殘破的飛舟斜倚在冰冷的河灘亂石間，如同巨獸的屍骸。黑水河渾濁的浪濤拍打著近處的礁石，發出沉悶的嗚咽。夜幕徹底降臨，天幕無星，唯有從東南方向流螢草原深處升騰起的、越來越密集的幽綠色腐螢之光，為這片剛剛經歷殺戮的灘塗塗抹上詭異的色調。
那光點漂浮搖曳，遠觀似星河倒懸，瑰麗奇詭，但深知其底細的邊荒旅人無不色變。腐螢非活物，乃是一種陰穢之氣與腐朽生靈殘念結合所化的精怪，單個孱弱，但聚整合群后，散發出的“腐魂幽光”能侵蝕修士護體靈光，消磨氣血神魂，更喜附身於活物體內，加速其腐敗。夜晚的流螢草原，便是它們的獵場。
飛舟倖存者大約三十餘人，除了秦遠三人和少數幾名實力較強的護衛、乘客，大多帶傷，且驚魂未定。趙德執事正組織人手，依託破損的飛舟和幾塊巨石，匆匆佈置一個簡易的防禦圈，點燃了幾堆摻雜了驅邪藥粉的篝火。跳躍的橘紅色火焰與遠處幽幽綠光對峙，映照著一張張疲憊而惶恐的臉。
秦遠拒絕了趙德邀請他進入相對完好的艙室休息的提議，選擇了一處靠近外圍、視野開闊的巨石頂端盤坐。蘇妙晴與陳雪在他身側稍低處調息。星光刃豹則伏在巨石陰影下，銀色毛髮在火光與遠處腐螢幽光的映照下流轉著奇異的光澤，眼眸半開半闔，時刻警惕著黑暗中的動靜。
“今夜恐難安穩。”蘇妙晴傳音道，目光掠過遠處草原上漸近的綠潮，“腐螢雖畏陽火與強盛氣血，但我們這裡傷員多，血腥氣重，恐成靶子。且……白日水匪襲擊，太過蹊蹺，不似尋常劫掠。”
“目標明確，內外勾結。”秦遠閉目調息，體內星痕劍元緩緩運轉，滋養著方才消耗的靈力，同時持續沖刷神魂詛咒，“趙德所言那兩撥需留意之人，水匪為外應，‘藥材商’為內應，配合默契，直指我等。荒狼幫未必有這等手筆，背後恐另有主使。”
陳雪握緊手中長劍，低聲道：“會不會是……聽風樓？”
“不排除。”秦遠睜開眼，眸中暗金色星芒一閃而逝，“聽風樓懸賞模糊，但有能力調動或影響邊荒的水匪和亡命徒。也可能是百曉閣文管事兩面下注，或者……其他我們尚不知曉的勢力。”他頓了頓，“還有那個黑衣女修，至今未曾出手，也未與任何人交流，行跡可疑。”
正說話間，遠處漂浮的腐螢綠光彷彿受到了某種吸引，開始向灘塗營地這邊緩緩飄移。空氣中瀰漫開一股淡淡的、類似腐爛花草與陳舊墓土混合的甜膩腥氣，吸入肺中，令人微微暈眩，靈力運轉都似乎滯澀了一絲。
“腐螢來了！”營地中響起驚恐的呼喊。
只見星星點點的幽綠光點，如同被風吹送的蒲公英種子，越來越多，越來越密，從草原方向飄蕩而來。它們似乎對有光亮和生命氣息的營地格外敏感，繞過燃燒的篝火（火焰對它們確有威懾，但不足以驅散大群），重點朝著傷員聚集、血氣濃郁的區域以及……秦遠他們所在的、氣息最為強盛醒目的巨石飄來！
“結陣防禦！用陽屬性符籙！火系法術！”趙德嘶聲力竭地指揮著，幾名尚有戰力的護衛和乘客勉強撐起稀薄的靈力護罩，擲出幾張低階火球符、金光符，炸開一片片火光和陽炎，暫時逼退靠近的腐螢群。但符籙有限，腐螢卻彷彿無窮無盡，被逼退後又再次匯聚，幽光連成一片，如同流淌的綠色霧河，慢慢侵蝕著防禦圈。
更麻煩的是，一些受傷較重、氣息萎靡的傷員，護體靈光薄弱，被少量腐螢附著。只見那些幽綠光點如同水蛭般滲入面板，傷員的臉色迅速變得灰敗，傷口處傳來嗤嗤的輕微腐蝕聲，甚至有黑氣冒出，發出痛苦的呻吟。
秦遠眉頭微皺。這些腐螢單個威脅不大，但數量龐大，特性詭異，糾纏下去，營地眾人恐難倖免。他若全力施展，以星痕劍意之浩蕩陽剛與鋒銳，或可掃清一片，但必然消耗巨大，且暴露更多底牌。在這危機四伏的荒野之夜，並非上策。
就在他權衡之際，身側的星光刃豹忽然昂起頭顱，對著飄湧而來的腐螢群，發出一聲低沉而威嚴的咆哮！
這咆哮並非純粹的音波，更蘊含著一股源自星穹血脈的、磅礴而純淨的星辰之力！只見刃豹額間那枚菱形晶石驟然亮起，散發出清澈如水的銀色星輝。星輝以刃豹為中心擴散開來，形成一個直徑數丈的銀色光域。
