一個時辰後，喊殺聲徹底平息。
偌大農莊，已成屍山血海。
金刀門上下九百餘口，上至宗主長老，下至尋常弟子與隨行家眷，無一活口。
殘肢斷臂鋪滿了院落，尚未凝固的鮮血在低窪處匯成暗紅溪流，空氣中濃稠的血腥味幾乎令人窒息。
五大宗門的人默默地清理著現場，將一具具屍體拋入熊熊烈焰之中。
火光映照著眾人染血的面容，無人言語，只有柴薪爆裂的噼啪聲與火焰翻卷的呼嘯。
毀屍滅跡，儘可能抹去過於明顯的痕跡，算是給官府留一層薄薄的、心照不宣的遮羞布。
至於官府明日如何反應？
崔浩站在一處尚未完全倒塌的屋簷陰影下，看著眼前這幅修羅煉獄般的景象，心中最後一絲僥倖也熄滅了。
他徹底看清了，在這片地界上，所謂的官府律法，在五大宗門聯手展現的絕對力量與血腥意志面前，蒼白到近乎無力。
....
晨光熹微，將焦黑的殘垣斷壁與嫋嫋餘煙染上一層冰冷的淡金色時，訊息送到了府衙。
譚啟豹站在後堂那口碩大的魚缸前，缸中幾尾兇猛的血龍魚正無聲巡遊。
聽完身後親兵校尉的稟報，他臉上沒有一絲表情。
沒有憤怒，沒有驚訝，甚至沒有半分意外。
抬起右手，指尖微動，示意校尉退下。
待腳步聲消失，譚啟豹極輕地笑了一聲。
笑聲裡沒有溫度，只有一種瞭然於胸的漠然。
“九百餘口……一夜之間。五大宗……反應倒是快得很，也做得夠絕。”
金刀門是他默許，甚至暗中遞了臺階，才得以順利遷入臨淵府的。
一條足夠兇悍的過江猛龍，正適合用來攪動這潭看似平靜池水的最佳棋子，試探五大宗如今還剩幾分銳氣與底線。
若能引發他們之間的摩擦衝突，彼此消耗，自是上策。
可沒料到，五大宗的反應並非內鬥、摩擦，而是毫不猶豫地聯手剿殺。
這傳遞出的訊號清晰而危險，在涉及核心利益——稅銀、資源、地盤等事情上面，他們內部的齟齬可以瞬間擱置，矛頭一致對外。
對他這位府帥，對試圖加強掌控、從宗門虎口中分潤更多利益的官府而言，這絕非好訊息。
分而治之、削弱宗門的構想，撞上了鐵板。
“哎....”望著缸中爭奪餌料的血龍魚，譚啟豹輕輕一嘆。
稅銀、商路、礦產……很多賺錢事項是固定的，卻長期被大宗門，以及依附宗門的大商行把持。
誰不想在利益上面多咬一口？
水渾方好摸魚。現在，試過了，這水不好攪混。
但，也並非全無收穫。至少看清了五大宗門的底線與反應速度......來日方長。
“傳令。”譚啟豹對著空寂的後堂開口，聲音平穩無波，“金刀門駐地昨夜疑似江湖仇殺波及。著潛火司妥善清理，府衙即刻張貼安民告示，嚴查近日入城之可疑江湖亡命徒，以安民心。”
略一停頓，嘴角勾起一絲幾乎沒有弧度的笑紋。
“另，以本府名義，備五份文書，嘉獎五大宗門近日協助地方、靖平匪患之功。措辭……要客氣，更要體面。”
......
