那聲“娘”字，被他在心裡反覆咀嚼了無數遍，此刻說出來，竟帶著幾分陌生的滾燙。
夏猶清望著外甥泛紅的眼眶，心頭髮緊又發軟。
這孩子，他遲了十七年才認回，錯過了他蹣跚學步的模樣，錯過了他伏案讀書的少年時光。
更錯過了他在黑暗中掙扎的日日夜夜。
這份虧欠，他恨不得傾盡餘生去填滿。
當下便柔聲道：“好，舅舅帶你去。”
他起身時動作放緩了些，怕驚擾了這份難得的平靜，臉上漾著溫和的笑意，眼底卻藏著化不開的疼惜。
穿過曲折的迴廊，繞過爬滿青藤的假山，夏猶清帶著楚殘垣來到後院一處僻靜的角落。
迎面是一株老柳樹，樹幹粗壯得需兩人合抱。
枝葉如垂天之雲，在微風中輕輕搖曳，投下斑駁的光影。
而在柳樹濃蔭的籠罩下，一方青灰色的墓碑靜靜立在那裡。
碑上“夏琉璃之墓”五個字，是夏猶清當年親手所題，筆鋒間藏著化不開的思念，歷經風霜卻依舊清晰。
楚殘垣的腳步猛地頓住，目光死死鎖在那塊墓碑上，彷彿被無形的力量牽引著。
七年了，他無數次在夢裡描摹母親的模樣，卻從未想過，再次“見”她，竟是以這樣的方式。
夏猶清和楚殘垣誰都沒有開口說話，楚殘垣只是跪在地上連磕了三個響頭，隨後起身開口。
“舅舅，等著我，我一定會讓聖殿付出他應有的代價。”
夏猶清看著身旁的楚殘垣，眼中是說不出的心疼。
他實在不敢想象一個只有十七歲的少年到底經歷了甚麼，才能變得如此懂事通明。
“垣兒，別回那聖殿了，留下來吧。”
夏猶清的聲音裡帶著幾分不易察覺的顫抖。
“舅舅都陪著你，咱們一起想辦法，總好過你一個人孤身涉險。”
聽到這話，楚殘垣只是緩緩垂下眼瞼，而後輕輕搖了搖頭。
“舅舅，那聖殿是藏著所有真相的地方，也是我唯一能順利實施計劃的去處。”
他抬眼看向夏猶清，眸色沉如寒潭，卻又隱約透著幾分孤勇。
“這件事，能做到的只有我，也只能是我。”
夏猶清看著他眼底那抹化不開的堅定，心裡便清楚，自己是無論如何也勸不回這個外甥了。
“垣兒，你記住，往後你有任何需要，都儘管跟舅舅開口。”
“只要夏家還在，只要我還在，夏家就是你最堅實的依靠。”
楚殘垣望著夏猶清鬢角隱約的霜色，緊繃的唇角緩緩勾起一抹淺淡的笑意。
那笑意裡帶著幾分釋然，幾分暖意，卻又藏著一絲難掩的悵然。
“舅舅，有您這句話，就足夠了。”
隨後，楚殘垣循著隱約的笑語聲走去，便見夏秋嵐正和小汶並肩散步。
瞧見他來，夏秋嵐像是被戳中了甚麼心事，立時停下腳步。
雙手往腰上一叉，杏眼瞪得圓圓的，語氣帶著幾分故作強硬的嗔怪。
“好啊你！別以為你是聖殿聖子，我就要對你低聲下氣，怕了你不成！”
那番帶著鋒芒的話還沒說完，楚殘垣便已從袖中取出一枚玉佩，遞到了她的面前。
夏秋嵐的話音戛然而止，臉上的嗔怒霎時化作了茫然。
她眨了眨眼，指尖下意識地蜷縮了一下，語氣裡滿是疑惑。
“你……你這是甚麼意思？”
楚殘垣看著她那副故作鎮定的模樣，唇角幾不可察地彎了彎，聲音清淡：“怎麼，不想要？”
“誰、誰不想要了！”
夏秋嵐像是被踩了尾巴的貓兒，忙不迭地一把搶過玉佩，攥在掌心。
那溫潤的觸感透過指尖傳來，讓她的心跳莫名漏了一拍。
她仰起下巴，擺出一副傲嬌的模樣，嘴上還硬撐著，眼角的餘光卻早已不受控制地，偷偷瞥向了轉身漸行漸遠的楚殘垣。
暮色沉沉，夏猶清負手而立，目光落在身前的楚殘垣身上，滿是藏不住的不捨。
“你舅母和其他幾位姨姨，今日都不在府上。”
他聲音溫和，帶著幾分悵然。
“若是她們曉得你的存在，怕是要歡喜得連夜趕回來，拉著你問東問西呢。”
頓了頓，他眉間的憂色更濃了幾分。
“我知道，你在那聖殿之中，定是揹負著旁人難以想象的壓力與責任。”
“垣兒，記著，不管遇上甚麼解不開的困局，都要跟舅舅說，夏家的門，永遠為你敞開。”
晚風拂過，吹動楚殘垣的衣袂翻飛。
聽著這番溫厚的叮囑，感受著這份沉甸甸的關切。
他心底那片因籌謀算計而緊繃的角落，終是悄然舒展了幾分。
他抬眸看向夏猶清，眼底漾著淡淡的暖意，聲音輕卻堅定：“放心吧，舅舅……等著我。”
話音落下，他足尖一點，鉛華便自腰間飛出，穩穩懸於足下。
他足踏劍身，朝著夏猶清微微頷首，隨即化作一道流光，轉瞬便消失在了暮色裡。
偌大的夏府門前，只餘下夏猶清一人。
他望著那道流光遠去的方向，久久未曾移開目光。
良久，才輕輕嘆了口氣，無奈地搖了搖頭，眉宇間滿是悵然與牽掛。
離開了夏府的楚殘垣，御劍穿行在沉沉夜色裡，晚風獵獵，吹得他衣袂翻飛作響。
他心裡比誰都清楚，單憑他一人之力，再加上夏家這一方勢力，根本不足以與勢大滔天的聖殿相抗衡。
“果然，還是要藉助皇室的力量嗎……”
他低聲呢喃，聲音被風吹散，帶著幾分難以言說的無奈。
可楚殘垣也深知，皇室的人情從來都不是那麼好欠的。
一旦向江利開口提出這個請求，以對方與他的交情，定然會毫不猶豫地應下。
可那樣一來，這份沉甸甸的人情，怕是要用他的一生去償還。
往後他的前路，勢必要被綁上皇室的戰車，再難由自己做主。
想到這裡，他輕輕搖了搖頭，終究還是暫時打消了這個念頭。
目光望向南方天際，那裡夜色更濃，彷彿蟄伏著無盡的兇險。
他指尖微微收緊，眸色深沉。
“如今天下戰局動盪，諸侯割據，宗門林立。”
“若說誰最有實力覆滅聖殿，放眼天下，也只能是身處最南面的天妖一族了。”