一九八八年，六月三十日。
清晨的東京被一聲驚雷炸醒。
不是天氣，而是《朝日新聞》的頭版頭條。那黑色的鉛字如同訃告一般，刊登了四位重量級人物的名字：
渡邊美智雄、加藤六月、加藤紘一、家本三郎。
這四人是自民黨內的絕對核心，甚至包括了前首相中曾根康弘派系的大佬。報道詳細披露了他們的秘書或親屬，以他人名義購買了利庫路特子公司的未上市股票。
火，終於燒到了天花板。
……
赤坂，料亭“鶴屋”。
這裡是三菱集團最高顧問巖崎的專用包間。庭院裡的驚鹿發出“哆”的一聲脆響，打破了室內的死寂。
“巖崎先生，茶涼了。”
修一提起鐵壺，為這位掌控著日本重工業命脈的老人續上一杯熱水。
巖崎的手指輕輕摩挲著那份《朝日新聞》，眉頭鎖成了一個“川”字。
“西園寺君，”巖崎終於開口，聲音沙啞，“你今天約我來，是以‘S.A. GrOUp社長’的身份，還是以‘貴族院議員’的身份？或者是，The ClUb主人的身份？”
“都不是。”
修一放下了茶壺，語氣溫和而誠懇。
“我是作為一個同樣擔憂國家未來的晚輩。”
他指了指那份報紙。
“現在的局面，您比我更清楚。這一週以來，大藏省、通產省、乃至各大銀行的門口，都被憤怒的市民和記者圍得水洩不通。因為‘消費稅’的議題，國民的神經本來就緊繃到了極點。”
“現在，這份名單出來了。如果財界在這個時候繼續毫無保留地支援竹下內閣，甚至按照慣例發放夏季的‘政治獻金’……”
修一停頓了一下，抬起頭，目光直視巖崎。
“恐怕，公眾的怒火會燒到丸之內。那些激進的市民團體，可能會把石頭扔進三菱大樓的窗戶。您也知道，民眾大多數時候都是不理智的。到時候，被視為‘官商勾結’典型的，就不止是利庫路特一家了。”
巖崎沉默了。
作為經團連的核心，他當然知道現在的民意有多可怕。消費稅本就是動了所有人的蛋糕，現在又爆出權錢交易，老百姓的怒火只差一個引爆點。
“那你想要我做甚麼？”巖崎警惕地看著修一，“支援大澤那個年輕人？不可能。他在D內根基未穩，性格又太激進，財界不喜歡冒險。”
“不，您誤會了。”
修一微微一笑，擺了擺手。
“西園寺家怎麼敢教三菱做事？我只是提出一個小小的建議。”
“甚麼建議？”
“觀望。”
修一吐出兩個字。
“與其現在把錢扔進火坑，不如先把錢包捂緊一點。暫停對竹下派系主要成員的‘非常規資金’支援，理由也很現成——為了配合特搜部的調查，企業內部需要進行‘合規自查’。”
“既不站在竹下登那邊，也不用表態支援大澤。只是單純地……退後一步，讓子彈再飛一會兒。”
巖崎的眼神閃爍了一下。
這確實是一個老成持重的方案。既規避了輿論風險，又沒有徹底得罪當權派。
他抬起頭，重新審視著眼前這個男人。
以前在巖崎的印象裡，西園寺修一隻是貴族院裡的一尊精緻雕像，負責在透過法案時蓋個章，維持著舊華族的體面與榮耀。
但今天，他從這個男人的話語裡，嗅到了一股令人生畏的血腥味。
“西園寺君。”
巖崎端起茶杯，意味深長地說道。
“我以前總以為，你們這些貴族院的議員，只懂得在菊紋旗下談論禮儀和傳統。沒想到，你的獠牙比那些眾議院的政客還要鋒利。”
