玉女宗，宗主靜室。
玉明鏡宗主端坐於雲床之上，手中捏著一枚剛剛由信使送來的、散發著凌厲劍意的玉簡。她那雙彷彿能洞悉世事的明眸，此刻卻罕見地流露出了一絲難以置信和極其古怪的神色。
玉簡中的內容，並非她預想中的大羅劍宗的抗議或責難，更不是對梁俊傑行為的控訴。恰恰相反，這是一封用詞頗為正式、甚至帶著幾分……熱切？的——關於共同開發庚金劍礦的商討邀請函！
庚金劍礦！那可是大羅劍宗掌控的一處重要礦脈，出產的庚金礦石是煉製飛劍的極品材料之一，向來被大羅劍宗視為禁臠，從不允許外人染指。如今，他們竟然主動提出，要與玉女宗共同開發？！
而信函中提及的合作契機，含糊地提到了“兩宗弟子近日友好交流，增進了彼此瞭解與信任，尤其是貴宗弟子梁俊傑展現出的……獨特潛質，讓我宗看到了新的合作可能。”
玉明鏡放下玉簡，絕美的臉龐上表情變幻不定。她回想起梁俊傑歸來時，那副心有餘悸、彷彿從龍潭虎穴逃出來的模樣，支支吾吾地彙報著“過程略有波折，但總算……完成了任務，然後就像只受驚的兔子般溜回了聽竹軒。
她當時還以為這小子在大羅劍宗吃了癟，只是礙於面子不好明說。誰能想到，他所謂的波折，竟然是打服了對方的天才弟子，然後……順手牽羊帶回來一個巨大的礦產合作專案？！
這已經不是“外交成功”能形容的了，這簡直是……離譜！
靜嶽長老侍立在一旁，也看到了玉簡內容，那張向來嚴肅的臉上，肌肉也在微微抽搐，顯然內心也是波濤洶湧。
良久，玉明鏡宗主才緩緩吐出一口氣，用一種混合著驚歎、無奈和濃濃笑意的複雜語氣，低聲自語道：
“這小子……還真是個天才……”
她說的天才，顯然並非指梁俊傑的修行天賦或丹道造詣，而是指他這種總能以各種匪夷所思的方式，將看似不可能的局面，甚至是將劣勢和危機，硬生生扭轉為對宗門有利機遇的……詭異能力。
去大羅劍宗外交，所有人都認為這是最糟糕的安排，是去受氣的。結果呢？他先把人家打服了，然後不知道用了甚麼方法，居然讓對方主動送上了厚禮。玉明鏡很好奇梁俊傑到底對羅罡做了甚麼，讓那心高氣傲的劍修態度大變。
這哪裡是外交？這分明是打劫去了！還是讓對方心甘情願、敲鑼打鼓把寶貝送上門的那種。
“宗主，此事……您看？”靜嶽長老遲疑地開口。這合作誘惑極大，但大羅劍宗態度轉變如此之快，難免讓人心生疑慮。
玉明鏡指尖輕輕敲擊著雲床，眼中閃爍著睿智的光芒：“大羅劍宗那些劍瘋子，性子直來直去，不屑於玩弄這等陰謀。他們既然主動提出，誠意應是有的。恐怕……他們是真的在梁俊傑那小子身上，看到了某種……他們需要的東西。”
她沉吟片刻，繼續道：“或許，是他們見識了俊傑那混沌靈力對各類能量的包容性，覺得在礦石提純或劍胚淬鍊上能有助益？又或者，是看中了他那煲湯之術對弟子修煉的輔助，想借此提升他們劍修的綜合實力？無論如何，這對我們玉女宗而言，是機遇。”
她看向靜嶽長老，果斷下令：“回覆大羅劍宗，我宗對合作開發庚金劍礦一事，深感興趣。可派使者前來，詳談合作細則。另外……”
玉明鏡的目光投向聽竹軒的方向，嘴角勾起一抹意味深長的弧度：“通知梁俊傑，讓他準備一下。這合作既是由他而起，後續的一些技術交流環節，少不得要他出面。”
