就在楊燼軒和何硯冰各自攥緊兵器、氣息繃緊到極致，連眼尾都泛著戰意的紅絲，準備再次轟然交手時，潭水上方的空氣驟然凝固——那並非尋常的靈力威壓，反倒像被一隻溫潤的無形大手輕輕攏住，連光線都彷彿在這瞬間變得柔和了幾分。楊燼軒剛突破玄皇境而略顯虛浮的氣息猛地一沉，如同被溫水漫過的火焰，溫和卻不容抗拒地從四肢百骸縮回丹田，沒有半分衝撞的痛感；何硯冰槍尖跳動的金光更是“嗡”的一聲黯淡下去，槍身微微震顫了兩下，便徹底斂去鋒芒，像是被輕柔按住了躁動的稜角；不遠處柳亦生按在肋下的手掌下意識收緊，東玄夢寧護在羅徵身前的殘餘靈力也如同遇到暖陽的晨霧，悄然潰散，她只覺肩頭一輕，並未感到不適，只是臉色因這突如其來的變故微微發白。
所有人都感到胸腔裡像是被敷上了一片溫軟的棉絮，呼吸雖略感滯澀，卻帶著淡淡的暖意，沒有半分壓抑的憋悶，喉頭也未湧上絲毫腥甜。這股力量全然沒有狂暴之感，反倒溫柔得如同春風拂過，卻帶著一種不容置疑的掌控力，只是將眾人散逸的靈力暫時按回體內，彷彿在輕聲示意“稍安勿躁”。潭邊的山石、飛濺的水花、遠處山林的風聲依舊如常，唯有眾人湧動的靈力被穩穩壓制，連最桀驁的氣息都變得溫順起來。楊燼軒握著長刀的手指漸漸放鬆，指節的緊繃緩緩舒緩，他能清晰地感覺到體內紊亂的靈力被這股柔和力量輕輕包裹，沒有強制的壓迫，卻再也無法向外宣洩半分，連升起的戰意都跟著淡了些。
一道青影自天際極速落下，快得幾乎化作一道殘影，只在視網膜上留下淡淡的光暈。足尖輕叩在潭面中央那塊突兀的黑石上時，激起的漣漪剛泛起半寸，便被無形的力量定在原地，像是一幅被定格的畫卷。老者周身彷彿籠罩著一層透明的屏障，將周遭的一切都納入絕對掌控：飛濺的瀑布水珠在他身側三寸處詭異地懸停，水珠裡折射的夕陽光影清晰可見；潭底遊動的銀魚驟然僵在水中，尾鰭還保持著擺動的姿態；連呼嘯掠過山谷的山風都繞著他打了個旋兒，溫順地從他身後掠過，捲起幾縷垂在額前的灰白髮絲。
他穿著一身青色的粗布道袍，袖口邊緣磨出了細密的毛邊，露出裡面淺灰色的裡子，腰間隨意繫著根褪色的麻繩，繩結處還打著磨損的補丁。頭髮用一根普通的桃木簪束起，簪子頂端已經磨得光滑，幾縷夾雜著灰白的髮絲垂在額前，遮住了部分眉眼。臉上溝壑縱橫，那是被歲月與風霜反覆雕琢的痕跡，眼角的皺紋深如刀刻，可那雙眼睛卻清亮得如同千年未涸的古潭，瞳仁深處彷彿藏著星河流轉，偶有微光閃過，便似有日月交替。他的目光緩緩掃過眾人，沒有半分刻意釋放的靈力波動，卻讓每個人心頭都莫名一凜，像是被剝去了所有偽裝，連心底最隱秘的念頭都被看得通透。
“硯冰，不得無禮。”老者的聲音不高，清潤得像山澗清泉落在青石上，卻奇異地穿透了瀑布的轟鳴與潭水的激盪，清晰地鑽進每個人耳朵裡。那聲音裡沒有半分怒氣，卻帶著一種安撫心神的力量，連潭面被定住的漣漪都微微鬆動，緩緩恢復了平靜。