“世道艱難，若是沒有牙齒，連祖產都守不住。”修一謙遜地低頭，避開了鋒芒。
“好。”巖崎放下了茶杯，“三菱系的幾家公司，下個月的‘機密費’劃撥會暫停。我們會對外宣稱，正在等待特搜部的調查結果。”
修一再次行禮，臉上掛著無懈可擊的微笑。
“英明之舉。”
……
巖崎離開後，包間裡重歸寂靜。
修一維持著端正的坐姿，嘴角的笑意一點點斂去。他看著面前那杯不再冒熱氣的茶，腦海中浮現出出門前皋月在書房裡把玩裁紙刀時的神情。
‘大澤一郎是一把好刀。但在泡沫破裂前，我們需要一個人去強推消費稅，去揹負所有的罵名。’
修一端起酒杯，指腹摩挲著冰涼的杯壁。
在外界眼中，他是雪中送炭的盟友；但在西園寺家的棋盤上，那不過是一枚用來撞開舊秩序城門的……消耗品。
“大澤君……”
他對著虛空輕聲低語，語氣淡漠，一件即將報廢的工具不值得他過多上心。
“好好享受你即將到來的高光時刻吧。畢竟，國民需要的不是英雄，而是一個在清算日頂罪的祭品。”
他將杯中茶一飲而盡。
這艘諾亞方舟上，從未給大澤一郎留過位置。
......
同日晚，紀尾井町，全日空酒店。
三十六層的行政套房內，水晶吊燈的光芒被厚重的絲絨窗簾死死鎖在屋內。
大澤一郎深陷在真皮沙發裡，指尖夾著一支就要燃盡的雪茄。菸灰已經積了很長一截，但他似乎沒有彈掉的意思，只是眯著眼，盯著繚繞上升的青煙。
周圍坐著的七八個人，都是跟著他從“田中派”一路殺出來的核心干將。
“咔噠。”
門被推開。
親信平野走了進來。他沒有像往常那樣行禮，臉色像外面的天氣一樣陰沉。他走到大澤身邊，俯下身，聲音壓得很低，卻足以讓在場的所有人聽清。
“大澤先生，派系總務局剛才來了電話。”
平野停頓了一下，喉結滾動。
“渡邊前輩說，鑑於最近的‘非常時期’，為了避免引起特搜部的注意，原本定於明天發放的‘夏季冰代（夏季津貼）’……暫時凍結。”
房間裡出現了一瞬間的死寂。
隨即，是一陣壓抑不住的騷動和低聲咒罵。
“凍結？說是凍結，不就是斷糧嗎？”
“竹下這是要逼死我們。沒有這筆錢，下週回選區連大巴車都租不起。”
“那老狐狸算準了時間……”
大澤一郎終於動了。
他抬起手，輕輕彈掉了那截長長的菸灰。
“慌甚麼。”
他的聲音不高，帶著一股金屬般的冷硬質感，瞬間壓住了屋內的嘈雜。
“竹下登手裡只有這一張牌了，他那邊自己都自顧不暇呢。他以為切斷了輸血管，我們就會像缺氧的魚一樣乖乖浮上水面。”
大澤站起身，走到落地窗前，一把拉開窗簾。
窗外，東京塔在雨夜中閃爍著紅色的光芒。
“但是他忘了，魚在水裡會死，但鯊魚……是聞著血腥味活的。”
“咚、咚。”
敲門聲再次響起。
這一次，進來的是秦野孜。
他穿著那件標誌性的立領裝，雨水打溼了他的肩膀，但他毫不在意。他的身後跟著兩個沉默的壯漢，手裡提著兩隻沉重的黑色硬殼皮箱。
“抱歉，讓大家久等了。”
秦野孜推了推被雨霧矇住的眼鏡，嘴角掛著一絲興奮的笑意。
“西園寺那邊為了規避《政治資金規正法》，手續有些繁瑣。”
兩個壯漢將皮箱放在大理石茶几上。
“啪嗒。”
鎖釦彈開的聲音，在安靜的房間裡格外清脆。
箱蓋掀開。
整整齊齊碼放著的，是一疊疊嶄新的銀行本票，以及數百張印製精美的“改革研究會成立晚宴”入場券。
