正在羅婷訓斥羅徵時，一群身著玄黑甲冑的侯府侍衛快步走來，甲片碰撞間發出細碎的“鏗鏘”聲。為首的侍衛長面容剛毅，見到羅婷立刻單膝跪地，抱拳躬身，語氣恭敬：“大小姐，老爺讓二公子即刻去一趟會客廳。”
羅婷鬆開手，指尖還殘留著揪扯的力道，她眉頭微蹙，秀眉擰成一個川字，上前一步壓低聲音追問：“會客廳裡都有誰？我大伯的臉色怎麼樣？”她眼神緊繃，顯然清楚父親的臉色往往預示著事情的嚴重程度。
侍衛長伏在地上，聲音壓得更低：“回大小姐，老爺、二爺，還有夫人都在。另外……丞相孫大人也來了。二爺面色平和，夫人看著憂心忡忡，至於老爺……自始至終冷著臉，一句話都沒說。”
“咯噔”一聲，羅婷的心猛地沉了下去。她太瞭解大伯羅文遠了，這般沉默的冷臉，遠比雷霆震怒更可怕。她悄悄瞥了眼身旁的羅徵，暗自思忖：“完了，小羅徵這次闖的禍，怕是沒那麼容易善了。”
而羅徵早已沒了剛才的嬉皮笑臉，像只受驚的兔子，身子一縮，“哧溜”一下躲到旁邊硃紅漆的柱子後面，只露出半張臉，眼睛瞪得溜圓，警惕地探望著侍衛們的方向，鼻尖還微微泛紅，顯然是真的怕了。
“羅徵，給我出來！”羅婷叉著腰，柳眉倒豎，朝他走了過去，“大伯在會客廳等著呢，你躲得了一時，躲得了一世？”
“我就不！”羅徵縮了縮脖子，衝她做了個鬼臉，吐了吐舌頭，“他肯定要揍我，我才不去呢，略略略！”那副耍賴的模樣，活脫脫一個沒長大的頑童，與平日裡那個冷冰冰、惜字如金的二少爺判若兩人。
羅婷看著他這副模樣，眼睛微微睜大，不由得在心裡犯嘀咕：“這還是我那個半天憋不出一句話的弟弟嗎？難不成是剛才躲柱子時撞壞了腦子？還是……被甚麼東西奪舍了？”她伸手想去摸羅徵的額頭，卻被他一偏頭躲開了。
旁邊的侍衛們更是目瞪口呆，你看看我，我看看你，臉上滿是難以置信的神色，連呼吸都放輕了。
“這……這真的是咱們那位高冷寡言的二少爺？”一個年輕侍衛悄悄扯了扯同伴的衣袖，眼神裡全是疑惑。
“二少爺這是怎麼了？莫不是犯了癔症？”另一個侍衛眉頭緊鎖，小聲猜測。
“會不會是修煉時走火入魔，傷到神智了？”有人提出新的擔憂，聲音裡帶著一絲緊張。
議論聲此起彼伏，卻都刻意壓低了音量，生怕被羅婷聽到挨訓。
經過一番拉扯，羅徵終究拗不過羅婷，再次被她揪住耳朵，疼得“嘶嘶”吸氣，不情不願地跟著往會客廳走。一路上，他嘴裡哼哼唧唧地抱怨個不停，活像只被拎住後頸的貓，四肢都透著不情願。
走著走著，羅徵突然感覺後背上一暖，一陣微弱卻柔和的靈力波動傳來，像一層輕薄的輕紗悄悄罩在身上。他剛想轉頭詢問，羅婷的聲音便在耳邊響起，帶著幾分不易察覺的凝重：“別動。待會兒進去，肯定要挨鞭子，千萬別用靈力反抗，不然大伯只會更生氣，到時候誰也救不了你。”說著，她悄悄收回按在羅徵後背的手掌，神色恢復如常，彷彿剛才那一切從未發生過。
“姐，沒事的。”羅徵滿不在乎地撇撇嘴，強裝鎮定，“不就幾道雷鞭嗎？我皮糙肉厚，扛得住。”
