晨鐘敲響，渾厚悠長的聲音在青鸞宗群峰之間迴盪，驚起山間棲息的靈鳥，撲稜稜飛向微明的天際。然而今日的鐘聲，聽起來似乎比往日多了幾分沉悶與肅殺，驅不散籠罩在宗門上空那層無形的陰霾。

演武場方向，連夜趕工搭建的臨時告示欄前，早已圍滿了各院弟子。一張加蓋了執法堂印鑑的嶄新告示貼在最顯眼的位置，墨跡未乾，在晨光下反著光。

“宗門諭令：外門大比，茲因突發變故，為肅清流弊，整飭風紀，特暫停七日。期間，各院弟子當閉門自省，勤修不輟，不得無故外出，不得私下鬥毆，不得傳播流言。違者嚴懲不貸。大比重啟之日，另行通知。執法堂示。”

短短几十個字，卻像一塊巨石投入平靜的湖面，激起千層浪。

“暫停了？真的暫停了！”

“出了這麼大的事，死了兩個人，其中一個還是蘇家大小姐，能不暫停整頓嗎？”

“七日……這也夠久的。不知道七日後還能不能比得成。”

“你沒聽說嗎？執法堂和內務堂都動起來了，據說要徹底清查禁藥和邪功的源頭呢！這幾天肯定要颳起一陣大風！”

“嘖，這風口浪尖的……還是老老實實在院裡待著吧。”

弟子們議論紛紛，臉上神色各異。有遺憾比賽中斷的，有幸災樂禍看熱鬧的，有擔憂被牽連的，更多的則是一種劫後餘生的慶幸和謹慎。宋晚和蘇明嫿的死亡，如同一盆冰水，澆滅了很多人心中因為大比而燃起的躁動火焰，取而代之的是一種沉甸甸的壓力和對宗門鐵律的敬畏。

告示欄不遠處，丙字院的弟子們聚在一起，氣氛卻有些微妙的不同。他們看著告示，又忍不住將目光瞟向人群外圍，那個獨自站在一株老松下的身影。

雲昭。

她依舊穿著那身樸素的灰色雜役服，身形單薄，靜靜地站在那裡，彷彿與周遭嘈雜的環境格格不入。晨風吹動她額前的碎髮，露出一張清麗卻略顯蒼白的側臉。她的眼神平靜地望著遠處層巒疊嶂的峰巒，似乎對身後的議論和窺探渾然不覺。

然而，正是這份平靜，讓無數道目光如同探照燈般聚焦在她身上。

敬佩者有之。能以雜役之身，連戰連捷，最後更是逼得蘇家大小姐“走火入魔”而亡（至少明面上如此），這份實力和膽魄，足以讓許多自詡天才的內門弟子都感到汗顏。尤其是丙字院本院的弟子，看著雲昭的眼神簡直像是在看一尊偶像，熾熱無比。

忌憚者有之。雲昭在擂臺上的表現太過詭異，太不按常理出牌。那神鬼莫測的身法，那精準到令人髮指的破綻捕捉，還有最後那場涉及禁藥、邪功、甚至疑似蠱毒的腥風血雨……這個看似柔弱的少女身上，籠罩著一層讓人看不透的迷霧，讓人本能地感到危險和不安。許多其他院系的弟子，尤其是那些自恃身份、原本看不起雜役的，此刻再看向雲昭時，眼神裡都帶上了深深的審視和警惕。

好奇者有之。雲昭的來歷、她修煉的功法、她與蘇明嫿乃至蘇家的恩怨、甚至她與那位神秘的炎族弟子蕭硯之間似有若無的聯絡……都成了私下裡熱議的話題。每個人都想從她身上挖掘出更多的秘密，滿足自己的窺探欲。

當然，也少不了敵意與怨恨的目光。來自戊字院的方向，來自一些與蘇家交好的弟子，他們的眼神如同淬了毒的針，隱蔽卻尖銳，恨不得在雲昭身上扎出千百個窟窿。

雲昭能清晰地感覺到這些目光。它們或熾熱，或冰冷，或探究，或怨毒，交織成一張無形的大網，將她籠罩其中。但她只是靜靜地站著，脊背挺得筆直，如同一杆插在疾風中的標槍，任憑風吹雨打，我自巋然不動。

“姐姐，”春桃和阿梨不知何時擠到了她身邊，一左一右，像兩隻警惕的小獸，試圖用自己單薄的身體為她擋住一些不懷好意的視線。春桃的聲音壓得很低，帶著擔憂，“咱們回去吧？這裡人好多……”

阿梨也點頭，小聲道：“執法堂的師兄剛才來傳話了，說大比暫停，讓所有弟子都先回各自院落，不得隨意走動。”

雲昭收回目光，看向兩個一臉關切的小姑娘，臉上露出一絲極淡的笑意，沖淡了些許眉宇間的清冷：“好，回去吧。”

她轉身，準備離開。動作依舊從容，步伐穩定，彷彿那些黏在背上的目光不存在一般。

然而，就在她轉身的剎那，幾道身影攔在了她的去路上。

是幾個身著內門精英弟子服飾的年輕人，有男有女，氣度不凡，修為顯然都在煉氣後期。為首的是一個面容俊朗、但眼神略顯倨傲的青年，他上下打量著雲昭，嘴角掛著一絲玩味的笑容。

“這位就是雲昭師妹？真是百聞不如一見。”青年開口，聲音帶著一種刻意的溫和，但眼底卻沒甚麼溫度，“昨日擂臺之上，師妹風采卓絕，令我等大開眼界。不知師妹師承何處？所修功法，似乎頗為獨特？”

