黑暗，粘稠，冰冷，帶著土石特有的沉悶氣息。
雲昭感覺自己彷彿沉在萬丈海底，被無盡的重壓包裹，每一次試圖呼吸，都只能吸入冰冷的泥沙與絕望。身體早已失去了知覺，只有意識深處那縷新生的乳白色涅盤真火，如同風中的燭火，頑強地散發著微弱的溫熱，提醒著她尚未徹底死去。
在失去意識的最後一刻，她只記得蕭硯激發了兩張破舊的土遁符，然後便是天旋地轉，彷彿被投入了一個瘋狂攪拌的滾筒，堅硬粗糙的岩層摩擦、擠壓、碰撞著身體，劇痛瞬間淹沒了所有感知。土遁符的力量顯然不足以在如此深度和混亂能量場中穩定穿行，他們更像是在地下被胡亂拋擲、翻滾的石頭。
不知過了多久，可能是一瞬，也可能是永恆。就在那縷涅盤真火也即將被無邊的冰冷與死寂徹底凍結時，一股微弱卻真實的、帶著草木清香的清新氣流，混合著久違的、稀薄的天地靈氣，如同甘泉般，突然湧入了她幾乎停滯的肺腑。
緊接著，身體猛地一輕，彷彿從泥沼中被拽出，然後重重摔落在相對鬆軟的地面上。劇痛再次襲來，但這一次，是活著才能感受到的痛楚。
“咳咳……咳咳咳……”雲昭劇烈地咳嗽起來，每一次咳嗽都牽動著全身的傷口，帶來撕心裂肺的痛，卻也讓她貪婪地呼吸著那清新的空氣。她勉力睜開被血汙和塵土糊住的眼睛，視線模糊，只能看到頭頂一片被茂密枝葉切割得支離破碎的、灰濛濛的天空，以及幾縷透過縫隙灑下的、微弱卻真實的天光。
不是地下穹窿那暗紅詭異的“天光”，是真正的、屬於外界的天空！他們……出來了？！
“蕭……師兄……”她用盡力氣，偏過頭，看向身側。
蕭硯就躺在她旁邊不遠處，一身粗布衣衫早已破爛不堪，被血汙、塵土和魔氣侵蝕的痕跡染得看不出原本顏色。他雙目緊閉，臉色慘白如金紙，氣息微弱得幾乎感覺不到，只有胸口極其緩慢地微微起伏，證明他還活著。他手中，依舊緊緊握著那半截佈滿裂痕、靈性盡失的青黑木棍。
他們還活著，但距離死亡，也僅有一線之隔。兩人身上的傷勢都沉重到了極點，經脈破損嚴重，靈力徹底枯竭，神魂更是如同佈滿裂痕的瓷器，稍微一動就可能徹底崩碎。能撐著逃出黑風山脈，全賴那兩張不穩定的土遁符的胡亂傳送，以及……絕境中爆發的、不可思議的頑強生命力。
必須立刻療傷，否則光是內傷和魔氣侵蝕，就足以要了他們的命。
雲昭掙扎著，用顫抖的手，試圖從懷中取出丹藥。但手指根本不聽使喚，試了幾次都沒能成功。她喘息著，嘗試調動體內那縷微弱的涅盤真火。暖流艱難地流過乾涸破裂的經脈，帶來針扎般的刺痛，卻也讓她恢復了一絲力氣。終於，她摸到了懷中一個硬物——是那個裝著普通回氣丹和療傷藥的粗布袋。丹藥在之前的戰鬥中已經消耗大半，僅存的幾粒也因連番顛簸而有些破損，但此刻，這就是救命稻草。
她費力地倒出兩粒還算完整的回氣丹，自己吞下一粒，又爬向蕭硯，用盡力氣掰開他緊咬的牙關，將另一粒塞了進去。丹藥入口即化，化作微弱的暖流，滋潤著近乎枯竭的經脈和丹田。
做完這一切，她已累得幾乎再次昏厥。但她強撐著，盤膝坐起，開始運轉《青木訣》和《斂火訣》。此地靈氣稀薄，但比之地下魔氣瀰漫的環境已是天堂。涅盤真火緩緩流轉，自發地驅散著侵入體內的最後一絲陰寒魔氣，修復著最嚴重的傷勢。