何硯冰渾身猛地一僵，剛才還桀驁得像鬥勝了的公雞，眼神裡滿是張揚與不屑，此刻卻瞬間蔫了下去，像是被戳破的氣球。握著金槍的手指不自覺地鬆開，槍尖“哐當”一聲重重磕在地上的石上，濺起幾點火星，發出刺耳的脆響。他下意識地縮了縮脖子，嘴角撇了撇，帶著幾分不情願地收起金槍——槍身褪去金光時，露出暗啞的玄鐵本色，槍桿上還留著幾道剛才激戰留下的劃痕。“師父……我……”他張了張嘴，聲音細若蚊蚋，哪裡還有半分剛才的囂張氣焰。
“閉嘴。”老者淡淡地瞥了他一眼，目光落在他肩頭的傷口上——那裡被楊燼軒的火焰靈力灼出一片焦黑的印記，邊緣還在冒著絲絲縷縷的白煙，傷口周圍的皮肉已經微微外翻，滲出的血珠落在玄鐵槍桿上，瞬間便被燙幹。他又轉頭看向楊燼軒，視線掠過對方嘴角未乾的血跡，最後落在柳亦生肋下：那裡的傷口深得可見白骨，暗紅色的血珠正順著藍色衣襟往下滴，在腳下的青石板上暈開一小片暗沉的痕跡，觸目驚心。老者眉頭微蹙，兩道花白的眉毛擰成個川字，語氣裡多了幾分嚴肅：“以玄皇境欺辱玄王境，還傷了人，這就是我教你的‘槍道’？”
何硯冰脖子一梗，喉結上下滾動著，像是在極力辯解，臉頰因為激動而泛起紅暈：“是他們先……”
“住口。”老者打斷他的話，聲音裡終於帶了幾分嚴厲，那股不容置喙的氣勢讓何硯冰瞬間閉了嘴，肩膀不自覺地垮了下去。他的目光轉向楊燼軒三人，最後落在已經暈倒在地的羅徵身上。羅徵側躺在青石板上，肩膀的傷口還在緩慢滲血，染紅了半邊破碎的衣袖，臉色白得像潭邊的石灰石，嘴唇乾裂得起了皮，胸口的起伏微弱得幾乎感覺不到。老者輕嘆一聲，屈指輕輕一彈，一道瑩潤的碧色靈力自指尖飛出，如同一條靈動的小青蛇，在空中劃出優美的弧線，穩穩沒入羅徵的眉心。
那靈力觸體的瞬間，羅徵緊蹙的眉頭微微舒展，原本急促微弱的心跳竟漸漸平穩下來，蒼白的臉上也恢復了一絲血色。不過片刻，他的睫毛輕輕顫了顫，像是蝴蝶振翅，視線從模糊到清晰，首先映入眼簾的便是老者那雙沉靜如水的眸子，裡面沒有半分惡意，只有溫和與關切。他剛想撐著地面坐起來，手臂卻被一股柔和的力量按住，耳邊傳來老者溫潤的聲音：“這位小友，令友強行突破，反噬已生，經脈如遭蟻噬，再拖下去恐有性命之憂。”話音未落，他又屈指一彈，三枚碧綠色的丹藥破空而出，丹藥周身縈繞著淡淡的草木清香，在空中劃出三道連貫的弧線，精準地落在柳亦生手中。“這六品‘清靈丹’可滌盪體內燥火，溫養傷勢，讓你這幾位朋友療傷和免遭反噬。”
柳亦生捏著丹藥的手指微微發顫，指腹能清晰地感受到丹藥溫潤的觸感和淡淡的靈氣。六品丹藥！那可是隻有對標玄君境的六品丹師才能煉製的珍品，尋常修士終其一生都未必能得見，此刻卻被老者如此輕易地送出三枚。他遲疑地看向羅徵，見羅徵虛弱地點了點頭，便立刻將其中一枚遞給東玄夢寧，自己則急忙蹲下身，小心翼翼地將丹藥餵給癱坐在地上的楊燼軒。丹藥入口即化，一股沁人心脾的涼意順著喉嚨滑下，化作無數細微的靈力流遍全身，楊燼軒原本急促如破風箱的喘息果然平緩了些，臉上因反噬而起的潮紅也褪去不少，眼神清明瞭幾分。
