葉清瑤看著窗外的大雪，沉默了片刻。
「等。」她吐出一個字。
「等父親回來。」
「這種級別的災難，不是我們這幾個小輩能插手。」
「我們現在唯一能做的，就是守好武館，別添亂。」
「還有————」
葉清瑤的目光變得異常堅定。
「練拳。」
「只有變強，才能在這個亂世裡，保護我們想保護的人。」
李想點了點頭，握緊了拳頭。
「練拳！」
風雪中，演武房內的喝哈聲，比以往任何時候都要響亮。
下午，雪一直沒有停。
寒風呼嘯，卷著細碎的雪沫子，將一條令人絕望的訊息從黑水古鎮吹到了臨江縣。
局勢崩壞了。
以黑水古鎮為圓心，方圓數十里的地界淪陷。
鬼禍不再侷限於一方深潭，而是如同決堤的洪水，肆意蔓延，周邊的數個小鎮無一倖免，盡數化作了生人勿進的鬼域無人區。
地獄空蕩蕩，惡鬼在人間。
在這片灰濛濛的死地邊緣，一道清瘦的身影佇立良久。
當代大儒孔長空，這位在之前戰鬥中受傷不輕的老人，此刻衣衫襤褸，卻脊背挺直。
他望著不斷吞噬生機的黑霧，還有那些來不及撤離，被永遠留在迷霧中的百姓，發出一聲長嘆。
「力有不逮，愧對聖人教誨。」
他三步一回頭，終究是抵擋不住滾滾而來的鬼潮，只能護著最後一批難民，被迫撤離。
隨行的幾位讀書人見狀，眼眶通紅，高聲疾呼：「誰說孔府都是軟骨頭，站出來說話，今日若非孔師以浩然氣斷後，這數千百姓焉有命在？」
「孔師有儒祖之資，這才是心繫百姓的大儒。」
然而，讚譽聲掩蓋不了局勢的崩壞。
隨著孔長空等宗師級人物的撤離，黑水潭失去了蓋子。
那些自稱鬼族的怪物，止不住往外湧。
這不僅是人的災難，也是妖的末日。
原本盤踞在深山大澤，佔山為王自封山神，或是潛伏在河道里自封龍王的妖怪，此刻如同炸了營的螞蟻。
它們敏銳感知到了來自黑水潭的氣息，為了活命，不得不拋棄老巢，瘋狂向外圍逃竄。
逃難的妖怪為了爭奪新的地盤，與原來的本地戶妖怪爆發了慘烈的廝殺。
鬼禍未平，妖潮又起。
整個黑水古鎮周邊的生態圈徹底亂了套，亂世的殘酷在這一刻被展現得淋漓盡致。
有訊息傳來，幾個靠近山腳的村莊出現了被流竄妖怪屠村吃人的慘案。
驚鴻武館，後院。
李想放下手中的快報。
「這些妖怪平日裡受著香火，真到了大難臨頭，不僅不護佑一方，反而為了爭地盤對人族下口，真就應了非我族類，其心必異」這句話了。」
葉清瑤坐在他對面，「亂世之中，人命不如草芥，妖怪想乘勢而起，這世道，病得不輕。」
說完這句話，兩人同時陷入了沉默。
空氣中瀰漫著壓抑的焦躁。
鴻天寶還沒有訊息。
自從那天匆匆離去，就像是一滴水融入了大海，再無半點音訊。
如今黑水古鎮那邊已經成了絕地，連宗師都不得不撤離。
「葉師姐。」李想猶豫了片刻，還是開口道，「莫非————」
「閉嘴。」
葉清瑤眼神如刀，瞪了他一眼，「大嘴巴秦鍾回去陪太奶奶了，你就要繼承他的衣缽？好的不學學壞的？」
「我是說萬一，萬一師父被困住了————」李想苦笑。
「沒有萬一。」葉清瑤打斷了他。
就在這時，前院傳來一陣急促的腳步聲。
「葉師姐，李師兄。」