“聽話。”羅婷加重了語氣，眼神裡帶著一絲真切的擔憂，手不自覺地攥緊了裙襬，“千萬別反抗，不然你會更慘。”
看著姐姐眼中的關切不似作偽，羅徵心裡微微一動，原本緊繃的嘴角鬆了鬆，點了點頭：“知道了，姐，我聽你的。”
很快，兩人便走到會客廳門外的拐角處。剛轉過彎，就見前方站著一個身高八尺有餘的中年男人，面容微黑，下頜線硬朗如刀削，眼神銳利如鷹隼，正是羅徵的二叔羅文修。他穿著一身藏青色錦袍，腰間繫著玉帶，周身透著沉穩的氣息。
“爹。”“二叔。”兩人同時停下腳步，躬身行禮，羅徵的聲音還有些沒底氣。
羅文修微微點了點頭，目光落在羅徵身上，隨即看似隨意地抬起手，朝他揮出一掌。這一掌輕飄飄的，帶著柔和的勁風，落在羅徵身上時，他只覺得後背上那層剛佈下的微弱靈力屏障“啵”地一聲碎了，卻沒有絲毫疼痛感。
“爹？”羅婷剛想開口說些甚麼，對上羅文修遞過來的眼神——那眼神裡帶著“別多問”的示意，她立刻識趣地閉上了嘴，手指無意識地絞著衣袖。
只見羅文修手掌輕輕轉動，一股更為強悍卻又隱秘至極的靈力悄然湧出，如涓涓細流般漫過羅徵的後背，瞬間凝成一道新的屏障。這道屏障比剛才羅婷佈下的堅固數倍，而且氣息收斂得極好，若非刻意探查，根本察覺不到絲毫異樣。
“婷兒，”羅文修收回手掌，聲音壓得極低，只有他們三人能聽見，“待會兒你帶小徵進去，直接動雷鞭，下手狠一點，務必做得逼真，不能給人留下把柄。”
羅婷心頭一凜，意識到事情比她想的更復雜，連忙點頭：“知道了，爹。”
接著，羅文修轉頭看向羅徵，眼神緩和了許多，帶著幾分安撫：“小徵，今天跟著丞相來的，有一位玄侯境十境的強者，修為深不可測，一直在暗中觀察。待會兒你恐怕要受點皮肉之苦，但有這道靈力屏障在，能保你不受內傷。”
羅徵心中瞭然，這是要演一場戲給外人看啊。他壓下心裡的緊張，微微點了點頭，語氣平靜：“我明白，二叔。”
隨後，三人整理了一下衣袍，羅婷深吸一口氣，率先邁步，羅徵緊隨其後，羅文修則跟在最後，一行人緩緩走進了會客廳。
會客廳內，氣氛肅穆得近乎凝滯，連空氣都彷彿凝固了。左側首位坐著一個國字臉的中年男人，面色鐵青，眼神如刀般銳利，正是鎮國侯羅文遠，羅徵的父親。他周身散發著生人勿近的寒氣，手指無意識地敲擊著桌面，發出“篤篤”的輕響。他旁邊坐著一位雍容華貴的婦人，身著繡著牡丹的粉色錦袍，正是羅徵的母親李元欣。她眉頭緊鎖，雙手交握放在膝上，眼神裡滿是憂慮和心疼，時不時偷偷看向門口的方向。
右側首位坐著的，是尖嘴猴腮的丞相孫文。他穿著一身紫色官袍，臉上堆著虛偽的笑容，眼神卻在不停閃爍，透著算計。他旁邊坐著一位滿頭白髮的老者，穿著樸素的灰色布衣，卻氣度沉穩，雙目微閉，彷彿對周遭的一切都漠不關心，正是那位玄侯境十境的強者。
