“泣血之河”的支流岸邊，血腥與鏽蝕的氣味混雜在潮溼的空氣裡。秦遠背靠著一塊冰冷的巨石，冷汗混著血水浸透了衣衫。蘇妙晴正在用隨身攜帶的靈泉水小心清洗他後背那道猙獰的傷口，淡綠色的療傷藥膏塗抹上去，與殘留的暗紅腐蝕能量接觸，發出細微的“滋滋”聲，秦遠咬緊牙關，額上青筋暴露。
陳雪警惕地守在幾丈外一塊較高的岩石上，目光不斷掃視著霧氣朦朧的河岸與遠處嶙峋的石林。她手中緊扣著僅剩的幾張符籙，指尖因用力而微微發白。
“腐蝕效能量很頑固，已經侵入經脈。”蘇妙晴臉色凝重，她的靈力探入秦遠傷口，能清晰感覺到那股陰冷邪異的力量如同附骨之疽，不斷破壞著生機，阻礙傷口的癒合，甚至試圖向心脈侵蝕。“我的靈力只能暫時壓制，無法根除。必須找到專克這種陰邪之力的陽屬性靈藥，或者……等你自身力量恢復，用你那特殊的混沌之力慢慢磨滅它。”
秦遠緩緩吐出一口帶著血腥味的濁氣，點了點頭。他內視己身，識海中混沌碑虛影正散發著溫潤的混沌光暈，緩慢但持續地消磨著侵入體內的暗紅能量。新得的“星樞”印記如同一個微型的星辰漩渦，與混沌碑遙相呼應，不斷將精純的星辰之力轉化為混沌雷元的養料，加速著靈力的恢復和肉身的自我修復。只是這個過程需要時間，而他們最缺的就是時間。
“此地不宜久留。”秦遠聲音沙啞，“古舟爆炸動靜太大，很快會引來更多人探查。赤星那些人肯定沒死，他們目標明確，不會輕易放棄。我們必須立刻離開，找個更隱蔽的地方。”
他掙扎著想要站起，卻牽動了傷口，悶哼一聲，險些跌倒。蘇妙晴連忙扶住他，眼中滿是擔憂。
“秦大哥，你的傷……”陳雪也從岩石上跳下。
“還死不了。”秦遠勉強扯出一個笑容，從儲物袋中取出幾枚恢復氣血和穩定傷勢的丹藥服下，又給了蘇妙晴和陳雪一些，“邊走邊調息。往哪個方向？”
蘇妙晴拿出地圖和羅盤，結合剛才逃出的方位和周圍地形快速判斷。“我們現在在‘破碎王冠’西南方，靠近‘泣血之河’的一條無名支流。向北是返回巖髓窟或更外圍的方向，但很可能遭遇聞訊而來的各方勢力。向東是‘泣血之河’主幹方向，環境更險惡，煞氣濃重。向西……地圖示註模糊，似乎是一片未探索的複雜裂谷區，能量讀數異常紊亂。向南……”她頓了頓，指向地圖上位於墜星峽更深處、幾乎被用深黑色標記的一片區域，“是‘寂滅星潭’的外圍區域，危險等級最高，但也是……最可能擺脫追蹤的方向。”
“寂滅星潭……”秦遠咀嚼著這個名字，腦海中浮現出剛剛獲得的“星樞”印記傳遞的殘缺資訊裡，似乎有關於這個地方的零星記載，充滿了“禁地”、“湮滅”、“古道節點”等字眼。而巡察使厲北辰最後提到的“第二階段計劃”，目標也正是“寂滅星潭”。
那裡，無疑是龍潭虎穴。但或許，也是破局的關鍵，甚至是通往那個模糊古道座標的必經之路。
“就去那裡。”秦遠做出了決定，眼神銳利，“最危險的地方，往往也最安全。而且，我們得到的資訊指向那裡可能有古道殘留。我們沒有退路。”
蘇妙晴和陳雪對視一眼，都看到了彼此眼中的決絕。她們早已將性命託付，自然無所畏懼。
“好，那就向南，進入‘寂滅星潭’外圍！”蘇妙晴收起地圖，再次確認方向。