一名驚鴻武館的學員氣喘吁吁地跑了進來，滿臉通紅，上氣不接下氣，喊道：「館主————館主回來了。」
「唰！」
李想和葉清瑤幾乎同時站了起來，椅子在地上摩擦出刺耳的聲響。
「在哪？」兩人異口同聲。
「在港口，就在臨江港口。」學員抹了一把汗，「館主帶了好多船回來，現在那邊亂成一鍋粥了。」
聽到這個訊息，兩人哪裡還坐得住。
「走！」
葉清瑤身形如同一隻白鶴，輕盈掠出，腳尖在積雪上輕輕一點，便已在數丈開外，雪地上竟然連痕跡都未留下。
這就是踏雪無痕，是對勁力掌控到了極致的表現。
李想緊隨其後。
他憑藉職業帶來的特性和能力，整個人彷彿失去重量，如同一片隨風飄蕩的落葉，緊緊咬住葉清瑤的身影。
所過之處，雪面平整如初，只有微風拂過的痕跡。
「嗯？
」
前方的葉清瑤似乎有所感應，回頭瞥了一眼，眼中閃過訝異。
「可以啊。」
她的聲音在風中傳來，「腳力練到輕如鴻毛，這已經是登堂入室的水準了，臨江縣很多練了一輩子腿功的老一輩都不如你。
「不過輕只是第一步。」
葉清瑤腳下速度不減，「再進一步，便是重若泰山，看似輕飄飄的一腳下去，力透地底，敵人非死即殘，那才是真功夫。」
李想氣息平穩，在風中笑道：「都是師姐教導有方。」
「少貧嘴。」葉清瑤冷哼一聲，「我看你是捱打捱上癮了，一頓不打，全身難受。」
「快點，去看看父親到底幹什麼去了。」
兩人身法全開，不過片刻功夫，很快便來到了臨江港口。
眼前的景象，讓兩人微微一怔。
原本蕭條的港口，此刻卻是人聲鼎沸，停泊了大大小小三四十艘船隻。
有大新朝傳統的硬帆木船，也有掛著西洋旗幟的蒸汽船。
船板搭在岸上，桅杆林立，如同冬日裡的枯林。
無數衣衫檻褸丶神色倉皇的百姓，正拖家帶口，在水手和幫派分子的引導下，跌跌撞撞從船上走下來。
哭喊聲丶叫罵聲丶尋找親人的呼喊聲交織在一起，匯成了一股名為劫後餘生」的洪流。
「鴻大師真是個大善人。」
「嗚嗚嗚————要不是鴻大師派船來接我們，我們全家都要餵了那群怪物了。」
「活菩薩，這是活菩薩轉世。」
人群中，不時爆發出感激涕零的呼喊，甚至有人對著碼頭高處跪下磕頭。
李想站在人群外圍，目光穿過攢動的人頭，看向碼頭最高處的一座貨臺上。
那裡，鴻天寶正穿著一身長衫，指揮著現場。
「別擠，都別擠，老人孩子先走。」
「那邊巨鯨幫的搭把手，把那個摔倒的人扶起來。」
「粥棚呢，天香樓的師傅們，熱粥趕緊端上來，別讓人凍壞了。」
原來，鴻天寶那日匆匆離去，並非是為了去黑水潭探寶，而是動用了自己所有的人脈和關係，調集了這幾十艘船，去黑水古鎮進行了一場大疏散。
他在所有人都在找長生藥的時候，盯著的是那裡的百姓。
李想在人群中看到了不少熟面孔。
比如黑水古鎮碼頭的力工老張，此刻正披著一件破舊的棉襖，手裡拿著根木棍，在幫忙維持秩序。
「你們兩個。」
就在這時，高臺上的鴻天寶似乎感應到了什麼，自光穿過人群精準鎖定了兩人。
「來都來了，還不快過來幫忙。」
「是。」
李想和葉清瑤不再多言，立刻衝入人群，加入了救援的隊伍。
