一個月後，別墅臥室內，晨光如同被揉碎的金箔，透過雕花窗欞的縫隙灑在柔軟的雲錦被上，在床榻間織就出斑駁的光影。沉睡了整月的羅婉睫毛輕輕顫動，如同振翅欲飛的蝶翼，那雙澄澈如山澗清泉的大眼睛緩緩睜開，帶著初醒的懵懂與迷茫。她的視線在熟悉的房間裡緩緩流轉，從天花板到書桌，最終定格在床頭的毛絨靈兔玩偶上，小嘴角不自覺地微微上揚，露出了一抹甜糯軟萌的笑意。
而別墅新開發的負一樓修煉室內，此刻卻宛如經歷了一場小型劫難，羅徵早已被煉丹之道折磨得瀕臨崩潰。
“砰——！”
一聲震耳欲聾的巨響驟然炸開，修煉室厚重的石門被震得劇烈震顫，頂部的碎石與灰塵簌簌落下，如同下了一場微型石雨。伴隨著這聲巨響，一口通體鎏金、刻滿繁複丹紋的皇級丹爐轟然炸裂，滾燙的藥渣混合著破碎的爐壁碎片四濺紛飛，有的嵌入牆壁，有的砸在地面，留下點點焦黑的痕跡與深淺不一的坑窪。
“我靠！特麼的這煉丹之道怎麼這麼難？！”羅徵的怒吼聲衝破瀰漫的煙塵，帶著滔天的煩躁與不甘，幾乎要掀翻整個修煉室，“那破劍匣我都能徹底掌握，召之即來揮之即去，可這煉丹之道，就跟特麼數學難題界的泰山北斗一樣，怎麼都攻不下來！都特麼一個月了，我還是一竅不通，這到底是為甚麼？難道是我天生就不配碰這玩意兒？！”
他周身玄君境五境的靈力瘋狂翻湧，形成一道道無形的氣浪，將地面上的藥渣與碎片吹得四散開來。原本整潔的煉丹臺上，此刻只剩下一堆扭曲變形的金屬殘骸，那是第六個栽在他手中的皇級丹爐，爐身還冒著嫋嫋黑煙，散發著刺鼻的焦糊藥味與金屬灼燒的氣息。羅徵站在一片狼藉之中，墨色的長髮被菸灰燻得雜亂焦黑，幾縷髮絲粘連在額前，衣袍上沾滿了黑色的藥漬、塵土與點點灼燒的破洞，臉上更是黑乎乎的一片，只有一雙眼睛瞪得通紅，如同蓄滿了火焰，滿是暴躁、憋屈與不甘，胸口劇烈起伏著，顯然是被這煉丹術氣得不輕。
一樓的客廳裡，羅玄和羅羽對此早已習以為常，甚至能從爆炸聲的響度判斷出丹爐破碎的程度。羅玄斜靠在鋪著軟墊的沙發上，一條腿翹在另一條腿上，手裡把玩著一枚晶瑩剔透的中品靈晶，靈晶在他指尖轉動跳躍，折射出細碎的光芒。他嘴角掛著憋不住的笑意，時不時朝著修煉室的方向瞥一眼，眼神裡滿是看熱鬧不嫌事大的戲謔，顯然是在等著看羅徵出來後的狼狽模樣；羅羽則端坐在一旁的梨花木太師椅上，手中捧著一本泛黃的煉丹古籍，神色沉穩依舊，彷彿周遭的一切都與他無關。只是在那聲震耳欲聾的巨響傳來時，他濃密的眉頭微不可察地蹙了一下，隨即又緩緩舒展，繼續沉浸在古籍的世界裡，只是眼角的餘光若有似無地掃過修煉室的方向，帶著一絲無奈。
剛剛甦醒不久的羅婉，正坐在沙發中央，懷裡緊緊抱著那個毛茸茸的靈兔玩偶，小短腿晃悠著，腳尖偶爾碰到沙發邊緣，發出輕微的聲響。她臉上還帶著未褪盡的睡意，眼神朦朧，卻被修煉室傳來的巨響和二哥的怒吼驚得瞬間清醒。那雙圓溜溜的大眼睛瞬間充滿了疑惑，小腦袋歪向一邊，視線先是緊緊盯著負一樓的修煉室方向，小眉頭微微皺起，彷彿在思考裡面發生了甚麼，隨即又轉頭看向身旁的羅玄和羅羽，眼神裡滿是“發生了甚麼”的懵懂與一絲不易察覺的擔憂，小嘴巴微微抿起，軟糯的聲音帶著初醒的沙啞：“三哥，四哥，二哥怎麼了？”
