“李老爺，”王掌櫃也不客套，開門見山，“這批貨，我們退定了。”
“王掌櫃，有話好說……”李榮成賠著笑。
“沒甚麼好說的！”王掌櫃站起身，指著箱子，“你自己看看，這燒的是甚麼玩意兒？釉色斑駁，胎體粗糙，還有這麼多暗裂——這要是送到京城，我祥瑞商行的招牌還要不要了？”
李榮成開啟箱子一看，心都涼了半截。這批貨是年前趕工燒出來的，當時他就知道質量一般，可想著祥瑞商行要得急，應該不會細驗，沒想到……
“王掌櫃，這……這批貨我給您換，重新燒一批，保證……”
“不必了。”王掌櫃打斷他，“我們已經從安家窯訂了貨。李老爺，做生意講究誠信，您這東西，我們不敢要了。定金雙倍退還，這批貨的運費也得您承擔——這是契約上白紙黑字寫著的。”
李榮成眼前一黑，幾乎站不穩。雙倍定金，加上運費，又是一大筆銀子。李家窯如今週轉本就困難，這筆錢一出……
“王掌櫃，您看能不能通融通融……”李榮成還想再求：“畢竟，我們李家窯也是百年老窯了，口碑一直都很好，我們兩家也一直有往來，都是老主顧了，這批貨，我們重新再給您燒，您看？”
“不必”王掌櫃抬手製止了李榮成接下來的談話：“李老爺，你都說了你們是百年老窯，也說了一直老主顧，然後，你們用甚麼貨來忽悠我們？當我們是眼瞎呢，還是覺得我們錢多人傻？”
王掌櫃看著李榮成冷聲道：“三天之內，錢送到我商行。否則，咱們衙門見。”
說完，頭也不回地走了。
李榮成癱坐在椅子上，臉色灰敗。李茂才在一旁，連大氣都不敢出。
正廳裡死一般寂靜。半晌，李榮成才啞著嗓子問。
“現在……窯場還有多少訂單？”
李茂才翻著手裡的賬冊，聲音越來越小：“只有……只有三筆小單子，加起來不到一百件。新開的三個窯場……已經……已經十天沒開火了。”
“工人呢？”
“走了一大半。有手藝的都去其他小窯場了，剩下的……”
李榮成閉上眼睛，久久不語。窗外春光明媚，他卻只覺得渾身發冷。
曾經昌州陶業第一的李家窯，如今竟到了這般田地。
想他當年鬥陶鬥垮了安家窯，坐上了陶堂的堂主的交椅，昌州陶行的天就變成了李家的了。
多少窯場主和商行上門拜訪。
連安家窯的安先成他們都投靠了他。
一度以為，李家窯迎來了春天，他要揚眉吐氣大幹一場，幹翻安家窯，從此以後，昌州就數李家窯最大！
訂單如雪花般飛來，接應不暇，於是安家窯修繕一號窯口的時候，李家新建了三個窯。
饒是如此，依然忙不過來，於是招了大批的新的窯工。
結果不到半年，李家窯就遭遇了危險：退貨，退訂單。
現在還要賠損失了！
城西楊氏茶樓雅意裡喝著功夫茶，因為心情不好，沏茶小妹兒的悠雅瞬間不再那麼養眼，他們揮了揮手，小姑娘放下手上的茶壺退下。
正是安永宏和他那幾個當初跟著離開安家窯的
“宏哥，聽說安家窯現在紅火得很，又開了一個新窯口，工錢都漲了三成。”一個漢子灌了口酒，悶聲道。
安永宏臉色難看：“提這個做甚麼？”
“我就是不服氣！”另一個漢子把酒碗重重一放，“咱們當初在安家窯也跟著金師傅學了不少，那也是數一數二的好手，如今呢，輪落到窯口熄火的程度。”
“咱們熄火還不錯，聽說不少的師傅在李家窯那個新場子幹了兩個月，工錢拖了半個月不說，燒出來的東西還被退貨——丟人！”
“李家窯現在自身難保，哪還顧得上咱們？”安永利嘆氣，“昨兒我聽說安家窯又在招大師傅了，他們的訂單不少。”
“肯定的啊，李家窯退貨的商行多，他們也有下家要交待，自然只能從安家窯手上拿貨了。”
“可惜了，我們……當初到底是站錯了隊，跟錯了人啊。”
“可不……咱們這算叛出師門的，連祖宗都換了祠堂了，就算去求她們，人家也不肯收了？”
幾人都不說話了，只顧抬眼看著窗外來來往往的人群和客商。
真正是人算不如天算啊，誰能算到，安家窯能挺過難關不說，還能比以往更輝煌。
後悔得直拍大腿！
以為大房孤女寡母的，沒辦法挑起了擔子。
以為跟著族長有肉吃，結果，跟著狗千里吃屎！
突然看到街道那頭走來一人。
“看到沒，那小子，混得挺不錯的。”
安永利呶了呶嘴，眾人往街上一看，——是陶新禮。
少年穿著一身乾淨的青布短衫，手裡提著個食盒，看樣子是給誰送吃的。
“聽說深得金師傅喜歡。”
“沒有的事兒吧，聽說昨天金老頭兒還對他發了大火呢。”
“不都說了嗎，嚴師出高徒，越嚴格越有出息。”
“那也得看是誰？這小子，好像是活契。”
“活契那就不會是大師傅培養的，這要是養成了給別人做嫁衣。”
“照這個趨勢發展下去，三年後的鬥陶，李家還有勝算嗎？”
“呵呵，李家現在的一攤子破事兒，解決完起碼得兩年才能回過神來。”
“哎……”
真後悔當初眼瞎站錯了隊啊！
“宏哥……”有人小聲問，“咱們……回去嗎？”
安永宏看著陶新禮離去的背影，那少年如今脊背挺直，步履穩健，再不之前那個瘦弱的孩子了。
他低頭看了看自己粗糙的雙手，又想起這些日子在李家窯受的窩囊氣，終於狠狠灌了一大口酒，啞著嗓子道：
“回去。”
夕陽西下，將幾人的影子拉得很長。遠處，安家窯的方向，窯煙嫋嫋升起，在晚霞中染成淡淡的金色。
而李家窯那邊，三座新窯場寂靜無聲，只有門口那兩隻石獅子，在暮色中顯得格外冷清。