拂曉時分，晨霧如紗，籠罩著星羅水寨。
秦遠三人一豹悄然離開了瀾部驛館，沒有驚動任何人。昨夜襲擊的殘局，自有驛館管事和隨後趕來的瀾部執事處理——兩名被擒的煉氣刺客被帶走審訊，秦遠則簡單說明情況，強調刺客目標是“客卿身份”和“特殊靈獸”，隱去了對方提及“星辰之力”的細節。瀾部執事臉色凝重，承諾會加強驛館守衛並調查幕後黑手，但秦遠心知，指望別人保護不如自己掌握主動。
他們徑直前往水寨的任務大廳，接取了那個調查“鬼哭礁水魅”的匿名任務。任務憑證是一枚刻有簡易星圖和水紋的黑色木牌，以及一份標註了鬼哭礁大致方位和注意事項的陳舊皮卷。
沒有多作停留，秦遠三人登上租來的一艘更加堅固、帶有基礎防禦和隱匿陣法的中型梭形快船——這是用瀾部客卿身份和部分靈石換來的一次性用品。韓立熟練地操縱風帆和尾舵，秦遠與蘇妙晴則分立船頭船尾，警惕著四周水域。星光刃豹伏在船中央，銀眸半闔，鼻翼翕動，捕捉著風中水汽帶來的每一絲異常。
快船駛離星羅水寨，向著碎星嶼東北方向破浪而去。越往東北，水域越發開闊，島嶼變得稀疏，湖水顏色也由深藍漸變為一種令人不安的灰黑色。空氣中水靈之氣依舊充沛，卻多了一股陰冷死寂的意味，連風都彷彿帶著嗚咽。
根據皮卷記載，鬼哭礁並非單一礁石，而是一片由無數黑色礁石組成的、犬牙交錯的複雜水域，常年籠罩在淡淡的灰色霧氣中，水流湍急暗湧，水下地形詭譎，更因傳說有“水魅”作祟、時常傳來似哭似笑的詭異聲音而得名。此地盛產幾種陰屬性的水草和礦石，但尋常修士若非必要，絕不願靠近。
航行了大半日，午後時分，前方海天交接處，一片巨大的、如同匍匐巨獸般的灰黑色陰影映入眼簾。越是靠近，越能感受到那股撲面而來的陰冷與壓抑。灰濛濛的霧氣常年不散，將礁群籠罩其中，只能隱約看見一些尖銳的礁石頂端刺破霧海，如同怪獸的獠牙。空氣中開始瀰漫起淡淡的腐臭和硫磺味，風中的嗚咽聲也隱約可聞，彷彿真有無形之物在霧氣深處哭泣。
“到了，前面就是鬼哭礁外圍。”韓立停下船槳，臉色發白，“這鬼地方，光是看著就讓人心裡發毛。皮捲上說，要進入礁群內部，最好沿著幾條相對安全的‘水隙’走，但那些水隙也經常變動位置，極其容易迷路。”
秦遠展開皮卷地圖，對照眼前景象。地圖非常簡陋，只大致標出了礁群範圍和幾條可能的水道，更多是警告和注意事項。
“先在外圍探查，尋找‘陰魂藻’的蹤跡，同時留意有無‘水魅’或近期船隻遇襲的痕跡。”秦遠做出決定，“蘇師姐，加強防護。韓道友，慢速靠近，保持警惕。”
蘇妙晴立刻在船身四周貼上了數張“驅邪符”和“鎮魂符”，淡淡的金光泛起，將陰冷氣息稍稍驅散。韓立則小心翼翼地將快船駛向礁群邊緣，尋找地圖上標註的一條名為“蛇牙隙”的入口。
就在快船即將駛入一片相對狹窄、兩側皆是黑色礁壁的水道時，一直安靜伏著的星光刃豹，猛地抬起頭，對著左側濃霧發出一聲低沉的咆哮！銀眸中充滿了警惕與一絲……厭惡？
幾乎同時，秦遠也感覺到左側霧氣中，傳來一陣極其細微、卻直透靈魂的冰冷波動！
“小心左側！”他低喝一聲，星寒劍已然在手。
話音未落，左側濃霧驟然翻湧，數道半透明、形體模糊、彷彿由灰黑色水汽凝聚而成的影子，悄無聲息地撲向快船！它們沒有固定形態，時而似扭曲人形，時而如猙獰水獸，速度快如鬼魅，更帶著一股強烈的怨念、陰寒與吸食生靈精氣的渴望！
