“曦，是我的母親。”
這五個字，如同驚雷，在狹小潮溼的碎礁洞中炸響，回聲激盪。
墨淵的身體猛地一震，瞳孔驟然收縮，死死盯著雲昭，那銳利如鷹的目光中充滿了難以置信的震驚、狂喜、悲痛以及深深的審視！他枯瘦的手指微微顫抖，幾乎握不住那杆老煙槍。
洞內死寂，唯有洞外海浪拍打礁石的沉悶轟鳴，如同為這一刻伴奏。
良久，墨淵才緩緩吐出一口濁氣，聲音帶著難以抑制的沙啞和顫抖：“你……你真是曦的女兒？她……她如今何在？”最後一句，充滿了小心翼翼的期盼和恐懼。
雲昭眼神一黯，低聲道：“母親……在我年幼時便已遭奸人所害。”
“甚麼？！”墨淵如遭重擊，踉蹌後退一步，靠在冰冷的石壁上，臉色瞬間灰敗下去，眼中爆發出滔天的痛苦與憤怒，“果然……果然還是……是誰？！是誰害了她？！”
“幽冥殿。”雲昭吐出這三個字，聲音冰冷徹骨，“還有……宗門內的叛徒。”
“幽冥殿……又是他們！陰魂不散！”墨淵咬牙切齒，眼中恨意如潮，半晌，他才勉強平復激盪的心緒，目光重新落在雲昭身上，變得無比複雜，帶著憐惜、愧疚和一絲釋然，“孩子……苦了你了。曦當年將半塊‘凰紋佩’留給我，只說若有一天，持有另半塊玉佩的人前來，便是她的傳承者，讓我務必相助……沒想到，竟是她的血脈至親……”
他顫抖著從懷中貼身內袋裡，取出一塊用油布包裹的嚴嚴實實的物件，層層開啟，裡面赫然是半塊與雲昭體內那塊幾乎一模一樣、只是紋路略有互補的暗紅色鳳凰玉佩！
兩半玉佩靠近的瞬間，雲昭體內的玉佩劇烈震顫，散發出灼熱的共鳴！墨淵手中的板塊也同樣嗡鳴作響，流光溢彩！
無需任何言語，血脈與信物的雙重印證，已然確鑿無疑！
雲昭看著那半塊玉佩，心中酸澀與激動交織。母親果然在此留下了後手！
“墨淵前輩……”她聲音有些哽咽。
“叫墨叔吧。”墨淵擺擺手，神情緩和了許多，帶著長輩的慈和，“你母親於我有救命之恩，更是……唉，往事不提。孩子，你冒險來此，尋找守碑人，究竟所為何事？你方才說……封印危急？”
雲昭重重點頭，收斂情緒，將自己在落鳳坡冰宮祭壇的遭遇、那逝去先輩的警示以及“封印漸潰、魔穴將開”的危機盡數道出，只是隱去了自身涅盤之火的細節，只說是母親留下的保命手段激發了冰宮反應。
墨淵越聽臉色越是凝重，到最後已是面沉如水，眼中充滿了駭然與深深的憂慮。
“果然……最壞的情況還是發生了……”他喃喃自語，狠狠吸了一口煙，“那處祭壇鎮壓的，是通往‘幽冥地淵’的一處重要節點！當年曦她們付出巨大代價才將其暫時封禁。如今封印鬆動，一旦徹底崩潰，幽冥之氣倒灌此界，後果不堪設想！必須儘快通知‘守碑人’一脈！”
“守碑人一脈究竟在何處？歸墟海眼又該如何前往？”雲昭急切問道。
墨淵沉吟片刻，道：“守碑人一脈，世代鎮守於‘歸墟海眼’附近的‘三生礁’。那裡是霧海最深處，也是空間最不穩定、最危險的海域，尋常船隻根本無法抵達。至於海眼的具體入口……飄忽不定，唯有守碑人知曉如何引路。”
他看向雲昭，語氣凝重：“孩子，不是墨叔嚇你，前往三生礁的路途九死一生！不僅有無窮的海獸妖物，更有變幻莫測的迷霧、撕裂空間的風暴以及……幽冥殿的爪牙也必定在暗中窺伺！你雖有曦的傳承，但修為尚淺，獨自前往，無異於送死！”
雲昭眼神堅定，毫無退縮：“墨叔，我別無選擇。母親指引我來此，封印危急關乎此界蒼生，我身負其血脈，豈能畏縮不前？還請墨叔指點迷津！”
墨淵看著她眼中與曦當年如出一轍的倔強與決絕，心中暗歎，知道勸阻無用。他深吸一口氣，道：“好！既然你意已決，墨叔便助你一臂之力！七日之後，乃‘霧潮汐’最弱之期，海上相對安全些許。海淵閣此次拍賣的壓軸之物，那張‘古海圖’，據說標註了一條相對安全的、通往深海區域的古老航線，或許對你有用！你必須設法得到它！”
