惠春縣，蘇家村。
日頭偏西，餘暉灑在村口的古槐樹上，將那蒼老的枝幹映得如同一尊鍍金的守望者。
樹下青光微閃，空氣中泛起一圈肉眼難辨的漣漪。
蘇秦的身影顯現出來。
他腳下微微踉蹌了一步，隨即穩住身形，輕吐一口濁氣。
這內舍腰牌自帶的“地脈傳送”確實神妙，能頃刻間跨越數十里，但這消耗也著實不小。
也就是他如今突破到了聚元三層，氣海充盈，若是換做之前，怕是一落地就得腿軟。
“這就是回家的代價，不過倒也算是另類的修行。”
蘇秦調息片刻，感受著周圍那熟悉的、混合著泥土與莊稼氣息的燥熱空氣，心神漸漸放鬆下來。
他撣了撣衣襬上並不存在的塵土，步履輕快地向著自家的青磚闊院走去。
推開那扇厚實的黑漆木門，院子裡的景象映入眼簾。
父親蘇海正坐在那張有些年頭的老藤椅上，手裡拿著他最愛的那個紫砂壺。
只是平日裡這壺不離嘴，今日卻被他緊緊攥在手裡，甚至壺嘴都歪向了一邊，茶水滴滴答答落在褲腿上也渾然不覺。
他的目光有些發直地盯著院牆角的一株石榴樹，眉頭緊鎖，透著一股說不出的焦慮與期盼。
“爹。”
蘇秦輕喚了一聲。
蘇海猛地回過神，手裡的茶壺一晃，這才感覺到褲腿上的溼熱。
他慌忙放下茶壺，抬頭看來。
當看清站在門口、一身青衫長身玉立的蘇秦時，蘇海先是一愣，隨即猛地站起身來，動作急切得帶翻了身邊的矮凳。
“秦兒？！”
蘇海快步走來，那雙閱盡世事的老眼中閃過一絲慌亂，上下打量著兒子：
“怎麼這時候回來了？這才去了幾天？是不是……是不是道院裡有甚麼變故？”
在他看來，兒子正是修行的緊要關頭，突然回家，多半不是甚麼好兆頭。
看著父親那患得患失的模樣，蘇秦心中一暖，連忙上前扶住父親，溫聲道：
“爹，您想哪去了。沒變故，是好事。”
他從腰間解下那塊溫潤的雲紋腰牌，遞到蘇海面前，語氣中帶著一絲安撫與自豪：
“您看。”
蘇海接過腰牌，手指顫巍巍地撫過上面流轉的靈光，還有那個鐵畫銀鉤的“內”字。
他是見過世面的富戶，自然知道這東西的分量。
“這……這是內舍的牌子？”
蘇海的聲音有些發顫，抬頭看向兒子，眼中滿是難以置信的驚喜。
“是。”
蘇秦笑著點頭，給了父親一顆定心丸：
“爹，這三年沒白熬。兒子已經突破了境界，被教習特批進了內舍。下個月的二級院考核，名也報上了。”
“好好好！好啊！”
蘇海一連說了三個好字，眼眶瞬間就紅了。
他緊緊攥著那塊腰牌，像是攥著蘇家幾代人的希望。
“我就知道！我就知道我兒能行！”
蘇海仰起頭，深吸了一口氣，彷彿要將這幾年壓在心頭的石頭一口氣搬開。
“想當初送你去一級院，村裡多少人背地裡看笑話，說咱家是有錢沒處花，說那是鏡花水月。
如今……如今這鏡花水月，算是讓咱爺倆給撈著了！”
他拍了拍蘇秦的肩膀，臉上滿是複雜的欣慰：
“真要是能考上二級院，那就是官身預備。
咱們老蘇家，祖墳上是真的冒青煙了！”
“爹，還沒考上呢，只是報了名。”
蘇秦笑了笑。
“報了名就是腳踏進去了！”
蘇海大手一揮，臉上容光煥發，之前的焦慮一掃而空：
“走！進屋！爹讓你翠花姨弄幾個好菜，今晚咱爺倆喝兩盅！”
……
飯桌上，菜香四溢。
蘇海給蘇秦倒了一杯陳年花雕，自己也抿了一口，臉上掛著笑。
但蘇秦卻敏銳地發現，父親眉宇間那一抹愁容並未完全散去，反而在提及某些話題時，眼神會下意識地閃躲。
“爹，地裡的情況咋樣？”
蘇秦放下筷子，問道。
“挺好，挺好。”
蘇海放下酒杯，似是想起了甚麼高興事，笑道：
“說來也怪。自打那天你大展神威之後，這方圓幾里的蝗蟲就像是長了眼似的，全都繞著咱蘇家村走。
隔壁幾個村子都被啃得七零八落，唯獨咱們村，除了旱點，莊稼倒是保住了。”
蘇秦點點頭，這在他的預料之中。
“那您……在愁甚麼？”
蘇秦盯著父親的眼睛。
蘇海笑容一僵，擺擺手：
“沒愁，爹高興著呢……”
就在這時，院門外突然傳來一陣急促的砸門聲，打破了這溫馨的氛圍。
“蘇老爺！蘇老爺你在家嗎？出事了！出大事了！”
聲音沙啞，帶著濃濃的焦急和火氣。
蘇海臉色一變，臉上的笑容瞬間消失，重重地嘆了口氣，起身道：
“你在屋裡吃，爹出去看看。”
蘇秦並未起身，只是手中的筷子微微一頓，神念已然悄無聲息地散開。
院門開了。
進來的是李庚，那個平日裡老實巴交、在蟲災那天第一個擋在蘇秦身前的族叔。
