碎星丘陵的地貌，與荒原截然不同。
大地彷彿被巨神用錘子反覆砸過，佈滿了大小不一的隕石坑和放射狀的溝壑。坑中積蓄著暗紅色的泥水，水面上漂浮著油彩般的虹膜，散發出一股鐵鏽與硫磺混合的刺鼻氣味。裸露的岩石呈現出奇異的熔融紋理，有些地方甚至能看到嵌在岩層中的、閃爍著微光的金屬顆粒——那是隕星殘骸。
天空是一種病態的鉛灰色，低垂的雲層彷彿隨時會塌下來。陽光艱難地穿透雲隙，在地上投下斑駁的光斑，忽明忽暗，令人心神不寧。
秦遠三人離開黑風隘口已有大半日。
蘇妙晴的臉色越來越差。雖然服用了丹藥，但本源之傷在惡劣環境的催逼下，開始反覆。她額頭上滲出細密的冷汗，每一步都走得艱難，呼吸聲粗重得像拉風箱。
“師姐，再堅持一下。”陳雪幾乎半抱著她，自己的靈力也在持續消耗。她回頭看向秦遠，眼中滿是擔憂。
秦遠走在最前方，神識如蛛網般鋪開，警惕著四周任何一絲異動。
他的掌心星核印記在踏入這片丘陵後，就一直處於微熱的活躍狀態。尤其是當目光投向東北方向時，印記會傳來清晰的牽引感——那裡，就是星落之峽。
但路途比預想的更加險惡。
“停下。”秦遠突然抬手。
前方五十丈外，一片看似平靜的低窪地帶，空氣中漂浮著淡紫色的霧氣。霧氣很薄，在灰暗天光下幾乎難以察覺，但秦遠的星辰感知卻“看”到了其中蘊含的異常——那些霧氣在緩慢地吞噬周圍的靈氣，並散發出一種讓人神魂昏沉的氣息。
“是‘星瘴’。”秦遠沉聲道，“隕星墜落殘留的輻射與地脈濁氣混合所化。吸入過多會侵蝕靈力，麻痺神識。”
他掃視四周，發現這片星瘴覆蓋了前方的必經之路，繞行需要多走至少兩個時辰。而蘇妙晴的狀態，顯然撐不了那麼久。
“我用星元開路，你們緊跟在我身後三尺之內，閉息凝神。”秦遠果斷道。
他右手虛握，九縷星元從丹田湧出，在掌心凝聚成一顆拳頭大小的銀色光球。光球表面流淌著細密的星辰符文，散發出柔和卻堅定的淨化之力。
秦遠將光球向前一推。
光球懸於身前，緩緩旋轉。所過之處，淡紫色的星瘴如同遇到剋星，紛紛退散、消融，開闢出一條寬約五尺的“潔淨”通道。
三人迅速透過。
穿過星瘴區域後，秦遠臉色微白。持續催動星元淨化瘴氣，消耗比他預想的更大。但他沒有停頓，反而加快了腳步。
必須儘快找到相對安全的地方，讓蘇妙晴調息。
又前行了約三里，前方出現了一片由巨大黑色玄武岩構成的石林。石柱高低錯落，形如巨劍刺天，巖縫間生長著一些暗紅色的苔蘚類植物，散發出微弱的熒光。
“去那裡。”秦遠指向石林深處一個天然形成的巖洞。
巖洞入口狹窄，內部空間卻還算寬敞，足以容納三人。秦遠在洞口布下簡單的預警禁制和隔絕氣息的星辰符紋，然後扶著蘇妙晴坐下。
陳雪立刻取出清水和丹藥，但蘇妙晴搖了搖頭。
“沒用的……本源虧空，尋常丹藥只能緩解表象。”她聲音虛弱，卻異常平靜，“我需要至少三個時辰的深度調息，嘗試以宗門秘法‘燃燈續命術’暫時封住傷勢。但這期間不能受到任何打擾，否則秘法反噬，神仙難救。”
秦遠和陳雪對視一眼，都看到了彼此眼中的凝重。
