“何事求我？”
老者終於抬眼，渾濁的眸子掃過階下之人，聲音不高，卻像巨石砸入深潭，在寂靜的九樓祖祠裡盪開層層疊疊的迴響。那聲音裡聽不出半分喜怒，只有歷經百年風霜沉澱的淡漠，彷彿世間興衰榮辱，皆難在他心湖掀起半絲漣漪。
聞聽此言，東玄武急忙匍匐下去，他的脊背幾不可察地抖了一下，他的額頭幾乎貼到冰冷的地磚，聲音帶著壓抑不住的顫抖：“啟稟老祖，如今孫兒有一計，可吞併天武、西陵兩國，成就我東玄國百年未有之盛世。只是……國內尚有一大隱患未除，使得孫兒不敢貿然推行計劃。”
老者聞言，右手隨意一拂衣袖。那動作輕描淡寫，可壓在東玄武身上的恐怖威壓卻如退潮般瞬間消散，讓他緊繃的身體驟然一鬆，後背上的冷汗瞬間浸透了龍袍內襯，黏膩地貼在面板上。
“說來聽聽。”老者重新垂眸，指尖摩挲著膝頭的白玉扳指，聲音依舊平淡無波，聽不出半分興趣。
東玄武緩緩直起身，膝蓋與地磚摩擦時發出細微的“吱呀”聲。他定了定神，小心翼翼地抬眼瞥了老者一眼，又飛快地低下頭，語氣帶著幾分試探：“老祖，不孝子孫斗膽請問，老祖此刻修為已至何境？”
老者抬眸看他，右手慢悠悠地捋著膝頭那雪白雪白的長髯，嘴角勾起一抹幾不可見的弧度，語氣帶著幾分玩味：“朕此刻，已達玄王境六境。”
“轟！”
這簡單的一句話，在東玄武耳中卻不啻於驚雷炸響。他猛地抬起頭，眼中滿是難以置信的狂喜，瞳孔因激動而微微放大，聲音都變了調：“玄王境六重！老祖神威！孫兒恭賀老祖修為再進！”
他深吸一口氣，強行按捺住胸腔裡翻騰的激動，語速極快地說道：“回稟老祖，據暗探子回報，天武、西陵兩國的鎮國老祖，如今仍停留在玄王境五境。孫兒這些年暗中訓練了一支部隊，他們可潛入兩國皇宮，伺機將那兩位老祖級人物斬殺。”
說到這裡，他話鋒一轉，臉上的喜色褪去，語氣變得凝重起來，眉頭緊緊蹙起：“可如今國內變故，羅家和李家竟出了一位玄王境四重的強者。更重要的是，他們早已不願再為我東玄國效力，甚至還在暗中豢養了一批死士，實力極為強悍。孫兒擔心，一旦我軍伐兩國，羅家和李會趁機出來搗亂，打亂整個計劃。所以……”
他頓了頓，眼神驟然變得狠厲，語氣也冷了幾分：“孫兒想請老祖出手，一舉滅了羅家和李家，以絕後患！”
老者聽完，捋著鬍鬚的手驀地停了下來，忽然低笑一聲，只是那笑聲裡沒有半分暖意，反而透著刺骨的寒意：“你是不是太過狂妄了？”
話音剛落，一股比剛才強盛數倍的威壓驟然降臨，如同萬丈高樓轟然傾塌，狠狠砸在東玄武身上。
“噗通！”
東玄武根本無法抵擋，瞬間被壓得雙膝跪地，膝蓋撞在堅硬的金磚上發出沉悶的響聲，骨頭彷彿都要碎裂開來。他臉色慘白如紙，嘴角溢位一絲鮮血，卻依舊強撐著抬起頭，眼神裡帶著懇求與急切，艱難地說道：“請……請老祖收回威壓。孫兒所言非虛，那支部隊就在外面，老祖一看便知！”
老者冷哼一聲，威壓再次如潮水般退去。
“希望你不會讓我失望。”他淡淡地說道，語氣裡帶著一絲警告。
東玄武趴在地上大口喘著粗氣，好一會兒才緩過勁來，緩緩站起身。他低頭一看，雙膝前的龍袍早已被滲出的鮮血染紅，鑽心的疼痛從膝蓋傳來，可他臉上卻毫無痛楚之色，反而帶著一絲難以掩飾的興奮：“不孝子孫，自然不敢讓老祖失望。”