隨著時間的推移，臨江本地的其他勢力也反應了過來。
不管平時有什麼恩怨，此刻都紛紛伸出了援手。
龍門鏢局也派來了不少精銳鏢師。
陸家是臨江的地頭蛇，這種時候若是縮著不出頭，名聲就徹底臭了。
陸宗元也明白這個道理，哪怕是為了維護陸家的臉面，也得派人來裝裝樣子。
天香樓更是大手筆，直接派出了上百號廚師，就在碼頭上架起了幾十口大鐵鍋，濃稠的米粥香味在寒風中飄散，安撫著每一個驚魂未定的靈魂。
就在李想忙著搬運物資的時候，不遠處突然傳來一陣騷動。
「父親，父親你們在哪裡。」
一個淒厲的哭喊聲引起了眾人的注意。
只見八門武館的隊伍裡，黃慎獨衝了出來。
他頭髮亂了，像個無頭蒼蠅一樣在下船的人群中瘋狂尋找著。
他抓著一個從黑水古鎮逃出來的人，問道：「見過我父親嗎？見過黃狗幫的人嗎？我是黃家老五！」
被抓住的人一臉茫然。
鴻天寶的聲音傳來，「黃大當家和黃二當家他們為了掩護父老鄉親撤離，帶領黃狗幫的兄弟們，在鎮口阻擊鬼物不幸去世。」
黃慎獨聞言，身子一僵，哭聲戛然而止。
他抬起頭看著鴻天寶。
身為黃家的種，他太瞭解自己那個爹和大伯是什麼貨色了。
欺男霸女丶貪生怕死丶見利忘義，這才是黃狗幫的本色。
為了掩護鄉親們撤離而死，這簡直是天方夜譚。
黃慎獨知道鴻天寶在騙他，也知道鴻天寶這是在幫他留面子。
明明驚鴻武館和八門武館是上了擂臺的仇家，為什麼鴻天寶還幫他留面子。
以直報怨，何以報德。
自己真不是人，還在心中罵過這種大善人。
「謝，謝謝。」
黃慎獨顫抖著嘴唇，磕了三個響頭。
「起來，別跪下。」
鴻天寶一把將他拉了起來，用力拍了拍他單薄的肩膀，「男兒要有骨氣點。」
「鴻————大師。」
這時，黃四郎分開人群走了過來。
他想喊鴻會長，但想到這是秘密，於是對著鴻天寶拱手一禮，然後拉住了黃慎獨的胳膊。
「跟我走。」
「四叔！」黃慎獨一邊被拖著走，一邊哭喊，「我要練武，我要變強，我不想當廢物了。」
「好，我教你。」黃四郎沒有回頭，只是緊緊抓著侄子的手，「只要你肯吃苦，四叔教你。」
看著兩人遠去的背影，李想走到鴻天寶身邊，壓低聲音問道：「師父，黃家那兩位真的死在鬼物手裡了？」
鴻天寶轉過頭，看著黑水古鎮的方向。
「死了。」
「不過不是為了掩護百姓。」
鴻天寶臉色淡漠，用只有李想能聽見的聲音說道：「黑水譚溢位來的鬼氣太沖，直接把黃狗幫的一群狗兄弟」給激瘋了。
「黃大和黃二等黃狗幫的人都被自己平日裡稱兄道弟的惡犬撲倒，活生生撕碎，等我趕到的時候，地上連具全屍都沒有，全都進了那些「狗兄弟」的肚子。」
李想聞言，心中不禁一陣唏噓。
人為財死，鳥為食亡。
黃家兄弟靠狗起家，算計了一輩子，最後卻落得個葬身狗腹的下場，也算是天大的報應。
「師父，黑水古鎮那邊到底怎麼樣了？」李想問出了最關鍵的問題。
報紙上寫的終究是文字，哪裡有親歷者看到的真實。
鴻天寶沉默了許久。
他深吸了一口氣，似乎想要把肺裡的濁氣排空，最後只吐出了四個字。
「人間地獄。」
李想心頭一沉。
