執事捧著修復好的護脈符甲快步走來，倪月伸手接過，指尖剛觸到內襯螺旋紋路，玉簡邊緣再次滲出一滴透明液體。她瞳孔微縮，迅速將玉簡翻轉，那滴液體落在青磚上，無聲蝕開一道細痕。
葉凡一步上前，取過玉簡殘滴，青山系統立即展開微觀解析。光幕浮現三行資料：成分確認——幻心露；作用機制——神識干擾型誤判誘導劑；來源標記——非宗族名錄登記物質。
“有人在嫁禍。”葉凡聲音低沉，“這種毒劑不會自行附著，必須人為塗抹。”
倪月閉目呼叫白玉系統，靈識回溯近三日動線。畫面流轉，一名旁系記事員的身影出現在煉器坊工作臺旁，手中似有微光閃動。時間點正是玉簡最後一次錄入資料後一刻鐘。
“是他。”倪月睜眼，“趙家庶支，名叫趙臨，負責記錄材料流轉檯賬。”
話音未落，外間已有議論傳來。“聽說葉凡私扣星隕鐵？”“不止，還瞞報法寶隱患，讓倪月用帶毒玉簡操控專案。”“難怪最近兩人總關在坊裡，怕不是早勾結好了。”
葉凡眉頭緊鎖。這些流言精準指向技術合作的薄弱環節，既動搖信任，又挑撥宗族內部關係。
他抬眼看向倪月：“你為何沒立刻告訴我玉簡異常？”
倪月反問：“那你為何不先查證就認定是我疏忽？”
兩人對視，空氣凝滯。過往默契彷彿被無形之刃割裂。
腳步聲由遠及近，葉辰步入坊門，目光掃過二人。“新式護脈符甲需實戰驗證，演武場邊緣靜室已備好測試陣法。你們一同去，務必確保萬無一失。”
語氣溫和，卻不容推拒。
靜室內，符甲置於中央石臺，四周布有八方測力樁。葉凡啟動青山系統同步監測，倪月則除錯白玉系統的反饋頻率。兩人各站一側，動作精準卻毫無交流。
良久，葉凡率先開口：“你若早說玉簡被塗藥，我便可立即追查，不至於讓流言擴散。”
“我是在等證據。”倪月直視他，“不是信不過你，而是怕你衝動行事。一旦你出手壓制趙家子弟，旁系必以‘濫用職權’為由反撲，那時連葉長老都保不住你。”
葉凡一頓：“所以你就獨自承擔風險？”
“因為我瞭解你。”倪月聲音漸輕，“你總會把責任扛在肩上，哪怕別人根本不給你機會解釋。我不想你因護我而陷入被動。”
葉凡沉默片刻，忽然抬手啟用臂鎧內建震波模組。藍光微閃，地面測力樁全部亮起紅燈，數值飆升至極限。
“這是脈衝震波的最低輸出檔。”他說，“剛才那一擊，若打在人身上，足以震斷經絡。但我沒有對任何人出手——包括那個可能背叛我們的人。”
他轉向倪月：“我的信任，從不取決於外界怎麼說。只要你還在做正確的事，我就站在你這邊。”
倪月眼中泛起微光：“我的心意，也從未有過半分動搖。無論是重啟靈犀系統，還是選擇與你共研新法，都不是權衡利弊的結果，而是我知道——只有你能走到最後。”
兩股靈力緩緩交融，靜室中央的護脈符甲驟然共鳴，螺旋紋路泛起銀藍交織的光澤。
葉辰在外輕嘆一聲，悄然退離。
次日清晨，議事殿前廣場聚滿弟子。葉凡攜玉簡影像步入高臺，白玉系統投射出完整還原畫面：趙臨趁無人之際，自袖中取出一小瓶透明液體，小心塗抹於倪月玉簡邊緣，隨後若無其事歸位。
影像結束，全場譁然。
“我乃奉命行事！”趙臨被押上前來，面露驚懼，“是三長老親口交代，說只要能讓葉凡專案出錯，便許我晉升執事！”
葉凡冷眼看去：“那你可知道，幻心露一旦侵入神識，可能導致使用者靈臺崩毀？若那晚倪月使用玉簡時觸發殘留毒性，此刻已成廢人。你們要毀的，不只是一個專案。”
葉辰踏前一步：“即刻起，趙臨禁閉地牢，徹查其背後指使者。所有參與散佈謠言者，一律扣除本季資源配額，並罰守巡山三個月。”
人群散去，風波暫息。
葉凡與倪月並肩立於演武場石階之上。遠處晨霧尚未完全散盡，但陽光已穿透雲層，灑在兩人肩頭。
“接下來呢？”倪月問。
“鍛體九重巔峰還未驗證。”葉凡握緊右拳，臂鎧微微震鳴，“你說過，真正的力量，要在最嚴苛的測試中才能顯現。”
倪月點頭，取出一枚新刻玉簡，表面覆有一層淡金色封印紋：“我已經調整了共振引數，這次不會再有意外。”
葉凡正欲回應，忽覺體內殘存絲線輕輕一顫——與之前不同，這次震動來自胸腔深處，彷彿某種封印正在鬆動。
他按住心口，抬頭望向宗族主峰方向。那裡，護山大陣的核心碑文正隱隱發燙，一道無人察覺的裂痕，在碑底悄然蔓延。