海淵閣拍賣會！古海圖！
雲昭心中一震，果然與此有關！
“此外，”墨淵繼續道，“拍賣會上還有一件東西，你務必留意——一枚‘避水鯨珠’。此珠乃千年巨鯨內丹所化，此之可闢水遁形，深潛海底，對穿越某些危險海域有大用！若能拍下，與你此行大有裨益！”
“我明白了。”雲昭鄭重點頭，“多謝墨叔指點！”
“拍賣會明晚舉行。”墨淵神色嚴肅地叮囑，“海淵閣背景複雜，與各方勢力都有牽扯，拍賣會上龍蛇混雜，務必小心！尤其是……要提防幽冥殿的人！他們很可能也會對古海圖感興趣！”
“我會見機行事。”
“好。拍賣會後，無論成敗，再來此處尋我。我會為你準備一些出海所需的物資。”墨淵將半塊玉佩重新仔細包好，遞給雲昭，“這半塊玉佩，你收好。見到守碑人時，出示完整玉佩，他們自會明白。”
雲昭鄭重接過，感受到其中沉甸甸的託付。
“快回去吧，萬事小心！”墨淵催促道。
雲昭深深一揖，不再多言，轉身悄然融入濃霧之中。
返回客棧的一路，雲昭心神緊繃，警惕到了極點。墨淵的警告言猶在耳，幽冥殿的追蹤者如同毒蛇，潛伏在暗處。
果然，在她接近客棧的一條僻靜巷口時，心頭警兆驟生！
一道極其隱晦、卻冰冷刺骨的殺意從側後方悄然襲來！速度快得驚人！
雲昭想也不想，身體本能地向左側猛地滑步，同時反手一揮，一把早已扣在手中的毒蒺藜向後撒出！
“嗤嗤嗤！”
毒蒺藜打入濃霧，發出細微的聲響，卻似乎落空了？
與此同時，她原本站立的地面上，悄無聲息地釘入了三枚幽藍色的細針，針尖沒入石板，周圍瞬間凝結出一層寒霜！
好詭異的攻擊！好強的隱匿手段！
雲昭後背瞬間被冷汗浸溼，涅盤之火自主運轉，驅散侵入的寒意。她身形不停，如同靈貓般向前疾竄，同時神識全力散開，捕捉著霧中的蛛絲馬跡。
濃霧翻滾，一道模糊的黑影如同鬼魅般一閃而逝，再次融入霧氣，消失不見，只留下一聲極輕的、帶著一絲訝異的冷哼。
沒有繼續攻擊？
雲昭不敢停留，以最快速度衝回客棧，關上房門，心臟仍在狂跳。
對方實力遠超於她，至少是築基期！方才那一擊，更像是試探和警告？是因為她在碼頭與墨淵接觸，引起了懷疑？還是……對方已經察覺到了她的真實身份和目的？
無論如何，拍賣會尚未開始，殺機已然降臨！
這一夜，雲昭徹夜未眠，全力戒備。
次日，望海城的氣氛似乎更加緊張。霧靄依舊濃重，坊間關於拍賣會的議論愈發火熱，但暗流洶湧。
雲昭易容改裝，提前來到海淵閣拍賣場附近勘察。拍賣場位於城內最繁華的區域，是一座氣勢恢宏的圓形建築，守衛森嚴。她仔細觀察著進出的人群，試圖辨認可能存在的威脅。
傍晚時分，華燈初上（霧城中特製的照明法器），拍賣場入口人流如織。各色修士紛至沓來，氣息強弱不一，衣著光鮮或低調，但無一例外都帶著警惕與期待。
雲昭混在人群中，繳納了保證金，領到一個遮面的斗篷和一枚普通的號牌，進入場內。
場內空間極大，分為數層。底層是散座，此時已坐了大半修士，喧囂嘈雜。上層則是一個個獨立的包廂，有簾幕遮擋，顯然是為有身份地位的貴賓準備。
雲昭在散座角落找了一個不起眼的位置坐下，目光低垂，神識卻如同無形的蛛網，悄然感知著四周。
她很快察覺到幾道異常隱晦卻強大的氣息，來自上層的包廂，以及散座中幾個看似普通、實則氣息內斂的修士。其中一道氣息，陰冷晦澀，與昨夜襲擊她的那道殺意同源！
幽冥殿的人，果然來了！而且似乎地位不低，可能在包廂之中。
雲昭心中凜然，愈發小心地收斂自身氣息。
