“還能因為甚麼？”
陳適冷笑一聲，目光掃過後排那些灰頭土臉的外舍學子，毫不留情地揭開了傷疤：
“環境唄。”
“外舍那是甚麼地方？
那是爛泥塘！
一群人整天不想著怎麼修煉，光想著怎麼偷懶，怎麼抱怨，怎麼混日子。
蘇秦身處其中，耳濡目染，就算是一塊璞玉，也被那些爛泥給糊住了光！”
這話說得尖銳，甚至有些刻薄。
但在場的許多外舍弟子聽了，卻只是張了張嘴，最終還是默默地低下了頭。
無法反駁。
因為這是事實。
看看這明法堂裡，哪怕是這種決定生死的大課，外舍依然有一大半的人沒來。
他們在幹甚麼？
睡覺？賭錢？還是在哪個角落裡自怨自艾？
在那樣的環境裡，想要保持一顆向上的心，太難了。
角落裡。
趙立和劉明聽著這些議論，臉色煞白，渾身僵硬。
“是我們……”
劉明的聲音有些發顫，他死死地攥著衣角，指節發白：
“是我們……拖累了蘇秦。”
他想起了這三年來，每次蘇秦想要看書時，他們就在旁邊大聲喧譁。
每次蘇秦想要早起練功時，他們就拉著他打牌喝酒。
他們用自己的平庸和懶惰，編織了一張網，死死地纏住了蘇秦的翅膀。
如果不是蘇秦心志堅定，如果不是他最終掙脫了這張網……
這塊璞玉，或許真的就爛在他們這群爛泥裡了。
“是我們耽誤了他啊……”
趙立痛苦地閉上了眼睛，不知不覺間，心中湧起一股羞愧。
蘇秦把他們當兄弟，在飛昇之時還不忘拉他們一把。
可他們呢？
他們給蘇秦帶來了甚麼？
除了拖累，還是拖累。
“真希望……”
張有德嘆了口氣，扶了扶眼鏡，眼中滿是希冀：
“真希望蘇秦師兄能像徐子訓師兄那樣，多留一級院一段時間。
若是能再聽他講幾次課，咱們這次考核，說不定就有救了。”
“別做夢了。”
李三兒搖了搖頭，打破了他的幻想：
“胡教習都把話撂那兒了。
蘇秦那是必進二級院的苗子，甚至是衝擊種子班的人物！
這種真龍，怎麼可能一直困在咱們這淺灘裡？”
“是啊……”
眾人聞言，皆是默然。
雖然不捨，但也明白，蘇秦的舞臺，不在這裡。
“不過……”
李三兒頓了頓，有些擔憂地說道：
“這二級院的門檻雖能跨過，但這束脩……可不是個小數目啊。
聽說普通班都要三百兩，哪怕是種子班，也要一百五十兩。
蘇師兄雖是天才，但看他那衣著打扮……怕是家底並不豐厚。
這筆錢，不知道他湊夠了沒。”
李三兒的話像是一根針，扎進了趙立和劉明的心裡。
兩人坐在角落裡，沉默了許久。
他們做了蘇秦三年的室友，最清楚蘇家的底細。
那就是個普通的鄉下富農，供蘇秦讀一級院已經是勒緊了褲腰帶。
這二級院的天價學費……
若是放在豐年還好，可如今大旱剛過，蘇家又遭了災……
劉明低著頭，手指無意識地摳著案几的一角，木屑簌簌落下。
趙立則盯著講臺上那個早已空蕩蕩的位置，眼神有些發直。
過了好一會兒。
趙立忽然站起身，拍了拍身上的灰塵，聲音有些沙啞：
“劉明。”
“哎。”
劉明抬起頭。
“我家裡前兩天來信，說是那頭老牛不太舒服，我得請兩天假，回去看看。”
趙立說著，目光卻並未看向劉明，而是有些飄忽地落向了窗外。
劉明愣了一下。
他記得趙立家的那頭老牛，壯實得很，前幾天還好好的，怎麼突然就不舒服了？
但他很快反應過來，看了一眼趙立那緊繃的側臉，又看了一眼他微微發顫的手。
“哦……對，對。”
劉明連忙跟著站起來，有些手足無措地撓了撓頭：
“那個……我也有點事。”
“我娘……我娘前兩天說給我相了個媳婦，讓我回去瞅瞅，要是不回去，她該罵人了。”
這是一個蹩腳的藉口。
誰都知道，在這個災年，哪還有心思相親？
但趙立沒有拆穿，只是點了點頭：
“那是大事，得回。”
兩人對視一眼。
他們都從對方的眼睛裡，看到了同樣的東西。
那是一份不需要言說的默契。
“走吧。”
“嗯，走。”
......
畫中界，松濤依舊。
胡教習負手立於古松之下，目光在面前的兩位少年身上來回流轉。
左邊是林清寒，一襲白衣勝雪，神色清冷如舊。
她是天之驕女，是家學淵源堆砌出的無瑕美玉，從入道院的那一天起，便是所有人眼中的焦點。
右邊是蘇秦，青衫洗得發白，靜靜地垂手而立，身上甚至還帶著些許未散的泥土氣息。
胡教習看著蘇秦，心中竟生出一種恍若隔世的錯覺。
他還記得半個月前，這個少年第一次站在自己面前。
那時他只覺得這是一個靠著三年水磨工夫、硬生生磨進內舍的堅韌庸才。
後來在靜思齋，見他一夜起石屋。
胡教習覺得這孩子勤能補拙，或許是個可造之材，將來能在縣裡謀個差事。
再後來，黎監院賜下敕令，胡教習雖然驚訝，知其天才，但也總覺得他需要時間的薰陶。
可今日……
看著那個剛剛在明法堂上侃侃而談、將三門法術拆解得入木三分的少年；
看著那個已經將《春風化雨》修至二級、甚至觸類旁通悟出進階之道的少年。
胡教習忽然發現，自己那雙閱人無數的老眼，竟然也有看走眼的時候。
這哪裡是甚麼庸才？
這分明是一塊一直被泥土包裹著的璞玉！
一旦洗去了塵埃，其光芒甚至足以與那顆最耀眼的明珠爭輝！
“林清寒，蘇秦……”
胡教習在心中默唸著這兩個名字。
一個生而知之，高高在上。
一個起於微末，一步一個腳印。
原本是一條平行線，如今卻在這畫中界裡，有了交匯的資格。
他甚至有些分不清，這兩個孩子，究竟誰才是那個真正的天才？
或許……
所謂的天才，本就沒有定式。
在二級院即將考核的這個關口。
他所能做的，唯有盡其所責，不負他們的天賦。
胡教習深吸一口氣，壓下心中的激盪。
他緩緩轉過身，目光如炬，聲音低沉而有力，在這靜謐的畫中界緩緩響起......