名單公佈引發的巨大喧囂，如同海潮般在宣政殿廣場上持續了許久，方才隨著人群的逐漸散去而緩緩平息。但那份深植於心的激動、緊張、不甘與野望，卻如同被點燃的野火，在每一個相關者的胸腔中默默燃燒，愈演愈烈。
名單上的五十人，無論最終能否入選那三十人的探索隊伍，此刻都已成為了宗門內備受矚目的焦點。羨慕、嫉妒、審視、拉攏、乃至暗中的算計，如同無形的絲線，開始悄然纏繞上這些名字的主人。
雲昭在名單公佈後，並未多做停留，立刻隨著散去的人流，低調地返回了棲霞峰。一路上，她能感覺到落在自己身上的目光，比往日更加複雜，也更加密集。有單純的好奇，有毫不掩飾的質疑（尤其來自一些修為相仿或略高的同門），有深藏的惡意，甚至……還有幾道更加隱蔽、更加難以捉摸的觀察。她一概視而不見，步履平穩，神色淡然，彷彿玉璧上那個名字帶來的不是榮耀與機遇，而是再平常不過的一件小事。
然而，就在她剛回到竹溪小築，尚未坐定調息時，腰間代表內門弟子身份、同時也兼具基礎通訊功能的玉牌，便微微一熱，散發出柔和的青色光暈。
神識探入，一段簡潔而威嚴的訊息立刻印入腦海：
“所有獲‘墜龍荒原’遺蹟初步探索資格弟子，限於明日辰時三刻，前往主峰‘天樞殿’偏殿‘集英堂’集合。由帶隊金丹長老天樞長老主持，講解遺蹟概況、探索規矩及相關事宜。不得缺席，不得遲到。——掌門諭令。”
明日辰時三刻，天樞殿，集英堂，天樞長老。
該來的，終於來了。這不僅是戰前準備會議，恐怕也是一次對所有入選者的初步“審視”與“震懾”。
雲昭收起玉牌，眸光沉靜。她走到窗邊，望向主峰方向。天樞長老，她有所耳聞。並非以戰力強橫著稱，而是宗門陣法堂首座，精研陣法、禁制、符籙、天機推演，是宗門內學識最為淵博、也最擅長應對各種複雜環境和上古禁制的長老之一。由他帶隊，無疑是最合適的人選，也說明了宗門對此次探索的謹慎與重視——遺蹟之中，上古陣法與未知禁制，恐怕才是最大的威脅。
“小羽，”她輕喚一聲。
白光閃過，小羽從屋樑陰影中飛落，停在她掌心。小傢伙似乎也感應到了玉牌的傳訊和雲昭心緒的波動，金眸中閃爍著認真的光芒，傳遞來“有事？”“要打架？”的意念。
“明天要去見見其他……同伴，還有帶隊長老。”雲昭用手指輕輕梳理著它頸後柔軟的絨毛，“到時候，你要乖一點，不要輕易顯露能力，尤其是火焰。知道嗎？”
“嘰！（明白！藏好！）”小羽用力點了點小腦袋，傳遞來“我很乖”、“聽你的”的清晰情緒，然後親暱地蹭了蹭雲昭的手指。
翌日，晨光微曦。
雲昭準時離開了棲霞小築。今日她換上了一身更顯利落、卻也並不張揚的深藍色勁裝，長髮依舊簡單束起，涅盤木心簪藏於髮間。小羽被她收入一個特製的、內襯柔軟棉布、帶有透氣孔的小巧靈獸袋中，掛在腰間，既符合攜帶靈寵的常規做法，又避免了小羽過於醒目。青鸞令與子母同心符貼身存放。
當她抵達主峰“天樞殿”時，殿前寬闊的廣場上已聚集了不少人。清一色都是昨日玉璧上那些名字的主人，個個氣息精悍，神情各異。有人獨自靜立，閉目養神；有人三三兩兩聚在一起，低聲交談，目光卻不時掃向其他人，帶著評估與警惕；也有人如同眾星捧月般被數人圍著，神色矜持或淡然。
雲昭的到來，並未引起太大波瀾。大多數人的目光在她身上一掃而過，帶著審視，但並未過多停留。畢竟，在這五十人中，她築基中期的修為實在不起眼，唯一的“特殊”大概就是那隻傳聞中的白色靈雀，此刻也未顯露。只有少數幾道目光，在她身上停留得稍久一些——
一道來自獨自站在廊柱陰影下的蕭硯，他幾不可察地對她點了點頭，赤金色的眼眸平靜無波。