奇異的一幕發生了！
那些飄入銀色光域範圍內的腐螢幽光，如同冰雪遇到驕陽，發出細微的“滋滋”聲，迅速黯淡、消散！星輝所及之處，腐穢之氣被滌盪一空，空氣都為之一清！
星光刃豹，竟天然剋制這種陰穢精怪！
營地眾人看到此景，先是一愣，隨即爆發出劫後餘生的歡呼！趙德更是激動得差點跪下：“神獸！果然是神獸庇佑啊！”
秦遠眼中也閃過一絲訝異和了然。星光刃豹乃吸納星力精華而生的異種，其力量本質純淨高遠，對腐螢這類陰穢之物確有極強的淨化剋制之效。
刃豹似乎很滿意眾人的反應，銀色眸子瞥了秦遠一眼，帶著一絲傲然。它維持著星輝光域，將巨石周圍及靠近的一部分營地籠罩在內，腐螢群頓時被阻隔在外，徘徊不敢近。
然而，刃豹的光域範圍有限，無法覆蓋整個營地。仍有大量腐螢在營地其他方向聚集，威脅著其他人。
秦遠心念一動，起身來到刃豹身邊，手掌輕輕按在它頸側光滑的皮毛上。精純的星痕劍元緩緩渡入刃豹體內，並非強行驅使，而是一種同源力量的共鳴與加持。
刃豹身軀微微一震，額間晶石光芒大盛！擴散出的銀色星輝光域猛然膨脹了一倍有餘，變得更加凝實明亮，將大半個營地都籠罩了進去！光域邊緣，星輝與腐螢幽光接觸，發出更密集的消弭之聲，大片腐螢化為青煙。
營地壓力驟減，眾人紛紛向光域中心靠攏，臉上露出感激和敬畏之色。
就在腐螢之患暫緩之際，異變再生！
“嗖！嗖！嗖！”
數道尖銳的破空聲，從營地外圍的黑暗處襲來！目標並非普通乘客，赫然是正在維持星輝光域的星光刃豹！
那是三支通體漆黑、箭頭閃爍著幽藍寒芒的弩箭！箭速極快，角度刁鑽，且無聲無息，直到近前才被察覺，顯然出自擅長隱匿襲殺的好手！
“小心！”蘇妙晴輕叱，揮手間數道青色藤蔓憑空生長，試圖攔截弩箭，但弩箭力道極猛，瞬間洞穿藤蔓，只是方向略有偏移。
刃豹怒吼，下意識想要移動閃避或反擊，但若它一動，星輝光域必然紊亂，外圍腐螢將趁虛而入！
電光石火間，秦遠動了。
他甚至沒有回頭，左手依舊按在刃豹身上維持靈力輸送，右手並指，向著弩箭襲來的方向，凌空虛劃三下。
三道淡得幾乎看不見的暗金色細線，自他指尖無聲掠出，精準地迎上那三支淬毒弩箭。
“噗！噗！噗！”
細微的悶響聲中，三支來勢洶洶的弩箭在空中突兀地斷成數截，箭頭上的幽藍寒芒瞬間熄滅，殘骸無力墜落。
幾乎在同一時間，秦遠按在刃豹身上的左手微不可查地一顫，一股更加精純凌厲的劍意順著之前的靈力連線，無聲無息地反向蔓延而出，如同水銀瀉地，瞬間掠過弩箭射來的那片黑暗區域。
“呃啊！”
幾聲短促而痛苦的悶哼從黑暗中傳來，隨即是重物倒地的聲音。潛伏的襲擊者，已被這無形無質卻又鋒銳無匹的劍意隔空擊殺！
這一切發生得太快，大部分營地中人甚至沒看清弩箭如何被毀，更不知黑暗中的襲殺者已然斃命。只有蘇妙晴、陳雪，以及……遠處飛舟殘骸陰影中那道悄然獨立的身影，隱約捕捉到了那瞬間綻放又斂去的絕世鋒芒。
黑衣女修微微偏頭，面紗遮掩下的目光，似乎更加幽深了。
秦遠收回左手，神色如常，彷彿只是隨手拂去了幾點塵埃。他看向弩箭射來的方向，那裡除了黑暗和更遠處搖曳的腐螢，再無動靜。但襲擊者的身份，他已心中有數——這種淬毒弩箭和隱匿手法，與白日飛舟上那夥“藥材商”匪徒的風格有相似之處，卻又更加專業。是漏網之魚？還是……另一波人馬？
腐螢似乎也被方才瞬間爆發的凌厲氣息所懾，加之星光刃豹維持的星輝光域穩固，飄蕩的速度減緩了許多，但仍在營地外圍徘徊不去，幽光點點，如同無數窺視的眼睛。
後半夜，在一種緊繃的寂靜中度過。刃豹的星輝驅散了腐螢，也照亮了營地一方安寧。秦遠始終保持著警惕，神識如同無形的蛛網，細細感知著周圍的任何異動。除了遠處草原深處偶爾傳來的、分不清是風聲還是獸嚎的嗚咽，再無襲擊發生。