三人不敢沿著河岸明顯處行走，而是鑽入河岸另一側茂密而詭異的“血骨林”——這是一種生長在血煞之地的特殊植物，枝幹扭曲如骨，葉片暗紅，散發著淡淡的血腥氣，能一定程度上干擾神識探查。
秦遠將大部分重量倚在蘇妙晴身上，由她攙扶著前行。陳雪在前方探路，小心避開林中潛伏的一些喜食血肉的小型煞獸。
他們走得極其緩慢而艱難。秦遠必須分心運轉功法，對抗傷口處的侵蝕和維持基本行動。蘇妙晴和陳雪也要時刻警惕，並分擔秦遠的重量。
短短兩個時辰，他們只前行了不到十里。天色愈發昏暗，墜星峽的“夜晚”即將降臨，那意味著更多的夜行煞靈和更加狂暴的能量潮汐。
“必須找個地方過夜，秦大哥需要時間穩定傷勢。”蘇妙晴看著秦遠越發蒼白的臉色，憂心忡忡。
前方，血骨林的邊緣，出現了一片亂石堆，其中幾塊巨石交疊，形成了一個勉強可以容身的三角形縫隙，入口狹窄隱蔽。
“就那裡吧。”秦遠指了指。
三人鑽進石縫，內部空間比想象中稍大，可以並排坐下。蘇妙晴立刻在入口處佈下簡易的隱匿和預警陣法，又點燃了一小截能寧神驅煞的“安魂香”。陳雪取出乾糧和清水。
秦遠盤膝坐下，服下更多丹藥，閉上雙眼，全力引導混沌碑和星樞印記的力量，對抗“赤墟”能量的侵蝕，並恢復靈力。淡紫色的混沌雷光與淡金色的星輝在他體表隱約流轉，後背傷口處的暗紅光芒則頑強地與之對抗，發出微弱的嗤嗤聲。
蘇妙晴和陳雪也抓緊時間調息，輪流守夜。
夜色徹底籠罩墜星峽，暗紅色的天光幾乎消失，只剩下那些永恆閃爍的森冷星辰提供著微弱照明。血骨林中傳來各種窸窣聲和遙遠的、令人毛骨悚然的嚎叫。空氣變得更加陰冷，煞氣濃度上升。
後半夜，輪到陳雪守夜。她抱著膝蓋，靠在冰涼的石壁上，努力瞪大眼睛，神識仔細感應著陣法之外的動靜。疲憊和緊張讓她有些昏昏欲睡。
就在她精神稍有鬆懈的剎那——
石縫外，預警陣法傳來極其輕微的、幾乎不可察的波動！
陳雪瞬間驚醒，渾身汗毛倒豎！她輕輕推了推身旁的蘇妙晴，又看向仍在入定療傷的秦遠。
蘇妙晴立刻睜開眼，眼神清明，對陳雪做了一個噤聲的手勢，悄然將神識探出。
石縫外，約莫十丈處的陰影中，兩道如同融入夜色的漆黑身影，正如同鬼魅般無聲遊弋！他們並非人形，更像是兩團不斷變幻形狀的濃稠陰影，邊緣模糊，散發出冰冷、死寂、彷彿能吞噬一切光熱的詭異氣息——正是傳聞中的“噬靈幽影”！
這兩隻噬靈幽影似乎是被石縫內三人散發的生靈氣息（儘管被陣法削弱）所吸引，正在附近徘徊，試圖找到陣法的薄弱點。它們移動時毫無聲息，甚至連能量波動都極其隱晦，若非蘇妙晴陣法造詣不弱，預警陣法足夠靈敏，幾乎無法發現。
“是噬靈幽影！它們能吞噬靈力和神識，物理攻擊效果極差，懼怕至陽至剛之力或強大的精神衝擊。”蘇妙晴快速傳音，臉色難看。秦遠重傷，她和陳雪都不擅長陽剛法訣，精神力量也未必強過這種詭異存在。
兩隻噬靈幽影已經貼近了陣法外圍，陰影般的觸手試探性地觸碰著隱匿光罩。光罩立刻泛起漣漪，並以肉眼可見的速度變得稀薄！它們在吞噬陣法能量！
“不能讓它破陣！”蘇妙晴一咬牙，取出幾枚刻畫著雷火符文的玉符——這是她壓箱底的攻擊性陣符，威力不小，但用在這裡動靜太大，可能引來更多麻煩。
