三日後，黃昏時分，殘陽如血，將星羅水寨染上一層金紅與暗紫交織的瑰麗色彩。
秦遠三人準時出現在老龜孫那間破舊船屋前。老龜孫依舊蹲在門口，似乎連姿勢都未曾變過，只是今日他面前的火爐上，換了一罐散發著清冽草藥氣味的湯汁。
見到秦遠，他渾濁的眼睛抬起，目光在秦遠身上掃過，又瞥了一眼其身後氣息沉穩的蘇妙晴和略顯緊張的韓立，以及那頭銀眸愈發銳利的星光刃豹，微不可察地點了點頭。
“鱗片。”他伸出手，言簡意賅。
秦遠將早已準備好的暗青色鱗片遞上。鱗片入手，溫潤微光流轉，與天邊殘霞隱隱呼應。
老龜孫仔細檢查片刻，確認無誤，將其收入懷中一個不起眼的魚皮囊內，然後起身，拍了拍油膩的圍裙，淡淡道：“跟我來。”
他沒有走向水寨深處，反而帶著秦遠三人，沿著廢棄船塢邊緣，拐進了一條隱蔽的、被茂密水草遮掩的水道岔路。水道狹窄，僅容小船透過，兩側是溼滑的礁石和朽爛的木樁，空氣潮溼陰冷，瀰漫著濃重的水腥和鐵鏽味。
老龜孫解下系在岸邊的一艘僅容兩三人的破爛小舢板，示意三人上船。他自己則站在船尾，也不用槳，只是枯瘦的手掌輕輕按在水面，一股無形的力量便推著舢板，無聲無息地向著水道深處滑去。
水道曲折幽深，光線昏暗，只有頭頂偶爾從水草縫隙漏下的天光。四周寂靜得可怕，連水聲都微不可聞。秦遠神識悄然探出，能感覺到水道兩側的礁石和水中，隱約佈置著極其隱蔽的警戒法陣和陷阱，若非老龜孫帶路，外人貿然闖入，只怕凶多吉少。
如此行進了約莫一刻鐘，前方豁然開朗，出現一個被高大礁石環抱的隱秘小灣。灣內水波不興，停泊著幾艘樣式古樸、通體漆黑、沒有任何標誌的狹長快船。岸邊，一座由整塊暗青色巨石開鑿而成的簡陋石屋，半嵌在山壁之中，與周圍環境渾然一體。
石屋前，站著兩名身穿深藍色緊身水靠、氣息凝練如淵的守衛，修為赫然都是築基初期！他們面色冷峻，目光如電，在老龜孫和秦遠幾人身上掃過，尤其在星光刃豹身上多停留了一瞬，眼中閃過一絲訝異。
“龜老。”兩名守衛對老龜孫微微頷首，語氣帶著尊敬。
“嗯，帶他們進去。”老龜孫點點頭，率先走向石屋。
石屋內空間不大，陳設簡單，僅有一張石桌，幾張石凳。石桌後端坐著一位身穿素白長袍、面罩輕紗的女子。女子身姿挺拔，氣質清冷如月下寒潭，雖看不清面容，但那雙露在外面的眼眸，卻如深海般幽邃平靜，彷彿能洞悉人心。她的氣息如淵似海，晦澀難測，給秦遠的壓力遠超老龜孫，甚至比他在青嵐域見過的一些金丹長老也不遑多讓！
瀾部大長老，滄溟？秦遠心中一凜，立刻收斂心神，微微躬身：“晚輩韓遠，見過前輩。”
蘇妙晴和韓立也連忙行禮。
白衣女子目光落在秦遠身上，聲音清越而平淡，不帶絲毫情緒：“你便是龜老所言，持有星漪鱗片之人？將你獲得此鱗的經過，再細說一遍，勿要遺漏任何細節。”
秦遠深吸一口氣，將迷蹤谷遇襲、擊殺飛星盜探子、得鱗片的過程，更加詳細地複述了一遍，包括對方使用的功法特點（風屬性、詭譎）、臨死前神魂禁制爆發、以及自己從對方內襯搜出鱗片的細節，都一一說明，只隱瞞了自身具體修為和星樞傳承之事。