羅玄和羅羽感受到她的目光，相視一眼，只能無奈地搖了搖頭作為回應。羅羽放下手中的古籍，走向羅婉，抬手輕輕揉了揉她的頭頂，指尖帶著溫和的靈力，聲音柔和得如同春風拂過：“小婉別怕，二哥在修煉一種特殊的功法，過程中會有些動靜，很快就好了。”
羅婉似懂非懂地點了點頭，小腦袋靠在玩偶上，視線卻依舊緊緊黏在負一樓修煉室的方向。
不一會兒，一道黑乎乎的身影出現在了客廳的過道上。這正是羅徵，他身上的衣袍早已看不出原本的顏色，沾滿了焦黑的藥渣、塵土與灼燒的痕跡，頭髮亂糟糟地粘在一起，幾縷燒焦的髮絲耷拉在額前，臉上除了眼睛和牙齒，幾乎全被菸灰覆蓋，活脫脫一副剛從煤窯裡爬出來的模樣，周身還縈繞著淡淡的焦糊味。
羅婉見狀，立刻把懷裡的玩偶一扔，邁著小短腿就朝著羅徵的方向衝了過去，小臉上滿是欣喜與急切，嘴裡還甜甜地喊著：“二哥！二哥！婉婉好想你！”
可就在兩人距離還有一丈遠時，羅徵連忙抬手，一道柔和的淡藍色靈力湧出，如同無形的屏障，輕輕將羅婉禁錮在原地，不讓她再靠近半步。他臉上滿是無奈，聲音帶著一絲沙啞，卻依舊溫柔：“小婉乖，哥哥現在身上全是髒東西，還有難聞的藥味，等我洗乾淨了再抱你，好不好？”
說完，他轉頭瞪了一眼沙發前正捂著嘴偷笑的羅玄，那眼神裡帶著幾分“你再笑個試試”的威脅，如同在看一個欠收拾的搗蛋鬼。羅玄見狀，連忙收斂了笑意，可嘴角還是不受控制地往上揚，肩膀微微聳動，顯然是憋得十分辛苦，好不容易才憋住笑，開口說道：“哥，這是你這個月炸掉的第六個丹爐了吧？要我說，不行咱們就放棄得了，煉丹這玩意兒本就講究天賦，強求不來。實在不行，咱們給小婉找個專業的煉丹師父，也比你在這兒浪費資源強啊，哈哈哈……”
“啪！”
清脆的巴掌聲突然響起，羅玄的笑聲戛然而止，如同被掐住了脖子的鴨子。只見剛剛起身去給羅徵拿新衣服和毛巾的羅羽，此刻已經走了回來，手中端著一個雕刻精美的木質托盤，上面放著一套乾淨的月白鑲藍邊錦袍、一條溫熱的絲質毛巾。他剛才路過羅玄身邊時，抬手就給了他後腦勺一巴掌，力道不大，卻帶著明顯的警示意味，語氣平淡卻帶著不容置喙的威嚴：“沒大沒小，二哥在為小婉的事費心盡力，你不僅不幫忙，還敢取笑，該打。”
羅玄捂著自己的後腦勺，疼得齜牙咧嘴，眼淚都快飆出來了。他看著正走向二哥羅徵的弟弟，甚麼話也不敢說，只能委屈巴巴地揉著後腦勺。羅羽雖然比他小，卻是二哥親口託付的管家，還拿著二哥賜下的“尚方寶劍”，家裡的大小事務都由羅羽說了算，就連自己的修煉進度都要受他監督，他要是真惹惱了羅羽，二哥回來只會加倍收拾他。他只能癟著嘴，眼神裡滿是不甘，卻又不敢發作，活像個受了委屈的小媳婦。
羅徵用靈力托起托盤上的新衣服和毛巾，朝著羅羽點了點頭，眼中閃過一絲感激。他知道，這一個月來，自己頻繁炸爐，不僅浪費了大量資源，還麻煩羅羽收拾殘局、準備衣物，羅羽卻從未有過一句怨言，始終盡心盡力地打理著家裡的一切。他不再多言，轉身朝著浴室走去，留下一個依舊黑乎乎的背影。