說完，他從懷中掏出一枚青色玉簡，指尖靈力注入，對著玉簡沉聲道：“出來吧，到太廟前的廣場，老祖要看看你們。”
幾息之後，祖祠外的巨大廣場上，十二道黑影憑空出現。他們身著統一的黑色勁裝，面蒙黑布，只露出一雙雙毫無感情的眼睛，身形挺拔如標槍，周身散發著凜冽的殺氣，連空氣都彷彿被凍住了一般。
東玄武轉頭看向老者，彎腰拱手，姿態恭敬到了極點：“還請老祖移步，隨孫兒到祖祠之外一觀。”
老者冷笑一聲，不再多言，竟直接轉身，從九樓的窗戶一躍而下，身影在空中劃過一道弧線，穩穩落地。
東玄武見狀，也顧不得膝蓋的疼痛，緊隨其後快步下樓，龍袍的下襬隨著他的動作翻飛。
廣場上，十二個黑衣人依舊紋絲不動，彷彿十二尊沒有生命的雕塑，連呼吸都幾乎察覺不到。
老者站在廣場中央，目光如鷹隼般掃過十二個黑衣人，淡淡笑道：“好啊，十二個玄王境四境的血傀。不過，就憑他們，想殺玄王境五重？好像還不夠吧。”
東玄武急忙上前一步，臉上堆起諂媚的笑容，解釋道：“老祖有所不知，孫兒這些年一共積攢了二十六枚暴血丹。到時候讓他們分成兩組，每組六人，每人攜帶兩枚暴血丹。服用之後，他們的實力可在短時間內暴漲到玄王境五重巔峰，如此一來，斬殺兩國老祖便不再有問題！”
暴血丹是禁藥，能瞬間提升修為，卻對身體損傷極大，往往是同歸於盡時才會使用，一但服用，服用者在半個時辰後會瞬間爆體而亡。
老者聽完，緩緩點了點頭，眼神裡帶著幾分讚許：“好，你還算有些小聰明。”
他話鋒一轉，眼神突然變得深邃起來，彷彿能看透人心：“不過我很好奇，李家和羅家在這數百年來，皆是我東玄國的中流砥柱，世代忠良，他們為何會落到如今這般境地？”
東玄武眼神閃爍了一下，不敢與老者對視，隨即躬身道：“回稟老祖，其實並非他們不忠，而是……是不孝子孫想除掉他們。因為他們的勢力太過龐大，門生故吏遍佈朝野，早已威脅到了皇權，若不除之，恐生後患。”
老者聽完，突然拍了拍東玄武的肩膀，哈哈大笑起來，笑聲洪亮如鍾，震得廣場周圍的樹葉簌簌作響，連遠處的飛鳥都被驚得四散而逃：“好！不愧是我東玄家的子孫，有魄力！這個忙，我幫了！”
東玄武臉上一喜，正要跪地謝恩，卻聽老者話鋒又轉，語氣帶著幾分陰冷：“只不過，此事過後，我要兩萬童男童女，助我修煉。”
東玄武毫不猶豫，立刻彎腰拱手，語氣堅定：“謝老祖成全！莫說兩萬，便是更多，孫兒也會為老祖尋來！絕不誤了老祖的大事！”
說完，他直起身，眼神銳利如刀：“老祖，事不宜遲，我這就讓他們出發。您也需即刻啟程，羅家和李家如今躲在距京城四百里外的陽春城內，以您的速度，不用幾個時辰便可抵達。”
“你是在教朕做事嗎？去，先給朕找五百童男童女”老者悠悠開口。
東玄武心頭一凜，瞬間收斂了所有鋒芒，再次躬身到底：“孫兒失言，請老祖恕罪！”他不敢有半分遲疑，立刻從懷中摸出一枚金色令牌，轉身對守在一旁的禁軍統領厲聲道：“持此令牌，即刻帶人全城搜捕，半個時辰內，務必將五百名適齡童男童女送至太廟！若有延誤，提頭來見！”
禁軍統領接過令牌，見東玄武臉色鐵青，又瞥見旁邊氣息駭人老者，哪敢多問，當即領命狂奔而去。