“師姐，你放心調息。我和秦大哥為你護法。”陳雪堅定道。
蘇妙晴點點頭，不再多言，盤膝坐好，雙手結出一個奇特的印訣。她的呼吸漸漸變得悠長而微弱，周身泛起一層淡淡的青色光暈，如同風中殘燭，搖曳卻不肯熄滅。
秦遠走出巖洞，躍上一根較高的石柱，俯瞰四周。
石林寂靜得可怕。連風聲似乎都被那些嶙峋的岩石吞噬了。鉛灰色的天空下，遠處的隕石坑如同大地的瘡疤，觸目驚心。
但秦遠的心卻靜不下來。
混沌碑的警示雖然微弱，卻持續存在。星核印記的微熱也未曾消退。那種被窺視的感覺，如同附骨之疽，始終縈繞不散。
聽風樓的暗子……跟來了嗎？
他閉上眼睛，將神識催動到極致，混合著剛剛修煉出的星辰感知，如同一圈無形的漣漪，緩緩擴散開來。
一百丈……兩百丈……兩百五十丈……
突然，在西南方向約兩百三十丈處，一片看似尋常的亂石堆邊緣，他的感知捕捉到了一絲極其微弱的、與周圍環境格格不入的“空白”。
那不是沒有東西，而是有甚麼東西完美地模擬了岩石的死寂，以至於在感知中形成了一個“盲點”。
秦遠心中冷笑。
果然跟來了。而且，是個極其擅長隱匿的高手。
他沒有打草驚蛇，收回神識，面色如常地跳下石柱，回到巖洞。
“怎麼樣？”陳雪低聲問。
“有尾巴。”秦遠言簡意賅，“西南方兩百三十丈，亂石堆。修為至少在煉氣九層巔峰，隱匿手段很高明。”
陳雪臉色一白：“那蘇師姐……”
“三個時辰太長，對方不會給我們這麼長時間。”秦遠沉吟片刻，“我有個想法，但需要你配合。”
“秦大哥你說。”
“對方的目標主要是我——或者說，是我身上的東西。”秦遠指了指掌心，“蘇姑娘現在氣息微弱如同凡人，反而不易引起注意。我會主動現身，將他引開。你留在這裡，全力維持洞口的隔絕禁制，只要不被直接看到，應該能瞞過去。”
“不行！太危險了！”陳雪急道，“那人能一路跟蹤我們而不被發現，實力絕對不弱。你一個人……”
“正因為他實力不弱，所以才不能讓他靠近這裡。”秦遠打斷她，眼神冷靜得可怕，“蘇姑娘正在施術的關鍵時刻，受不得半點驚擾。我有星核和混沌碑傍身，就算不敵，脫身也有把握。”
陳雪咬著下唇，眼中掙扎。她知道秦遠說的是對的，但讓秦遠獨自去冒險……
“相信我。”秦遠看著她，語氣不容置疑。
最終，陳雪重重點頭：“秦大哥……你一定要小心。”
秦遠拍了拍她的肩膀，轉身走出巖洞。他沒有立刻朝西南方去，而是故意朝著東北方向——星落之峽的方向，快步前行，同時刻意洩露出幾縷星元波動。
果然，在他離開石林約百丈後，那道隱藏在亂石堆中的氣息，開始緩緩移動，如同最耐心的獵手，遠遠輟在後面。
秦遠嘴角勾起一絲冰冷的弧度。
他加快速度，身形在嶙峋的岩石間靈活穿梭，時而躍上高坡，時而潛入溝壑。始終保持著一個讓對方能勉強跟上，卻又無法拉近距離的節奏。
他要將這條“尾巴”，引到足夠遠的地方。
一刻鐘後，秦遠來到一片開闊的隕石坑邊緣。
坑直徑超過百丈，深不見底，坑壁上覆蓋著琉璃化的熔岩，在昏暗光線下反射出詭異的彩光。坑底隱約有暗紅色的岩漿湧動，熱浪蒸騰，空氣中瀰漫著濃烈的硫磺味。