鎮嶽宗，武庫深處。
崔浩正在翻閱宗門歷史資料。他想知道，鎮嶽宗從成立之初至今，大概滅了多少宗門。
不查不知，越看，越心驚。
鎮嶽宗成立六百五餘年，比大安王朝國祚還長兩百多年，期間共滅掉宗門勢力十七個。
至於被碾碎的幫派、修煉家族、大小商行，更是“不可勝數”。
字裡行間，不見熱血豪情，只有赤裸裸的存亡與利益。
整部宗門的歷史，如一部浸透鮮血的征伐史。
往後翻，一些內容提到，宗門曾數次挫敗過王朝的滲透、分化、削弱等隱秘敵對手段。
這下崔浩明白了，金刀門不過是又一次嘗試。
而五大宗門的回應，乾脆利落得令人心悸。
合上史料，崔浩深呼吸，他要變強！絕不能讓昨晚發生的、慘絕人寰的事情，發生在自己和蘇芸身上！
到二樓拓印走垂雲四十九劍最後十四式，轉身崔浩來到宗門事務殿，找到‘去處登記點’，報備離宗事宜。
藥王谷在萬毒沼澤正西方向，距離宗門一千七八百里路，一去一回需要較長時間，報備之後，如若沒有按時回來，宗門會派人探查。
聽聞崔浩打算去藥王谷，負責登記的明勁後期弟子道，“師兄既然去藥王谷，何不順道接個尋人任務？聽說有一個師兄在洗沙城失蹤。”
略作思考，崔浩點頭。
登記過去處，崔浩來到相距僅四五步的‘宗門任務’處，在案桌上輕輕放下身份金屬牌。
“在下陸傑，”認出崔浩，案桌後面的暗勁初期弟子客氣問，“崔師兄想接甚麼任務？”
“我去藥王谷，接一個順道任務。”
“藥王谷順道.....洗沙城有一名明勁圓滿弟子失蹤，查明失蹤原因，找到他人最好。”
崔浩追問，“如果死了呢？”
“如果敵人實力弱，給他報仇。如果敵人實力強，送訊息回來。”
“報酬是甚麼？”
“這是宗門任務，獎勵玄玉還元丹一枚。”
獎勵很厚，崔浩點頭，“這個任務我接了。”
陸傑將失蹤弟子資料交給崔浩。
......
出事務殿，崔浩來到魏院，在後院見到魏合。
立於一棵古柏之下，崔浩抱拳道，“師父，弟子將欲去一次藥王谷。”
“哦....為何？”
“弟子根骨一般，聽說有丹藥可以提升根骨，弟子想去求藥。”
“藥王谷非是善地，求藥之人如過江之鯽，機緣二字，談何容易？根骨天成，逆天改命，所需代價恐怕非你所能想象。”
“弟子想試試。”
“也罷，”魏合答應道，“從藥王谷離開後，你直接北上去白鹿城參加‘白鹿州青年武會’，見見世面，與其它府的天才多交流。”
崔浩應是，就欲離開。
“等等，”魏合叫住崔浩，目光在他臉上停留了一瞬道，“在此稍候。”
“是。”
魏合轉身去了東廂房，須臾捧著一個尺許見方的古樸玉盒走出來，輕輕開啟。
盒內鋪著明黃綢緞，居中臥著一塊兒童拳頭大小、狀若茯苓、色澤溫潤如黃玉的塊莖。
塊莖表皮之下，隱隱有光華流轉。
同時，一股淳厚溫和、似大地般沉凝的藥香頓時瀰漫開來，令人精神一振，氣血自然流轉加速。
“這是一塊四十年生的地黃精，生於地氣濃郁之處。對固本培元、調和氣血有奇效，亦是某些高階鍛體丹藥不可或缺的主材之一。”
魏合將玉盒遞向崔浩，神色平靜，“帶上它，此物或許可為你增加三分成算。若事不可為……便帶回來還我。”
崔浩心裡感動，深深一揖，“謝師父！”
“弟子有一妻一妾在靈蛇武館習武，如若遇到麻煩，請師父照拂一二。”
換作以前，魏合不會答應。但崔浩表現出來的潛力，已經值得他重視，輕輕頷首，答應下來。