很快，拍賣會正式開始。一位身著錦袍、面帶笑容、修為深不可測的老者走上中央展臺，聲音洪亮地宣佈規則。
前期的拍品多是些珍稀藥材、礦石、妖獸材料、法器等，競價激烈，但云昭毫不在意，耐心等待。
時間緩緩流逝，拍賣會逐漸進入高潮。
“……下一件拍品，千年‘避水鯨珠’！此珠乃深海巨鯨內丹所化，蘊含精純水元之力，持之可闢水千丈，遁形無跡，更是煉製水屬性法寶的極品材料！起拍價，一千五百下品靈石！”主持人高聲宣佈。
展臺上，一枚拳頭大小、通體蔚藍、內部彷彿有波濤流轉的寶珠散發出柔和的光暈和強大的靈力波動。
場內頓時響起一片驚歎聲。
雲昭精神一振，目標出現！
“一千六！”
“一千八！”
“兩千！”
競價瞬間飆升，主要是幾個需要水屬性材料和一些想要深入霧海探險的修士在爭奪。
雲昭沒有立刻出價，冷靜觀察。當價格攀升到兩千八百靈石，競價速度開始放緩時，她才舉起號牌，清冷開口：“三千。”
一次加價兩百，顯示志在必得的決心。
場內目光頓時聚焦過來，看到她只是個坐在散座的、修為不高的蒙面女修，都有些驚訝。
包廂中無人出聲，似乎對此珠興趣不大。
最終，無人再跟價，雲昭以三千下品靈石的價格，成功拍下避水鯨珠。侍女將寶珠送入一個特製的儲物袋中交給她，她支付靈石，心中稍定。第一步完成。
又經過幾輪激烈競拍，終於到了壓軸環節！
主持人聲音拔高，帶著激動：“諸位！接下來，便是本次拍賣會的壓軸之寶——一張源自上古、記載了霧海深處神秘航路的‘古海圖’！”
全場瞬間安靜下來，所有目光都聚焦在展臺上。
兩名侍女小心翼翼地抬上一個用特殊金屬打造的箱子，開啟後，裡面是一張不知用何種獸皮繪製、邊緣殘破、卻散發著古老蒼茫氣息的卷軸！
卷軸展開一部分，上面繪製著極其複雜抽象的海域圖案，標註著許多難以辨認的古文字和奇異符號，中心區域，有一個醒目的、旋渦狀的標記！
“此海圖來歷神秘，經本閣大師鑑定，其中蘊含的航線資訊確有其獨到之處，尤其對探索霧海極深處有著無可估量的價值！起拍價，五千下品靈石！”主持人高聲宣佈。
場內響起一片倒吸冷氣的聲音。五千靈石！這已是許多中小家族的全部積蓄！
短暫的寂靜後，競價驟然爆發！
“五千五！”
“六千！”
“七千！”
“八千！”
價格如同脫韁野馬般瘋狂上漲！出價者主要集中在幾個包廂，顯然都是勢在必得的大勢力！
雲昭手心微微出汗。她的全部身家，加上近日煉丹所得，也不過一萬靈石出頭！照這個趨勢，根本不夠！
價格很快突破一萬大關！
“一萬一！”一個蒼老的聲音從某個包廂傳出。
“一萬二！”另一個包廂立刻跟上。
“一萬三！”一個陰柔的聲音加入，正是那道讓雲昭心悸的幽冥殿氣息！
競爭進入白熱化，只剩下三個包廂在角逐。
雲昭心中焦急，正思索是否要冒險拿出那幾粒極品回元丹抵押時——
“一萬五千靈石！”一個清朗而帶著不容置疑威嚴的聲音，從最高處的一個一直沉默的包廂中傳出！
這個價格一出，全場譁然！另外三個包廂也沉默了下去，似乎被這價格和出聲之人的身份所震懾。
主持人連問三聲，無人再加價。
“一萬五千靈石！成交！恭喜天字三號包廂的貴賓！”木槌落下。
古海圖，被那個神秘包廂的客人拍走了！
雲昭的心瞬間沉到谷底！最重要的東西，失之交臂！沒有海圖，前往三生礁的希望渺茫！
她失魂落魄地坐在原地，腦中飛速思索著對策。強搶？從那個包廂的氣息判斷，對方實力深不可測，無異於自殺。交換？自己有甚麼能打動對方的？
拍賣會結束，人群開始散去。雲昭強迫自己冷靜下來，目光緊緊盯著天字三號包廂的方向。