老者這才轉向何硯冰，語氣緩和了些，眼底卻仍帶著審視的意味：“硯冰，你可知錯？”
何硯冰悶著頭，腳尖在黑石上蹭出細碎的聲響，石子被踢得滾出老遠，他甕聲甕氣地說：“知道了……不該恃強凌弱。”
“不止。”老者緩緩搖頭，枯瘦的手指伸出來，指向楊燼軒胸口——那裡彆著枚巴掌大的令牌，令牌上雕刻的火焰紋路雖因激戰有些黯淡，邊緣還沾著點點血汙，卻依舊能看出獨特的焰心形狀。
“你可知他是誰？”
何硯冰一愣，順著老者手指的方向看去，眼中滿是疑惑，眉頭擰在一起：“誰？”
“他是我師弟赤陽的弟子，也是你的師弟。”老者淡淡道，語氣平靜得像在說一件再尋常不過的事，彷彿只是在告知對方“今日天氣晴好”一般。
何硯冰如遭雷擊，猛地抬起頭，眼睛瞪得溜圓，瞳孔驟縮，彷彿聽到了甚麼天方夜譚。他踉蹌著後退半步，腳下的石子打滑，身體晃了晃才穩住，手中的金槍“噹啷”一聲掉在地上，發出沉重的聲響。他伸出手指著楊燼軒，指尖都在發抖，聲音裡滿是難以置信：“你……你是赤陽師叔的弟子？”
楊燼軒也是心頭巨震，胸口像是被重錘狠狠砸了一下，呼吸都停滯了片刻。他師父赤陽性情孤僻，常年避世修行，除了教導他修行，極少提及師門中事，他還是頭一次聽說師父竟有師兄。他強撐著從地上站起來，身子還在因為反噬而微微發晃，指尖攥得發白，眼神裡卻帶著幾分警惕與懷疑：“是又怎樣？”
老者嘆了口氣，目光在楊燼軒臉上停留片刻，眼神柔和了些，像是透過他看到了某個故人的影子，隨即轉向羅徵，拱手行了一禮，動作不疾不徐，卻透著一股久居上位的從容氣度：“小友，我這徒弟無禮了，讓諸位受驚了。凌某替他賠個不是。”
“前輩言重了。”羅徵掙扎著想起身回禮，但肩頭的傷口卻被牽扯得一陣劇痛，他悶哼一聲，額頭上滲出細密的冷汗，臉色又白了幾分。老者見狀，抬手輕輕一按，一股柔和的靈力托住了他的後背，讓他不必費力便能保持坐姿，絲毫沒有壓迫感。
“你傷勢未愈，不必多禮。”老者的目光重新落在楊燼軒身上，從寬大的袖中取出個小巧的白玉瓶，瓶身雕刻著簡單的雲紋，觸手生溫。他倒出一枚琥珀色的丹丸，丹丸表面流轉著溫潤的光澤，隱隱有靈力在其中游走。“燼軒，你強行突破，經脈已如蛛網般開裂，根基受損嚴重。師伯這裡有枚六品‘固本丹’，或許能彌補一二。”他說著，便將丹藥用靈力託著，送到了楊燼軒面前。
楊燼軒雖仍虛弱，卻梗著脖子別過臉，嘴角還沾著未擦淨的血跡，顯得有些狼狽又倔強：“我哪知道你是不是我師伯？別在這佔我便宜。”他打小就跟著師父長大，除了師父赤陽，就沒見過別的師門長輩，對這突然冒出來的“師伯”滿是戒備，連對方遞來的丹藥都不敢接。