兩刻鐘後，一身月白鑲藍邊錦袍的羅徵從浴室走了出來。洗去了一身塵汙與焦糊味，他原本週正清俊的面容重新顯露——八尺身高挺拔如松，劍眉斜飛入鬢，眉峰微微挑起時，自帶幾分桀驁不羈的灑脫。一雙標準的丹鳳眼眼尾上翹，偏深的瞳色添了幾分與年齡不符的沉穩，看人時目光似含墨色，深邃得讓人不敢久視，彷彿能將人心底的隱秘都一一看透。高挺的鼻樑如玉石雕琢，下頜線利落如刀削，嘴角卻帶著天然的上揚弧度，那似笑非笑的神情，比簷角流雲多了幾分自在隨性。一頭烏黑長髮用溫潤的羊脂玉冠束起，幾縷碎髮垂在額前，隨著他輕微的動作輕輕晃動。他周身氣息沉穩平和，如同無風的湖面，與剛才在修煉室裡暴躁的模樣判若兩人，腰間束著一條深藍色玉帶，玉帶上鑲嵌著一枚瑩潤的玉佩，走動間玉佩輕輕碰撞，發出清脆悅耳的聲響。
剛走出浴室，羅徵便看見羅婉邁著小短腿，再次朝著自己奔來，小臉上滿是雀躍，眼神亮得像盛滿了夏夜的星光。他快步上前，張開雙臂穩穩將撲過來的小丫頭抱在懷裡，感受著懷中溫熱柔軟的觸感，心中的煩躁瞬間消散大半。他指尖輕輕捏了捏她軟乎乎的小臉蛋，聲音溫柔得能滴出水來：“小婉，你有沒有哪裡不舒服？餓不餓？”
羅婉小手緊緊摟著羅徵的脖頸，把小臉蛋親暱地貼在他的肩頭，小腦袋蹭了蹭，聲音軟糯又帶著依賴：“二哥，婉婉沒事，就是想你了。”
羅徵抱著她，一邊用指腹輕輕擦拭著她臉頰上的頭髮，一邊緩步走向沙發，在羅玄和羅羽對面坐下。他輕輕將羅婉放在腿上，讓她靠在自己懷裡，指尖梳理著她柔軟的長髮，臉上露出一絲深深的無奈與釋然，緩緩開口：“算了，這煉丹之道確實不是我擅長的，強扭的瓜不甜，再耗下去也只是浪費資源，耽誤正事。咱們收拾收拾，準備去中域吧。到了中域，總能找到靠譜的煉丹師做小婉的師父。”
“二哥！你總算是想通了！”羅玄立刻來了精神，從沙發上坐直身體，笑嘻嘻地開口，“這一個月來，你炸了六個皇級丹爐，浪費的藥材要是換成修煉資源，小婉都能衝擊玄皇境了！再這麼下去，咱們家的家底都要被你敗光了……”
羅徵聞言，只是搖了搖頭，臉上沒有絲毫波瀾，轉頭看向身旁的羅羽，語氣平淡卻帶著不容置疑的命令：“小羽，把小玄拉出去打一頓，讓他知道甚麼叫禍從口出，嘴巴再這麼欠，就罰他三個月不準吃東西。”
話音剛落，羅玄臉上的笑容瞬間僵住，如同被施了定身咒一般。他連忙從沙發上跳起來，雙手合十朝著羅徵連連求饒：“二哥我錯了！我再也不敢了！你大人有大量，就饒了我這一次吧！我保證以後再也不取笑你了，還會幫你一起找煉丹師，好不好？”
可惜羅羽就像個沒有感情的執行機器，聞言立刻起身，一把揪住羅玄的後領，任憑羅玄怎麼掙扎、哭鬧、求饒，都面無表情地拽著他往院子裡走。羅玄的雙腳離地，雙手在空中胡亂揮舞，嘴裡發出“悽慘”的哀嚎聲：“二哥救命啊！小羽你放開我！我再也不敢了！嗚嗚嗚……”
