她伸出蔥白的手指，輕輕拽了拽楚殘垣的衣袖。
一雙琉璃般的眸子眨了眨，漾開幾分狡黠的水光。
“你方才都說了，這掠奪山脈兇險萬分，妖獸瘴氣遍地都是。”
“你忍心把我一個弱女子孤零零扔在這裡嗎？”
楚殘垣垂眸，看著身側蹦蹦跳跳的少女。
她的眉眼鮮活靈動，笑起來時頰邊梨渦淺淺，像極了記憶裡那個同樣愛纏人的清雨。
心中不由得微動，這兩人性子倒是如出一轍的跳脫。
若是有機會相見，說不定真能玩到一塊兒去。
他收回思緒，淡淡挑眉：“你既能孤身一人走到這山脈腹地，還怕自己走不出去？”
見楚殘垣油鹽不進，江靈兒不由得急了，攥起兩個粉雕玉琢的小拳頭，輕輕捶在他胳膊上。
力道不大，倒像是撒嬌一般，嘴裡還嘟囔著。
“哎呀！我來的時候運氣好，沒碰到甚麼壞人妖獸。”
“出去的時候可就不一定了！萬一倒黴遇上，我一個人怎麼應付嘛！”
楚殘垣低頭，看著她氣鼓鼓的模樣，眼底掠過一絲笑意。
目光卻不著痕跡地掃過身後數十丈外的一處陰暗角落。
早在初見江靈兒的那一刻，腰間的鉛華便微微顫動，無聲地傳遞來一道訊息。
暗處藏著一道極其隱晦的氣息，那人修為深不可測，周身氣機收斂得滴水不漏。
顯然是常年隱匿行蹤的頂尖高手，十有八九是宮裡派來暗中保護她的大修行者。
雖說他如今已是第四境的修為。
可若沒有鉛華的提醒，竟也絲毫未能察覺那人的存在，可見其隱匿之術何等高明。
楚殘垣心念電轉，他的計劃之中，本就需要藉助皇宮的力量。
而要搭上這條線，除了江利，眼前這個天真爛漫又身份不凡的江靈兒，便是最好的突破口。
想要讓皇宮心甘情願出手相助，他必須先展露足夠的價值，讓對方意識到，與他合作有利可圖。
思忖間，他便鬆了口：“行行行，依你便是。”
江靈兒剛要歡呼，卻被他接下來的話打斷。
“但說好了，我只陪你走出這掠奪山脈，一旦踏出山脈邊界，咱倆便分道揚鑣，互不相干。”
“好耶！”
江靈兒哪裡還管甚麼分道揚鑣，聞言瞬間喜上眉梢。
眉眼彎成了兩道月牙，雀躍地跟在楚殘垣身後，腳步都輕快了幾分。
隨即，她像是想起了甚麼，小心翼翼地扭過頭，朝著不遠處那片茂密的叢林飛快地使了個眼色。
那陰暗的角落裡，一道黑影微微一頓。
隨即身形便如輕煙般散去，悄無聲息地消失在了原地，彷彿從未出現過一般。
兩人就這麼一前一後地穿行在密林間，楚殘垣走在前面，步伐穩健。
江靈兒像只嘰嘰喳喳的小百靈，寸步不離地跟在他身側。
一會兒指著樹梢間掠過的彩羽靈鳥驚呼。
一會兒又蹲下身去撥弄草叢裡發光的苔蘚，東拉西扯的話語就沒停過。
“楚殘垣你看！那鳥兒的羽毛是七彩的，會不會是甚麼上古異種啊？”
“哎你聞，這花好香，會不會是能增進靈力的靈藥？”
楚殘垣聽得腦仁發疼，卻也只能耐著性子，有一搭沒一搭地應著。
他實在想不通，這小姑娘看著嬌滴滴的，怎麼精力旺盛得跟個永動機似的。
走了大半天山路，竟連氣都不喘一口。
暮色四合時，倦鳥歸林，林子裡漸漸暗了下來，只有零星幾點熒光在草葉間閃爍。
楚殘垣停下腳步，目光掃過前方一片相對開闊的空地。
這裡背靠著山壁，四周又有茂密的灌木叢遮掩，勉強算是個歇腳的好去處。
“先休息吧，明日動身時我再叫你。”
他開口道，聲音裡帶著幾分不易察覺的疲憊。
江靈兒眼睛一亮，立刻顛顛地朝著他走了過去。
楚殘垣見狀，心頭頓時警鈴大作，連忙抬手攔住她：“你要幹嘛？”
江靈兒停下腳步，小嘴一癟，擺出一副委屈巴巴的模樣，一雙琉璃般的眸子水汪汪的。
“掠奪山脈的晚上多危險啊，妖獸遍地跑，我離你近一點，才更安全嘛。”
楚殘垣簡直哭笑不得，連忙擺手拒絕。
“可別，咱倆才第一次見面，你就這麼放心？就不怕我是個壞人？”
“你長這麼帥，肯定不是壞人！”
江靈兒理直氣壯地反駁，腳步半點沒停，依舊朝著他的方向挪。
楚殘垣無奈，指尖一動，腰間的鉛華“嗡”的一聲橫亙在兩人之間。
劍身輕顫，發出清越的龍吟，淡淡的金光籠罩住小半片空地，散發出凜然的威壓。
“沒事，我的劍自會護著你。”
他說著，徑直在一旁的青石上坐下，闔上雙眼，擺出一副閉目養神的模樣。
江靈兒看著那柄泛著金光的長劍，又看看楚殘垣那副油鹽不進的樣子，氣得跺了跺腳。
“哼”了一聲，悻悻地在離他三丈遠的地方坐下，抱著膝蓋生起了悶氣。
聽到身側沒了動靜，楚殘垣這才悄悄睜開眼，無奈地鬆了口氣。
接下來的幾日，兩人皆是這般相處模式。
江靈兒依舊熱情洋溢，嘰嘰喳喳的話語從沒斷過。
楚殘垣則耐著性子，有一搭沒一搭地回應。
偶爾遇上不長眼的妖獸，楚殘垣只需隨手一劍，便能將其斬殺。
看得江靈兒滿眼星光，纏著他問東問西，好奇心更盛。
這般走走停停，終於在第五日的黃昏，抵達了掠奪山脈的外圍。
剛踏出密林，一陣嘈雜的抱怨聲便傳了過來，此起彼伏，夾雜著幾分憤懣與不甘。
“甚麼玩意兒！一個聖殿聖子就這麼牛氣？真當這天下是他家的不成？”
“就是！不過是投了個好胎，裝腔作勢給誰看？”
“真以為我們這些散修好欺負？”
楚殘垣的腳步猛地一頓，眉頭緊緊蹙起。
“聖殿聖子？”
這四個字像是一道驚雷，在他腦海中炸響。
他凝神細聽，那些抱怨聲裡，隱隱約約還夾雜著自己的名字。
“怎麼回事？怎麼聽著……像是有自己的事？”