老者聞言，無奈地搖了搖頭，眼角的皺紋皺起，帶著幾分哭笑不得。他動了動手指，楊燼軒只覺得屁股上突然捱了幾下輕拍，力道不重，卻帶著熟悉的懲戒意味，像極了小時候犯錯時被師父赤陽用戒尺敲打的感覺。“你小子怎麼越長大越氣人？”老者沒好氣地說，語氣裡卻藏著幾分寵溺，“你師伯我小時候還抱過你，那會兒你才這麼點大，抱著塊火靈石啃得滿嘴黑，連舌頭都燙紅了，你忘了？”他用手比劃著，大概到膝蓋的高度，動作帶著幾分笨拙的認真。
楊燼軒被說得一愣，腦海中似乎真有模糊的片段閃過——一個穿著青袍的身影抱著他，身上有淡淡的松木香，溫暖而踏實；還有師父赤陽在一旁笑罵他“小饞貓”，聲音裡滿是無奈。可那段記憶太模糊了，像隔了層毛玻璃，怎麼也抓不真切。他頓時更氣了，捂著屁股怒視老者，臉頰漲得通紅：“你少胡說！我跟你拼了！”說著就要往前衝，卻被身旁的柳亦生一把拉住胳膊，死死拽在原地。
羅徵在一旁看得哭笑不得，忍不住開口勸道：“你拼個蛋啊！是不是你師伯，你問一下你師父不就完了？”他說著，指了指楊燼軒胸口的火焰令牌，眼神裡帶著幾分無奈。
聞聽此言，楊燼軒撓了撓頭，像是才想起這茬，臉上的怒氣消散了些，只剩下茫然。他小心翼翼地取下胸口的令牌，令牌邊緣還帶著體溫，觸手溫熱。剛要對著令牌說話，又突然轉頭看向老者，眉頭皺起，一臉警惕地問：“對了，你叫啥？萬一我問錯了，師父該罵我了。”
“老夫叫凌雲。”老者沒好氣地白了他一眼，抬手作勢要敲他的腦門，動作卻在半空停住，終究是沒捨得落下，“連你師伯的名字都記不住，回頭看你師父怎麼收拾你。當年你師父可是天天把我掛在嘴邊，唸叨著‘凌雲師兄最厲害’。”
楊燼軒脖子一縮，像只受驚的鵪鶉，趕緊捧著令牌湊到嘴邊，深吸一口氣，喊道：“師父！我旁邊有個叫凌雲的，他說他是您師兄！您快出來說說！”他的聲音因為緊張有些發飄，在空曠的山谷裡迴盪著，驚起幾隻飛鳥。
令牌上的火焰紋路先是閃爍了幾下微弱的紅光，像是在積蓄力量，隨即猛地爆發出刺眼的光芒，整個令牌燙得像塊剛從火裡撈出來的烙鐵，楊燼軒的手指都被燙得微微發麻。赤陽的聲音帶著明顯的激動，幾乎要衝破令牌的束縛，震得楊燼軒耳朵嗡嗡作響：“凌雲師兄？真的是你？！燼軒，快給你師伯磕頭！當年若不是你師伯拼死救了我，哪有我今日的成就？你這混小子，竟敢對師伯無禮，看我不扒了你的皮！”
楊燼軒徹底傻眼了，手裡的令牌“啪嗒”一聲掉在地上，在青石板上彈了兩下，發出清脆的聲響。他看看地上還在散發著紅光的令牌，又看看面前一臉淡然的凌雲，嘴唇哆嗦著，像是被抽走了全身的力氣，連站都站不穩了。過了好一會兒，他猛地“噗通”一聲跪在地上，膝蓋重重砸在石板上，發出沉悶的響聲，結結實實地磕了三個響頭，額頭都紅了一片，聲音帶著幾分慌亂與恭敬：“師伯！”
凌雲被他這突如其來的舉動逗笑了，眼角的皺紋都舒展開來，像是被陽光曬化的冰雪。他輕輕一抬手，地上的令牌便像長了翅膀似的，慢悠悠地飛回楊燼軒手裡，溫度也恢復了正常。“起來吧，跟你師父一個德性，毛毛躁躁的，一點都不穩當。”他的語氣裡滿是長輩對晚輩的寵溺，剛才那股迫人的氣勢消失得無影無蹤，只剩下溫和。