白衣女子靜靜聽著，手指無意識地輕叩石桌，發出有節奏的輕響。待秦遠說完，她才緩緩開口：“飛星盜……近年在雲夢大澤東岸活動日益猖獗，行事狠辣，來去如風，擅長空中襲殺與追蹤，背後似有某個神秘組織支援。他們覬覦星漪的鱗片，所圖必然不小。”
她目光轉向老龜孫：“龜老，你如何看？”
老龜孫沙啞道：“此子所言，與鱗片本身反饋的資訊基本吻合。鱗片上殘留有極淡的‘巽風煞’氣息，正是飛星盜核心成員修煉的功法特徵。王女失蹤現場，也曾發現類似的力量殘留。飛星盜即便不是主謀，也絕對是重要參與者。”
白衣女子微微頷首，重新看向秦遠：“你既能擊殺飛星盜築基探子，實力不俗。龜老提議予你‘客卿’身份與宣告庇護，你可願意接受我瀾部的‘問心印’？此印無傷神魂，只驗證你方才所言是否屬實，以及對瀾部有無惡意。若透過，你便是我瀾部客卿，受我部規矩庇護，也需遵守客卿義務。”
問心印？秦遠心中微動。這顯然是一種防止奸細混入的手段。他方才所言基本屬實，對瀾部更無惡意，自然不懼。
“晚輩願意。”秦遠坦然道。
白衣女子不再多言，抬起纖手，凌空虛劃。一道淡藍色的、由無數細微水紋組成的奇異符印憑空浮現，散發出柔和卻不容抗拒的靈壓，緩緩飄向秦遠眉心。
秦遠放開神識防禦，任由那符印融入。剎那間，他只覺一股清涼柔和的力量掃過神魂，彷彿被月光輕柔拂過，並無任何不適或刺痛感，那力量似乎在驗證他方才話語的真偽與心念的善惡，片刻後便如潮水般退去，在眉心留下一道淡藍色的水滴狀印記，一閃而逝。
“透過。”白衣女子聲音依舊平淡，卻似乎柔和了一絲，“從今日起，你便是我瀾部客卿，憑此印記，可在瀾部水域及星羅水寨等地享有便利，遇尋常麻煩可亮明身份。我部會對外宣告，已從你處獲得王女鱗片線索，飛星盜等勢力若再尋你麻煩，便是與我瀾部為敵。”
她取出一枚巴掌大小、非金非木、刻有複雜水紋和星辰圖案的深藍色令牌，遞給秦遠：“此為‘瀾星令’，客卿憑證。每月可憑此令在星羅水寨‘瀾部驛館’領取十塊中品靈石供奉，並接取一些本部發布的普通任務，換取貢獻。另，你擊殺飛星盜探子有功，額外賞你‘避水珠’一顆，中品靈石五十。”
老龜孫上前，將一個巴掌大的玉盒和一個小袋放在石桌上。
秦遠接過令牌和賞賜，拱手道謝：“多謝大長老。”
“不必謝我，各取所需罷了。”白衣女子擺擺手，“你既為客卿，近期便留在星羅水寨，留意有無飛星盜或其他可疑勢力活動跡象，若有發現，可透過龜老或直接至驛館稟報。另外……若感應到與這鱗片、或與星辰之力有關的特殊波動，也需及時上報。”
她頓了頓，語氣似乎更鄭重了一分：“隕星湖近日暗流洶湧，古星遺藏之說甚囂塵上，引得多方窺伺。你身具星力，又與我族王女之事有所牽連，需格外小心。記住，客卿身份是護身符，也是催命符，好自為之。”
“晚輩謹記。”秦遠肅然道。
“去吧。龜老會安排你們在驛館落腳。”白衣女子示意談話結束。