“逆子！你給我跪下！”羅文遠一見到羅徵，猛地一拍桌子，聲如洪鐘，震得桌上的茶杯都“嗡嗡”作響，茶水濺出了幾滴。
“鎮國侯，別這麼大火氣嘛。”孫文連忙假惺惺地開口，臉上的笑容更濃了，卻沒絲毫誠意，“我今天就是來看看小徵賢侄，真沒別的意思，孩子們之間打打鬧鬧，難免的。”他嘴上說著勸和的話，身子卻穩穩地靠在椅背上，連動都沒動。
羅徵剛走進會客廳，就聽到了父親的怒吼和丞相的“虛情假意”。他沒有絲毫畏懼，也沒有跪下，只是不緊不慢地走到會客廳中央，然後當著眾人的面，乾脆利落地脫下了上身的藍袍，露出光潔而結實的後背。他後背線條流暢，隱約可見肌肉的輪廓，只是此刻誰也沒心思關注這些，所有人的目光都集中在他身上，帶著不同的意味。
羅婷深吸一口氣，從旁邊侍衛手中接過早已備好的雷鞭。那鞭子通體烏黑，鞭身上纏繞著細密的銀絲，隱隱有雷光閃爍，鞭梢處還帶著一絲淡淡的焦糊味，一看便知非同凡響，抽打在人身上定然疼痛難忍。
“啪！”
一聲清脆的鞭響在會客廳內迴盪，打破了短暫的寂靜。羅徵的後背上瞬間出現了一道清晰的血痕，皮肉外翻，滲出血珠，看著觸目驚心。他身子猛地一僵，眉頭緊緊擰起，牙齒咬住了下唇，硬生生沒讓自己發出聲音。
見此情景，羅文遠眼中閃過一絲厲色，瞬間出手，一掌輕飄飄地打在羅徵胸前。這一掌看似力道不大，卻帶著一股剛猛的內勁，羅徵踉蹌著後退了兩步，才勉強站穩，同時感覺周身的靈力被瞬間封住，連調動一絲靈氣護體都做不到。他心裡暗叫不好，這是要動真格的了。
“我靠，這雷鞭還真不是蓋的！”捱了幾鞭後，羅徵疼得齜牙咧嘴，額頭上滲出細密的冷汗，在心裡暗自咒罵，“這疼痛感，可不亞於當年在KTV裡被人拿刀砍啊！這老羅家也太狠了，對自家人都下這麼重的手！”
儘管疼得渾身發顫，冷汗浸溼了額前的髮絲，順著臉頰滑落，滴在地上，羅徵卻硬是咬著牙，一聲不吭。他知道，這戲必須演得逼真，否則不僅自己白受罪，還可能給侯府招來大麻煩。他能感覺到後背的傷口火辣辣地疼，每一次呼吸都牽扯著皮肉，可他依舊挺直了脊樑，不肯示弱。
羅婷手中的雷鞭一下接一下地落下，每一鞭都帶著破空之聲，“啪、啪、啪”的鞭響在會客廳裡迴盪。每一鞭落在羅徵的後背上，都會瞬間炸開一道新的血痕。很快，他的後背就變得血肉模糊，鮮血順著脊背往下流，染紅了腰間的玉帶，滴落在光潔的地板上，暈開一朵朵刺目的紅。羅婷的手在微微顫抖，眼神裡滿是心疼，可她知道自己不能停，只能咬緊牙關，繼續揮鞭。
羅文修站在一旁，目光緊緊盯著羅徵，見時機差不多了，不動聲色地給羅徵使了個眼色。羅徵心領神會，猛地“哇”地一聲，捂著胸口吐出一口鮮血——那血是他事先咬破舌尖逼出來的，看著悽慘，實則並無大礙。他故意晃了晃身子，裝作虛弱不堪的樣子。
孫文見此情景，臉上的笑容更濃了，眼角的皺紋都擠在了一起，連忙假惺惺地開口：“鎮國侯，你這是幹甚麼？這只不過是孩子們之間的一點小摩擦而已，略微訓斥幾句就行了，沒必要下這麼重的手，仔細傷了父子和氣啊。”