時間在痛苦而緩慢的恢復中流逝。日頭從枝葉縫隙中移動，光影變幻。林間偶爾有鳥雀飛過，發出清脆的鳴叫，一切都顯得如此安寧，與黑風山脈中的地獄景象恍如隔世。
約莫兩個時辰後，雲昭感覺恢復了一絲行動力，至少不再動輒咳血。她看向蕭硯，他的臉色依舊難看，但氣息似乎平穩了一絲，胸口那道最深的傷口邊緣的魔氣，也在他體內殘存炎帝真火的本能抵抗下，被逼出了一小部分。
必須儘快返回宗門！這裡雖然暫時安全，但距離黑風山脈肯定不遠，誰也不知道幽冥殿的人會不會追出來，或者有別的危險。而且，他們身上的傷，尤其是神魂和經脈的損傷，必須儘快得到高階丹藥和專業的治療，否則會留下難以彌補的道基之傷，甚至影響日後修行。
雲昭勉強站起身，走到蕭硯身邊，試圖扶起他。但以她現在的狀態，扶起一個昏迷的成年男子，幾乎不可能。
就在她焦急之際，蕭硯的眼皮忽然顫動了一下，緩緩睜開。那雙總是銳利的眼眸，此刻充滿了血絲和深深的疲憊，但在看到雲昭安然無恙，以及頭頂真實的天空時，眼中也掠過一絲如釋重負。
“我們……出來了？”他的聲音沙啞得幾乎聽不見。
“嗯。但必須立刻回去。”雲昭快速說道，將目前的處境和擔憂簡要說明。
蕭硯點點頭，沒有多說，掙扎著想要自己坐起，但試了幾次都失敗了。最後，在雲昭的攙扶下，他才勉強靠著一棵樹幹坐穩。他取出自己的儲物袋（比雲昭的精緻些，但也破損嚴重），從中倒出最後兩粒赤紅色的丹藥，自己服下一粒，另一粒遞給雲昭。
“赤血迴天丹，炎族秘製，對重傷有奇效，能暫時穩住傷勢，恢復部分行動力。服下，我們輪流調息，儘快趕路。”蕭硯解釋了一句，便閉上眼，全力化開藥力。
丹藥入腹，果然化作一股磅礴卻溫和的熱流，迅速擴散四肢百骸，不僅修復著肉身的損傷，更對神魂有滋養之效。雲昭感覺自己的狀態瞬間好了三成，雖然距離痊癒還差得遠，但至少有了長途跋涉的能力。
兩人不再耽擱，略作分辨方向（蕭硯憑藉對地磁和太陽的微弱感應，判斷出青鸞宗的大致方位），便互相攙扶著，深一腳淺一腳地向著山外走去。他們的速度很慢，每一步都伴隨著劇痛和虛弱，但誰也沒有停下。歸途，似乎比來時更加漫長而艱難。
一路上，他們小心翼翼地避開了可能有妖獸出沒的區域，也儘量遠離人煙，以免節外生枝。餓了，就採些野果，或獵取最低階的、毫無威脅的小獸果腹；渴了，就尋山泉飲水。夜晚，則尋隱蔽處輪流調息、警戒。
得益於赤血迴天丹的藥效和兩人頑強的意志，他們的傷勢在緩慢而堅定地好轉。五日後，兩人已基本恢復了行走能力，雖然靈力依舊稀薄，神魂創傷未愈，但至少不再有性命之危。蕭硯胸口的魔氣也被他自身的炎帝真火配合丹藥之力，基本驅除乾淨，只是傷口癒合緩慢。
直到此時，他們才有餘力觀察周圍環境，並嘗試聯絡外界。蕭硯取出他那枚幾乎碎裂的身份令牌，注入一絲微弱的靈力。令牌勉強亮起，但傳訊功能似乎受到了嚴重干擾，無法與宗門直接聯絡，只能隱約感應到宗門的大致方向。
又走了兩日，前方山勢漸緩，開始出現人類活動的痕跡——被踩踏出的小徑，廢棄的獵人小屋，甚至遠遠能看到零星炊煙。他們知道，已經接近黑風山脈的外圍了。