就在她準備激發玉符的瞬間，入定中的秦遠，忽然睜開了眼睛！
他眼中並無疲憊，反而燃燒著兩簇淡金色的火焰，那是星輝與戰意交織的光芒。後背傷口處的暗紅光芒已經被壓制下去大半，雖然仍未痊癒，但已暫時穩定。更關鍵的是，識海中新得的“星樞”印記，在感受到外界那純粹的“吞噬”、“虛無”之意時，竟自發地激盪起來，傳遞出一種本能的……“厭惡”與“壓制”！
彷彿星辰的光輝，天生便排斥這種吞噬一切的陰影！
秦遠緩緩站起身，動作還有些滯澀，但氣勢已然不同。他對蘇妙晴搖了搖頭，示意她收起玉符。然後，他一步踏出，徑直走出了石縫，暴露在那兩隻噬靈幽影面前。
噬靈幽影立刻被這更強烈的生靈氣息吸引，放棄了對陣法的侵蝕，如同兩道黑色閃電，猛地撲向秦遠！陰影張開，如同巨口，要將他連同靈力神識一同吞噬！
秦遠不閃不避，只是靜靜站立。就在陰影即將觸及他身體的剎那，他識海中的“星樞”印記驟然光華大放！一縷凝練到極致、蘊含著星辰“存在”、“秩序”、“輝光”真意的淡金色意念，混合著他新近領悟、更進一步的“星流劍意”，如同無形的利劍，從他雙目之中迸射而出！
沒有浩大的聲勢，沒有絢爛的光影。
那兩隻撲到近前的噬靈幽影，如同被無形的烈日灼燒的冰雪，動作猛然僵住，發出無聲的、充滿痛苦的扭曲波動，漆黑的形體劇烈翻騰、潰散，彷彿遇到了天敵剋星！它們瘋狂地想要後退、逃離，但那淡金色的星辰意念如同附骨之疽，牢牢鎖定、淨化著它們陰冷的本質。
短短三息，兩隻令尋常築基修士都頭痛的噬靈幽影，便在無聲無息中，徹底煙消雲散，只留下兩縷極其精純、陰寒的“暗影精華”，懸浮在半空。
秦遠伸手一招，將這兩縷精華收入一個玉瓶。這東西雖屬陰寒，但本質純淨，或許有其他用途，或可用來交換。
石縫內的蘇妙晴和陳雪看得目瞪口呆。她們知道秦遠新得了機緣，卻沒想到他對付這種詭異存在竟如此……輕鬆？彷彿天生剋制！
秦遠轉身走回石縫，臉色依舊蒼白，但眼神明亮了許多。“‘星樞’印記對這類偏向‘虛無’、‘吞噬’的陰邪之物，有很強的剋制效果。”他簡單解釋了一句，隨即皺眉，“但剛才的波動，可能還是引起了一些注意。我們得立刻離開，不能等到天亮了。”
他感受到，運用星樞印記的力量雖然效果顯著，但消耗的並非普通靈力，而是更深層的“星源”之力，與他的神魂和混沌碑根基掛鉤，不可頻繁動用。而且，此地確實不宜久留。
三人迅速收拾，熄滅安魂香，蘇妙晴撤去陣法。趁著夜色最深之時，再次啟程，向著南方“寂滅星潭”的方向繼續前進。
就在他們離開後約莫半個時辰，數道身影落在了這片石堆附近。為首者正是“炎狼”祝亢，他臉色陰沉，手中託著一個不斷指向南方、微微震動的血色羅盤。
“血蹤盤顯示，他們不久前在此停留過，方向是南邊……寂滅星潭？”祝亢眼中閃過一絲驚疑和貪婪，“那群不知死活的傢伙，居然敢往那裡鑽？也好，省得我到處找！傳訊給黑風洞，加派兩隊好手過來，帶上‘闢煞護符’和‘焚陽雷珠’，我們也去寂滅星潭外圍轉轉！活要見人，死要見屍，那女人和星宮令牌，必須到手！”
他身後的赤發門修士領命，立刻發出傳訊符。