雖然他嘴上說得冠冕堂皇，語氣裡滿是“關切”，但身體卻穩穩地坐在椅子上，連屁股都沒挪一下，眼神裡更是藏不住的幸災樂禍。他就是要看著羅徵受罰，看著鎮國侯府吃癟。
羅文遠冷冷地抬了抬手，示意羅婷暫停。他的臉色依舊冰冷，語氣沒有絲毫溫度：“丞相說笑了。今天是我這逆子不懂事，傷了令郎，我自然要給你一個交代，否則豈不是顯得我鎮國侯府仗勢欺人？”說完，他又轉頭看向羅婷，聲音沒有絲毫起伏，“婷兒，三十鞭，一鞭也不能少。”說完，他便冷漠地看向羅徵，眼神裡沒有一絲波瀾，彷彿在看一個無關緊要的陌生人。
羅婷看著羅徵血肉模糊的後背，心疼得眼圈都紅了，眼淚在眼眶裡打轉，差點就要掉下來。可她知道，今天這事若是不能讓孫文滿意，以孫文在朝中的勢力，必然會處處給鎮國侯府使絆子。如今邊境不穩，西鄰國和天武國虎視眈眈，正是多事之秋，侯府絕不能在這個時候後院起火。她深吸一口氣，用力眨掉眼淚，咬緊牙關，再次揚起了手中的雷鞭。
“啪！啪！啪！”
鞭聲再次響起，每一鞭都像打在羅婷自己的心上，讓她陣陣抽痛。她能看到羅徵的身子在不住地顫抖，卻依舊沒有發出一聲求饒，心裡既心疼又敬佩。
隨著最後一鞭落下，羅徵“演技線上”，身體晃了晃，像是再也支撐不住，然後直挺挺地倒了下去，雙目緊閉，人事不省——當然，這都是裝的。他能感覺到周圍的目光都集中在自己身上，尤其是孫文那滿意的眼神。
孫文見目的已經達到，羅徵也確實“受了重創”，臉上終於露出了真切的笑容。他又和羅文遠客套了幾句，說些“孩子們年輕氣盛，以後還需多加管教”之類的場面話，便起身帶著那位白髮老者離開了。走到門口時，他還特意回頭看了一眼倒在地上的羅徵，眼神裡滿是得意。
“行了，人都走了，不用演了。”孫文等人一走，羅文遠立刻上前，伸手在羅徵身上一點，解除了他身上的禁制，語氣也緩和了許多，甚至帶著一絲不易察覺的急切。
“姐，快扶我一把，這鞭子是真的疼啊！”一直“昏迷”的羅徵立刻從地上爬起來，齜牙咧嘴地喊道，哪裡還有半分剛才的虛弱？他揉了揉胸口，又摸了摸後背，疼得倒吸一口涼氣。
羅婷連忙上前攙扶住他，看著他後背那縱橫交錯的傷口，眼淚終於忍不住掉了下來，滴落在羅徵的手臂上：“疼壞了吧？都怪姐下手太重了。”她聲音哽咽，滿心愧疚。
“沒事沒事，皮肉傷，過幾天就好了。”羅徵故作輕鬆地擺擺手，想安慰姐姐，可眉頭卻依舊皺著，心裡早就哀嚎開了：這哪是皮肉傷啊，這簡直是要了半條命！每動一下都像有無數根針在扎後背。
見羅徵這般模樣，羅文遠一個閃身便來到他近前，伸手扶住他的另一隻胳膊，語氣裡帶著一絲不易察覺的關切：“徵兒，怎麼樣？是不是下手重了？夫人，快拿傷藥來！”