另一道，則來自不遠處被齊昊等幾人圍著的李寒。李寒嘴角掛著那抹熟悉的、陰冷的譏誚，目光如同毒蛇般在雲昭臉上和腰間的靈獸袋上掃過，毫不掩飾其中的惡意與挑釁，嘴唇微動，無聲地吐出兩個字：“等著。”他身邊的齊昊也看了雲昭一眼，眼神淡漠，帶著一種居高臨下的審視，隨即又轉開目光，與李寒低聲說著甚麼。
除此之外，雲昭還感覺到幾道更加隱晦的、來自不同方向的打量。有好奇，有探究，也有純粹的漠然。
辰時三刻將至，一名身著白衣、袖口繡有星辰圖案的執事弟子出現在“集英堂”高大的朱漆大門前，朗聲道：“諸位師兄師姐，時辰已到，請隨我入內。天樞長老已在堂內等候。”
人群安靜下來，按照某種無形的次序，陸續步入堂中。
集英堂內部極為寬敞，可容納數百人。地面以青玉鋪就，光可鑑人。四周牆壁並非普通磚石，而是鐫刻著無數繁複玄奧的陣法紋路與周天星辰圖案，隱隱有靈光流轉，顯然本身便是一座強大的陣法中樞。堂內沒有過多的裝飾，只有正前方一座尺許高的玉石平臺，平臺後設有一張寬大的紫檀木座椅，此刻空著。平臺下方，整齊地擺放著數十個蒲團。
五十名弟子魚貫而入，各自尋了蒲團坐下，無人喧譁，氣氛肅穆。
雲昭選了靠近邊緣、不那麼顯眼的位置坐下。蕭硯則坐在了離她不遠不近的另一側，兩人並無交流，卻隱隱形成掎角之勢。李寒、齊昊等人坐在了靠前一些的位置。趙炎、孫渺、秦昊等核心天才，則自然而然地坐在了最前方。
眾人坐定不久，堂內牆壁上的陣法紋路忽然同時亮起柔和的白光，將整個殿堂映照得一片通明，卻絲毫不刺眼。緊接著，一道身影，如同憑空出現般，悄無聲息地端坐在了平臺後的紫檀木座椅上。
來人是一位身著月白色寬袖道袍的老者。老者頭髮烏黑，僅在兩鬢有幾縷銀絲，面容清癯，膚色紅潤，看上去不過五六十歲年紀，但一雙眼睛卻澄澈深邃得彷彿蘊藏著無盡星空，開闔之間，有智慧的光芒流轉，又帶著一種歷經歲月沉澱後的平和與威嚴。他周身並無迫人的靈壓散出，但坐在那裡，便彷彿與整個“集英堂”，與牆壁上那些陣法星辰融為一體，成為了這片天地的中心。正是陣法堂首座，金丹後期大修士——天樞長老。
“弟子拜見天樞長老！”堂內眾人，無論平日如何桀驁，此刻皆起身，恭敬行禮。面對一位金丹後期、且執掌宗門陣法重器的長老，無人敢有絲毫怠慢。
“不必多禮，坐。”天樞長老的聲音平和舒緩，並不洪亮，卻清晰地傳入每個人耳中，帶著一種撫平心緒的奇異力量。
眾人重新落座，目光皆聚焦於臺上。
天樞長老目光緩緩掃過臺下五十張年輕的面孔，在個別人身上略有停留，包括雲昭、蕭硯，也包括趙炎、李寒等人，但很快便移開，無喜無怒。他並未寒暄，直接切入正題。
“今日召集爾等，是為‘墜龍荒原·離火宗遺蹟’探索之事。”天樞長老開門見山，聲音平緩卻自帶分量，“爾等既在初步名單之列，便是我青鸞宗此代弟子中之佼佼者，宗門對爾等寄予厚望。然，機遇往往與兇險並存。此次探索，非同小可，需知規矩，明利害，方可於絕境中求一線生機，於兇險中奪一份機緣。”
他頓了頓，繼續道：“老夫天樞子，受掌門與諸位長老所託，為此行帶隊之人。探索期間，一應事務，由老夫最終決斷。望爾等謹記。”
臺下眾人神色一凜。帶隊長老的權威，在此刻被明確確立。
“首先，言明遺蹟概況。”天樞長老袖袍一揮，一片柔和的靈光自他掌心湧出，在平臺前方的半空中，凝聚成一幅立體的、緩緩旋轉的光影地圖。地圖上山川起伏，溝壑縱橫，中心區域被一片熾烈的紅光籠罩，隱約可見斷壁殘垣的輪廓，正是“墜龍荒原”及“離火宗”遺蹟的模擬影像！