包廂簾幕掀開，走出一行人。為首的是一位身穿華貴藍袍、面容俊朗、氣質不凡的年輕公子，身後跟著兩名氣息淵深、目含精光的老者護衛。那年輕公子手中，正拿著那捲古海圖。
雲昭的目光與那年輕公子無意中對上一瞬，對方眼中閃過一絲訝異和探究，隨即對她微微頷首，露出一抹意味深長的笑容，便在護衛簇擁下轉身離去。
那笑容……是甚麼意思？
雲昭愣在原地。這時，一名海淵閣的侍者悄然走到她身邊，低聲道：“這位姑娘，我家少主有請偏廳一敘。”
少主？方才那年輕公子是海淵閣的少主？他找我做甚麼？
雲昭心中驚疑不定，但這是目前唯一的突破口。她深吸一口氣，點頭道：“帶路。”
跟隨侍者來到一間雅緻的偏廳，方才那藍袍公子已坐在主位，好整以暇地品著茶，那捲古海圖就隨意放在手邊的茶几上。
見到雲昭進來，他放下茶盞，微笑道：“姑娘請坐。冒昧相請，還望見諒。”
雲昭依言坐下，保持警惕：“不知少主喚我前來，所為何事？”
藍袍公子打量著她，笑容不變：“方才拍賣會上，姑娘對這張海圖似乎頗為關注？”
雲昭心中一動，坦然承認：“是。晚輩急需此圖，奈何財力不濟，與寶物失之交臂，甚是遺憾。”
“哦？”藍袍公子指尖輕輕點著海圖，“此圖所載航線通往之地，兇險萬分，即便金丹修士也不敢輕涉。姑娘修為……似乎與此行不太相稱？為何執意要此圖？”
雲昭沉默片刻，道：“晚輩有不得不去的理由。關乎……一位長輩的遺願。”她刻意模糊重點。
藍袍公子眼中閃過一絲瞭然，忽然道：“姑娘可認得此物？”他手指一彈，一枚小巧的、呈冰藍色的翎羽狀玉佩出現在他掌心，散發出淡淡的、與霧海同源的氣息。
雲昭瞳孔微縮！這玉佩的氣息，竟與墨淵、與那冰宮祭壇有一絲微弱的相似！這是……守碑人一脈的信物？他是守碑人？不對，氣息不對，更像是……關聯者？
她心中瞬間閃過無數念頭，面上卻不動聲色：“此物……晚輩未曾見過。少主這是何意？”
藍袍公子仔細觀察著她的反應，收起玉佩，笑道：“沒甚麼，隨口一問。既然姑娘對此圖志在必得，又與本閣有些淵源……或許，我們可以做一筆交易。”
“交易？”雲昭警惕道。
“不錯。”藍袍公子將古海圖推向雲昭，“此圖，我可以借予姑娘觀摩三日。三日之後，原物奉還。作為交換，姑娘需答應我一個條件。”
“甚麼條件？”
“他日若姑娘真能抵達海圖終點，需將所見所聞，尤其是……與‘碑’相關的一切，如實告知於我。”藍袍公子笑容依舊，眼中卻多了一絲認真。
雲昭心中巨震！他果然知道守碑人！他也在探尋那裡的秘密？他是敵是友？
“少主為何不親自前往？”雲昭反問。
藍袍公子苦笑一聲：“家族重任在身，豈能輕易涉險？況且……那裡並非誰都能找到，更需要……特殊的‘鑰匙’。”他說著，意有所指地看了雲昭一眼。
雲昭瞬間明白，對方可能看出了她身負鳳凰血脈或其他特異之處，認定她是能找到正確入口的關鍵！所以才會主動提出交易！
這是一場賭博。對方是真心交易，還是另有所圖？
但眼下，她沒有更好的選擇。三日時間，足夠她記下海圖全部細節！
沉吟良久，雲昭抬起頭，目光堅定：“好！我答應你！但僅限於不涉及他人隱私的見聞。”
“爽快！”藍袍公子撫掌一笑，“那麼，成交。記住，你只有三日時間。三日後，我會派人取回海圖。另外……”他語氣轉為嚴肅，“提醒姑娘一句，幽冥殿的‘鬼鰩’也在城中，他們對海圖志在必得，姑娘務必小心。”
鬼鰩？想必就是那名築基期的追蹤者！
雲昭心中一凜，接過古海圖，鄭重道：“多謝少主提醒，晚輩謹記。”
離開海淵閣，雲昭沒有絲毫停留，立刻返回客棧，緊閉房門，開啟所有防護禁制。
她攤開古海圖，神識沉入其中。
浩瀚、複雜、兇險的航路圖呈現在腦海中，無數資訊洶湧而來……