葉凡睜開眼，手中任務令符的震動尚未平息。他指尖摩挲過金屬邊緣，昨日割破的傷口已結痂脫落，只留下一道淺白痕跡。青山系統介面在識海中浮現，一行光字緩緩滾動：“外圍巡獵任務已錄入，目標：黑淵林地三處巢穴清除，材料回收，時限七十二時辰。”
他站起身，青袍拂地，袖口金紋微閃。遠處廣場上，幾名旁系弟子正圍立場邊指指點點。其中一人手持任務登記簿，冷笑出聲：“這等高危低酬的差事，也就廢柴敢接。毒瘴區加古禁陣殘域，走錯一步便是屍骨無存。”
那人正是旁系弟子甲，曾於外務林設局欲困殺葉凡。此刻見他孤身赴任，眼中譏誚更甚，揚聲道：“記得帶塊墓碑回來刻名，省得死後無人收殮。”
葉凡未應，僅抬手將令符貼於胸口，閉目一瞬。青山系統立即響應，地圖資料湧入識海，原本模糊不清的路徑被層層校正，三條安全行進線在腦海中清晰延展。同時，系統標註出三處巢穴中防禦最弱的一環——赤瞳狼群棲居地，建議優先突破。
他睜眼，目光掠過人群，最終落在長老席方向。那裡空無一人，卻有一道無形壓力沉墜而來。葉凡抱拳，動作乾脆利落，隨即騰身而起，身形如箭離弦，直奔宗族外門。
風捲起衣角，身後嘲諷聲漸遠。
踏入黑淵林地邊界時，濃霧已籠罩四野。空氣裡瀰漫著腐腥之氣，尋常弟子若無護具，呼吸片刻便會神志昏沉。葉凡卻腳步未停，直至踏入核心區，才察覺經脈已有輕微麻痺感蔓延。
“檢測到外界毒素侵襲，啟動聚靈鍛體·初級淨化。”系統提示音在識海響起。
他當即盤膝而坐，雙手交疊于丹田，靈力逆向迴圈，自奇經八脈反溯至肺腑。體內氣血翻湧，面板表面滲出灰黑色液滴，落地即發出“嗤嗤”輕響。半刻鐘後，他起身，雙目清明，氣息比入林前更為凝實。
繼續前行三百步，前方巖壁裂開一道幽深洞口，腥風撲面。十餘頭赤瞳狼自暗處竄出，獠牙外露，利爪刨地，三級妖獸的氣息盡數鎖定葉凡。
他不再退讓。
左足踏前半步，右掌凝氣成刃，融合現代格鬥中的切入角度與修真術法的發力方式，身形斜掠而出。第一頭狼尚未反應，頸側已被掌緣切中動脈，當場倒斃。第二頭撲來時，他屈膝頂撞其下頜，順勢擰腰甩臂，將其砸向巖壁，骨骼碎裂聲清晰可聞。
五頭狼倒下後，剩餘妖獸開始畏縮。葉凡卻不給喘息之機，雙手結印，引動靈力於掌心壓縮成旋渦狀氣團，猛然轟入洞穴深處。轟然巨響中，巢心石柱崩塌，整個狼穴徹底坍陷。
他從廢墟中取出完整晶核，收入儲物袋，未作停留，轉身奔赴第二處目標。
第二巢位於斷崖下方，原為藤傀棲息地。葉凡抵達時，卻發現洞口藤蔓躁動異常，地面殘留新鮮血跡，顯然已有外力驚擾，導致四級變異藤傀提前甦醒並進入狂化狀態。
數十條粗壯藤蔓如活蛇般舞動，每根都附帶腐蝕性黏液，觸地即蝕穿岩石。正面強攻難以近身，常規術法亦會被纏繞化解。
“啟古陣傳承——困龍鎖地陣，可佈置。”系統提示。
葉凡迅速掃視地形，借兩座天然石柱為基點，在地面以指代筆，靈力為墨，勾勒出殘缺陣紋。陣成瞬間，方圓十丈內靈氣驟然凝滯，藤傀行動遲緩三分。他趁機躍至其核心節點正上方，雙手合握一束高度壓縮的靈力錐，自上而下刺入藤心。
“噗！”
碧綠色汁液噴濺而出，藤傀劇烈抽搐，最終僵直不動。
他割下核心凝成的靈珠，目光掃過周圍散落的機關零件——這是人為觸發的跡象。有人想借藤傀之手除掉他。
第三處巢穴位於山脊背陰面，地圖示記為空置廢棄點。葉凡接近時，青山系統突然預警：“檢測到陣法殘紋活性回升，存在預設觸發機制。”
他停下腳步，仔細觀察地面碎石排列規律，發現其構成一組殘缺預警陣。若貿然踏入，必會啟用埋伏。
反向推演三息，葉凡以靈力模擬陣眼波動，主動激發殘陣。剎那間，數道陷阱符文自行引爆，塵土飛揚中，顯露出隱藏的兩名伏擊者身影——皆為旁系弟子，手持制式弩弓，臉色驚變。
“你……你怎麼識破的？”
葉凡未答，僅冷冷注視二人。對方對視一眼，倉皇后撤，轉瞬消失於林間。
他收回視線，確認任務目標已完成，隨即啟程返回。
歸途中，體內經脈重塑進度再度提升，已達九成五。靈力在經絡中奔流不息，隱隱衝擊下一小階門檻。每一步落下，腳下石板皆有細微裂痕延伸。
日落時分，宗族任務殿前廣場人影漸稀。旁系弟子甲仍守候在此，身旁聚集數名同黨，準備迎接一場笑話般的失敗。
“你說他會不會爬回來？”一人笑道，“說不定只剩一口氣，還得我們抬去醫閣。”
話音未落，遠處林道盡頭，一道挺拔身影踏步而來。
塵土沾衣，袍角微損，卻無一處破損見血。腰間懸掛三枚晶核，光芒穩定流轉；右手託著一枚碧綠靈珠，內有絲狀能量緩緩旋轉。
全場寂靜。
葉凡行至交付臺前，將任務令符插入凹槽。光幕驟亮，文字飛速滾動：
“任務完成度100%，附加貢獻值+270。材料純度評級：上等。流程合規性驗證透過。”
監察長老親自走出殿門，查驗材料後點頭：“全部達標，記錄入庫。”
旁系弟子甲張口欲言，喉頭卻像被堵住一般，半個字也吐不出。先前所有嘲諷之語此刻盡數反彈，壓得他幾乎彎下脊樑。
葉凡未多看一眼，取回令符，轉身離去。
背影筆直如劍，再無半分卑微姿態。
葉辰立於高臺角落，手中記錄簿翻開一頁，提筆寫下四字：“葉凡，可堪大任。”筆鋒沉穩，墨跡未乾。
迴廊盡頭，晚風拂面。葉凡駐足調息，體內靈力仍在澎湃運轉。青山系統介面微光閃爍，新提示悄然浮現：
“血脈進化程序+5%。下一階段解鎖條件已生成，請宿主準備接收指令。”
他的手指輕輕搭在迴廊欄杆上，指尖觸及之處，石面無聲龜裂。