黎明前最黑暗的時刻，腐螢的幽光如潮水般退去，縮回流螢草原深處。天邊泛起魚肚白。
營地中響起壓抑的啜泣和慶幸的嘆息，許多人癱倒在地，精神與體力都已透支。
趙德清點人數，又死了三名重傷員（被腐螢侵蝕過深），白日戰死的船員護衛和乘客，總計已超過二十人。飛舟徹底報廢，等待救援至少還需大半日。
“秦道友，”趙德拖著疲憊的身軀來到巨石下，仰頭懇切道，“救援未至，此地經昨夜之事，恐仍不安穩。道友實力超群，不知……可否護送我等前往前方約百里處的‘黑石哨站’？那是風行商會與幾個邊荒勢力共建的小型補給點，有防禦陣法，相對安全。到了那裡，必有重謝！”他知道這個請求有些過分，但眼下別無他法，秦遠是他們最大的倚仗。
秦遠沉吟。百里距離，對於修士不算遠，但帶著一群傷疲之眾穿越剛剛展現過危險的流螢草原邊緣，變數太多。而且，他們的目標是儘快前往狼嚎嶺，搭乘下一段行程或尋找其他方式進入青嵐域，在此耽擱……
他目光掃過營地中那些倖存者惶恐期盼的眼神，又看了看身旁的蘇妙晴和陳雪。蘇妙晴微微搖頭，示意不必因旁人涉險。陳雪則低頭擦拭劍身，一切聽憑秦遠決定。
“抱歉，趙執事。”秦遠最終搖頭，“我等有要事在身，需儘快趕路，無法護送。飛舟票資與額外費用已付，你我兩清。救援既已發出，諸位在此固守待援，或更穩妥。”
趙德眼中希望的光芒黯淡下去，但也不敢強求，只得苦笑著拱手：“既如此……祝秦道友一路順風。昨夜援手之恩，趙某銘記。”
秦遠不再多言，與蘇妙晴、陳雪略作收拾，便喚上星光刃豹，準備離開營地，沿著河岸向東南方向，繼續前往狼嚎嶺。
就在他們即將踏入晨霧瀰漫的草原邊緣時，一個清冷的聲音自身後傳來：
“可否同行？”
秦遠腳步一頓，轉身。
只見那名神秘的黑衣女修，不知何時已悄然來到他們身後數丈處。她依舊斗篷遮面，身姿挺直，晨風吹動她黑色的衣袂，顯得格外孤寂。此刻，她正“望”著秦遠，雖然看不到眼神，但秦遠能感覺到那份認真的詢問之意。
“為何？”秦遠平靜地問。
“流螢草原白日雖無腐螢，但有‘食屍禿鷲’與‘流沙陷阱’。狼嚎嶺路徑複雜，妖狼成群。我對此地略熟，可做嚮導。”黑衣女修的聲音透過面紗傳來，平靜無波，聽不出情緒，“且，你們被盯上了。獨行，易成靶子。同行，或可互為奧援。”
她的話簡潔直接，點明瞭利害，也展示了自己的價值——熟悉地形，且實力不明（能看穿他們被追蹤），似乎有合作的意向。
蘇妙晴與陳雪都看向秦遠，目光中帶著審視。
秦遠注視著黑衣女修。昨夜她未曾出手，但也未顯露敵意。此刻主動提出同行，理由充分。是真心合作，還是另有所圖？是聽風樓或其他勢力的探子？抑或是……單純的荒野獨行客，尋求臨時夥伴？
沉默了片刻，秦遠開口：“可以。但需約法三章：一，不得探聽彼此來歷目的；二，途中所得，按出力多寡分配；三，若遇危難，可自行離去，但不得背後暗算。違反任一條，合作即刻終止，生死自負。”
黑衣女修似乎點了點頭，簡潔應道：“可。”
“如何稱呼？”秦遠問。
黑衣女修沉默了一下，道：“喚我‘夜梟’即可。”
夜梟……黑夜中的觀察者與獵手嗎？倒是貼切。
秦遠不再多問，轉身：“走吧。”
晨曦中，三人一豹，外加一名新加入的神秘黑衣女修“夜梟”，離開了殘破的飛舟營地，踏入了霧氣繚繞、危機暗藏的流螢草原，向著更東南方向的狼嚎嶺進發。
而在他們離開後不久，幾道如鬼魅般的身影悄然出現在營地外圍，檢查了昨夜被秦遠劍意隔空擊殺的潛伏者屍體。
“一擊斃命，劍意精純凌厲……至少是築基中期以上的劍修手段。”其中一人沙啞道。
“繼續跟嗎？‘夜梟’似乎和他們走到了一起。”另一人問。
為首者看著秦遠等人消失的方向，眼中寒光閃爍：“跟！但保持距離，只需確定他們最終去向。僱主只要訊息，不要我們正面衝突。另外，通知狼嚎嶺那邊的人……‘魚’已離水，正向網中游來。”