就在他們沿著一條較為明顯的山路前行，準備尋找最近的村鎮或宗門據點時，前方樹林中，忽然傳來一陣急促的腳步聲和呼喝聲！
“快！這邊有動靜！”
“小心戒備！可能是逃竄的妖獸！”
“佈陣！”
十餘名身著青鸞宗外門執事弟子服飾的修士，從林中疾掠而出，迅速散開，將蹣跚前行的雲昭與蕭硯隱隱圍住。他們手持兵器，神情緊張而警惕，顯然是正在執行巡邏或搜救任務。
當看清被圍在中間的兩人時，這些執事弟子都愣住了。眼前是一男一女，皆衣衫襤褸，滿身血汙塵土，氣息虛弱，形容憔悴到了極點，彷彿剛從地獄裡爬出來。但那女子髮間一枚不起眼的木簪，以及男子手中那半截奇特的棍子，還有他們身上那股雖然微弱、卻依稀可辨的青鸞宗功法氣息……
“你們……是哪個院的弟子？為何在此？可是從黑風山脈出來的？”為首一名煉氣後期的中年執事上前一步，沉聲問道，目光在兩人身上仔細打量，尤其是在看到蕭硯手中那半截棍子時，眼中閃過一絲驚疑。
蕭硯抬起頭，儘管臉色蒼白，但眼神已然恢復了幾分往日的沉靜。他鬆開攙扶雲昭的手，勉強站直身體，從懷中取出那枚佈滿裂痕的身份令牌，聲音平靜卻帶著不容置疑的份量：
“炎谷，蕭硯。”
“丙字院，雲昭。”
“我等自黑風山脈執行‘清理外圍妖獸群’任務歸來。有要事，需即刻面見執法堂清玄師太，或任務堂首座。事涉上古封印、幽冥殿陰謀、及宗門安危，十萬火急，不容延誤！”
“炎谷蕭硯”四個字，如同驚雷，在眾執事弟子耳邊炸響！炎谷？那個神秘的、連內門精英都諱莫如深的禁地？這個看起來狼狽不堪的年輕男子，竟然是炎谷的人？還有他旁邊那個煉氣四層的女弟子，丙字院雲昭？最近外門傳得沸沸揚揚、據說在黑風山脈搞出大動靜的那個？
再結合蕭硯口中吐出的“上古封印”、“幽冥殿陰謀”、“宗門安危”等字眼，所有執事弟子的臉色都變了。為首的中年執事更是瞳孔驟縮，他迅速上前，雙手接過蕭硯的身份令牌，仔細查驗。令牌雖然裂痕遍佈，但其核心的宗門印記和獨特的炎谷氣息，做不了假！
“果真是蕭師兄！”中年執事肅然起敬，立刻揮手讓其他人收起兵器，“兩位師兄師姐辛苦了！在下外門執事堂王煥，奉命在此區域巡查，接應從黑風山脈撤離的同門。請隨我來，我立刻護送二位前往最近的‘飛雲舟’停泊點，以最快速度返回宗門！”
沒有任何猶豫，沒有任何盤問。蕭硯的身份和那番話的分量，足以讓這些外門執事明白事情的嚴重性。他們立刻分出四人，小心地攙扶起狀態更差的雲昭，另外幾人則護衛在蕭硯周圍，在王煥的帶領下，向著山林外疾行而去。
半個時辰後，他們抵達了一處位於山谷中的臨時營地。營地中停泊著一艘長約十丈、造型古樸、閃爍著淡淡青光的梭形飛舟——正是青鸞宗用於快速機動和遠端運輸的“青鸞飛雲舟”。此時，飛舟旁已聚集了數十名從黑風山脈各處逃回、同樣傷痕累累、驚魂未定的外門弟子，正在執事們的安排下登舟。
當王煥帶著蕭硯和雲昭出現，尤其是點明蕭硯身份和“有十萬火急情報”後，負責此地飛舟的內門弟子不敢怠慢，立刻將兩人安排進了飛舟最前方、相對安靜舒適的獨立艙室，並送上了清水和低階的療傷丹藥。同時，飛舟加速升空，化作一道青色流光，朝著青鸞宗山門方向，全速疾馳！