老者負手而立，目光掃過那些面無表情的血傀，指尖的白玉扳指泛著冷光：“你且在此盯著這些傀儡出發，朕回去等那五百孩童。記住，若暴血丹出了差錯，或兩國老祖未除，你知道後果。”
“孫兒明白！”東玄武額頭冷汗又冒了出來，連聲稱是。
老者不再多言，身形一晃，便如鬼魅般消失在廣場盡頭，只留下一道淡淡的靈力波動。東玄武望著他的背影，咬了咬牙，轉身走到十二名血傀面前，從儲物袋中取出二十四枚通體赤紅的丹藥和十二塊錄影石，聲音冰冷“即刻出發！天武、西陵兩國老祖的死訊，我要在後日天亮前看到！”
血傀們沒有任何回應，只是機械地接過丹藥和錄影石，齊齊轉身，化作十二道黑影掠向天際，轉瞬便消失在雲層之中。
東玄武站在廣場上，望著空蕩蕩的天空，嘴角勾起一抹狠戾的笑。他抬手擦去嘴角殘留的血跡，低聲自語：“羅李兩家、天武西陵……待老祖掃清障礙，這東玄國，便真正是我一人的天下了！”
而此時的太廟內，老者正坐在紫檀木椅上，閉目養神。殿外傳來孩童的哭鬧聲與禁軍的呵斥聲，他卻彷彿充耳不聞，只有指尖的扳指隨著呼吸輕輕轉動，眼底深處，是比寒潭更冷的貪婪與殺意。
與此同時，陽春城內的羅府，正一片歡聲笑語。羅家和李家的幾位核心人物圍坐在大廳的八仙桌旁，面前擺著一副麻將，氣氛熱鬧非凡。
“碰！三筒！”李家旁支老爺子李嵩笑著推倒一張牌，臉上滿是得意。
“槓！我槓上開花！”羅家旁支羅坤一拍桌子，興奮地說道，“李兄，這把你又輸了，待會兒可得罰酒三杯！”
“輸就輸，誰怕誰！”李嵩哈哈一笑，毫不在意。
大廳裡笑聲不斷，誰也沒有意識到，一場滅頂之災正在悄然逼近，死亡的陰影已籠罩在陽春城上空。
第二日巳時，陽光正好，透過稀疏的樹葉灑下斑駁的光影。羅徵牽著黏人的小丫頭羅婉出了城，小丫頭蹦蹦跳跳地走在前面，手裡還拿著一串糖葫蘆。
“羅徵，你真的要擺爛嗎？”一個清脆的聲音在羅徵腦海中響起，帶著恨鐵不成鋼的意味，正是寄居在他意識裡的小小。
羅徵正彎腰幫小丫頭撿起掉在地上的髮帶，聞言笑呵呵地傳音回道：“小小，你就別勸我了。我上輩子活得太累了，這輩子就想輕輕鬆鬆的，守著家人過一生。至於你說的甚麼拯救地球，那太遙遠了，跟我沒關係，你們還是重新找個人吧。”
“你以為這是買東西嗎？不合適還能換？”小小氣得在意識空間裡直跺腳，聲音都拔高了幾分，“選中你就是選中你了，哪有那麼多廢話！這是你的使命！”
羅徵一邊逗弄著撲到自己懷裡的小丫頭，一邊漫不經心地傳音：“那我也沒辦法。反正你說的那個時代，跟我那個時代差了近三個世紀，就算真有甚麼災難，也影響不到我和我的家人。所以啊，你就別再煩我了，讓我安安穩穩過幾年好日子行不行？”
小小被他堵得啞口無言，氣得直接在意識裡“哼”了一聲，不再說話，意識空間裡瞬間安靜下來。
半個時辰後，羅徵抱著小丫頭來到了城外的清揚山腳下。山路崎嶇，小丫頭走不動了，便賴在羅徵的肩膀上不肯下來。
“小婉你看，這就是我跟你說的清揚山，漂亮嗎？喜歡嗎？”羅徵仰起頭，指著眼前的大山說道，眼神裡滿是溫柔。
