夕陽沉入西山，最後一抹瑰麗的霞光也被深青色的夜幕吞噬，只在天邊殘留一線暗紅，如同將熄的炭火。青鸞宗群山，漸漸亮起星星點點的燈火，那是各峰弟子洞府的微光，鑲嵌在沉沉的夜色裡，遠遠望去，如同倒懸的星河。
雲昭沿著蜿蜒的山道，向著棲霞峰的方向，不疾不徐地走著。完成了為期八日、看似普通卻毫無所獲的宗門任務，賺取了六十五點貢獻點，將債務數字從“-137”壓到了“-72”，這本該讓她稍微鬆一口氣。但她的心情，卻如同這漸漸被夜色籠罩的山林，沉靜之下，暗流翻湧。
八日的“正常”活動，如同石沉大海，未能激起一絲關於噬魂丹或暗流的漣漪。那些曾窺視棲霞小築的目光，在她離開後似乎也銷聲匿跡。是對方放棄了？還是隱藏得更深？她無從判斷。唯一能確定的是，表面的平靜，絕不意味著真正的安全。恰恰相反，這更像一張被無形之力繃緊的弓弦，寂靜，卻蓄滿了危險。
肩頭的小羽似乎也感覺到了主人沉靜外表下那絲揮之不去的凝重，安靜地蹲著，純白的絨毛在漸起的夜風中微微拂動，只有那雙琉璃金眸，在昏暗中閃爍著警惕而專注的光芒，如同兩點不滅的星火。
轉過一處生滿青苔的山崖，前方道路分岔。一條是返回棲霞峰的近道，偏僻些；另一條稍寬，通往主峰“天樞峰”方向，沿途會經過“傳功殿”、“論道坪”等區域，相對熱鬧。雲昭腳步未停，選擇了稍寬的那條。此刻返回棲霞峰尚早，她需要一點“人氣”來驅散心頭那因“一無所獲”而生的、難以言喻的壓抑感，也順便去“論道坪”看看，是否有同門在切磋交流，或許能聽到些關於遺蹟選拔的風聲。
越是靠近主峰方向，路上遇到的弟子也漸漸多了起來。大多是結束了一日修煉或任務，三兩成群，低聲談笑著返回各自洞府。看到雲昭，尤其是她肩頭那團醒目的白色，依舊會引來或好奇或羨慕的一瞥，但或許是因她這八日在外執行任務，行蹤“正常”，目光中的探舊意味淡了許多，更多是“哦，是她”的瞭然。
雲昭目不斜視，步履平穩，將心神分出一絲，留意著周圍弟子交談的零星碎語。
“……聽說沒有，‘墜龍荒原’那邊空間波動更明顯了，長老們預測遺蹟開啟就在下月初！”
“下月初？這麼快？名額怎麼定？選拔賽嗎？”
“不清楚，各峰好像都在推選，競爭肯定激烈。據說離火峰那邊，為了幾個內定名額都快打破頭了，蕭硯師兄重傷未愈，據說也佔了一個，惹了不少非議……”
“蕭硯師兄那是實打實的功勞和天賦，佔一個名額怎麼了？不過話說回來，他那個傷……真能去遺蹟？”
“誰知道呢，離火長老力保的。對了，聽說戒律堂清玄長老門下也有推薦名額，不知道會給誰……”
“還能給誰？聽說前陣子清玄長老對棲霞峰那個雲昭……”
交談聲隨著那幾名弟子的遠去而漸漸模糊。雲昭的心跳卻微微快了一拍。下月初？遺蹟開啟比預想的還要快！選拔、名額、非議……果然，暗流之下，競爭早已白熱化。蕭師兄那邊似乎也承受著壓力。而自己，果然也再次被有心人“聯絡”到了清玄師太。
她正暗自思忖，前方道路轉彎處，迎面走來了五六名弟子。為首的是一名身材高瘦、穿著青色內門弟子服飾、袖口繡有“戊”字紋樣的青年。此人約莫二十出頭，面容尚可，但眉眼間帶著一股揮之不去的陰鷙與倨傲，下巴微微抬起，看人時習慣性地用眼角的餘光，正是住在主峰“天樞峰”戊字院、在年輕一輩中有些名氣、以一手凌厲迅疾的“寒冰劍訣”聞名的李寒。他身後跟著的幾人，也多是戊字院的弟子，神情各異，但目光大多落在雲昭身上，帶著毫不掩飾的打量，甚至有幾道目光中，透著一絲戲謔與不懷好意。