飛舟穿雲破霧，下方的山河飛速後退。艙室內，雲昭與蕭硯相對無言，各自抓緊時間調息。他們知道，返回宗門，僅僅是第一步。如何彙報那驚心動魄、匪夷所思的經歷，如何讓宗門高層相信並重視，才是更大的考驗。而他們帶回來的訊息，必將如同一塊巨石，投入青鸞宗這潭看似平靜的湖水，激起滔天巨浪。
數個時辰後，青鸞宗巍峨的山門已然在望。飛舟並未在外門廣場降落，而是直接駛入了內門區域，最終緩緩停靠在了一座氣勢恢宏、守衛森嚴的黑色大殿前的廣場上——正是戒律殿所在！
接到飛舟提前傳訊，早已在此等候的周銘、劉振二位執事，看到從艙室中相互攙扶著走出、形容悽慘卻眼神清亮的蕭硯與雲昭時，臉上都露出了難以掩飾的震驚與凝重。
“蕭師侄，雲昭師侄，清玄師太已在殿內等候多時。”周執事上前，語氣罕見地帶上了幾分鄭重，“二位，請隨我來。”
沒有去任務堂交接，沒有回各自院落休整。他們直接被帶到了戒律殿深處，那間雲昭曾經來過、被問詢過的靜室。只是這一次，靜室內除了端坐於上、面容肅穆的清玄師太，還多了兩位氣息淵深、令人望之生畏的老者——一位身著赤紅道袍，眉發皆紅，不怒自威，正是執掌“炎谷”與煉器堂的“離火真人”；另一位則青袍玉冠，面容清癯，雙目開闔間似有星河流轉，乃是執掌宗門典籍、陣法的“天樞長老”！
三位在青鸞宗內舉足輕重、平日裡難得一見的大人物，竟齊聚於此，只為等候兩個煉氣期弟子的歸來與彙報！
看到這副陣仗，雲昭心中瞭然，看來宗門對黑風山脈的異變，並非一無所知，恐怕早已察覺到了不尋常，只是缺乏關鍵情報。而蕭硯的炎谷身份，更是將此事提到了前所未有的高度。
“弟子蕭硯（雲昭），拜見師太，拜見離火真人，拜見天樞長老。”兩人強撐上體，恭敬行禮。
“免禮。”清玄師太抬手虛扶，目光如電，在兩人身上一掃，尤其是在雲昭身上那縷迥異於《青木訣》、卻精純平和的涅盤真火氣息上停留了一瞬，眼中閃過一絲異色。“你二人能從黑風山脈那等絕地生還，實屬不易。聽執事稟報，你們有十萬火急之事需當面稟告，事關上古封印與幽冥殿？且詳細道來，不得有絲毫隱瞞與遺漏。”
蕭硯與雲昭對視一眼，由蕭硯主述，雲昭補充。從接取任務進入黑風山脈開始，到遭遇獸潮、發現洞穴屠殺、遭遇幽冥殿襲擊、深入地下發現聖火祭壇與封印裂隙、與幽冥殿主力激戰、意外啟用封印殘餘、加固裂隙、遭遇魔魂侵蝕、最後死裡逃生……除了雲昭自身關於涅盤簪、鳳血以及獸皮冊的一些最核心秘密（只說是家傳之物和機緣所得，能感應同源之力）語焉不詳外，其餘經歷，事無鉅細，和盤托出。
蕭硯敘述條理清晰，冷靜客觀，將幽冥殿的圖謀（尋找陰冥珠、破壞封印）、上古戰場與封印的真相（南離燼土、神魔之戰、聖火祭壇）、山脈深處那恐怖存在（魔神殘念/聖魂）的甦醒、以及他們所見封印裂隙的危殆狀況，一一闡明。雲昭則在旁補充細節，尤其是關於封印符文、魔魂低語、以及最後利用符文和裂隙脫身的驚險過程。