此地靈氣狂暴紊亂，神識受到嚴重干擾，正是動手的好地方。
秦遠在坑邊停下，轉身，面向來路。
“跟了這麼久，不累嗎？”他朗聲道，聲音在空曠的坑谷間迴盪。
沉默。
只有熱風吹過巖壁的嗚咽。
數息之後，距離秦遠三十丈外的一處熔岩陰影，如同水波般盪漾了一下。
一個身著灰衣、面容普通到扔進人堆就找不出來的中年修士，緩緩顯出身形。他手中託著那面黑色羅盤，羅盤中心的菱形水晶，正對著秦遠的方向，閃爍著清晰的銀光。
“星核果然在你身上。”中年修士開口，聲音平淡無奇，卻帶著一種金屬摩擦般的冰冷質感，“交出星核，自封修為，隨我回聽風樓受審。可免搜魂煉魄之苦。”
秦遠嗤笑一聲：“聽風樓甚麼時候也開始幹殺人越貨的勾當了？還是說，你們所謂的‘中立’，本就是掩人耳目的幌子？”
中年修士面無表情：“聽風樓的意志，不是你這種螻蟻能揣度的。最後問一遍，交，還是不交？”
回答他的，是游龍劍出鞘的龍吟。
劍身之上，雷光與星輝交織，一股遠比煉氣九層巔峰更浩瀚的氣息，從秦遠身上升騰而起。
“要拿，自己來取。”
中年修士眼中終於閃過一絲訝異：“煉氣境，竟能修出如此精純的星辰之力……果然，星核在你身上發生了異變。”
他不再廢話，右手一翻，羅盤懸浮於身前，左手掐訣。
“觀星禁法·鎖靈。”
羅盤中射出一道灰濛濛的光束，瞬間籠罩秦遠周身十丈範圍。光束所及，空氣中的靈氣彷彿被凍結，秦遠感覺自身靈力的運轉陡然滯澀了三分！
禁錮類法術！而且是直接作用於環境靈氣的高明手段！
秦遠不驚反喜。他要的就是對方主動出手，暴露更多底細。
星元在體內奔騰，混沌碑虛影微微震顫，那股滯澀感頓時減輕大半。秦遠腳步一踏，身形化作一道殘影，游龍劍直刺中年修士面門！
劍出如星墜，快得超出視覺捕捉！
中年修士瞳孔微縮，身形鬼魅般向後飄退，同時右手在羅盤上一抹。
“禁法·移形。”
秦遠劍尖刺中的“身影”如泡沫般破碎，而中年修士的真身，已出現在秦遠左側五丈外，手中多了一柄細長的灰色軟劍，劍身無光，卻帶著割裂空間的鋒銳感，悄無聲息地刺向秦遠肋下！
陰險！狠辣！
秦遠劍勢已老，看似來不及回防。但他腰身詭異一扭，游龍劍以不可思議的角度反撩而上，劍尖精準點中灰色軟劍的劍脊！
叮！
一聲輕響，灰色軟劍被盪開。秦遠借力旋身，左掌拍出，掌心星核印記銀光暴漲！
“星樞·鎮魂！”
無形的星辰鎮魂之力爆發！這一招曾擊潰閆三孃的怨魂毒煞，此刻用來干擾對方神識！
中年修士悶哼一聲，動作果然出現了一剎那的遲滯。
就是現在！
秦遠眼中寒光一閃，游龍劍上星芒凝聚到極致，九縷星元盡數注入，一劍斬出！
不再是星流劍法的任何一招，而是他融合了《星典》感悟與自身劍道理解，臨場創出的一劍——
“星隕·初式！”
劍光脫劍而出，起初只是一點璀璨星芒，飛出三尺後驟然膨脹，化作一道直徑丈許的銀色流星，拖著長長的光尾，轟向中年修士！流星所過之處，狂暴的隕石坑靈氣被蠻橫排開，形成一個短暫的真空地帶！