楊燼軒這才訕訕地爬起來，拍了拍膝蓋上的灰，撓著頭嘿嘿直笑，露出兩排白牙，剛才那股要拼命的狠勁早沒了蹤影，臉上只剩下憨厚和不好意思。他偷偷看了眼凌雲，見對方正溫和地看著他，眼神裡沒有半分責怪，頓時更不好意思了，趕緊把令牌小心翼翼地揣回懷裡，手指還在衣襟上蹭了蹭，生怕把令牌弄髒了。
凌雲清了清嗓子，聲音不大，卻帶著一種特殊的穿透力，讓喧鬧的潭邊瞬間安靜下來，所有人的注意力都重新拉回了他身上：“好了，玩笑歸玩笑，說正事。”他看向楊燼軒，眼神變得嚴肅起來，“燼軒，你強行突破，雖有清靈丹壓制住了表面的反噬，但根基受損是事實，這可不是小事。你經脈中的靈力亂流如同無根野草，肆意衝撞，若不及時固本培元，日後修行恐會遇到難以逾越的瓶頸，甚至可能終身停留在玄皇境初期（一～四境）。”他再次將那枚丹藥遞過去，指尖的靈力託著丹藥，穩穩停在楊燼軒面前。
這次楊燼軒沒再猶豫，雙手恭恭敬敬地接過丹藥，指尖觸碰到丹藥時，一股溫潤的氣息順著指尖蔓延開來，流遍四肢百骸，連經脈的痛感都減輕了幾分。他深深鞠了一躬，腰彎得極低，恭敬地說了聲“謝師伯”，便將丹丸吞了下去。丹藥入腹即化，一股暖流瞬間湧遍全身，像是泡在溫熱的泉水中，舒適得讓人忍不住嘆息。之前經脈撕裂般的痛感減輕了許多，連體內紊亂的靈力都變得溫順起來，氣息也平穩了不少，原本蒼白的臉上終於有了血色。
凌雲這才轉向羅徵，目光溫和了些，卻帶著幾分探究，像是在觀察甚麼珍稀的物件：“小友，觀你之前揮劍的姿態，劍法靈動飄逸，隱有道家真意，不知你的師傅是誰？”他剛才可是一直關注著眼前這幾人的激戰過程，從羅徵偶爾揮劍格擋的姿態中看出了些門道，那劍法路數似乎與某個多年未見的故人有些相似。
羅徵指尖下意識收緊，玄光劍冰涼的劍柄硌得掌心生疼，指節因過度用力而泛出青白。他垂著眼沉默了片刻，長長的睫毛在眼瞼下投下一小片濃密的陰影，刻意避開凌雲那雙彷彿能洞穿人心的眸子，聲音壓得很低，卻帶著不容置喙的堅決：“家師性情淡泊，素來不喜外人叨擾，晚輩不便多言。”
空氣有瞬間的凝滯。潭水拍打黑石的“啪啪”聲、瀑布傾瀉而下的轟鳴、遠處山林裡清脆的鳥鳴，此刻都像是被放大了數倍，變得格外清晰，襯得周遭愈發安靜。
凌雲眼中飛快閃過一絲訝異，眉頭微挑，顯然沒料到會得到這樣的答覆。但他很快便了然地笑了笑，眼角的皺紋舒展開來，眼中的探究徹底散去，取而代之的是全然的理解：“既如此，老夫便不多問了。”修行界中本就多有隱世高人，不願顯露蹤跡實屬常情，他自然不會強人所難。
他轉過身，目光重新落回何硯冰身上，語氣恢復了之前的平靜，卻帶著一種不容置疑的分量，像山澗的頑石般沉穩：“硯冰，你剛才對幾位小友無禮在先，還傷了人，該道歉。”