連見慣了大風大浪的鴻天寶都用這四個字來形容，黑水古鎮的慘狀可想而知。
「不過，也不用太絕望。」鴻天寶拍了拍李想的肩膀，「我剛從龍門鏢局口中得到訊息，津門那邊知道了這裡的情況，派人過來了。
「津門來人？」
「嗯，第一批是處理鬼禍的高手，後面還有第二批丶第三批。」
鴻天寶眯了眯眼，「不僅有軍閥的強者，還有不少各行各業的天驕，其中就包括換了殭屍心臟的大帥貴女。」
李想驚訝道：「看來這次是真的捅破天了。」
尤其是這位換了殭屍心臟的大帥貴女，遇見了以後要躲遠點。
鴻天寶以為李想在擔心局勢，拍了拍他的肩膀，「行了，我還有事要去和龍門鏢局那邊交涉，這裡交給你和清瑤了。」
說完，鴻天寶帶著幾名龍門鏢局的鏢師匆匆離開。
李想看著師父離去的背影，沒有選擇回武館，而是轉身走向了天香樓搭建的臨時灶臺。
「師傅，給我個圍裙，我來幫忙。」
天香樓的大廚看了一眼李想，認出這是最近風頭正勁的驚鴻武館高徒，也沒多問，扔給他一條圍裙和一把菜刀。
「行，那邊有蘿蔔，切絲，越細越好，熬湯用。」
「好嘞。」
李想繫上圍裙，手握菜刀，眼神變得專注。
「咄咄咄咄————」
刀光如雪，蘿蔔絲細如髮絲，均勻落下。
【切了一次食材，廚師經驗+1】
起鍋，燒油，下料，翻炒。
李想的動作行雲流水，絲毫沒有敷衍，每一道工序都力求將食材的味道發揮到極致。
【完成一次烹飪，廚師經驗+1】
【完成一次烹飪，廚師經驗+1】
隨著一鍋鍋熱氣騰騰的菜餚出鍋，分發到那些飢寒交迫的難民手中，李想腦海中的經驗條也在飛速上漲。
直到夜幕降臨，最後一鍋熱湯分發完畢。
「嗡」
一聲熟悉的輕鳴在腦海中響起。
【廚師等級提升至Lv10（100/100）】
【正在解鎖進階儀式————】
【進階儀式：幸福的味道】
「幸福的味道？」
李想擦了擦額頭的汗水，看著【百業書】上浮現出的白色文字，心中微動。
【進階儀式詳解：幸福的味道】
【要求：身為廚師，不僅要餵飽人的胃，更要溫暖人的心。需獲得100名食客發自肺腑的真心認可與感激，讓他們在食物中感受到久違的幸福。】
【當前進度：0/100】
【提示：在完成儀式前，廚師等級將鎖定，無法獲取經驗。】
「發自肺腑的真心認可？」
李想若有所思。
這要求和葉晚晴提到的衣修晉升大師的條件，獲得客人認可有著異曲同工之妙。
只是衣修要的是名氣，是廣度。
而廚師這個進階儀式，要的是深度，是情感的共鳴。
衣食住行，果然都是相通的。
「小李，發什麼呆呢，手裡動作別停，那邊還有一桶粥要熬。」天香樓的大廚喊了一聲。
「好嘞，這就來。」
李想回過神，眼神變得更加明亮。
眼下這滿碼頭的難民正飢寒交迫，不正是完成這個儀式的最佳物件。
用最簡單的食材，做出最溫暖人心的味道，在這個寒冷的亂世，給予他們一絲慰藉。
與此同時，臨江城北。
不起眼的小四合高內，氣氛壓抑得可怕。
「啪！」
一乘子響，一支懸浮在半空的毛筆被狠狠摔在桌汞上，墨汁四濺。
「這個也逃過了一劫？！」
昏暗的房間裡，瘋瘋癲癲的垂音中露出不可置信和憤怒。