兩人的敘述，如同展開了一幅波瀾壯闊、卻又危機四伏的古老畫卷，其中蘊含的資訊，一次又一次地衝擊著三位宗門巨擘的心神。
當聽到“幽冥殿”、“黑煞尊者”、“陰冥珠”、“聖火源鼎”時，清玄師太目光冰冷，指尖的佛珠停止轉動。
當聽到“南離燼土”、“上古炎族聖地”、“聖火祭壇”、“魔神封印”時，離火真人鬚髮皆張，周身隱約有烈焰虛影升騰，眼中充滿了震驚、激動與凝重。
當聽到“封印裂隙瀕臨崩潰”、“魔魂意志侵蝕”、“天地靈氣劇變”時，天樞長老眉頭緊鎖，手指在虛空中無意識地划動著，似乎在推演著甚麼，臉色越來越難看。
整個靜室，唯有兩人敘述的聲音，以及三位長老越來越粗重的呼吸聲。氣氛凝重得彷彿要滴出水來。
終於，蕭硯將最後藉助土遁符逃出生天、艱難返回的經過說完，靜室陷入了死一般的寂靜。
良久，清玄師太緩緩開口，聲音帶著前所未有的肅殺與寒意：“幽冥殿……好大的膽子！竟敢將手伸到我青鸞宗腹地，圖謀上古魔神之力，意欲毀壞封印，禍亂蒼生！”
離火真人猛地一拍座椅扶手，赤紅的鬚髮無風自動，怒聲道：“果然是‘南離聖壇’！族中古籍記載的失落聖地竟在此地！幽冥殿鼠輩，安敢毀我族先賢遺澤，奪我聖物！此事，我炎谷絕不能坐視！”
天樞長老則長長吐出一口濁氣，聲音沉重：“情況比我們監測到的還要嚴重得多。山脈深處的靈氣暴動和獸潮，果然是封印鬆動、魔神殘念外洩所致。那裂隙……必須立刻處理！否則一旦徹底崩潰，魔神殘念與陰冥珠結合破封，莫說黑風山脈，整個南疆都將生靈塗炭！”
他看向雲昭與蕭硯，尤其是看向雲昭，目光深邃：“你二人，以煉氣之身，深入如此絕地，探得如此驚天秘聞，更在絕境中啟用封印殘餘，暫時穩住裂隙，功莫大焉！尤其是雲昭師侄，你身懷異寶，能與上古聖火共鳴，更在魔魂侵蝕下堅守本心，喚醒涅盤真火，實乃天意，亦是我青鸞宗之幸！”
清玄師太也微微頷首，看向兩人的目光少了幾分往日的嚴厲，多了幾分複雜的讚許與……一絲難以察覺的探究。“你二人帶回的情報，價值無可估量。此事已非尋常宗門任務可比，關乎宗門存續與南疆安危。你二人傷勢未愈，暫且下去，前往‘蘊靈池’療傷，一切用度，由戒律堂承擔。待傷勢穩定，宗門自有重賞。此外，今日之事，列為宗門最高機密，不得對任何人提起，違者，以叛宗論處！”
“弟子遵命！”雲昭與蕭硯齊聲應道，心中都鬆了一口氣。訊息終於成功帶回，並引起了最高層的重視。至於後續宗門如何應對，那已不是他們現在能夠插手的了。
在周、劉二位執事的陪同下，兩人退出了靜室。厚重的石門在身後關閉，隔絕了內裡那更加凝重、緊急的商議聲。
走在戒律殿幽深的長廊中，雲昭感到一陣深深的疲憊襲來，但心中卻有種難以言喻的輕鬆。任務，完成了。雖然過程九死一生，遠超預料，但他們活著回來了，並將至關重要的情報帶了回來。
接下來，是療傷，是等待宗門的嘉獎與安排，也是……消化此行帶來的巨大沖擊與收穫，以及，面對自身那越來越清晰的、撲朔迷離的身世與命運。
黑風山脈的生死之行，畫上了一個暫時的句號。但由它掀起的波瀾，才剛剛開始在整個青鸞宗，乃至更廣闊的天地間，悄然擴散。