中年修士臉色終於變了。他猛咬舌尖，噴出一口精血在羅盤上，羅盤灰光大放，瞬間在他身前佈下三層菱形光盾！
轟——！！！
銀色流星撞擊在光盾上！
第一層光盾支撐了半息，破碎！
第二層光盾支撐了一息，佈滿裂痕！
第三層光盾劇烈震顫，灰光與銀光瘋狂互相侵蝕，最終同時湮滅！
殘餘的衝擊力將中年修士狠狠掀飛，撞在後方熔岩石壁上，碎石簌簌落下。他喉頭一甜，強行將逆血嚥下，看向秦遠的眼神充滿了驚駭與……貪婪。
“如此威力……這絕不是普通的星核！這是‘鑰匙’中蘊含的傳承劍道！”中年修士嘶聲道，“小子，你身上的秘密，比我想象的更大！今日，你必死無疑！”
他一把撕開胸前衣襟，露出一個烙印在心臟位置的詭異符文。符文形似一隻睜開的眼睛，眼中瞳孔卻是羅盤的形狀。
“以我之血，祭獻觀星之眼……請‘星蝕’大人，降臨投影！”
符文驟然亮起猩紅的光芒！
中年修士的氣息急劇衰落，彷彿生命精華被那符文瘋狂抽取。而符文中，一股冰冷、混亂、充滿侵蝕意味的恐怖意志，緩緩甦醒！
秦遠心頭警兆狂鳴！
混沌碑瘋狂震動，碑面上那些星辰紋路爆發出前所未有的光芒，似乎在抵抗著甚麼，又似乎在……憤怒？
星核印記更是燙得如同烙鐵！
那不是人類修士的氣息！那是……某種更高層次存在的、哪怕只是一絲投影，也足以讓煉氣修士神魂崩滅的邪惡意志！
“星蝕……”秦遠想起石昊記憶碎片中，那吞噬星辰的黑潮。
難道聽風樓背後，與那黑潮有關？！
來不及細想，符文中的猩紅光芒已凝聚成一道模糊的虛影。虛影沒有具體的形態，只有無數不斷旋轉、互相吞噬的暗紅色光斑，中心位置，一隻冰冷的、沒有任何情感的“眼睛”，緩緩睜開，鎖定了秦遠。
被那隻“眼睛”注視的瞬間，秦遠只覺得周身血液都要凍結，星元的運轉幾乎停滯，連思維都變得遲緩！
“螻蟻……交出……鑰匙……”
斷斷續續的意念，直接衝擊秦遠識海！
秦遠咬破舌尖，劇痛讓他恢復一絲清明。他毫不猶豫，將所有星元注入混沌碑虛影！
混沌碑的光芒再次暴漲，碑面上那些星辰紋路竟脫離了碑體，在他識海中投影出一小片真實的星空幻象！星空雖然殘缺，卻散發出蒼茫、古老、不容侵犯的威嚴！
“這是……星穹古道的氣息？！不可能！古道已斷！星穹殿已亡！”那“星蝕”投影發出驚怒的意念波動，似乎對這片星空幻象極為忌憚。
趁此機會，秦遠爆發出全部潛力，游龍劍斬出一道混合了混沌雷元與星辰之力的劍罡，並非攻敵，而是狠狠劈向腳下的岩層！
轟隆！
本就脆弱的坑緣岩層崩塌，秦遠連同大塊岩石，向著深不見底的隕石坑墜落！
“想逃？！”中年修士厲喝，催動那“星蝕”投影，射出一道暗紅光束，直追秦遠！
秦遠人在半空，無處借力。眼看光束即將及體，他眼中閃過一絲狠色，右手猛地拍向自己胸口！
噗！
他噴出一口蘊含本命精血的鮮血，鮮血在空中迅速化作一個複雜的血色符印，印入星核印記！
“星核·燃血遁！”
星核印記爆發出刺目銀光，裹住秦遠身體，化作一道血色流星，以遠超煉氣修士想象的速度，向著隕石坑深處激射而去！瞬息間便消失在暗紅色的岩漿霧氣中。