只見那清揚山連綿起伏，宛如一條沉睡的巨龍，山上鬱鬱蔥蔥，古木參天，枝葉交錯間，陽光只能透過縫隙灑下零星光點。山間雲霧繚繞，如輕紗般縹緲，偶爾有清脆的鳥鳴傳來，婉轉悅耳，宛如世外桃源。
小丫頭趴在羅徵的腦袋上，瞪著圓溜溜的大眼睛看著眼前的美景，興奮地拍著小手：“漂亮！喜歡！小婉要在這裡玩！”
“那你以後願不願意住在這裡？”羅徵笑著問，伸手捏了捏小丫頭的臉蛋。
小丫頭歪著腦袋想了想，奶聲奶氣地回道：“願意是願意，但是我想把阿爹、阿孃、大哥，婷姐姐他們都接過來，一起住在這裡。”
“好啊。”羅徵笑著答應，“那哥哥今天就先帶你在這山上轉一轉，然後把住的地方定下來，好不好？”
“好！”小丫頭高興地喊著，小手還在羅徵的頭上揪了揪，扯得他頭髮有些疼。
接下來的三個多時辰，羅徵抱著小丫頭，幾乎把整座清揚山都翻了個遍。他們看過清澈見底的山泉，小丫頭還伸手摸了摸，冰涼的泉水濺在臉上，引得她咯咯直笑；見過形態各異的奇石，有的像兔子，有的像老虎，羅徵還特意給小丫頭講了上面的花紋；還在一片花海中追了半天的蝴蝶，五彩斑斕的蝴蝶在花叢中飛舞，小丫頭的笑聲在山谷間迴盪，清脆悅耳。
傍晚時分，夕陽西下，羅徵帶著小丫頭來到了清揚山山頂。山頂視野開闊，能將整座山的美景盡收眼底。
“小婉你看，這風景多美呀。”羅徵指著遠處的夕陽，夕陽如血，染紅了半邊天，群山在夕陽下勾勒出起伏的輪廓，美不勝收，“咱們以後就住在半山腰的那片竹林裡，清淨又雅緻。然後在這山頂修幾座亭子，閒暇時上來喝喝茶，看看風景，多好。”
說著說著，羅徵的聲音突然停了下來，臉上的笑容也瞬間消失，眼神變得無比警惕，全身的肌肉都緊繃起來，連呼吸都放輕了。因為他看到了幾十丈外的巨石上坐著兩個人，可他卻絲毫感受不到他們的氣息，彷彿那兩人根本不存在一般。
“小友，你不用緊張，我們不是壞人。”
距羅徵幾十丈外的一塊平整巨石上，一個老者背對著他開口說道。他對面，還坐著另一個老者，兩人面前擺著一副棋盤，黑白棋子錯落有致，顯然正在對弈，彷彿早已知道他的到來。
“甚麼情況？”羅徵心中一凜，急忙給小小傳音，語氣帶著幾分凝重，“我現在已是玄王境四境了，就是尋常玄王境六境的強者，我多少也能感知到一些氣息，可眼前這兩個老頭，我完全感受不到他們的修為深淺，彷彿就是兩個普通的山野老人。小小，你幫我看看他們是甚麼境界？”
小小在意識空間裡瞪大了眼睛，仔細“看”了好一會兒，聲音帶著一絲前所未有的凝重：“羅徵，小心點，這兩個人……我完全看不透。他們身上的氣息很奇怪，像是被甚麼東西遮蔽了，又像是……早已超越了我能探測的範圍。這太詭異了。”
“超越探測範圍？”羅徵的心沉了下去，額頭滲出一絲冷汗，“難道是玄王境七重以上的強者？還是說……是玄皇境？”
他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。心想若是對方真想殺自己，以自己現在的實力，根本跑不掉。但小丫頭還在自己身上，自己絕不能讓她受到半分傷害。
“不管了，先走為妙，實在不行，就只能動用那最後的底牌了。”羅徵暗自咬牙，開始警惕地慢慢後退，同時用身體緊緊護住騎在脖子上的小丫頭，低聲安撫道：“小婉別怕，哥哥帶你去那邊看蝴蝶好不好？”