這條道路不算窄，但對方几人並行，佔了大半。雲昭不欲生事，腳步略緩，準備側身讓過。
然而，就在雙方即將錯身而過的剎那，那李寒卻忽然腳步一頓，斜著身子，恰好擋住了雲昭的去路。他目光先是落在雲昭臉上，嘴角勾起一抹毫不掩飾的譏誚弧度，隨即又瞥向她肩頭的小羽，眼中閃過一絲不易察覺的貪婪與嫉恨，但很快被更濃的陰鷙取代。
“喲，我道是誰，這不是咱們棲霞峰的雲昭師妹麼？”李寒開口，聲音帶著一種刻意拔高的尖銳，在漸漸安靜的夜色中顯得格外刺耳，“聽說師妹前陣子‘閉關’良久，後來又接了任務在外‘散心’，倒是好興致。怎麼，這是‘散’完心回來了？”
他特意加重了“閉關”和“散心”兩個詞，語氣中的嘲諷幾乎要溢位來。身後幾名戊字院弟子發出一陣低低的鬨笑，目光在雲昭身上肆無忌憚地掃視。
雲昭停下腳步，抬起頭，平靜地看向李寒。她沒有說話，眼神如同兩泓深不見底的寒潭，不起波瀾，只是靜靜地、淡漠地看著他，彷彿在看一件與己無關的死物。這種漠然，比任何激烈的反駁或憤怒，都更讓人感到一種無形的壓力。
李寒臉上的譏誚微微一滯，似乎沒料到雲昭會是這種反應。他眼中陰鷙之色更濃，冷哼一聲，繼續道：“怎麼，雲昭師妹這是攀上了高枝，連話都不屑跟我們這些‘普通’同門說了？也是，有離火峰的蕭硯師兄庇護，又得了清玄長老的‘青眼’，自然看不上我們戊字院這小廟了。”
他再次提起蕭硯和清玄師太，意圖將雲昭釘在“依靠他人”、“走後門”的恥辱柱上。周圍幾名戊字院弟子也紛紛附和：
“就是，李師兄說得對！有些人啊，自己沒本事，就知道靠著別人！”
“聽說蕭硯師兄重傷，就是為了救某個‘累贅’？嘖嘖，這恩情可真不小，難怪要拼命保她進遺蹟呢！”
“一隻破鳥而已，還真當寶了？說不定就是靠這個，才入了某些大人的眼呢！”
汙言穢語，夾雜著惡意的揣測，如同汙水般潑來。夜風似乎都帶上了寒意。
小羽在雲昭肩頭，純白的絨毛微微炸起，琉璃金眸中閃過一絲銳利的金光，傳遞來強烈的“憤怒”、“討厭”、“想啄他們”的意念。雲昭輕輕抬手，安撫地摸了摸它，指尖傳來的溫暖觸感，讓她的心更加沉靜。
她依舊沒有動怒，甚至嘴角都未曾牽動一下。只是目光，如同最精準的尺子，一寸寸地掃過李寒那張因嫉恨和惡意而顯得有些扭曲的臉，最後，落在了他的眼睛上。
李寒的眼神，充滿了陰鷙、嘲諷、得意，以及一絲掩藏不住的、對蕭硯和清玄師太的嫉妒與憤懣。這些情緒都很真實，很符合一個心胸狹窄、慣於仗勢欺人、又對“關係戶”深惡痛絕的紈絝弟子的形象。
但，在那片翻湧的負面情緒最深處，雲昭敏銳地捕捉到了一絲極其細微、極不協調的渾濁。
那渾濁並非疲憊或酒意，而是一種更深層次的、彷彿蒙在靈魂窗戶上的一層薄翳，讓那雙原本應該銳利（即便充滿惡意）的眼睛，在某個瞬間，會呈現出一種空洞的、遲滯的迷茫，彷彿思緒被甚麼東西短暫地抽離了，然後又猛地拉回，重新被更強烈的惡意填滿。這種轉換非常快，幾乎難以察覺，尤其是在他情緒激動、口出惡言的時候，更像是因亢奮而產生的短暫失神。
可雲昭經歷過鬼面羅剎的血影毒，感受過噬魂丹那詭異陰寒的氣息，對“神魂”與“意識”層面的異常，有著遠超常人的警惕。這一絲渾濁與遲滯，絕非正常！
她的心，猛地一沉。面上卻依舊不顯，只是那平靜如水的目光，在李寒眼中那絲渾濁再次閃現的瞬間，微微凝滯了一瞬。