院子裡很快傳來了衣物摩擦的聲響、羅玄的慘叫聲以及沉悶的擊打聲，卻沒人上前勸阻。羅徵抱著羅婉，低頭溫柔地給她整理著衣角，彷彿沒聽到外面的動靜；羅羽下手極有分寸，只打屁股和後背，不會傷及筋骨，只是為了給羅玄一個教訓。
與此同時，中域，青雲書院總院內院大門口。
青雲書院作為中域頂尖勢力之一，總院內院更是精英薈萃之地。高聳入雲的白玉牌坊矗立在雲霧繚繞之中，牌坊上“青雲內院”四個鎏金大字由中域總院一代內院大長老親筆所書，蒼勁有力，筆鋒凌厲，散發著淡淡的聖境威壓，讓人心生敬畏。牌坊下方的硃紅大門敞開著，高達三丈，門上雕刻著青雲仙鶴圖案，栩栩如生，兩側各站著四名身著青色院服的護衛，他們氣息沉穩，眼神銳利如鷹，腰間佩著制式長劍，顯然都是修為不弱的玄皇境強者，負責守衛內院大門，排查進出人員。
東玄夢寧和柳亦生跟在凌雲、赤陽、何硯冰、楊燼軒身後，緩步朝著內院走去。東玄夢寧一襲白衣勝雪，裙襬隨著步伐輕輕搖曳，如同踏雪而行的仙子，周身縈繞著淡淡的寒氣，玄冰之體的氣息愈發精純，寒氣所過之處，空氣中的水汽都凝結成細小的冰粒，在陽光下閃爍著微光。她的面容依舊清冷絕美，如同冰山上的雪蓮，只是眉宇間帶著一絲難以掩飾的疲憊與悵然，眼神深處藏著化不開的思念與傷痛，那是失去摯愛的沉痛，如同跗骨之蛆，難以磨滅。
柳亦生則身著青色勁裝，腰間佩著羅徵所贈的“青月”劍，劍鞘上的劍紋在陽光下流轉著淡淡的青光。他身形挺拔如松，肩背筆直，周身劍意內斂，卻隱隱透著鋒芒，如同藏在鞘中的利劍，雖未出鞘，卻已讓人不敢小覷。突破至玄皇境八境後，他的氣質愈發凌厲沉穩，只是此刻眉頭微蹙，神色凝重，下頜線緊繃，顯然還未從羅徵“隕落”的訊息中完全走出來，心中的自責與悲痛如同巨石壓心，讓他難以釋懷。
兩人並未經過任何考核，便在凌雲等人的帶領下徑直進入了內院。若是有其他外院弟子在此，定會驚掉下巴，議論紛紛——青雲內院的考核向來嚴苛至極，就算是天賦異稟的外院翹楚，也要經過篩選，層層淘汰，才能踏入內院大門，可這兩人卻能破例，無需考核便能直接進入，這顯然是凌雲與赤陽的功勞，畢竟這兩人可是中域青雲總院的內院長老。
若是仔細觀察便能發現，如今的凌雲和赤陽，氣息已然今非昔比，與九個月前相比簡直是天壤之別。兩人周身靈力雄渾厚重，如同奔騰的江河，玄聖境三境的威壓如同無形的氣場，讓周圍的空氣都微微震顫，連腳下的青石板都泛起淡淡的靈光。這一來是兩人天賦本就出眾，根基紮實，悟性極高；二來則是得益於神王境強者槍無名的“特殊指點”，這一指點讓他們幡然醒悟，明白了修煉的真諦。自那以後，兩人如同脫胎換骨，修煉如同開了掛一般，進度一日千里，短短九個月時間便突破至玄聖境三境。
凌雲依舊是一襲青袍，面容俊朗，眼神沉穩，周身氣息平和卻暗藏鋒芒，舉手投足間帶著幾分上位者的氣度；赤陽則是一襲紅袍，性格依舊火爆，周身靈力帶著熾熱的氣息，如同燃燒的火焰，張揚而霸道，只是比以前沉穩了許多，不再像從前那般衝動易怒。
