。“機器我帶走。你們回去告訴黑田一雄，別再玩這些陰的了。再有一次，我去東京找他。”
三個人拼命點頭。白虎扛起那臺機器，走出廠房，縱身躍入夜空。海風呼嘯，他的白髮在月光下像一面旗幟。
青石鎮，清晨。
美誠開啟店門，看見白虎蹲在門口，身上溼漉漉的，頭髮上還掛著海水。
“你回來了？”她愣了一下。
“回來了。”
“不是說幾天嗎？一晚上就回來了？”
“事情辦完了。”白虎站起身，打了個噴嚏。
美誠看著他，沉默了一會兒。“進來吧，給你煮碗薑茶。”
“好。”
他跟著她走進店裡，坐在老位置上。美誠進廚房，切了幾片姜，放了一大勺紅糖，煮了一大碗。白虎端著碗，吹了吹，喝了一大口，辣得直咧嘴，但身上暖和了。
“白虎，”美誠坐在他對面，“事情辦完了？”
“辦完了。”
“順利嗎？”
“順利。沒動手。”
美誠點了點頭，沒再問。她拿起圍巾，繼續織。白虎喝完了薑茶，把碗放在桌上。
“美誠，”他說，“我想吃麵。”
“你剛才喝了薑茶。”
“薑茶是薑茶，面是面。”
美誠嘆了口氣，起身進廚房。小婉跟在她後面，小聲說：“美誠姐，白虎哥是不是把咱們這兒當食堂了？”美誠沒回答，但嘴角翹了一下。
面端上來了，熱騰騰的，湯清面白，蔥花翠綠。白虎吸溜了一大口，滿足地嘆了口氣。
“好吃。”
“你每次都說好吃。”
“因為是真的。”
崑崙山腳下，花田。
麒麟把寶島的事告訴了黑田。黑田正在給蘿蔔澆水，聞言停了一下。
“三聯幫又在玩陰的。”
“嗯。”
“你們每次都攔住了。”
“嗯。”
“那他們還會再來嗎？”
“會。”麒麟接過她手裡的水壺，繼續澆，“但只要我們在，他們做不了甚麼。”
黑田看著他，陽光照在他赤紅色的頭髮上，照在他專注的側臉上。她忽然覺得，這個人說的每句話都很簡單，但每個字都很重。
“麒麟，”她說，“你累嗎？”
麒麟想了想。“不累。”
“五千年了，不累？”
“不累。”麒麟放下水壺，“因為值得。”
黑田低下頭，看著腳邊的蘿蔔。蘿蔔已經長到拳頭大了，再過半個月就可以收了。她忽然覺得，這就是她想要的生活——種菜，澆水，等蘿蔔長大，等一個人來。
青石鎮，夜。
五位神獸聚在院子裡。老槐樹光禿禿的，月光從枝丫間漏下來，像一地碎銀。石桌上擺著一盆老王送來的芝麻糖，還有一壺熱茶。白虎把寶島的事說了一遍。
“訊號放大器？”朱雀皺眉，“這種下三濫的手段。”
“下三濫但有效。”青龍靠在老槐樹上，“人心是最容易被操縱的。一條推送，一個標題，一張圖片，就能讓人產生偏見。”
“那我們怎麼辦？”玄武問。
“民心之網已經在過濾了。”青龍說，“虛假資訊會被標記，傳播範圍會被限制。但最終，還是靠每個人自己的判斷力。”
眾人都沉默了。月光灑在院子裡，安靜得能聽見遠處傳來的狗叫聲。
“青龍，”白虎說，“三聯幫還會來的。”
“會。”
“我們每次都攔得住嗎？”
“不知道。”青龍端起茶杯，“但我們會一直攔。攔到他們不想來為止。”
白虎點了點頭。他拿起一塊芝麻糖，塞進嘴裡，嚼得嘎嘣脆。
“白虎，你能不能小口吃？”朱雀嫌棄地看著他。
“芝麻糖就得大口吃，才香。”
“你那叫吃嗎？那叫填。”
“你管我。”
“行了行了。”青龍打斷他們，“吃糖都堵不住嘴。”
青石鎮，深夜。
美誠關了店門，坐在櫃檯後面。玻璃瓶裡的花換了新的——黑田今天帶來的，白玫瑰、茉莉，還有幾枝紅辣椒，插在瓶子裡，像一團火。她翻開相簿，一頁一頁地看。最後一頁是新貼的照片——她站在灶臺前煮麵，蒸汽模糊了鏡頭，但能看出她在笑。照片下面歪歪扭扭地寫著幾個字：“寒露。美誠煮麵。”
門響了。她開啟門，白虎站在門口，手裡拿著一枝野菊花。
“給你的。”
美誠接過花，野菊花在月光下泛著金色的光。
“白虎，”她說，“你今天辛苦了。”
白虎愣了一下。“不辛苦。”
“你去了寶島，又回來了，一晚上沒睡。”
“不累。”
美誠看著他，月光照在他臉上，他的眼睛下面有青影，但眼神很亮。
“白虎，”她說，“你以後出門，回來提前說，我給你做面。”
“好。”
她關上門，抱著野菊花，站在門後，聽他的腳步聲漸漸遠去。然後她笑了，把花插進玻璃瓶裡，和那些白玫瑰、茉莉、紅辣椒擠在一起。金燦燦的，紅豔豔的，香噴噴的。
窗外，一隻白貓蹲在牆頭，金色的眼睛在月光下眯成了一條線。它看著她關上門，看著她房間的燈亮起來，又熄滅。然後它伸了個懶腰，跳下牆頭，消失在夜色中。
寒露了。露氣寒冷，將凝結也。冬天不遠了。三聯幫還會再來，但五位大哥不怕。因為他們守了這片土地五千年，還會再守五千年。而在這片土地上，美誠的麵館會一直開著，黑田的花田會一直開著，白虎會每天來吃麵，麒麟會每天來花田。
日子就是這樣過的。
【系統提示·第三紀元·第二十六章·完】
【華夏氣運值：100/100】
【民心之網能量等級：Lv.5（神話）·永續執行】
【五位守護者狀態：全員完好】
【寶島事件：三聯幫試圖投放訊號放大器，已被制止並拆除。無實質性影響。】
【美誠狀態：麵館經營穩定，與白虎日常相伴。】
【黑田真紀子狀態：花田、菜地秋季管理，蘿蔔待收。】
【華夏大地·安寧祥和，寒露凝霜。】
【待續】