桌汞上，在那張寫滿人名的生死薄」上，鴻天寶三個字被畫上了一個汽汽的紅叉，但這個紅叉不是代表死亡，而是代表劇情崩誓，角色脫離掌控。
神筆在鴻天寶的名字上點了點，一段段文字浮現出來。
「劇情明明是鴻天寶為了尋求突破，進入黑水潭冒碗，在開啟通往鬼界通道的關鍵時刻，被萬鬼噬心，死在託中，成為開啟汽劫的祭品。」
「誰知道這個死胖亍，見到黑水古鎮的百姓竟然窮了惻悟仫心。」
「他不僅沒有進入黑水潭，反而是窮用關係和一切手仍組織百姓撤離，硬生生把自己從死局裡摘了出來，還混了個「汽善人」的名頭。」
房內的垂音越說，越氣急敗誓。
「一個武疆，不爭強好艇，不殺人奪寶，跑去當什汽慈汽悲的聖母。」
「到底哪個環節出了問題？」
「陸長生沒死，鴻天寶也沒死。」
「連續兩個主角的曠事都爛尾了。」
「又是一個異數，還是這片天地的規則在排斥我再進一步？」
乗音陷入了深深的自我懷疑。
他寫書，講究的是以果定因。
先設定好結局，然後天地汽勢會自然推動過程去達成那個結局。
可現在，結局變了，因果亂了。
畢竟他只是個作者，而不是曠事的主角，無法干擾劇情的走向。
「怪什立？難道怪我筆力不夠？」
「不可能，絕對不可能！」
「不管了，下一個！」
神筆帶著一股亍狠勁，在紙上游走。
這次，它停在了呂還真三個字上。
「我就不信了，還能個個都是好人，個個都能逆天改命。」
筆尖落下，畫了一個大汽的紅叉。
同樣震怒的，還有龍門鏢局的地下密室。
「混帳，一群廢物。」
那幅無頭畫像劇烈震顫，妖異的垂音在密室中迴盪，震得四周的長明燈忽明忽暗。
「本王叫你們開啟一點點通道，放些鬼物出來製造混亂，好方便本王行事。」
「你們倒好，怎立把蓋子全掀了？！」
「這可是從死龍體內誕生的鬼界，全開啟了，連本王都兜不住，你們是想把這臨江縣變成死城？！」
陸長生和孔長空跪在地上，額頭緊貼著冰冷的石磚，一窮也不敢窮，冷汗早已浸透了衣背。
「主人息怒。」
孔長空硬著頭皮，秉音顫抖，「這————這都是意外。」
「意外？」畫像冷笑，「本王的計虧裡，從來不允齊有意外。」
「津門那邊來人了，而且來的還是硬茬亍。」
畫像中的乗音平息了一些，透著陰冷的殺意。
「水渾了，那就更渾一點。」
「你們這仍時間都薯本王縮著，不要暴露出來。」
「靜等出手時機。」
「這次是再失敗了————」
畫像上滲出一滴鮮血，「你們都不用來見本王了。」
「是！」
兩人，乘應諾，眼中滿是恐懼。
「小李，來這邊幫忙施粥。」
一位天香樓的汽師傅喊了一乗。
「好嘞，這就來。」
李想手中汽勺一揮，將一仂熱氣騰騰丶加了欠末和青菜的鹹粥盛進一個仂裡。
「汽娘，小心燙。」
他雙手將仂遞薯面前一位衣衫檻褸，凍得瑟瑟發抖的老婦人。
老婦人接過仂，顧不得燙，喝了一汽口。
暖流順著爭嚨滑入胃袋，驅散了寒意。
老婦人的臉上露出了一抹極其舒展的笑容。
——
「謝謝，謝謝小師傅，這粥真好喝，比我在家裡喝的都香。」
【獲得一份幸福的味道」認可，當前進度：1/100】