而跟在一旁的何硯冰和楊燼軒，這兩個“牲口”，在青雲書院源源不斷的頂級修煉資源支援下，修為更是突飛猛進，已然達到了玄君境三境。何硯冰一襲白袍，氣質溫潤如玉，如同謙謙君子，周身靈力如同流水般柔和，卻暗藏磅礴之力，眼神清澈而堅定，顯然心境與修為同步精進；楊燼軒則身著紅袍，面容剛毅，性格火爆直率，周身靈力帶著熾熱的火焰氣息，如同烈日驕陽，張揚而充滿爆發力，只是此刻臉上滿是急切，眼神中帶著對故人的牽掛。
六人一路前行，穿過青石板鋪就的林蔭小道，小道兩旁栽種著千年古木，枝葉繁茂，遮天蔽日，林間靈氣濃郁得幾乎化為實質，吸入一口便讓人神清氣爽。沿途不時遇到身著內院服飾的弟子，他們見到凌雲和赤陽，都紛紛恭敬地行禮問好，眼神中滿是敬畏。
很快，在凌雲和赤陽的帶領下，東玄夢寧和柳亦生各自的房間便安排妥當。房間位於內院西側的靈脈匯聚之地，環境清幽雅緻，院落裡栽種著名貴的靈植，花開正豔，散發著淡淡的清香。房間內陳設簡潔而不失格調，梨花木打造的桌椅，鋪著柔軟錦墊的床榻，窗邊擺放著一張煉丹臺和書架，書架上擺滿了各類功法古籍與丹藥圖譜，顯然是書院為核心弟子精心準備的居所。站在窗邊，便能看到遠處雲霧繚繞的山峰，聽到山間傳來的鳥鳴聲，讓人身心舒暢。
“好了，房間已經給你們安排好了，後續的修煉資源領取、功法選擇等事宜，會有專門的長老來告知你們。我們還有宗門任務在身，就先告辭了。”凌雲對著東玄夢寧和柳亦生語氣平和地說道，眼神中帶著一絲淡淡的關切。赤陽點了點頭，便轉身跟上凌雲的腳步。
兩人沒有多做停留，轉身便朝著內院深處走去，身影很快消失在林蔭小道的盡頭，只留下一道淡淡的靈力波動。
看著凌雲和赤陽離去的背影，何硯冰和楊燼軒再也按捺不住心中的急切，如同憋了許久的洪水終於找到了宣洩口，快步走到東玄夢寧和柳亦生面前，眼神中滿是期盼與焦慮。
何硯冰上前一步，臉上滿是焦灼，聲音帶著難以抑制的急切，率先開口問道：“夢寧，亦生，你們找到羅兄了嗎？他現在怎麼樣了？”
楊燼軒也緊盯著兩人，雙手不自覺地握緊，指節因用力而泛白，周身的熾熱靈力都跟著微微躁動，語氣急促而有力：“是啊羅徵兄到底在哪？他是不是遇到甚麼危險了？還是修為有所突破，找地方閉關了？你們快跟說啊，別讓我們再猜了！”
聽到“羅徵”這兩個字，東玄夢寧和柳亦生臉上的神色瞬間黯淡下來，剛剛平復的情緒如同被投入巨石的湖面，再次掀起洶湧的悲傷波瀾。東玄夢寧的眼眶瞬間泛紅，原本清冷的眼神中湧上濃濃的痛楚，她微微垂下眼簾，長長的睫毛掩蓋住眼底打轉的淚光，指尖緊緊攥著衣角，指節用力到泛白，連帶著衣袖都被捏出深深的褶皺，周身的寒氣也變得愈發凜冽，彷彿要將這份悲傷凍結。
柳亦生的拳頭也猛地握緊，骨骼發出“咔咔”的輕響，額頭青筋微微凸起，周身內斂的劍意不受控制地洩露一絲，帶著壓抑的悲憤與自責，如同無形的利刃，讓周圍的空氣都變得銳利起來。他深吸一口氣，胸口劇烈起伏，卻依舊無法平復心中的沉痛，聲音沙啞得如同砂紙摩擦：“我們……我們找到了一位與阿徵相識的前輩。”