“此地圖，乃綜合宗門歷代探查與上古殘圖推演而成，雖非全貌，亦可窺一斑。”天樞長老指著光影地圖，聲音沉穩，“‘墜龍荒原’，地磁混亂，靈力暴戾，空間不穩，自古便是絕地。其核心區域，因‘離火宗’遺蹟現世，空間屏障減弱，形成相對穩定的‘入口區域’，但也僅此而已。遺蹟內部，情況未知，但根據‘離火宗’功法特性及荒原環境推斷，火系險地、上古殘陣、地火毒障、炎煞妖獸，乃主要威脅。”
他的手指在地圖幾處標紅的區域重點劃過：“此處，‘焚骨幽風’峽谷，陰風蝕骨，專銷血肉靈力；此處，‘地火熔湖’，溫度奇高，湖中或有火系精怪；此處，‘古陣殘垣’，疑似離火宗護山大陣殘留，禁制重重，步步殺機；此處，‘炎煞地窟’，煞氣與地火混合，易生幻象，侵蝕心神……”
一處處兇險之地被道出，配合著光影地圖那逼真的模擬，讓臺下不少弟子臉色微微發白，原本的興奮與期待，被凝重與警惕所取代。即便是趙炎、秦昊這等天才，眼神也變得更加銳利專注。
“其次，探索規矩。”天樞長老收起光影地圖，目光變得嚴肅起來，“遺蹟之內，機緣自取，危險自擔。宗門不會，也無法時刻護佑爾等周全。故，有幾條鐵律，需爾等銘記於心，若有違背，莫怪宗門法度無情！”
“其一，探索期間，不禁爭鬥，不禁爭奪機緣。”天樞長老此話一出，臺下氣氛驟然一緊！不禁爭鬥！這意味著甚麼，所有人都明白！在遺蹟那等無法無天之地，同門之誼，在巨大的利益面前，可能脆弱不堪！
“但是，”天樞長老話鋒一轉，語氣陡然轉厲，一股無形的、令人心悸的威壓悄然瀰漫開來，讓所有人呼吸都為之一窒，“其二，嚴禁同門相殘，致人死亡，或毀人道基！ 遺蹟兇險，死傷難免，但若查明系同門惡意殘殺，或使用陰毒手段致同門於死地、廢其修為，無論身份背景，一經查實，立斬不赦！抽魂煉魄，以儆效尤！ 其師門、親族，連坐嚴懲！”
森寒的話語，如同冰錐，刺入每個人的心底。那“立斬不赦”、“抽魂煉魄”、“連坐嚴懲”的字眼，帶著金丹長老的凜然殺意與宗門法規的無上威嚴，讓一些心中或許存有陰暗念頭的人，瞬間脊背發涼，冷汗涔涔。便是李寒，眼中也閃過一絲忌憚，下意識地收斂了目光。
“其三，所得機緣，需上繳三成於宗門，以作探索公共損耗及後續研究之用。其餘歸個人所有。若有重大發現或關乎宗門傳承之物，上報者可獲額外重賞，隱瞞不報者，以叛宗論處！”
“其四，探索以小隊形式進行，建議三至五人一組，屬性互補，各司其職。十日後出發前，需確定組隊名單，報於老夫處備案。遺蹟內部，允許小隊間臨時合作或競爭，但需以宗門利益與鐵律為前提。”
“最後，”天樞長老的目光再次掃過眾人，尤其在幾個修為較低、或名聲不顯的弟子身上略微停留，包括雲昭，“名單雖有五十，然最終能隨老夫進入遺蹟者，僅三十人。三日之後，‘論道坪’，公開比試，綜合評定戰力、應變、輔助等能力，擇優而取。望爾等好生準備，莫要辜負此番機緣，亦莫要墮了我青鸞宗的威名！”
言罷，天樞長老不再多言，身影如同來時一般，悄無聲息地淡化、消散在座椅之上，彷彿從未出現過。只有那威嚴的聲音與沉重的規矩，依舊迴盪在寂靜的“集英堂”中，縈繞在每一個入選弟子的心頭。
戰前會議，簡短，卻資訊量巨大，殺機暗藏。
機遇、兇險、規矩、競爭、淘汰……一切都已擺上檯面。
接下來的十日，對名單上的每一個人而言，都將是決定命運的關鍵時刻。
而暗流，也必將在這表面規則之下，更加洶湧地湧動。
堂內寂靜片刻，隨即，低低的議論聲如同潮水般響起。眾人神色複雜地陸續起身，向外走去。
雲昭也緩緩站起，目光與不遠處的蕭硯短暫交匯，彼此眼中皆是瞭然與凝重。
規則已明，前路已清。
剩下的，便是各憑本事，在這有限的棋盤上，搏殺出一條生路，奪取那一線仙機。
而真正的較量，從離開這“集英堂”的那一刻，便已悄然開始。