李寒似乎被雲昭那徹底的無視和此刻這帶著探究意味的凝視激怒了。他上前一步，幾乎要貼上雲昭，壓低聲音，語氣中的惡意幾乎凝成實質：“裝甚麼清高？你以為有蕭硯護著，有清玄長老看著，就能高枕無憂了？我告訴你，天驕戰遺蹟，可不是靠‘關係’就能混進去的！裡面危機四伏，競爭慘烈，就憑你這點三腳貓的功夫，還有這隻中看不中用的破鳥，進去了也是送死！說不定……連怎麼死的都不知道！”
他最後一句，幾乎是貼著雲昭的耳朵，用只有兩人能聽到的音量，一字一頓地說道，語氣中充滿了毫不掩飾的威脅與殺意。
“說完了？”雲昭終於開口，聲音平靜得沒有一絲起伏，如同在問“今天天氣如何”。
李寒一愣，準備好的更多惡毒話語被堵在喉嚨裡。
“說完了，就讓開。”雲昭的目光從他臉上移開，重新看向前方，彷彿眼前擋路的只是一團令人不快的空氣，“好狗不擋道。”
“你——！”李寒勃然大怒，臉色瞬間漲紅，周身靈力湧動，一股冰冷的寒意瀰漫開來，腳下的石板甚至凝結了一層薄霜！他身後的幾名戊字院弟子也紛紛色變，上前一步，隱隱將雲昭圍在中間，氣氛瞬間劍拔弩張！
小羽猛地從雲昭肩頭飛起，懸浮在她身側，純白的身軀在夜色中散發著淡淡的金色光暈，金眸銳利如電，鎖定李寒，一股純淨而灼熱的氣息自它小小的身體中瀰漫開來，竟將那逼人的寒意隱隱迫開了幾分！同時，一股清晰的、毫不掩飾的戰意與守護意念，傳遞給雲昭。
雲昭依舊站在原地，甚至連姿勢都未曾改變。只是她垂在身側的右手，指尖幾不可察地微微蜷曲了一下，一縷淡得幾乎看不見的金色光絲，在指縫間一閃而逝。體內的靈力與涅盤真火悄然流轉，蓄勢待發。她不想惹事，但若事到臨頭，也絕不怕事。正好，她也想看看，這李寒除了嘴皮子，究竟有幾斤幾兩，尤其是……他那眼神深處不自然的渾濁，究竟意味著甚麼。
然而，預想中的衝突並未爆發。
李寒死死盯著雲昭那張平靜得令人心寒的臉，又看了看她身旁那散發著奇異純淨氣息、竟能隱隱剋制他寒氣的白色靈雀，眼中陰鷙與怒火交織，但最終，那絲渾濁再次閃過，他猛地深吸一口氣，強行壓下了暴動的靈力，臉上的怒色也詭異地迅速消退，重新被那種陰冷的譏誚取代。
“哼，牙尖嘴利。”他後退一步，讓開了道路，但眼神中的惡意與威脅絲毫不減，“我們走著瞧。遺蹟裡，希望你的運氣，還能像現在這麼好。”
說完，他不再看雲昭，帶著一眾戊字院弟子，揚長而去，身影很快沒入前方岔路的陰影中。
夜風依舊冰冷。道路恢復空曠。
小羽重新落回雲昭肩頭，傳遞來“壞人走了”、“要不要追上去揍他”的意念，顯然餘怒未消。
雲昭輕輕搖了搖頭，目光卻久久停留在李寒等人消失的岔路方向，眼神幽深。
李寒的挑釁，惡毒而直接，符合他的一貫作風。但他眼神深處那絲不自然的渾濁，以及最後關頭強行剋制、迅速退走的反常……絕不簡單。
是噬魂丹的影響？還是被更隱蔽的手段控制？亦或是……他本身修煉出了問題？
無論是甚麼，這都意味著，宗門內部，遠非表面看上去那般“正常”。而李寒最後那句“遺蹟裡見”的威脅，也絕非虛言恫嚇。
平靜，果然只是假象。
暗流之下，毒蛇已然吐信。
而關於蘇明嫿，關於噬魂丹，關於幽冥殿的線索，或許……可以從這個“李寒”身上，試著找找看？
雲昭收回目光，轉身，繼續向著棲霞峰的方向走去。步履依舊平穩，但心中那根弦，已然繃緊到了極致。
前路，越發迷霧重重，殺機暗藏。