暗紅光束擊空，將坑壁熔出一個深不見底的黑洞。
“星蝕”投影緩緩消散，只留下一道冰冷的意念：“追……鑰匙……必須拿到……”
中年修士單膝跪地，臉色慘白如紙，胸口符文黯淡，氣息萎靡到了極點。強行召喚“星蝕”投影，讓他付出了慘重代價，修為至少跌落一個小境界，壽元也折損了十年。
他死死盯著秦遠消失的坑底，眼中充滿怨毒與不甘。
“燃血遁……我看你能逃多遠！”他服下幾枚丹藥，勉強站起身，收起羅盤，仔細感應。
羅盤指標依舊指向秦遠消失的方向，但光芒微弱了許多，顯然對方用某種秘法暫時遮蔽了大部分星核氣息。
“東北方……星落之峽的方向。”中年修士望向那個方向，冷笑，“你終究要去那裡。而那裡……早有‘星蝕’大人的另一枚棋子，等候多時了。”
他不再猶豫，服下一枚透支潛力的丹藥，身形化作一道灰影，朝著星落之峽的方向追去。
隕石坑深處，岩漿湖畔。
秦遠從一堆碎石中掙扎著爬出，渾身浴血，氣息紊亂。燃血遁對身體的負荷極大，加上硬抗“星蝕”投影的威壓，他此刻已是強弩之末。
他靠在一塊滾燙的岩石上，劇烈喘息，迅速服下療傷丹藥，運轉星元壓制傷勢。
腦海中，混沌碑的震動已平息，但那片星空幻象卻深深烙印在記憶中。而“星蝕”投影的驚怒之語，更讓他心中掀起驚濤駭浪。
星穹古道的氣息？混沌碑果然與古道有關！
聽風樓背後，是那毀滅古道的“黑潮”勢力？他們尋找星核鑰匙，是為了徹底斷絕古道重續的可能？
無數疑問盤旋，但秦遠知道，現在最重要的是活下去，趕到星落之峽。
他調息了約半個時辰，勉強壓住傷勢，辨明方向，開始沿著坑底複雜的熔岩隧道，向東北方迂迴前進。
必須儘快與陳雪她們會合。
而就在秦遠在坑底艱難跋涉的同時。
石林巖洞中，盤坐了接近三個時辰的蘇妙晴，周身青色光暈突然一收，她緩緩睜開了眼睛。
眼神雖然依舊疲憊，卻多了一絲之前沒有的、玉石俱焚般的決絕神采。
“師姐！”一直守候在旁的陳雪驚喜道。
蘇妙晴點點頭，看向洞外，眉頭微蹙：“秦道友呢？”
陳雪將秦遠引開跟蹤者的事情快速說了一遍。
蘇妙晴沉默片刻，輕聲道：“時間差不多了。我們該出發了。”
“可是秦大哥還沒回來……”
“他會回來的。”蘇妙晴站起身，雖然腳步虛浮，脊背卻挺得筆直，“我們去星落之峽的方向等他。若他脫身，必會去那裡匯合。若他……”
她沒有說下去，只是握緊了袖中的一枚冰冷玉符——那是她以燃燈續命術強行封住傷勢後，所能催動的最後一擊之力。
陳雪看著師姐的背影，咬了咬牙，跟了上去。
兩人走出巖洞，辨明方向，向著東北方那片傳說中星辰隕落、機緣與死亡並存的神秘峽谷，蹣跚而行。
而在她們前方數百里外。
星落之峽深處，那座因星核共鳴而甦醒的古老石殿內。
石殿中央，殘缺的星象儀旁，那道盤坐了不知多少歲月的身影，眼皮微微顫動了一下。
覆蓋其身的厚厚塵埃，簌簌落下。
一道乾澀、沙啞，彷彿來自萬古之前的聲音，在空曠死寂的石殿中，低低響起：
“鑰匙……終於……來了……”