一九八八年十月六日。
東京，赤坂。
入夜後的赤坂是一座由慾望和權力構築的迷宮。黑色的高階轎車像深海中的游魚，無聲地滑入那些掛著沒有任何文字燈籠的料亭深處。
料亭“鶴屋”。
最深處的包間“松之間”裡，空氣乾燥而溫暖，瀰漫著松木燃燒的香氣和陳年威士忌的醇厚味道。
堤義明盤腿坐在主位上。這位被稱為“西武天皇”的男人，此刻並沒有平日裡那種不可一世的霸氣，而是穿著一身寬鬆的和服，手裡把玩著一隻江戶切子的酒杯。
在他的對面，坐著一個身材魁梧、眼神銳利如鷹的老人。
中內功。
大榮集團（Daiei）的創始人，日本零售業的“價格屠夫”，羅森便利店的幕後掌舵人。
如果不看那一身剪裁得體的定製西裝，光看那張飽經風霜、透著一股狠勁的臉，很難將他和那些優雅的財閥聯絡在一起。他更像是一個剛從戰場上爬回來、隨時準備咬斷敵人喉嚨的老兵。
“堤桑，你的那位小客人，架子可真大啊。”
中內功端起面前的燒酒，一口飲盡。辛辣的液體順著喉嚨滑下，他撥出一口帶著酒精味的濁氣。
“讓兩個加起來一百多歲的老頭子在這裡等，這就是西園寺家的家教嗎？”
堤義明笑了笑，不以為意地給自己倒了一杯酒。
“中內桑，耐心點。現在的年輕人，手裡握著的籌碼，可比我們當年多得多。”
堤義明瞥了一眼牆上的掛鐘。
“而且，她帶來的是你最想要的東西。”
“我想要的東西？”
中內功冷笑一聲，手指重重地敲擊著桌面。
“我現在只想要南海鷹隊（FUkUOka Daiei HaWkS前身）。可惜，那幫搞鐵路的老頑固死活不肯鬆口。”
作為在二戰菲律賓戰場上吃過死人肉活下來的倖存者，中內功有著一種近乎病態的擴張欲。他瘋狂地買地、買酒店、買百貨公司，甚至想要擁有一支職業棒球隊來標榜大榮集團的成功。
但這種瘋狂擴張的背後，是緊繃到極致的資金鍊。
“嘩啦——”
紙門被拉開的聲音打斷了中內功的抱怨。
一陣帶著晚秋涼意的風灌了進來。
皋月站在門口。
她今天沒有穿校服，而是換了一身深灰色的香奈兒套裝，黑色的長髮盤在腦後，露出修長的脖頸。她的手裡沒有拿包，只拿著一個薄薄的檔案袋。
藤田剛像一尊鐵塔般守在門外，默默地替她合上了拉門。
“抱歉，讓兩位久等了。”
皋月走進房間，步伐輕盈，臉上掛著那種標誌性的微笑。
“剛才在來的路上，稍微處理了一下和住友銀行的一點小誤會，耽誤了幾分鐘。”
她走到中內功面前，微微欠身。
“初次見面，中內社長。我是西園寺皋月。”
中內功眯起眼睛，上下打量著這個傳說中的“魔女”。
太年輕了。
年輕得讓他覺得有些荒謬。但那種從骨子裡透出來的從容和貴氣，又讓他不得不收起輕視之心。尤其是提到“住友銀行”時那種輕描淡寫的語氣，讓他這個正被銀行追債追得頭疼的人感到一陣刺痛。
“坐吧。”
中內功指了指對面的墊子。
“堤桑說你是來送禮的。但我這人是個粗人，不喜歡拐彎抹角。西園寺家的大小姐，看上我手裡那點甚麼了？”
皋月緩緩跪坐下來，姿態優雅。
她沒有急著回答，而是從檔案袋裡拿出一張報表，輕輕推到中內功面前。
“中內社長，大榮集團最近的擴張步伐，真是讓人歎為觀止。”
皋月的聲音輕柔。