在老龜孫的帶領下，秦遠三人離開隱秘石屋，再次乘坐小舢板，沿著來路返回。這一次，秦遠能明顯感覺到，水道中那些隱蔽的法陣，對他們不再產生排斥和威脅。
回到星羅水寨主水道，老龜孫將他們帶到水寨中心區域，一處相對整潔、門口懸掛著瀾部旗幟（藍色波濤託舉星辰）的三層木樓前——瀾部驛館。
驛館管事是一名煉氣後期的中年水族混血，見到老龜孫和秦遠手中的瀾星令，態度立刻變得恭敬，為他們安排了二樓兩間相鄰的、帶簡易防護陣法的清淨房間，並告知了領取供奉和接取任務的地點與時間。
安頓下來，關上房門，啟動隔音陣法，三人才真正鬆了口氣。
“瀾部大長老……好強的威壓。”韓立抹了把冷汗，“在她面前，我大氣都不敢喘。”
蘇妙晴也心有餘悸：“金丹修士的氣場，果然非同凡響。秦師弟，那‘問心印’……”
“無妨，只是驗證所言真偽與善惡，並未窺探其他秘密。”秦遠搖頭，把玩著手中的瀾星令和避水珠。令牌觸手溫涼，隱隱與懷中星樞令（感應）及那枚鱗片（已上交）有微弱共鳴。避水珠則是一顆龍眼大小、晶瑩剔透的藍色寶珠，注入靈力後可形成一個持續數個時辰的避水護罩，品質上佳。
“總算有了個暫時的落腳點和身份。”秦遠將物品收起，“雖然也被捲入了瀾部的是非，但至少明面上有了倚仗，怒蛟幫這類地頭蛇應該不敢再明目張膽地騷擾。我們需利用這段時間，儘快熟悉星羅水寨和隕星湖的情況，同時抓緊提升實力。”
他看向星光刃豹。豹兄這幾日恢復得不錯，傷口基本癒合，氣息也強盛了許多，眼中銀芒更顯靈動。似乎這隕星湖的環境，特別是充沛的水靈之氣和散落的星辰之力，對它的恢復和成長頗有助益。
“豹兄，接下來要靠你多留意周圍的特殊氣息了，尤其是與星辰之力或那鱗片相關的。”秦遠撫摸著刃豹的頭顱。
刃豹低嗚一聲，蹭了蹭他的手，表示明白。
是夜，星羅水寨燈火漸次亮起，倒映在漆黑的水面上，如同繁星墜落。喧囂聲從各個酒肆、賭坊、交易區傳來，混雜著水聲、絃樂和粗野的呼喝。
秦遠站在窗前，望著窗外迷離的水光夜色，手中瀾星令微微發熱。成為瀾部客卿，只是第一步。飛星盜、古星遺藏、瀾部王女失蹤之謎、乃至可能與星樞相關的隱秘……越來越多的線索和危險交織在一起。
他必須儘快理清頭緒，在這片陌生的水域，找到屬於自己的道路和答案。
而此刻，在星羅水寨某個陰暗角落，一艘不起眼的烏篷船內，幾雙眼睛正死死盯著瀾部驛館的方向。
“確認了？那小子進了瀾部驛館，還領了客卿令牌？”一個陰冷的聲音問道。
“千真萬確，是‘老龜孫’親自帶進去的。瀾部那邊剛剛也放出風聲，說王女鱗片線索已由新晉客卿提供。”另一人低聲回答。
“哼，倒是會找靠山。”陰冷聲音帶著譏諷，“瀾部如今自身難保，這客卿身份，保得了他一時，保不了一世。繼續盯著，摸清他們的活動規律。‘上面’有令，那小子和他身邊的銀豹，必須拿下，死活不論！”
“是！”
烏篷船悄然融入夜色，如同潛伏的毒蛇。
客卿的身份，並未讓所有的視線遠離，反而可能引來了更危險的窺伺。