何硯冰的臉“唰”地一下漲得通紅，像是被人兜頭潑了盆滾燙的熱水，連耳尖都泛起了緋紅。他死死攥著金槍的槍桿，指關節泛白，因為太過用力，指節處甚至有些發青。他自小在青雲崖長大，天賦卓絕，是百年難遇的奇才，除了師父凌雲，從未向任何人低過頭。此刻要他向幾個修為遠不如自己的“玄王境”低頭道歉，簡直比讓他認輸還難受，胸口像是堵了團棉花，憋得慌。可當他迎上凌雲清亮的目光，那目光裡沒有半分怒意，卻帶著一種“你該明白對錯”的期許，他終究還是梗著脖子，下巴微揚，甕聲甕氣地擠出三個字：“對不住。”
這三個字說得又快又硬，像是從牙縫裡擠出來的，尾音還帶著幾分不服氣的顫音，聽著毫無半分誠意，倒像是在應付差事，完成一項不得不做的任務。
楊燼軒本就對這小子剛才下手狠辣的模樣耿耿於懷，見他道歉如此敷衍，瞬間炸了毛，火氣“騰”地一下子就上來了，連額角的青筋都跳了跳：“你這叫道歉？打發叫花子呢？”他往前邁了一大步，玄皇境的氣息雖還因反噬有些虛浮，卻依舊帶著十足的壓迫感，“剛才用槍挑我羅兄傷口的時候不是挺橫嗎？槍尖都快戳到人家心口了，那會兒的囂張勁兒呢？現在裝甚麼蔫茄子！”
“我已經道歉了！”何硯冰也被激起了火氣，像是被踩了尾巴的貓，眼珠一下瞪得溜圓，原本就紅的臉頰因為激動變得更紅，像熟透的蘋果，“要不是他死活不肯把功法交出來，我怎會動手？明明是他先不識抬舉！”
“嘿，你這小子還敢犟嘴！”楊燼軒擼起袖子就要往前衝，掌心已凝聚起淡淡的火焰，灼熱的氣息讓周遭的空氣都微微扭曲，卻被身旁的羅徵一把拉住了胳膊。
“楊兄，算了。”羅徵捂著肩膀，語氣盡量平靜，只是蒼白的臉色和額角新冒出來的冷汗暴露了他的不適，傷口被牽扯得陣陣發疼，“他既已認錯，便不必再計較了。”
可楊燼軒哪肯罷休，扒開羅徵的手，依舊瞪著何硯冰，火氣絲毫未減：“算了？憑甚麼算了？他傷了你們，羅兄現在連站都站不穩，柳兄肋下的傷深可見骨，流了那麼多血，一句輕飄飄的‘對不住’就想完事？門兒都沒有！我楊燼軒的兄弟，可不是誰想欺負就能欺負的！”他說著，周身的火焰氣息又盛了幾分，連腳下的青石板都被燻得微微發熱。
凌雲無奈地嘆了口氣，目光落在何硯冰身上，語氣裡多了幾分沉凝：“道歉要誠心。修行之路，先修心，再修力。心若不誠，德行有虧，縱使槍法再精妙，靈力再深厚，也終究難登大雅之堂，成不了真正的強者。”他的聲音不高，卻像重錘般一下下敲在何硯冰心上，讓他的氣焰瞬間弱了幾分。
何硯冰咬著下唇，唇瓣都被咬得發白，指節捏得咯咯作響，深吸了好幾口氣，胸口劇烈起伏著，像是做了極大的心理鬥爭和讓步。再次開口時，聲音比剛才緩和了些，卻依舊帶著明顯的彆扭，尾音都有些發虛：“諸位，剛才……是我誤傷了諸位，對不住，抱歉。”說完這句話，他幾乎是立刻猛地別過臉，耳根紅得能滴出血來，連脖頸都染上了一層淡淡的緋紅，手指緊張地絞著衣角。這已是他能做到的極限，再多一個字，他都覺得像是要了自己的命。
誰知楊燼軒依舊不買賬，撇了撇嘴，抱著胳膊斜睨著他，語氣裡滿是嫌棄：“聽著還是不情不願的，跟吞了蒼蠅似的難受。要道歉就拿出點誠意來，別在這兒磨磨唧唧的！”