東玄夢寧緩緩抬起頭，聲音帶著難以抑制的哽咽，每一個字都像是從喉嚨裡擠出來一般，帶著撕心裂肺的痛楚：“前輩說，兩個月前，阿徵在百獸山脈核心區域，遭遇了一頭極為強悍的君階後期巔峰妖獸襲擊。那妖獸兇殘異常，神通廣大，阿徵與它展開了殊死搏鬥。”
她頓了頓，似乎在回憶前輩描述的慘烈場景，眼眶中的淚水終於忍不住滑落，順著蒼白的臉頰滴落，砸在地面上，暈開一小片溼痕：“阿徵拼盡全力抗衡，耗盡了體內所有靈力，甚至不惜燃燒精血，可那妖獸實在太強了，他終究還是沒能撐到前輩趕到……等前輩抵達時，他已經倒在血泊裡，氣息奄奄。”
“前輩說，阿徵彌留之際，還在惦記著大家，惦記著青雲書院，惦記著他的弟弟妹妹。”柳亦生補充道，聲音帶著濃濃的鼻音，眼神中滿是悲痛與遺憾，“他讓前輩轉告我們，一定要替他完成振興青雲書院的心願。”
說著，柳亦生從懷中取出那枚刻著“青雲”二字的令牌，令牌在陽光下散發著淡淡的靈光，卻在他手中顯得無比沉重。他小心翼翼地將令牌遞到何硯冰和楊燼軒面前，聲音沙啞得幾乎聽不清：“這是阿徵交給前輩的青雲書院信物，前輩讓我們帶著它，替阿徵留在青雲書院，好好修煉，不辜負他的期望。”
何硯冰和楊燼軒看著那枚熟悉的令牌，臉上的笑容瞬間僵住，眼中的期盼一點點被絕望取代，如同被狂風暴雨摧殘過的燭火，瞬間熄滅。何硯冰踉蹌著後退半步，身體微微晃動，嘴唇顫抖著，想說些甚麼，卻發不出任何聲音。
楊燼軒則死死盯著那枚令牌，瞳孔放大，眼中佈滿了血絲，周身的熾熱靈力瞬間紊亂，如同沸騰的岩漿般翻湧。他猛地一拳砸在旁邊的千年古木上，“咔嚓”一聲巨響，樹幹應聲斷裂，木屑飛濺，斷裂的樹幹轟然倒地，揚起一片塵土。他卻渾然不覺疼痛，只是死死攥著拳頭，指節因用力而發白，甚至滲出了血絲，低吼道：“不可能！這絕對不可能！羅兄那麼強，他的天賦那麼高，怎麼會……怎麼會輸給一頭君階妖獸！一定是哪裡弄錯了！一定是！”
他情緒激動，周身的火焰靈力不受控制地爆發出來，將周圍的空氣烤得灼熱，地面上的青草都被烤得枯黃卷曲。他猛地抓住柳亦生的胳膊，力道大得幾乎要捏碎柳亦生的骨頭，眼神中滿是瘋狂的質疑：“柳大哥！你告訴我，這不是真的！是不是那位前輩弄錯了？羅兄一定還活著，對不對？”
柳亦生痛苦地搖了搖頭，眼中滿是無奈與悲痛：“是真的……那前輩沒理由騙我們，這枚令牌就是最好的證明。”
東玄夢寧也哽咽著點頭：“我們一開始也不願意相信，可前輩說得字字真切，還有這枚令牌，我們……我們不得不信。”
楊燼軒頹然地鬆開手，身體踉蹌著後退幾步，癱坐在地上，周身的火焰靈力瞬間萎靡下來，眼中的瘋狂與質疑被深深的絕望取代。他雙手抱著頭，肩膀劇烈聳動著，發出壓抑的嗚咽聲，如同受傷的野獸在獨自舔舐傷口。
何硯冰也緩緩蹲下身，雙手緊緊攥著那枚令牌，指尖冰涼，令牌上的“青雲”二字彷彿帶著刺骨的寒意，讓他渾身發冷。
一時間，內院的庭院裡陷入了一片死寂，只有風吹過樹葉的沙沙聲，以及幾人壓抑的啜泣聲。悲傷如同潮水般將四人淹沒，空氣中瀰漫著濃重的失落與沉痛。曾經與羅徵相處的點滴如同電影般在腦海中回放，那些溫馨而美好的畫面，如今卻成了最鋒利的刀刃，狠狠刺痛著每個人的心。