靜嶽長老躬身領命：“是，宗主。”她頓了頓，忍不住還是問了一句，“宗主，您覺得……梁師侄他，知道他自己做到了甚麼嗎？”
玉明鏡聞言，終於忍不住輕笑出聲，搖了搖頭：“你看他那逃回來的樣子，像是知道嗎？恐怕他現在還在後怕，擔心大羅劍宗的人找他算賬呢。”
她彷彿已經看到了梁俊傑接到新任務時，那副愁眉苦臉、懷疑人生的模樣。
“不過，這樣也好。”玉明鏡收斂笑容，眼神深邃，“璞玉需磨。讓他多經歷一些這等意外，或許能更快地看清自己該走的路，以及……他未來可能肩負的責任。”
靜嶽長老深以為然地點了點頭。這位梁師侄，確實是一塊無法用常理揣度的璞玉，而他選擇的“混沌煲湯大道”，似乎正在以一種誰都預料不到的方式，悄然影響著玉女宗的未來。
當梁俊傑在聽竹軒裡，一邊嘗試用伶牙俐齒的法門嗑著一種名為金剛瓜子的靈植，口感酥脆，帶著堅果香，比龍血骨好吃多了，一邊琢磨著怎麼最佳化星辰赤炎湯的配方時，靜嶽長老的傳訊玉符到了。
得知自己不僅沒有因為得罪大羅劍宗受罰，反而還要作為技術顧問參與兩宗重要的礦產合作專案時，梁俊傑手裡的金剛瓜子啪嗒一聲掉在了地上。
他張大了嘴巴，臉上寫滿了懵逼和難以置信。
“不……不是吧？還來？！我跟大羅劍宗犯衝啊！”他哀嚎一聲，感覺自己剛脫離虎口，又被自家宗主一腳踹了回去。
“羅罡那傢伙……該不會真的……”他想起羅罡那真誠又羞澀的眼神，不由得打了個寒顫，感覺自己未來的修仙路上，除了要對抗功法的變性危機，可能還要多一項——防範基佬劍修的艱鉅任務了。
而遠在大羅劍宗，正在擦拭長劍的羅罡，沒來由地連打了兩個噴嚏。
他揉了揉鼻子，有些疑惑，隨即又想起梁俊傑離開時那倉惶的背影，以及自己未能送出的護身符，臉上再次露出了幾分不解和執著。
“下次……下次一定要和他好好切磋！”他握緊了劍柄，堅定地想道。
一場因煲湯而起的，雞飛狗跳又利益交織的兩宗緣分，似乎才剛剛拉開序幕。
掌門候選人第三場考核的結果，毫無懸念。
當四位候選人依次向宗主及諸位長老彙報外交成果時，前三位師姐的表現可謂中規中矩，甚至稱得上優秀。
雪寂從星辰宗帶回了象徵友誼的“星輝石”和幾部關於星力運用的心得筆記，交流過程平和順暢。
雲芷從化塵宗帶回了一些獨特的靈植種子和泥土培育法門，加深了兩宗在資源培育方面的聯絡。
蘭心從離火門帶回了一批優質的火系靈材和一份煉丹爐定製的意向協議，也算頗有建樹。
她們的成果贏得了長老們讚許的點頭，是合格甚至良好的外交表現。
然而，當輪到最後一位候選人，當梁俊傑硬著頭皮，用一種近乎自首的語氣，陳述了他如何被迫與大羅劍宗弟子擂臺比試，不小心又贏了羅罡，然後“莫名其妙”地收到了對方關於共同開發“庚金劍礦”的合作邀請時……
整個宗主大殿，陷入了一種死寂般的沉默。
諸位長老，包括一向嚴肅的靜嶽長老，臉上的表情都凝固了，眼神直勾勾地盯著梁俊傑，彷彿在看甚麼天外異物。
庚金劍礦？！大羅劍宗主動提出的合作？！還是在這種堪稱“結仇”的開局之後？！
這已經超出了“優秀”的範疇，這簡直是……驚世駭俗！
