孫仲和跌跌撞撞地衝進來，聲音都變了調：“王兄！樓鎰開倉放糧了！四十文一斗！我們的糧還怎麼賣？”
周景安跟在後面，臉色也好不到哪裡去：“而且朝廷竟給調撥了十萬石，十萬石啊！怎麼弄來的？這市場……完了，徹底完了……”
王德潤沒有回答。他閉上眼睛，腦子裡飛速地轉著——
他終於明白了樓鎰的全盤計劃。
第一步：放任糧價上漲，同時以優惠政策招攬外地糧商。這是在“放水”——讓魚（糧食）先游進來。
第二步：以保底收購價消除外地糧商的後顧之憂，吸引更多糧食湧入常州。這是在“養魚”——讓市場上的糧食越來越多。
第三步：也是最關鍵的一步——在所有糧商都以為可以高價賣糧的時候，突然開倉放糧，以低於市場價的價格大量拋售官糧。
這一下，市場上的糧食瞬間從短缺變成了過剩。
糧商手中囤積的糧食，不但賣不出高價，甚至連成本價都賣不出去。
好一條玩弄市場規則的毒計！
這居然會出自一個活了二十年不到的小兒之手！
王德潤緩緩睜開眼睛，聲音沙啞：“我們手裡……還有多少存糧？”
孫仲和算了算：“三家加起來，大約還有兩萬八千石。”
“成本呢？”
“平均每鬥四十文左右。”
“現在市場上的價格是多少？”
“……已經跌到四十五文了。而且還在跌。”
王德潤沉默了。四十五文，已經逼近他們的成本線。
而官糧還在以四十文的價格源源不斷地投放市場。
如果他們跟著降價，就要虧本。如果不降價，糧食就爛在手裡。
更可怕的是——樓鎰手中還有十萬石米，且後續還會增加。
那意味著，官糧的供應幾乎是無限的。這場價格戰，他們根本沒有贏的可能。
“這個人，”王德潤的聲音低得像從喉嚨深處擠出來的，“從一開始就在下一盤大棋。我們……都中了他的計。”
“甚麼計？”
“他用我們的貪婪，打敗了我們。”王德潤苦笑，“他故意放任糧價上漲，就是為了引誘我們囤積居奇。他招攬外地糧商，讓市場上的糧食越來越多，我們的壟斷地位自然瓦解。最後他開倉放糧，一舉擊穿價格。我們囤得越多，虧得越慘。”
孫仲和和周景安面面相覷，面如死灰。
“那……我們現在怎麼辦？”
王德潤沉默了很久，最終長嘆一聲：“降價。虧本也要賣。能回多少本是多少本。再拖下去，連這四十五文都沒有了。”
當天下午，源豐號率先降價——每鬥四十五文。
恆裕號和協盛號緊隨其後。
然而，為時已晚。
官糧以四十文的價格大量供應，再加上外地糧商手中的存糧也在拋售，市場上的糧食供大於求，價格繼續下跌。
到十月中旬，糧價已經跌到了三十五文一斗——比災前還要低。
王德潤等人以每鬥虧損五文以上的價格，勉強賣出去了七八千石。剩下的兩萬石，徹底爛在了倉庫裡。
這一役，三大糧商合計虧損超過一萬貫。
王德潤更是元氣大傷，源豐號從此一蹶不振。
十一月初，朝廷的正式批文下達，準常州截留上供米十萬石，並免常州全年秋稅。
與此同時，樓鎰之前上書請求開放“禁米令”的建議，也被朝廷採納。兩浙路各州府的糧食流通壁壘被打破，糧價全面回落。
常州城內，粥廠陸續關閉。
饑民們領到了救濟糧，開始準備明年的春耕。
樓鎰還給百姓發了番薯藤、土豆種。
這一次的災荒中，他把自己職田種的番薯都挖出來無償放進粥棚（其實名義上說的是職田裡種的，更多的是陸離直接透過山神廟賣給他的），許多老百姓都吃到了。
現在常州的老百姓把樓鎰簡直當神，他給甚麼都感恩戴德、深信不疑。
樓鎰又組織百姓修復圩田、疏浚河道，發放稻種和農具，一切都在慢慢恢復。
吳宗翰扔掉了一張糧商送來的帖子，在籤判廳裡坐了很久，看著桌上一沓沓公文，忽然笑了起來。
能被官家欽點為探花的少年郎，確實有兩把刷子。
但是，他是常州第一把手，左右都不會輸。
“子權啊，”他走進籤判廳，搖著頭說，“你這個人，實在是……實在是讓人又愛又恨啊。”
樓鎰正在整理案卷，聞言抬起頭：“郡守何出此言？”
“你當初要是早說你打算開倉放糧，王德潤他們根本不會上鉤。”
“正是。”樓鎰淡淡一笑，“所以下官誰都沒有告訴，包括郡守你。”
吳宗翰愣了一下，然後哈哈大笑，笑得眼淚都出來了。
“好你個樓鎰！連我都瞞過去了！你知不知道，那段時間我天天晚上睡不著覺，就怕你的計策失敗，滿城百姓跟著遭殃！”
“下官慚愧。”樓鎰起身拱手，也不分辨吳宗翰說的是真是假，反正都不重要了，“是某的不是，讓郡守擔憂了。”
吳宗翰擺擺手，收斂了笑容，認真地看著他。
“不過，子權，你有沒有想過，如果朝廷不批截留上供米呢？如果外地糧商來得不夠多呢？如果本地糧商狠下心，放低價呢？任何一個環節出了問題，你都是滿盤皆輸。”
“想過。每一個可能失敗的環節，我都想過。”
“那你為甚麼還敢這麼做？”
“可能，年少輕狂吧，最壞的情況也不會比那時候更壞。”
吳宗翰看著樓鎰，心中生出四個字“後生可畏”！
有勇有謀的世家子，能量太大了！
他沉默良久，緩緩點頭。
“你有膽略，有心計，更有擔當。常州百姓，該給你立一塊碑。”
樓鎰搖頭：“郡守謬讚了。下官只是做了分內之事。百姓要謝，就謝朝廷洪恩，謝郡守運籌帷幄，謝通判鼎力支援，下官不敢居功。”
吳宗翰看著他，忽然感慨道：“我在宦海沉浮二十年，見過太多精於算計卻無膽魄的人，也見過太多有膽魄卻無擔當的人。像你這樣三者兼具的，鳳毛麟角。”
他想起自己那幾個不成器的兒子，不用科舉靠父蔭授官，卻甚麼都幹不成，只會給他捅婁子。
家中老七甚至還來信說甚麼樓鎰不是好東西，為了個妓女跟他大打出手，簡直可笑！恐怕是他的好兒子為了個妓女找樓鎰麻煩，反被人教訓了！
樓鎰低下頭，沒有說話。
窗外，運河上的船帆在陽光下緩緩移動。