小丫頭似乎感覺到了羅徵的緊張，也安靜下來，小手緊緊抓住羅徵的腦袋，小聲問道：“二哥，怎麼了？”
“沒事，就是那邊的風景更好看。”羅徵勉強笑了笑。
這時，剛才說話的老者一子落下，“啪”的一聲輕響，落在棋盤上，嘴角微微勾起一抹意味深長的笑容，彷彿一切都在他的掌控之中。
就在羅徵後退了不到三步時，他突然感覺身體一輕，整個人竟不受控制地懸浮了起來！
“甚麼？！”羅徵大驚失色，心臟猛地一縮。玄王境不能飛，這是整個大陸公認的常識！可自己現在分明是懸浮在空中，離地足有三尺！他急忙運轉全身靈力想要反抗，卻驚恐地發現，體內的靈力像是被凍結了一般，絲毫無法調動，丹田處更是傳來一陣刺痛。
一股深深的無力感瞬間席捲了他，冷汗順著臉頰滑落。
“兩位前輩！”羅徵在空中無法動彈，只能揚聲喊道，語氣帶著幾分慌亂，“若晚輩有甚麼得罪的地方，晚輩在此給你們賠禮道歉，還望兩位前輩能高抬貴手，放我們離開！”
然而，他的話並沒有得到任何回覆。兩位老者依舊專注地下著棋，神情淡然，彷彿根本沒聽到他的話，周遭的一切都無法干擾他們。
“前輩！”羅徵急了，語氣帶著一絲卑微的乞求，眼眶都有些泛紅，“若是晚輩哪裡做得不對，惹得前輩不快，要殺要剮，晚輩認了！但還請兩位前輩高抬貴手，放了我妹妹！她還只是個孩子，甚麼都不懂，求你們了！”
“我說了，我們不是壞人，沒有惡意。”還是剛才那個老者的聲音，他終於再次開口，語氣平靜無波，“只是我倆下棋太無聊了，想找個人陪我們解解悶。”
話音剛落，羅徵只覺得身體一輕，竟不由自主地朝著兩個老者的方向飛去。速度不快，卻根本無法抗拒，片刻後，他便穩穩地落在了巨石旁邊。
直到此時，羅徵才終於看清了兩位老者的樣子，心中更是震驚不已。
左邊的老者穿著一件洗得發白的靛藍長袍，布料粗糙，袖口隨意地捲到小臂，露出的面板帶著常年日曬雨淋的赭色，上面佈滿了細密的皺紋和老繭，粗糙而堅韌。他的指節粗糲如老竹，捏著一枚黑子的手穩得像生了根，彷彿與棋盤融為了一體。他的頭髮半白半灰，用一根普通的舊木簪鬆鬆挽著，幾縷碎髮垂在額前，額角幾道深刻的皺紋裡，像是盛著幾十年的風霜雨雪。眼尾微微下垂，眼皮半耷著，似乎隨時都要闔上睡去，透著一股慵懶的氣息，可偶爾抬眼落子的瞬間，那雙眼眸卻亮得像寒潭映星，銳利得讓人不敢直視，彷彿能洞穿人心。
對面的老者則穿著一襲月白色長袍，料子普通，卻漿洗得乾乾淨淨，挺括如新，領口和袖口不見半分褶皺，透著一股整潔利落的書卷氣。他的頭髮全白了，卻梳得一絲不苟，用一根溫潤的羊脂玉簪束著，鬢角修剪得齊整如裁。臉上的皺紋淺淡，膚色偏白，倒像是常年居於室內，不常曬太陽。他總微垂著眼，長長的睫毛在眼下投出淡淡的陰影，神情淡漠，彷彿對周遭的一切都漠不關心，唯有棋子落在棋盤的剎那，那看似隨意的身影才像水墨畫裡驟然凝出的風骨，藏著說不出的挺拔與威嚴，讓人不敢小覷。
兩人就那麼靜靜地坐在那裡，一個粗獷隨性，一個整潔內斂，氣質截然不同，卻都透著一種難以言喻的氣度，彷彿已與這山、這雲、這天地融為了一體，渾然天成。