漢尼拔頓了頓，突然挺直腰板，聲音裡帶上了一種奇異的莊嚴：
“但！正因為如此，現在正是考驗我們的時候！麥哲倫署長雖然……雖然可能遭遇了不測，但我們不能亂！我們必須守住因佩爾頓的榮耀！”
“必須抓捕所有入侵者，到時候——麥哲倫因為失職，我就可以當上署長了。”他又陷入了幻想中。
“副署長。”一個冷靜的女聲打斷了他。
多米諾走進了指揮室。她的制服一絲不苟，頭髮整齊地束在腦後，所有人都能感覺到，她身上散發著一種緊繃的、如箭在弦上的氣息。
“現在不是發表演講的時候。”多米諾走到戰術地圖前，手指點在第四層的位置，“根據最後捕捉到的畫面，入侵者至少十二人，有很多都是能力者。其中一人疑似擁有飄飄果實能力——就是二十年前金獅子史基的能力。”
房間裡響起倒吸冷氣的聲音。
“飄飄果實……又出現了？”薩魯戴斯的眼睛裡反射著冷光。
“不僅如此。”多米諾繼續說，“畫面顯示，署長使用了毒之巨兵形態，但被困在某種屏障能力中。能困住毒之巨兵的屏障……這意味著敵人中有至少一名頂級防禦型能力者。”
她抬起頭，目光掃過房間裡的每一個人。
“現在的情況很明確：敵人強大、有備而來，並且已經控制了第四層以下區域。我們失去了與海軍本部的聯絡，必須依靠自己的力量解決問題。”
漢尼拔張了張嘴，似乎想說甚麼，但多米諾沒有給他機會。
“我的建議是：第一，封鎖第一到第三層的所有通道，建立三道防線，防止敵人向上突破；第二，組織精銳小隊，從第三層向下搜尋，但以偵查為主，避免正面衝突；第三，全力搜查麥哲倫署長和希留看守長，必要時——可以對那些囚犯，實施‘銷燬’。”
最後那句話，讓整個指揮室陷入了死寂。
“你瘋了？！”漢尼拔第一個跳起來，“第六層關著四百多名囚犯！其中有很多世界政府明確要求‘必須活著’的重要犯人！銷燬？你知不知道那會造成多大的政治地震？！”
多米諾看著他，眼神冰冷：“那你有更好的辦法嗎？如果敵人釋放了第六層的囚犯，你覺得會造成多大的災難？”
漢尼拔語塞了。
小薩蒂的鞭子在地上抽出一道火花：“我不管甚麼銷燬不銷燬，我現在就要帶著我的寵物們下去找署長！”
“不行。”多米諾斬釘截鐵，“在弄清楚敵人能力之前，分散戰力等於送死。我們必須——”
她的話被一陣急促的警報聲打斷了。
“報告！”通訊兵衝進指揮室，臉色慘白，“第一層……第一層發現大量囚犯甦醒！他們正在嘗試破壞牢門！守衛部隊請求支援！”
漢尼拔的臉色變了：“怎麼可能？！第一層的囚犯應該全部昏迷了才對！”
多米諾閉上眼睛，又睜開。她的聲音裡第一次出現了一絲疲憊：
“那應該是霸王色霸氣……長時間的昏迷效果開始減弱了。而且，上面的混亂，恐怕已經傳到了囚犯耳朵裡。”
她看向戰術地圖，看著那象徵著推進城的、層層疊疊的結構圖，突然感到一陣無力。
銅牆鐵壁？
或許，牆已經開始裂縫了。
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同一時間，推進城第六層，無限地獄。
薩凱回到了之前的位置。他的腳下是冰冷的岩石地面，周圍是數百個黑暗的牢房，每個牢房裡都關著一個曾讓世界顫抖的名字。
屏障球還懸浮在原處，裡面的麥哲倫已經停止了無謂的攻擊，只是用那雙毒液構成的眼睛死死盯著外面。
當他看到希留跟著薩凱回來時，那眼神裡的憤怒幾乎要化作實質的火焰。
薩凱環視四周。
黑暗中，那些眼睛再次睜開，盯著他，盯著他身後的同伴，盯著站在他身邊的希留。
“我回來了。”薩凱開口，聲音在寂靜的第六層迴盪，“那麼，你們考慮清楚了嗎？”
他頓了頓，一字一句地問出那個問題：“要不要加入，成為我的手下？”
回應他的，先是沉默，然後，是爆發的聲浪。
“呸！你以為你是誰？！”
“手下？老子當年縱橫新世界的時候，你還在吃奶呢！”
“我願意加入你們，只要放我出去…”
“可笑！太可笑了！希留那個廢物投靠了你，就以為我們也會跟著搖尾乞憐嗎？！”
辱罵、威脅、嘲笑、歇斯底里的怒吼。三十年的監禁沒有磨平這些人的稜角，反而讓他們的瘋狂更加純粹、更加尖銳。
第六層的空氣因為剛才的對話而變得更加凝重，像是暴風雨前的低壓，讓人呼吸都變得困難。
“要成為我的手下，”薩凱又開口了，聲音卻如同投入死水的石子，在每個人心裡激起漣漪，“有一個最後的條件。”
他頓了頓，確保所有人的注意力都集中過來。“為了保證忠誠，我必須掌控你們的生命紙。”
話音落下的瞬間，第六層陷入了詭異的寂靜，然後爆發出比之前更加猛烈的嘈雜聲。
“生命紙？！你做夢！”
“哈哈哈！想把我們的命攥在手裡？小子，你太天真了！”
“我寧願在這裡爛到死，也不會把生命紙交給任何人！”
“假意答應然後逃走？呵，被看穿了呢……”
叫罵、譏諷、冷笑，混雜著某種被戳破算計的惱羞成怒。
生命紙——這片大海上最直接的追蹤與掌控手段，一旦交出，就意味著生死不再由己。
無論逃到天涯海角，無論隱藏得多深，只要生命紙在別人手裡，就永遠是被牽線的木偶。
薩凱沒有理會這些聲音，他轉過頭，看向身邊的希留。
“你也一樣。”
希留嘴裡的雪茄煙霧緩緩上升，他看向薩凱身後那些人，她們的表情沒有任何變化，沒有驚訝，沒有不安，就好像這是天經地義的事。
這意味著甚麼，希留瞬間明白了，這些女人，這些能力各異的強者，她們的生命紙，早就在薩凱手裡了。
一個能讓這些人心甘情願交出生命紙的男人……
希留深吸一口煙，然後緩緩吐出他點了點頭，動作很輕，但足夠堅定。
“可以。”