“收購假日酒店，競標南海鷹隊，還在全國各地瘋狂開設大榮超市。您的氣魄，確實是日本第一。”
中內功哼了一聲，臉上露出一絲得意，但很快就被皋月的下一句話凍住了。
“但是，氣魄不能當飯吃，也不能還銀行的利息。”
皋月伸出修長的手指，在報表上的一行數字上點了點。
“大榮集團目前的有息負債已經超過了一萬億日元。雖然現金流還在轉，但那是建立在‘高週轉’的前提下的。一旦有一個環節卡住……”
她抬起頭，那雙黑白分明的眸子直視著中內功。
“比如，羅森便利店的擴張速度如果跟不上，或者因為供應鏈成本過高而導致利潤下滑。您覺得，住友銀行還會給您簽字嗎？”
“砰！”
中內功猛地一拍桌子，震得酒杯裡的酒灑了出來。
“小丫頭，你是在威脅我？”
房間裡的空氣瞬間凝固。堤義明依然在慢悠悠地喝著酒，彷彿眼前發生的一切都與他無關，但他眼角的餘光卻始終鎖定在皋月身上。
中內功......這麼多年了，養氣功夫還是不到家啊。
而面對這位被稱為“流通業霸主”的男人的怒火，皋月連睫毛都沒有顫動一下。
“那怎麼會，我在和您談生意呢。”
皋月平靜地說道。
“羅森現在是行業老二。上面有7-Eleven壓著，下面有FamilyMart追著。您的日子並不好過。”
“鈴木敏文先生的單品管理確實厲害，但他太傲慢了。他堅持自建工廠，堅持高成本運營。這是他的護城河，也是他的包袱。”
“而您……”
皋月嘴角勾起一抹玩味的弧度。
“您是價格屠夫。您最討厭的就是那些中間商賺差價，最討厭的就是無效的成本。在這一點上，我們是一路人。”
她從檔案袋裡抽出第二份檔案。
那是一份《供應鏈託管協議》。
“S-FOOd可以接管羅森在關東地區的所有鮮食供應。我們的中央廚房比您現在的代工廠效率高30%，損耗率低至0.6%。”
中內功掃了一眼檔案，冷笑一聲。
“成本？我自己建廠也能降成本。為甚麼要受制於你？”
“因為您沒錢建廠了。”
皋月一針見血地戳穿了他。
“大榮的資金都壓在房地產和併購上。您現在拿不出一筆鉅款來升級羅森的後臺系統和冷鏈物流。而S.A. GrOUp……”
她微微側頭，看了一眼窗外繁華的赤坂夜景。
“我們窮得只剩下錢了。”
皋月將第三份檔案——也是最關鍵的一份——推了過去。
“這是S-FOOd給出的誠意。”
中內功低下頭。
當看清條款的那一刻，這位身經百戰的商業狂人，瞳孔猛地收縮了一下。
【S-FOOd將為羅森提供為期三個月的賬期支援。即：所有鮮食產品的貨款，羅森可以延後90天支付。】
這是赤裸裸的金融援助。
對於零售業來說，現金流就是血液。延後三個月付款，意味著羅森可以拿著這筆龐大的現金流去週轉，去開新店，甚至去填補大榮集團在其他領域的窟窿。
這是一筆數以十億計的無息貸款！
“另外，”皋月的聲音繼續傳來，“S.A. LOgiStiCS將承接羅森的物流配送。我們計算過，透過最佳化路線和混裝配送，您的運輸成本可以下降15%。”
“三個月的賬期，15%的物流成本削減。”
皋月合上檔案袋，雙手交疊放在膝蓋上。
“中內社長，您是實幹家。您應該知道，這筆錢意味著甚麼。”
中內功沉默了。
他那隻夾著香菸的手停在半空中，菸灰掉落在昂貴的西裝褲上，但他渾然不覺。