羅文遠的話還沒說完，就被李元欣一把抓住後領，像拎小雞一樣直接扔了出去。“羅文遠！”李元欣叉著腰，怒氣衝衝地瞪著他，胸口劇烈起伏，“戰兒為了咱們家的榮耀，在邊境丟了半條命，不僅修為盡廢，還失去了雙腿，現在成了一個廢人！如今，徵兒才十六歲，就已經達到了和你一樣的境界，他做得已經夠好了！現在就為了一個丞相之子，你就對徵兒下這麼重的手？我告訴你，如果你這個父親當得這麼沒擔當，那我便帶著孩子回孃家！”她說著，眼淚也掉了下來，既有憤怒，也有心疼。
“夫人，我也沒辦法啊，實在是情勢所迫。”被扔出去的羅文遠連忙爬起來，拍了拍身上的灰塵，跑到李元欣面前，一臉苦相地解釋，“現在西鄰國和天武國在邊境各駐軍四十萬，虎視眈眈，眼看著就要兵戎相見了。我們現在正是用人之際，不能得罪丞相他們，不然等開戰了，糧草、軍械都可能被卡脖子，那咱們會很被動的。到時候不僅侯府要遭殃，邊境計程車兵也要白白送命啊。”
“我不管甚麼國家大事！”李元欣一腳踹在羅文遠的腿上，怒聲道，“你要是再為了那些破事傷害我的孩子，那我肯定帶著他們回孃家，再也不回來了！”她雖然憤怒，卻刻意收了力道，怕真的傷到羅文遠。
被踹得連連後退的羅文遠在穩住身形後，不僅不生氣，反而還伸出大拇指，一臉諂媚地說：“夫人好腿功！這力道，不減當年啊！”
李元欣被他這副沒臉沒皮的樣子氣笑了，“噗嗤”一聲，白了他一眼，沒再理他，但眼神裡的怒氣已經消了不少。而羅文遠則像只哈巴狗一樣，湊到自己妻子身邊，又是遞水又是揉肩，開始喋喋不休地撒嬌認錯，那模樣，哪裡還有半點鎮國侯的威嚴？活像個討老婆歡心的普通丈夫。
羅徵看著眼前這一幕，臉頰情不自禁地抽搐了一下，差點忘了後背的疼痛：這就是傳說中威嚴赫赫、說一不二的鎮國侯？這畫風轉變也太快了吧？果然，再厲害的男人，在老婆面前也得認慫啊。他原本還想著，借這次闖禍脫離羅家，去過自己的田園生活，可看到父母、姐姐這般維護自己，看到一家人之間真切的情感，他的心軟了，改變了想法。或許，帶著一家人一起歸隱田園，才是更好的選擇。
“大伯，大伯母，”羅婷擦了擦臉上的眼淚，聲音還有些哽咽，小心翼翼地開口，“小徵雖然沒受內傷，但外傷看著實在嚇人，我先扶他回房休息，趕緊把藥上好。”
經她一提醒，眾人這才想起還重傷在身的羅徵，紛紛收回目光。羅文遠連忙點頭，語氣急切：“對對對，快帶徵兒回去上藥！去我房裡把那瓶‘金瘡玉露膏’取來，那是宮裡賞的御用藥，治外傷最是靈驗。”
李元欣也立刻吩咐旁邊的侍女：“小翠，快去打盆溫水來，再把我梳妝檯上的白玉膏取來！那藥膏祛疤效果好，可別讓徵兒後背留了疤。”她說著，又湊到羅徵身邊，伸手想碰又不敢碰他的後背，眼眶紅紅的，滿是心疼。
羅婷連忙攙扶著羅徵，慢慢往外走。羅徵疼得身子直抽抽，卻還不忘回頭衝李元欣咧嘴笑了笑：“娘，我沒事，您別擔心。”
“還說沒事！都傷成這樣了！”李元欣嗔怪了一句，眼淚又差點掉下來。
一路上，羅徵哼哼唧唧地抱怨個不停：“姐，你剛才下手也太狠了，那鞭子抽在背上，我感覺骨頭都要斷了……”