短暫的寂靜後，便是壓抑不住的譁然和倒吸涼氣的聲音。長老們看向梁俊傑的眼神，充滿了難以置信、探究，以及一種看待祥瑞般的灼熱。
這第三場考驗，梁俊傑何止是透過，他簡直是出盡了風頭，以一種誰也想不到的方式，碾壓了其他所有候選人！
雪寂看向梁俊傑的目光帶著欣慰和一絲與有榮焉；雲芷和蘭心則臉色複雜，有佩服，有不解，也有一絲難以掩飾的失落與壓力。她們辛苦維持的友好關係，在梁俊傑這實打實的、巨大的利益面前，顯得如此微不足道。
高臺之上，玉明鏡宗主看著臺下那個一臉“我也不想這樣”表情的黑髮少年，絕美的唇角幾不可察地抽動了一下，費了好大力氣才維持住宗主的威嚴。她清了清嗓子，聲音依舊清越，卻難掩其中的一絲異樣：
“梁俊傑，於第三場考核中，不畏艱難，勇於任事，以……獨特之方式，促成我宗與友邦之重大合作，功莫大焉。經評議，此場考核，梁俊傑，最優！”
宣佈結果時，連她自己都覺得這評語有點燙嘴。
隨即，她再次取出一枚流光溢彩的掌門候選人信物碎片，凌空送至梁俊傑面前。
梁俊傑看著這第三枚碎片，感受著其中蘊含的更加強大的宗門氣運，心情卻如同打翻了五味瓶，複雜到了極點。
他贏了，再次以絕對優勢贏了。
他獲得了無數人夢寐以求的榮譽和認可。
他距離那坑爹的掌門候選人之位，只差最後一步。
但是……他一點也高興不起來！
這風頭出得他心驚膽戰！這功勞來得他莫名其妙！他感覺自己就像個被架在火上烤的吉祥物，被一股名為命運或者宗主算計的洪流裹挾著，身不由己地往前衝！
他彷彿看到了未來更加沉重的擔子，更加詭異的任務，以及……更加甩不掉的煲湯姐姐的稱呼。
在無數道或羨慕、或敬佩、或嫉妒、或好奇的目光注視下，梁俊傑悲憤地伸出手，幾乎是帶著一絲壯烈，接過了那第三枚碎片。
碎片入手溫熱，與之前兩枚產生共鳴，一股更龐大的氣運之力湧入體內，讓他修為都隱隱有些鬆動。但這力量此刻卻讓他感覺無比沉重。
他抬起頭，看向玉明鏡宗主，眼神裡充滿了無聲的控訴：“宗主，您坑我！”
玉明鏡宗主接收到了他的眼神，卻只是微微一笑，那笑容在梁俊傑看來，充滿了“計劃通”的意味。
“梁俊傑已獲三枚信物碎片，”玉明鏡宗主面向眾人，聲音傳遍大殿，“只差最後一枚，便可成為唯一的掌門候選人！最終考核，將於三月後舉行，望諸位勤加修煉，好自為之！”
解散之後，梁俊傑幾乎是逃也似的離開了宗主大殿，將那喧囂與各色目光甩在身後。他握著手中三枚彷彿燙手山芋般的碎片，走在回聽竹軒的路上，只覺得腳步無比沉重。
“完了完了……這下是真被綁死了……”他哭喪著臉，“三枚了！就剩最後一枚了！我現在退出還來得及嗎？”
他想把碎片扔了，但這東西似乎已與他氣運相連，扔都扔不掉。
“煲湯哥哥沒當成，掌門候選人的枷鎖倒是套牢了……”他哀嘆一聲，感覺自己的人生道路彷彿被一隻無形的大手，強行掰上了一條又高又陡、兩邊還全是奇葩風景的岔路。
而這條岔路的終點，似乎還隱隱傳來羅罡那真誠又羞澀的目光，以及大羅劍宗那彷彿無窮無盡的庚金礦石……
梁俊傑打了個寒顫，悲憤地仰天長嘆：
“我這算不算是……把自己給煲進了宗門核心圈啊？！”
“羅罡你個坑貨！！！”