他在算賬。
作為從黑市倒賣物資起家的人，他對數字有著野獸般的直覺。
這筆交易，能讓羅森的淨利潤瞬間翻倍。能讓他在銀行面前挺直腰桿。甚至能讓他有底氣去和那個該死的球團老闆再談一談收購的價格。
但是，代價是甚麼？
代價是羅森的命脈——供應鏈，將掌握在這個小女孩手裡。羅森很有可能，從此開始不再屬於他。
“如果我拒絕呢？”中內功聲音沙啞地問道。
“那我就只能把這筆錢，借給堤清二先生了。”
皋月微笑著看了一眼旁邊看戲的堤義明。
“FamilyMart（全家）雖然現在是老三，但如果有了這筆資金支援，再加上S-FOOd的技術……我想，超過羅森，應該不需要太久。”
“而且，我聽說7-Eleven的鈴木先生，最近也在為物流成本發愁呢。”
這是圍獵。
前有7-Eleven的品質壓制，後有FamilyMart的資金追趕。如果羅森不接這個餌，就會被兩面夾擊，活活餓死。
中內功抬起頭，深深地看了一眼堤義明。
堤義明聳了聳肩，舉起酒杯：“別看我。我是做鐵路和飯店的，不懂你們賣飯糰的事。不過……如果是我的話，有人送錢上門，我是不會拒絕的。”
老狐狸。
中內功在心裡罵了一句。
他知道，大勢已去。或者說，大勢已成。
在這個資本為王的時代，誰有現金，誰就是上帝。而西園寺家，現在就是那個揮舞著支票簿的上帝。
中內功明白，這是一個帶毒的魚餌。但中內也仍然相信，他可以只把資金吞下去，至於羅森，就暫時放在那個小丫頭手裡保管一會吧。
“好。”
中內功把菸蒂狠狠按進菸灰缸裡，像是要把所有的不甘都按滅。
“我籤。”
他是個實用主義者。面子值幾個錢？控制權又算甚麼？只要能活下去，只要能擴張，哪怕是和魔鬼做交易，他也在所不，何況是西園寺家這種百年華族。
他們這些華族就講究體面和信譽了的，不是麼？
而且只要自己拿了那筆錢，資金週轉起來，一切都會好起來的。
“不過，我有個條件。”
中內功盯著皋月。
“我要S-FOOd保證，羅森的進貨價，必須比FamilyMart低。”
“當然。”
皋月回答得毫不猶豫。
“您是我們的戰略合作伙伴。FamilyMart那是‘扶貧’，而您，是‘強強聯手’。”
她從手包裡掏出一支萬寶龍鋼筆，擰開筆帽，遞給中內功。
“筆墨已經備好了，中內社長，請。”
中內功接過筆。
他在合同上籤下了名字，筆跡潦草而狂放，力透紙背。
“啪。”
印章落下。
隨著這聲脆響，東京便利店版圖的三分之二，已經落入了西園寺家的口袋。
“合作愉快。”
皋月收起合同，並沒有多做停留。
她站起身，向兩位大佬微微行禮。
頭抬起來時，依舊是那個淡淡的微笑表情。
“那麼，就不打擾二位敘舊了。S.A.的卡車已經在羅森的倉庫門口等著了。”
說完，她轉身離去。
就像她來時一樣，輕盈，優雅，不帶走一片雲彩，僅僅帶走了羅森的半條命而已。
看著紙門重新合上，中內功長長地吐出一口氣，整個人癱軟在墊子上。
“堤桑。”
他給自己倒了一杯酒，感覺手都有些微微發麻。
“這丫頭……是從哪冒出來的怪物？”
堤義明晃動著酒杯，看著杯中晶瑩的液體。
“我也想知道。”
他輕聲說道。
“或許，是這個瘋狂的時代，自己生出來的吧。”