水魅！
這些水魅甫一出現，周圍的溫度彷彿驟降，船身防禦符光被那陰寒之氣侵蝕得明滅不定！它們無視物理阻攔，直接穿透船體外部靈力護罩（儘管被削弱），撲向船上的生靈！
蘇妙晴反應極快，手中早已準備好的“陽炎符”瞬間激發！數團熾白的、散發著純陽正氣的火焰在她身前炸開，化作一片火網，迎向撲來的水魅！
“嗤嗤嗤——！”
陽火與水魅接觸，發出如同冷水滴入熱油的刺響！水魅發出無聲的淒厲尖嘯（波動直擊神魂），形體在陽火灼燒下迅速扭曲、淡化，顯然純陽之火對它們有極強的剋制作用。
然而，水魅數量不少，且從四面八方霧氣中不斷湧出！一些繞過陽火的水魅，已然撲至近前，那股陰寒死寂的氣息幾乎要凍結人的血液與靈魂！
“星輝·淨域！”
秦遠冷哼一聲，星寒劍豎於身前，純淨的星輝再次以他為中心擴散開來！銀色的光芒並不熾烈，卻帶著滌盪汙穢、淨化邪祟的浩然道韻！光芒所及，那些撲至近前的水魅如同冰雪遇朝陽，發出更淒厲的無聲哀嚎，形體迅速消融、潰散！
星光刃豹更是怒吼一聲，身上銀輝綻放，利爪揮動間帶起道道銀色星芒，將幾隻企圖從水下襲來的水魅撕得粉碎！它的星辰之力，似乎對這些陰穢之物同樣有著天然的剋制。
韓立也咬緊牙關，催動船上自帶的、蘊含一絲雷火之力的防禦陣法，道道細小的電蛇在船身遊走，配合著蘇妙晴的符籙和秦遠的星輝，總算暫時穩住了陣腳。
但這水魅彷彿無窮無盡，從霧氣深處源源不斷湧出，更麻煩的是，它們的攻擊不僅針對肉身，更直接衝擊神魂，令人心煩意亂，靈力運轉都微微滯澀。
“不能在此糾纏！”秦遠一劍斬滅數只水魅，目光掃過四周，“這些水魅似乎受某種力量驅使，源頭很可能在礁群深處！我們衝進去，找到源頭或採集到陰魂藻立刻撤離！”
“進哪條水道？”韓立焦急問道，周圍霧氣瀰漫，能見度極低，已難以分辨地圖上的標記。
秦遠閉目凝神，將神識催動到極致，穿透重重迷霧和陰寒氣息，感應著周圍水流的細微變化和水靈之氣的流向。星樞傳承賦予他對能量流動異乎尋常的敏銳。
“左側第三條縫隙，水流相對平緩，陰氣稍弱，但深處有異常靈力節點波動。”秦遠霍然睜眼，指向左前方一處被兩塊巨大礁石夾住的、狹窄幽暗的水道，“就是那裡！衝進去！”
韓立不再猶豫，全力催動快船，船頭調轉，如同離弦之箭，猛地扎入那條幽暗水道！
水魅在後方尖嘯追趕，但一進入這條水道，它們的追擊速度明顯放緩，似乎對這水道有所忌憚。
水道內部比外面更加昏暗，只有船頭符燈照亮方寸之地。兩側是高聳溼滑的黑色礁壁，水流在這裡變得緩慢而粘稠，彷彿凝固的墨汁。空氣中腐臭和硫磺味更濃，還夾雜著一股淡淡的、奇異的腥甜氣。
“這裡……好像沒有水魅跟進來？”蘇妙晴警惕地觀察著後方。
“但它們堵在外面，我們退路已斷。”韓立臉色難看。
秦遠沒有言語，他的全部心神，都被前方水道深處，那股若隱若現的、奇特的靈力波動所吸引。那波動……與他懷中的瀾星令，與他自身星寒劍元，甚至與那枚已上交的星紋水鱗，都有著極其微弱的共鳴！並非同源，卻彷彿同出一脈，只是更加陰晦、沉寂，甚至帶著一絲……悲涼與不甘？
“小心，前面有東西。”秦遠沉聲道，握緊了星寒劍。