他問得直接，帶著一種居高臨下的探究意味。周圍的議論聲頓時小了下去，許多人都豎起了耳朵。顯然，這個問題問出了很多人的心聲。

雲昭腳步微頓，抬眸看向對方。她的眼神清澈平靜，沒有因為對方的身份和修為而有絲毫波動。

“師兄謬讚了。”她聲音平淡，聽不出喜怒，“雲昭只是丙字院一介雜役，僥倖勝了幾場，談不上風采。至於功法，不過是些粗淺的保命手段，不值一提。”

這話回答得滴水不漏，既謙遜，又巧妙地迴避了核心問題。

那青年眼中閃過一絲不悅，似乎沒想到雲昭會如此回答。他身旁一個鵝蛋臉的女弟子輕笑一聲，介面道：“雲昭師妹何必過謙？能輕易擊敗服用禁藥的宋晚，逼得蘇明嫿……嗯，總之，師妹的實力大家有目共睹。只是師妹這功法路數，確實罕見，不知可否為我等解惑一二？也好讓我等開開眼界。”

這話說得看似客氣，實則帶著逼迫的意味，隱隱將雲昭架了起來。彷彿她不回答，就是藏私，就是瞧不起人。

春桃和阿梨頓時緊張起來，下意識地往雲昭身邊靠了靠。

雲昭神色不變，目光平靜地掃過這幾人，緩緩道：“修真之道，各有緣法。宗門收錄功法典籍浩如煙海，雲昭資質愚鈍，不過擇其一隅勤修而已，實在說不出甚麼特別的道理。幾位師兄師姐若感興趣，不妨多去藏經閣走走，必有收穫。”

她再次將話題輕巧地推開，點明自己只是按部就班修煉宗門功法，並無特殊之處。

那鵝蛋臉女弟子笑容微僵，還想再說甚麼，卻被為首的青年抬手製止了。青年深深地看了雲昭一眼，忽然笑了笑：“雲昭師妹不僅實力出眾，口才也是了得。罷了，既然師妹不願多說，我等也不便強求。只是大比雖然暫停，但同門之間，交流切磋總是不妨事的。日後若有閒暇，還望師妹不吝賜教。”

這話說得客氣，但潛臺詞誰都聽得懂——今天問不出來，以後有的是機會“切磋交流”。

雲昭微微頷首，不再多言，帶著春桃和阿梨，繞開幾人，徑直離去。她的背影依舊挺直，步伐穩定，很快便消失在通往丙字院的小徑盡頭。

那幾個內門精英弟子站在原地，望著她離去的方向，臉色都不太好看。

“哼，一個雜役，倒是傲氣得很。”鵝蛋臉女弟子不滿地嘀咕。

“傲氣？”為首的青年冷笑一聲，“我看是心裡有鬼。她那功法，絕不是甚麼粗淺貨色。還有她最後對付宋晚和蘇明嫿的手段……你們不覺得，太過乾淨利落了嗎？就像……早就知道他們會怎麼死一樣。”

幾人聞言，臉色都是一凜。

“齊師兄的意思是……她早有準備？甚至……蘇明嫿的死也和她有關？”另一人低聲道。

“有沒有關，現在下定論還為時過早。”齊師兄眼神閃爍，“但此女絕不簡單。通知下去，讓下面的人多留意丙字院，尤其是這個雲昭的動靜。蘇家這次吃了這麼大的虧，絕不會善罷甘休。我們……或許可以靜觀其變。”

幾人會意，低聲交談幾句，也各自散去了。

雲昭回到丙字院那間簡陋的小屋，關上房門，隔絕了外界所有的窺探與喧囂。春桃和阿梨懂事地沒有多問，一個去燒水準備讓她梳洗，一個去整理略顯凌亂的床鋪。

雲昭在桌邊坐下，給自己倒了一杯早已涼透的粗茶，慢慢啜飲著。微苦的茶水流過喉嚨，讓她有些紛亂的思緒漸漸沉澱下來。

成為焦點，是意料之中的事。只是沒想到，會來得這麼快，這麼猛。那些目光，那些探究，那些隱晦的敵意……她都一一記在心裡。

蘇家那邊，暫時偃旗息鼓了。蘇明嫿“死”了，蘇家又被罰了供奉，在明面上，他們短時間內不會再有甚麼大動作。但這不代表危險解除。相反，暗地裡的波濤只會更加洶湧。那些內門精英弟子的試探，不過是個開始。

還有執法堂……他們真的相信“修煉邪功，蠱毒反噬”這個結論嗎？暫停大比，整頓風紀，是真的要清查，還是……為了將某些事情壓下去？

雲昭放下茶杯，指尖無意識地在粗糙的桌面上劃過。她需要時間，需要更快的成長，需要更多的底牌。涅盤簪的秘密，鳳血之力的來源，還有蕭硯……這個神秘的盟友，他的目的究竟是甚麼？

窗外的陽光漸漸明亮起來，透過窗紙，在屋內投下斑駁的光影。風似乎停了，院外傳來其他弟子刻意壓低的交談聲和走動聲，一切似乎都恢復了一種暴風雨後的、虛假的平靜。

但云昭知道，這平靜之下，是更加兇險的暗流。而她，已然身處旋渦的中心。

七日時間，說長不長，說短不短。足夠很多人做很多事情，也足夠她，為自己爭取到更多的喘息之機。

她拿起桌上那根樸素無華、此刻卻隱隱感覺有些溫熱的木簪——涅盤簪，輕輕握在掌心。

路還很長。而她的腳步，絕不會因為任何目光和阻礙而停下。