次日，約定的時辰。
透過試煉的三十七名修士，已盡數聚集於營地空地之上。
不過那位元嬰老祖並未再現身。
主持大局的是周長老。
他目光如電，緩緩掃過眾人，只說了兩個字：
“跟上。”
說罷，他當先化作一道遁光，透過了此時已放行的兩州交界。
眾人不敢怠慢，紛紛駕起遁光，緊隨其後。
然而，出乎不少人意料的是，周長老並未直接帶領眾人西出雄關、奔赴那傳聞中異寶現世的“墜龍澗”。
而是先落向了距墜龍澗尚有數百里之遙的一座邊境大城。
此城依山而建，城牆以深黑色巨石壘成，高達十餘丈，表面鐫刻著密密麻麻的防禦靈紋。
“此乃臨淵城！”
周長老負手而立，淡淡道：
“是離墜龍澗最近的大型城池，也是如今各方勢力前往那處的前哨與補給之地，你們先在此休整，靜候指令。”
他引著眾人來到城中最為顯眼的一座樓宇前。
樓高十二層，以整塊青玉為基，雕琢著古樸的雲紋圖案，靈光內蘊，氣派非凡。
門楣上懸一匾額，以古篆書寫“雲棲客棧”四字，筆力蒼勁。
早有忘川山海閣的執事在此接應，恭候多時。
每人皆分得一間獨立靜室
接下來的幾日，風平浪靜。
姜望深居簡出，大部分時間在靜室中修煉。
偶爾以神識悄然探查客棧情形，發現透過試煉的三十七人行事大多謹慎，甚少交流，各自為營。
整個客棧看似平靜，卻瀰漫著一股山雨欲來前的沉悶。
直到第五日午後。
一道傳音同時在所有人耳邊響起，正是周長老的聲音：
“所有人，到頂層觀雲軒集合。”
當姜望來到頂層時，才發現這觀雲軒竟是一處極為開闊的露天宴臺。
方圓近百丈，地面鋪著溫潤的白玉，四周以靈木欄杆圍合，雕工精細。
視野極佳，可俯瞰大半個臨淵城，更能望見天際那片隱約顯得暗沉詭譎的天幕。
然而，真正引人注目的，是平臺上早已聚集的大量人群。
除了周長老與數名山海閣執事和弟子，還有數撥人馬分列平臺各處，涇渭分明。
東首，一群人身著月白法袍，袍袖與衣襟處以銀絲繡著流轉的雲紋，氣息清冷飄逸，如雲中仙人。
為首者是一名面如冠玉、手持玉簫的中年文士，其身後數名年輕弟子皆氣質出塵，眉眼間帶著幾分天然的矜傲。
正是西方諸州一方大勢力“流吟仙宗”的人。
西側，則是一群風格迥異的修士。
他們大多身著玄色或暗紅色勁裝，體格魁梧，氣血旺盛如烘爐，不少人身上帶著淡淡的煞氣，顯然是久經殺伐之輩。
為首一名赤發老者，懷抱一柄無鞘的暗紅巨刃，閉目而立，周身卻隱隱有灼熱凌厲的刀意流轉，令人不敢直視。
這是“焚香谷”的修士，宗內弟子多修火系與煉體功法，戰力以剛猛霸道著稱。
南邊，人數稍少，卻更為引人注目。
他們並非純粹的人類。
其中數人耳後生有細鱗，在光線下泛著幽光。
瞳色也異於常人，或金黃或碧綠，有著幾分妖異之美。
身上帶著淡淡的妖氣，卻又與人類氣息並不排斥。
為首是一名身材高挑、身著綵衣的嫵媚女子，眼波流轉間顧盼生輝，額心一點硃砂印記隱隱有光華流轉，透著說不出的神秘。
那是“萬靈盟”的修士，此盟相容幷蓄，人族、半妖乃至其它異族修士皆有。
北面，則是一群服飾統一、神情肅穆的修士。
他們氣息中正平和，卻又隱含凌厲鋒芒，腰間皆佩長劍，行動間隱隱有陣勢相連之感，顯然是久經訓練的精銳。
這是“天劍閣”的弟子，精於劍道與合擊之術，在西方諸州同樣威名赫赫。
除了這四方明顯來自不同大勢力的隊伍，平臺四周還零星站著幾小簇人。
或氣息晦澀深沉，或裝扮奇特古怪，顯然也非易與之輩——是西方諸州其它有實力的宗門或家族派出的隊伍。
可以說，此時的觀雲軒平臺，匯聚了西方諸州近半的頂尖勢力。
各方人馬彼此打量，目光交匯間，有審視，有警惕，有冷漠，也有一閃而逝的較勁之意。
各勢力代表則在相互寒暄、試探、機鋒暗藏，平臺上的氣氛愈發微妙。
那些跟隨而來的年輕弟子或招募的修士，大多沉默不語，但目光銳利如刀，暗暗比較著彼此的陣容、氣勢。
姜望則混在人群中，觀察著一切。
他的神識如無形的絲線悄然鋪開，在無人察覺的前提下，捕捉著每一句交談、每一個眼神、每一次氣息的波動。
他能感覺到，各方勢力帶來的人手雖然修為最低也是築基，結丹期的氣息也不在少數，但若以這些大勢力的標準來衡量，這樣的陣容著實偏弱。
甚至都不如此前雲墟古境之行。
這也讓他更加確信，此次寶物的爭奪，恐怕真的和修為實力並不完全相關。
這其中，必有蹊蹺。
就在這暗流湧動、各懷心思之際——
一直閉目調息的周長老忽然睜開雙眼，目光如電，射向西方天際。
幾乎在同一時刻，其他幾方勢力的首領也似有所感，紛紛抬頭，望向同一個方向。
一直閉目調息的周長老忽然睜開雙眼，目光如電，射向西方天際。
幾乎在同一時刻，其他幾方勢力的代表也似有所感，紛紛抬頭，望向同一個方向。
只見那原本只是略顯暗沉的天際盡頭，不知何時泛起了一層極其黯淡、近乎無形的幽光。
那幽光如同水波般緩緩盪漾，時而擴散，時而收縮，詭異莫測。
一股難以言喻的壓抑感，伴隨著微弱卻直抵靈魂深處的奇異波動，隱隱傳來，讓在場不少修士心神微顫。
“時辰到了。”
周長老沉聲道。
他轉過身，目光掃過姜望等三十七人，語氣肅然：
“諸位，隨我出發。”
“前往墜龍澗！”