快船緩緩前行，拐過一個急彎，前方景象豁然一變！
水道在這裡變得開闊，形成一個不大的天然水潭。潭水漆黑如墨，深不見底。而在水潭中央，赫然矗立著一座小小的、由黑色礁石天然形成的平臺。平臺之上，一具早已風化破損、只剩下骨架和些許銀色鱗片殘留的……巨大魚類骸骨，以一種奇特的姿勢盤繞著。骸骨頭顱高昂，空洞的眼眶望向天空，即便死去不知多少歲月，依舊散發著一股令人心悸的威嚴與悲愴。
更引人注目的是，在骸骨盤繞的中心，生長著一叢幽幽的、散發出淡藍色磷光的奇異水草，正是任務所需的“陰魂藻”！而在骸骨下方，散落著幾片破損的、與秦遠之前得到的那枚極其相似的暗青色鱗片，只是色澤更加黯淡，幾近灰白。
而在平臺邊緣的礁石上，秦遠看到了幾道新鮮的、帶有焦痕和利器劈砍痕跡的戰鬥印記，以及……一小塊被撕裂的、繡有瀾部水紋的衣角！
這裡，不久前剛發生過戰鬥！而且有瀾部的人參與！
“這是……水族遺骸？看這形態和殘留鱗片，恐怕生前位階不低。”蘇妙晴低聲道，美眸中充滿震撼。
“那些水魅，難道是被這遺骸的怨念或殘留力量吸引、滋生出來的？”韓立猜測。
秦遠沒有回答，他跳下快船，踏上那黑色平臺，走近那具巨大的骸骨。越是靠近，那股悲涼不甘的意念越是清晰，與星力的共鳴也越發明顯。他彎腰，拾起一片散落的黯淡鱗片。
指尖觸碰鱗片的剎那——
“轟！”
一股龐大而破碎的記憶畫面，如同決堤洪水，猛然衝入他的識海！
· 黑暗冰冷的深海……璀璨卻冰冷的星光自上方裂隙透入……劇烈的掙扎與嘶吼（無聲）……鋒利無匹的青色風刃撕裂水流、切割鱗甲……猩紅的血染紅視野……一枚溫熱的、帶著眷戀與決絕的鱗片被強行剝離，拋向未知的遠方……無盡的墜落與黑暗……最後殘存的意念，化作守護與不甘的執念，縈繞於此，吸引陰氣，滋生水魅……*
畫面破碎，秦遠悶哼一聲，後退半步，臉色微微發白。那股洶湧的怨念與悲憤，幾乎要衝擊他的心神。
“秦師弟！”蘇妙晴連忙上前扶住他。
“我沒事。”秦遠擺擺手，眼中卻滿是震驚。剛才那些記憶碎片……是這具水族遺骸生前最後的景象！它死於……風刃切割！是飛星盜！而且，那被強行剝離的鱗片……難道就是自己得到的那枚？這是瀾部王女“星漪”的坐騎或者同伴？這裡就是王女失蹤的現場之一？
無數線索瞬間串聯！
“快採集陰魂藻，收集這些鱗片碎片和衣角！”秦遠急聲道，“此地不可久留！我們可能找到了王女失蹤的關鍵線索！”
蘇妙晴和韓立立刻行動。然而，就在蘇妙晴的手即將觸碰到那叢陰魂藻時——
“嗡嗡嗡……”
整個水潭忽然劇烈震動起來！那具巨大的水族骸骨，空洞的眼眶中，驟然亮起兩點幽藍色的、充滿怨毒與瘋狂的光芒！
平臺四周的漆黑潭水瘋狂旋轉，形成一個巨大的漩渦！無數比之前更加凝實、更加兇戾的水魅，夾雜著森森白骨和破碎的兵器殘骸，從漩渦中尖嘯著衝出！不僅如此，骸骨本身也開始蠕動，發出“咔嚓咔嚓”的聲響，彷彿要重新站起！
這遺骸殘留的執念與力量，因秦遠觸碰鱗片、引動記憶，被徹底激發了！
更糟糕的是，後方他們來的水道入口處，也傳來了急促的破水聲和囂張的呼喝！
“裡面的小子！把東西交出來！饒你不死！”
是怒蛟幫的人！他們竟然也追蹤到了這裡！
前有暴走的遺骸與水魅大軍，後有堵截的追兵。
秦遠三人，瞬間陷入了絕境！