此刻的他，模樣悽慘，額頭上纏著一塊滲血的布條，褲腿上全是泥點子，手裡還拎著一根斷了半截的扁擔。
“庚子？你這頭咋回事？”
蘇海壓低聲音驚呼，回頭看了一眼屋內，拉著李庚往牆角走了幾步。
“蘇老爺，別提了！”
李庚把扁擔往地上一扔，眼圈通紅，聲音裡滿是悲憤：
“還能是誰？隔壁王家村的那幫狗雜碎！”
“今兒個下午，咱們村的人去青河上游接水。
結果王家村的人把河道給截了！
說是他們村遭了蟲災，莊稼快絕收了，現在全指望這點水救命，一滴都不給咱們留！”
“咱們去理論，他們二話不說就動手！我這腦袋就是被那個王老二拿鋤頭把子給開的！
這幫王八蛋，那是真拼命啊！咱們村好幾個後生都掛了彩！”
屋內，蘇秦的眸光微微一凝。
青河，是附近幾個村子的命脈。旱年爭水，向來是農村械鬥的導火索。
王家村在上游，蘇家村在下游。上游一截，下游就只能吃泥沙。
“這幫瘋狗……”
蘇海的聲音也冷了下來，帶著幾分咬牙切齒：
“他們遭了蟲災，那是他們命不好，憑甚麼斷咱們的水路？這還有王法嗎？”
“蘇老爺，都要餓死了，哪還有王法？”
李庚吐了一口帶血的唾沫，語氣絕望：
“現在河道被他們佔了，咱們幾百畝地等著灌漿，要是沒水，這幾天的太陽一曬，全得乾死！
蘇老爺，咱們不能跟他們硬拼啊，那幫人紅了眼，真會死人的！”
說到這，李庚忽然壓低了聲音，語氣中帶著一絲希冀：
“蘇老爺……我剛才看見秦娃子回來了？
秦娃子那是神仙手段，上次那一手驅蟲術咱們都看見了。既然能驅蟲，那肯定也能喚雨啊！
只要秦娃子肯出手，給咱們村那幾百畝地降一場雨，咱們就不用去求那青河的水，也不用跟王家村那幫瘋狗拼命了！
這可是救全村人性命的大事啊！”
蘇秦在屋內聽得真切。
李庚的想法很樸素，也很直接。家裡有個神仙，何必去跟凡人搶水？
然而，蘇海的回答卻異常堅決。
“不行！”
蘇海斷然拒絕，聲音沒有一絲迴旋的餘地：
“絕對不行！”
“蘇老爺！”李庚急了：“那可是幾百畝地啊！這關係到全村人的口糧啊！”
“庚子！”
蘇海打斷了他，聲音嚴厲，卻又透著一股子護犢子的深情：
“你不知道，秦兒下個月就要考二級院了！那是考官！是光宗耀祖的大事！
咱們是莊稼人，不懂法術，但也知道那東西耗精神。
幾百畝地啊，要下一場透雨，得耗費多少元氣？
要是傷了秦兒的根基，耽誤了考核，把咱們全村賣了都賠不起！”
蘇海深吸一口氣，語氣緩和了一些，卻依舊堅定：
“地幹了，大不了今年沒收成，我蘇海家裡還有點底子，能接濟大家。
但秦兒的前程，那是天大的事，絕對不能有一點閃失。
這話你爛在肚子裡，別去煩秦兒！”
李庚愣住了。
他看著蘇海那堅決如鐵的眼神，忽然像是被人兜頭澆了一盆冷水，清醒了過來。
是啊，秦娃子是全村的希望，是文曲星，是將來要當官的人。
自己怎麼能為了這幾畝地，就去壞了人家的大前程？
李庚臉上露出一絲慚愧，重重地扇了自己一個耳光：
“蘇老爺，你說得對！是我糊塗了！是我急昏了頭！”
他咬了咬牙，眼中閃過一絲狠色：
“水的事，我們自己想辦法！
我這就回去，把村裡還能動的壯勞力都叫上！
哪怕是拼命，哪怕是死，我也要把水給搶回來！
絕不能讓地裡的莊稼乾死，更不能去煩秦娃子！”
說著，李庚轉身就要走，那背影透著一股子決絕。
屋內。
蘇秦端著酒杯的手微微一顫。
他聽出了父親的良苦用心，也聽出了李庚那絕望中的血性。
寧願損失錢財，寧願自己去拼命，也要保全他的狀態，保全那份“光宗耀祖”的希望。
但……
蘇秦嘴角勾起一抹溫和的弧度。
“爹啊，您是真不知道，兒子現在最缺的就是‘練手’的機會啊。”
“更何況，別人的法術是靠悟，而我的法術，是越用越強的。”
他放下酒杯，緩緩站起身來。
院門外，夕陽的餘暉將兩個中年男人的影子拉得很長，顯得有些淒涼。
“吱呀——”
房門被推開。
蘇秦跨過門檻，走進了院子，青衫在晚風中輕輕擺動。
蘇海和李庚同時回頭，臉上露出驚愕的神色。
“秦……秦兒？”
蘇海有些慌亂地擋在李庚面前：
“你咋出來了？沒啥事，就是庚子叔來串個門……”
蘇秦看著父親，又看了看滿臉羞愧的李庚，淡淡一笑。
“爹，庚子叔。”
蘇秦的聲音平靜而從容，帶著一股讓人心安的力量。
“不用求人，更不用拼命。”
“有我在。”