每一張入場券，都代表著一份合法的、無需公開來源的政治獻金。
總額，三億日元。
原本躁動的房間瞬間安靜下來，只剩下粗重的呼吸聲。
“大澤先生。”
秦野孜拿起一張本票，那是S.A. GrOUp旗下子公司的名義。
“修一先生帶話來說，這筆錢是‘乾淨’的。每一分錢都有據可查，哪怕特搜部把賬本翻爛了，也找不出任何毛病。”
大澤一郎轉過身，看著那一箱“彈藥”。
他的嘴角緩緩勾起，眼神中閃過一絲殘忍的快意。
這就是底氣。
有了這些，他就不再是一個等待被清洗的叛徒，而是一個手握重兵的諸侯。他已經看到了通往首相官邸的階梯。
以及他燦爛而光明的前途。
任誰都看得出，未來日本的經濟絕對會起飛。這是大勢，這是風口，而他大澤一郎，將乘著這股風，一舉成為日本青史留名的偉大人物都不是夢。
“平野。”
大澤強壓下心中躁動 ，聲音變得低沉而有力。
“拿著這些，去聯絡那三十個還在觀望的年輕議員。”
他從箱子裡抓起一把入場券，塞進平野的手裡。
“告訴他們，竹下登給不了的，我給。”
“告訴他們，只要今晚在‘改革研究會’的名單上簽字，不僅夏天的活動費全額報銷，明年的選舉資金，我也包了。”
平野死死攥著那疊入場券，眼中同樣透露著激動。
“是！我這就去！”
這是一場赤裸裸的收買，也是一場精準的政治投資。
那些沒有資格收受利庫路特股票的“清貧”議員，原本是永田町的邊緣人，是惶恐不安的棄子。但現在，因為他們“沒拿股票”，反而成了最清白、最安全的政治資產。
大澤要做的，就是用西園寺家的錢，把這些“清流”全部收入囊中。
“把窗戶都開啟。”
大澤一郎重新點燃了一支雪茄，深深吸了一口。
“這屋子裡的黴味太重了。該換換空氣了。”
......
深夜，西園寺本家書房。
一隻狼毫筆飽蘸濃墨，懸在宣紙之上。
皋月手腕微沉，筆鋒如刀，最後一捺重重甩出，力透紙背。
紙上赫然是一個墨跡淋漓的——“棄”。
修一推門而入，帶進了一身潮溼的夜風。他隨手解開領帶，扔在沙發上，聲音裡透著疲憊後的鬆弛。
“巖崎答應觀望。錢也送到了。”
“很好。”
皋月沒有抬頭，只是靜靜地看著那個字。
“大澤現在，應該覺得自己是天選之子了吧？”
“手裡握著三億現金，腳下踩著搖搖欲墜的竹下派。”修一給自己倒了一杯水，嘴角帶著一絲諷刺的笑意，“換了誰，都會覺得雲端近在咫尺。”
“那就讓他爬。”
皋月把毛筆擱在筆架上。
“不爬到最高處，摔下來的時候怎麼會有響聲？”
她轉過身，那雙黑白分明的眼睛依舊帶著一絲笑意。
“泡沫破裂時，真相對於民眾來說，已經不重要了。”
“他們需要的，是一個供他們發洩的物件，一個可以釘在十字架上的名字。”
“竹下登太老了，他的血不夠紅。”
皋月的聲音輕得像是一聲嘆息。
“大澤一郎，才是新時代最好的祭品。”
“我想，他會“青史留名”的吧？”
......
窗外，夏蟬的鳴叫聲漸漸停歇。
而在全日空酒店那燈火通明的宴會廳裡，大澤一郎正舉起酒杯，接受著年輕議員們的歡呼和擁戴。他滿面紅光，眼中閃爍著對未來的無限憧憬。
他不知道，那隻舉著酒杯的手，已經被命運標好了價格。
且無法退貨。