同一時間，在另一處靠近“泣血之河”主幹的隱蔽山洞內，赤星正盤膝療傷，他胸前有一道焦黑的劍痕，正是秦遠那記“驚雷·星爆”所致。他臉色陰沉如水，手中暗紅碎片光芒明滅不定。
“好一個‘源碑’共鳴者……居然能引動‘星樞’反擊……”他舔了舔嘴唇，眼中邪光更盛，“不過，你逃不掉。‘寂滅星潭’……那裡可是‘主上’重點關注的地方。你的碎片，你的同伴，還有那可能的‘星樞’傳承……都將是我的！”
他看向身旁一名手下：“通知‘墟巢’，‘魚’已入網，按計劃在‘星潭’外圍佈下‘赤煉焚星陣’。這一次，我要讓他插翅難飛！”
“是！”
而在更高遠的天空，星宮巡天舟內，厲北辰透過一面奇特的、彷彿由星光構成的水鏡，將下方赤發門、赤星勢力的動向，乃至秦遠三人艱難南行的身影，都大致收於眼底。
他負手而立，神色平靜無波，唯有眼中偶爾閃過的深邃星光，顯示著他內心的思量。
“赤墟的鬣狗果然跟過去了……赤發老祖那個蠢貨的徒弟也湊熱鬧……‘星樞’印記被激發，看來那小子在古舟裡得到的比預想還多。”他低聲自語，“寂滅星潭……古道崩毀時的最大傷疤之一，殘留的‘寂滅法則’和‘星葬之力’……正好用來檢驗，你這‘源碑’選中的傳承者，究竟有多少斤兩。”
“傳令，‘影星衛’潛伏跟進，封鎖‘寂滅星潭’東部入口。沒有我的命令，任何人不得進出。其他勢力……讓他們狗咬狗。我們，只需靜待最終的結果。”
“是，巡察使！”
各方勢力的目光和觸角，都隨著秦遠三人的腳步，投向了墜星峽最神秘、最危險的禁區——寂滅星潭。
秦遠對此並非全無察覺。隨著不斷南行，周圍的能量環境開始發生顯著變化。星辰靈氣變得更加稀薄，取而代之的是一種深沉的、彷彿能湮滅萬物的“虛無”之感。光線在這裡變得扭曲黯淡，連那些永恆星辰的光芒似乎都被吞噬了部分。大地呈現出一種詭異的灰黑色，彷彿失去了所有色彩和生機。空氣中開始飄蕩著細碎的、灰白色的光塵，觸及面板，會帶來一種冰冷的、彷彿生命力在流逝的錯覺。
這裡已是“寂滅星潭”的外圍邊緣。
壓力前所未有的大。不僅是環境帶來的生理不適，更有一種源於靈魂深處的悸動與警告。混沌碑在此地微微震動，傳遞出警惕與探索並存的複雜情緒。巡天鑑碎片則變得異常“安靜”，彷彿在畏懼甚麼。唯有那“星樞”印記，依舊散發著穩定的淡金色輝光，彷彿在對抗著周圍的“寂滅”之意，並隱隱指向這片灰黑大地深處，某個特定的方位。
秦遠停下腳步，望著前方那彷彿沒有盡頭的灰暗，以及更遠處地平線上隱約可見的、如同巨大傷疤般的黑暗裂隙輪廓，深吸了一口氣。
“我們到了。”他聲音低沉，“寂滅星潭。接下來的路……每一步，都可能踏進真正的死亡。”
蘇妙晴和陳雪站在他身旁，望著眼前的絕地，臉色都有些發白，但眼神卻異常堅定。
“走吧。”蘇妙晴輕聲道。
“秦大哥，你去哪，我就去哪。”陳雪握緊了小拳頭。
秦遠看著她們，心中湧起一股暖流和更沉重的責任。他點了點頭，沒有再多言，邁步踏入了那片連星光都似乎寂滅的灰暗地域。
身後，是無數虎視眈眈的追兵與陰謀。
前方，是未知的恐怖與渺茫的希望。
但他別無選擇，只能前行。